- Не совсем. Они трансформировались в высших существ.
- На днях я видел одного, - сказал я, - Он выглядел как синий скелет.
За столом при этих словах повисла явная напряженность.
- Это были не Первые, - произнес Натрон, - это были всего лишь мелкие существа, которые всегда пытались быть похожи на них.
- Это как-то странно, - возразил я. - Нам на уроках истории никогда про них не говорили, сказано только, что Первые были единственными обитателями Паралакса.
- История! - иронично усмехнулся Натрон. - Было бы странно, если бы они знали правду, Роман сто первый, - Я поморщился, так как не слишком любил, когда кто-то чужой произносит мое имя в сочетании с регистрационным кодом, - эти твари, мы называем их Фантомами, они всегда косили под Первых так, что лишь намётанный глаз смог бы различить настоящих и ненастоящих. Дело в том, что Фантомами всегда правило желание стать более могущественными, чем Первые, и они думали, что лишь познав суть первых обитателей Паралакса, они смогут стать сильнее их. Я так думал.
Мне не особенно понравилось, как он говорил. Было в ее тоне что-то по-настоящему искреннее, словно он точно знал, как мыслят эти самые Фантомы, что ими движет и что они вообще такое. Словно бы он сам относился к их числу, или, по крайней мере, когда-то был в их секте...
- Рома, - сказал Аурон, - мы все тут потомки Первых, или же те, кто получил их наследие искусственным путем, как это вышло с тобою. Ты понимаешь, о чем я говорю вообще?
Я ничего не ответил, так как все, о чем мне говорили, казалось бредом, полным абсурдом. Какие еще Фантомы? Откуда вдруг появились эти парни, если я никогда о них не слышал?
- А кