- Ритуал посвященный плодородию не требует кровавой жертвы. Я выбираю мужчину из общины, и мы занимаемся любовью на глазах всей деревни. Кстати, сегодня у тебя зрителей прибавится, так что не оплошай, - женщина весело рассмеялась и шлепнула волка по плечу. - Я пошутила, облажаться у тебя не получится, даже если захочешь это сделать. Тебя ждет упоительная ночь, даже несмотря на зрителей.
- Безумно рад это слышать, - сухо ответил Игорь. Неожиданно он прищурился и окинул Яну оценивающим взглядом. - Значит, хочешь меня?
- О-о, не провоцируй меня, лапочка, я всего лишь слабая женщина, - она рассмеялась и погрозила пальцем. - Да, я тебя хочу, но не притронусь, не старайся. Гнев Великой Матери ужасен. Я не предам ее.
- За что же она так не любит мужчин, - проворчал оборотень.
- За предательство, - ламия посмотрела на пленника другим взглядом. Ее веселье исчезло, и Игорь разглядел гневную искру. - За унижения. За надругательство и извращение ее сути. Великая Мать ведет свои изначальные корни со времен матриархата. Когда-то она олицетворяла собой власть. Но мужчины принизили ее значение. Женщины попали в подчиненное положение, а наша покровительница отправилась в ад, как демоница! Поганые еретики! Но Астарта умеет мстить. И каждая жертва, каждая капля мужской крови - это воздаяние за вероломство и подлость!
- А женщины святые? - усмехнулся оборотень. - Разве не издревле идет поговорка «Муж - голова, а жена-шея. Куда шея повернется, туда голова смотреть и будет». Женщины из подчиненного положения неплохо руководили мужчинами. Царицы, королевы, умные фаворитки, премьер-министр, канцлер, сенаторы и так далее. Это всё женщины у власти. Значит, богиня продолжает им покровительствовать и без кровавых извращений над мужчинами? К чему эта война полов?
Глаза Яны сузились, она вспыхнула, готовая броситься в бой, но вдруг расслабилась и опять рассмеялась.
- Хватит разговоров, тебе нужно подкрепиться, - сказала она и взяла в руки тарелку.
Игорь хотел отказаться, но подумал, что так у него действительно не будет сил, а они ему нужны, как никогда нужны, и покорно открыл рот. Яна одобрительно хмыкнула.
- Кстати, если думаешь, что мы охотились на тебя, то ты ошибаешься, - снова заговорила женщина, продолжая кормить волка. - Звезды указали день, когда появится нужный мужчина, Великая Мать дала благословение, и Марта отправилась в свое маленькое путешествие по городу. Вас было пятеро, кто отреагировал на чары в тот день и подошел знакомиться. Девочка встретилась с каждым, привела к нам, но идеально подошли только двое, так что сейчас здесь мог лежать совсем другой. Ты - это уже личный выбор Марты.
- Какая честь, - буркнул оборотень. - Я польщен. Прямо, изнемогаю от счастья.
- Зато ты умрешь на пике наслаждения, - подмигнула Яна. - И, поверь, подобного ты не испытал бы уже ни с кем и никогда.
- Ну, всё, предел мечтаний достигнут, жить и вправду больше не зачем, - его глаза сердито сверкнули, и женщина улыбнулась.
- Мне нравится твоя язвительность. Боец, хоть и лежишь голым в оковах. Но кусай, это вносит разнообразие.
- Я бы укусил, - проворчал Игорь. - Еще как укусил, только освободи...
Яна с веселой улыбкой погрозила пальцем, забрала поднос с опустевшими тарелками и ушла. А волк остался. Он приподнял голову, посмотрел вслед женщине и выругался сквозь зубы. Однако снова уходить в размышления не спешил, и думать о том, что оказался одним из пяти не стал, хотя его и задело это откровение. Марта была его ангелом, а он стал номером пять в очереди на осеменение и смерть.
- Чары, - криво усмехнулся оборотень и завертел головой, стараясь узнать побольше о месте, где оказался.
Сооружение точно не было чем-то грандиозным. Скорей всего ламии прятали свой алтарь в одном из однотипных домов. Здесь не было окон, зато вдоль стен сидели позолоченные львы и пантеры. На их головах размещались чаши с горевшим маслом, именно они и давали необходимое количество света. Стены алтарного зала были расписаны фресками, на которых изображались люди с разным цветом кожи, в тогах, хитонах, в доспехах, в шкурах, вовсе обнаженные, но все они вздымали руки перед женщиной, окруженной золотым сиянием. Где-то эта женщина улыбалась, где-то гневно свела брови, а на нескольких фресках лицо богини было искажено лютой злобой. И если справа от двери на фресках Великая Мать держала в руках гирлянды цветов, то слева цветы сменил нож, и окровавленные мужчины, вздымали к ней руки, явно моля о прощении. Должно быть, так в представлении ламий выглядел Страшный суд.
- Ущербные, - буркнул Игорь и вывернул голову.
Позади него на троне восседала сама Великая Мать. Ее взгляд был устремлен на алтарь, и на губах играла ускользающая улыбка. В какой-то момент оборотню показалось, что губы статуи раздвинулись шире, но это видение тут же исчезло. Он вернулся в исходное положение, устремил взгляд к змеиному солнцу и задумался. Положение было безвыходным. Даже если двери в зал и не запирались, то вырваться из оков не представлялось возможным.
Игорь подергал правой рукой, но металлическое кольцо держало мертвой хваткой. «Ты первый, кто быстро очнулся и способен размышлять».
- Хм...
Если бы знать раньше... Оборотень закрыл глаза. Три дня. У него есть три дня на то, чтобы придумать, как выбраться отсюда...
- Как?! - в ярости воскликнул волк и заскрежетал зубами.
Попробовать надавить на Марту? Если выбрала, значит, понравился. Или это просто как желание покататься на красивой машине? Скорей всего именно так. Она ведь ни разу не была искренней, ни разу! Дрессировала, кидала кусочек лакомства и оставляла дожидаться появления хозяйки. Да умеют ли ламии любить?! Игорь бросил взгляд на фрески слева от двери и мрачно усмехнулся - вряд ли.
И все-таки мысль, уже поселившаяся в голове, не отпускала. Ослабленных мужчин снимают с алтаря... Но даже если он изобразит обморок, ему не поверят, значит, надо ослабнуть на самом деле. И не вдруг.
- Завтра, - шепнул Игорь.
Рискованно, конечно. Во-первых, это может оказаться пустой затеей, а во-вторых, если и удастся оказаться на свободе, у него может не остаться сил на сопротивление. И все-таки надо попробовать, помощи ему тут не найти. Мужчины, живущие в общине, отравлены верой ламий. Раз они до сих пор здесь и принимают условия игры, значит, их всё устраивает. А почему бы и нет? Ритуал плодородия - бескровное совокупление. В жертву приносят вот таких вот дураков, которые поддаются чарам жриц.
К тому же в этой общине должна быть строгая иерархия, и мужчины занимают подчиненное положение. Матриархат в чистом виде. Это следует из того, что рассказали о богине две старшие ламии. Они бы не допустили, чтобы здесь верховодили мужчины. Физическая сила, наверное, охрана, плюс, продолжатели рода, но последнее слово за женщиной. Скорей всего, так. Это логично.
Да и нет смысла брать на жертвенник местных, паства у ламий и без того небольшая. Живут обособленно, внимания явно не привлекают. Какое внимание, когда здесь убивают людей? Значит, сидят тише воды, ниже травы. И кого вербовать? Обиженных женщин, если только. Но даже обиженная мужчиной женщиной не согласится стать пособницей в кровавых ритуалах, если она не имеет психических отклонений. Вывод: ламии дорожат своими последователями, берегут их, даже мужчин. Эти люди нужным трем безумным бабам.
- Да чтоб они все сдохли, - обреченно вздохнул Игорь.
Однако ламии не спешили исполнить пожелание оборотня. Вселенский горестный вой не наполнил деревню. Волк вздохнул и прислушался к тишине за дверями. Свидетели ему были не нужны, открывать свой единственный козырь мужчина не собирался. Он выгнулся, посмотрел на богиню, подмигнул ей и призвал звериную часть своей сущности.
- Не ожидала? - загрубевшим голосом прорычал волк. - Я дитя других богов, Великая Мать.
Статуя ответила своей загадочной полуулыбкой, и оборотень застонал. Это было больно. Не так, как при первых оборотах, когда тело только училось перестраиваться, и казалось, что каждую клетку заполнил чистый огонь, испепеляя даже кости. Любое рождение сопряжено с болью, и рождение зверя из человека не исключение. Но сейчас боль была иной. Она распирала от невозможности трансформации из-за того, что конечности были скованы, и преобразовать их в лапы не удавалось. Положение человеческого тело было ненормальным для звериного, родная сила не стала бы ломать своего носителя, и потому пытка продолжалась. Но это было именно то, чего добивался Игорь. Борьба с самим собой опустошала, доводила до исступления, выматывала.
- Хватит, - тяжело выдохнул волк, заканчивая издеваться над собой. - Сегодня надо потерпеть.
Его лоб покрывали капли пота, во рту пересохло. Оборотень облизал губы и хрипло позвал:
- Эй! Есть там кто? Я хочу пить!
Через некоторое время послышался шорох, и в алтарный зал вошла самая обычная женщина, разве что одета она была в платье, больше похожее на античный хитон. Она посмотрела на пленника и поманила кого-то. В дверях, почтительно согнувшись, появился мужчина в набедренной повязке. Он был худощав, сутул, и в руках нес чашку с водой.
- Ты прислужник? - спросил волк, но мужчина не ответил.
Он приподнял голову оборотня, помог напиться и ушел, так и не произнеся ни слова. Женщина хотела закрыть дверь, но Игорь окликнул ее:
- Кто он?
- Храмовый раб, - ответила женщина.
- Раб? Вы вообще в курсе, что рабство в России отменили больше ста лет назад? - искренне удивился пленник.
- Мы живем по своим законам, - сказала женщина. - Он пожелал обладать ламией, это его плата за ночь со жрицей Великой Матери. Утром его кастрировали и оставили работать при храме. Когда мужчина решается познать силу страсти ламии, он знает о последствиях. Николаю и таким, как он, повезло. Нас слишком мало, иначе бы его ожидала смерть.
- Охренеть, - ошарашено выдохнул Игорь. - И он выбрал разовый секс, зная, что после этого превратится в увечного раба?
- Он оставил потомство, - пожала плечами женщина. - В остальном, его никто не неволил. Мужчины знают, что их ожидает, но желание бывает сильней разума. Справедливая плата.
- А ты кто? Прислужница?
- Да, я работаю при храме.
- Сумасшедший дом! - в сердцах воскликнул оборотень, когда дверь за женщиной закрылась дверь.
За остаток дня к нему снова заходила Яна, чтобы накормить, после размяла мышцы, подмигнула и, шепнув:
- Уже скоро, лапочка, - ушла.
Ей на смену явился уже знакомый раб, и как Игорь не пытался разговорить его, тот хранил молчание, только настоятельно предлагал «утку», чтобы избавиться от нужды. Оборотень гордо отказывался, но еще через час нужда оказалась сильней. И если осквернить алтарь волк был не против, то лежать во всем этом не хотел. Это было еще унизительней, чем «утка» в руках раба.
А потом пришла ночь. Оборотень понял это потому, что двери в алтарную залу распахнулись, и вошли десять женщин - прислужниц. Они были одеты в такие же хитоны, как и дневная прислужница. Ноги женщин были босы, волосы сплетены в косы а поверх надеты одинаковые обруча - кольцо из тела змеи, голова гада спускалась посередине лба. На этом одеяние заканчивались.
Женщины подошли к светильникам, что-то налили в них, после вернулись к алтарю и опустились на колени по обе его стороны, а в воздухе разлился знакомый цветочный аромат. Только сейчас он был острей, навязчивей. В нем угадывались терпкие нотки, взволновавшие сознание. Легкое возбуждение протекло по телу едва уловимым ручейком, и плоть оборотня отреагировала.
- К черту! - рявкнул он, глядя на предательство собственного тела. - Как ты можешь, приятель? Это же чертовы психопатки, и они нас убьют! А тебя вообще отрежут.
Но «приятель» доводов разума не слушал, наливался силой и твердостью, готовясь к своей миссии. А вскоре и разум начал подводить. По храму лилась то ли песня, то ли молитва. Голоса прислужниц казались сладкими, они заполняли слух, оплетали паутиной непонятных слов, смешивались с пьянящим ароматом.
Мысли оборотня, как он ни старался, начали путаться. И все-таки сквозь пелену дурмана и разрастающегося желания он увидел, как к алтарю приблизились обе старшие ламии. Их хитоны были золотыми, но поверху была накинута черная сетка, и это напомнило змеиную кожу. Головы жриц были украшены коронами, в центре которых сиял желтый камень с вертикальной чертой зрачка - змеиный глаз.
Жрицы обошли алтарь. Их голоса зазвучали в унисон с песней прислужниц, кажется, ламии возносили хвалу Великой Матери. А может, просили благословения, этого волк уже не улавливал. И когда жрицы встали по обе стороны от алтаря и слаженно срезали бинты с запястий, до слуха Игоря донеслось, словно шелест:
- У него даже не осталось следов порезов. Снадобье вышло отличным.
Игорь слабо усмехнулся. Плевать ему было на снадобья ламий, его регенерация не зависела от лекарств, но убийцам об этом тоже не нужно было знать. Впрочем, и эта едва уловимая мысль растаяла через мгновение, когда в двери шагнула Марта. Оборотень приподнял голову, чтобы взглянуть на нее, и дыхание его сбилось.
Сегодня волосы младшей ламии были распущены и спадали на плечи мягкими локонами. Казалось, вокруг нее светится ореол. Ни короны, ни обруча - ее голову ничего стягивало. Марта приблизилась к алтарю, ее губы растянулись в искушающей улыбке, и золотая накидка скользнула на пол. Остатки мужского разума растворились в обжигающей похоти.
Глаза оборотня теперь видели только Марту. Она поднялась на алтарь, оседлала бедра волка, не спеша впустить его в себя. После простерла руки к богине и что-то воскликнула на непонятном языке. Ламии подхватили, а следом и весь женский хор.
Если бы Игорь мог сейчас думать, он бы уловил определенный ритм, услышал бы, как песня-молитва нарастала, становилась громче и быстрей. И вскоре прислужницы повалились ниц, извиваясь в экзальтированном восторге у ног богини и ее жриц. Глаза ламий наполнились желтым светом, зрачки вытянулись, и это волк тоже не уловил. Он плыл в своем дурмане дикого вожделения, и видел перед собой женщину невероятной красоты, от которой пахло возбуждением.
Младшая ламия направила возбужденную мужскую плоть внутрь своего естества и опустилась до самого основания с громким стоном. Оборотень зарычал. Наслаждение пришло сразу, оно разлилось по порам, проникло в кровь, напитало каждую клетку и превратилось в бесконечную сладкую пытку. Сколько прошло времени? Казалось, что его уже нет, как нет Земли, Солнца, самой Вселенной. Весь прошлый опыт исчез, растворился за пределами алтаря, как и оставшаяся в прошлом жизнь. А потом ламии вспороли вены, припали жадными ртами к запястьям, и волк выгнулся, завыл, выплескиваясь в лоно беснующейся на нем женщины.
- Да!!! - закричала Марта, задрожала всем тело и обессилено упала на грудь оборотня.
Игорь уже не чувствовал, как провалился в забытье. Не видел, как сняли с него младшую ламию и унесли за пределы алтарной залы. Прислужницы перебинтовали запястья волка и удалились. Первый ритуал зачатия свершился...
* * *
Очнулся Игорь в этот раз раньше, чем кто-то явился к нему. Он лежал, глядя пустым взглядом на змеиное солнце, и думал, что ему всё равно, что с ним будет дальше. Ночь вымотала его, выпотрошила душу, вытянула силу и оставила только одно чувство - безразличие. Оборотень коротко вздохнул и вывернул голову. Он бросил взгляд на богиню, поймал ее улыбку, и она показалась ему грустной.
- Плевать, - еле ворочая языком, произнес волк.
Игорь прикрыл глаза и замер, поглощенный своим оцепенением. В голове всплыла вялая мысль: «Осталось два дня». Через два дня он умрет. Вот так бездарно и глупо. Ни в схватке, ни защищая свою стаю, ни дожив до почтенной старости, а в угоду трем сумасшедшим существам, устроившим тут культ своих амбиций. И богиня тут не причем. Мать не может жаждать смерти своих детей, даже если они неразумны. Она не оставит их заботой. У него была мать, и Игорь знал, на что она способна ради своего волчонка. И эта самка, всего лишь оборотень, а ламии говорят о богине, ставшей прообразом всех матерей.
Он открыл глаза и снова вывернул голову.
- Помоги, - слабо шепнул волк. - Ты же Великая...
Богиня ответила молчанием. Ее глаза были так же пусты, как и душа оборотня. И Игорю вдруг пришло на ум, что ей тоже некуда деваться от кровожадных жриц, как и ему. Он горько усмехнулся, расслабился и опять сомкнул веки, но уже через минуту в груди заворочалось недовольство. Человеческая часть сознания была слаба, но звериная не желала мириться с происходящим. Инстинкт самосохранения пробуждался, дергал, зудел под кожей, словно пойманная оса, жалил всё сильней, вынуждая очухаться и волка. Глаза Игоря распахнулись, и к змеиному солнцу устремился злой упрямый взгляд.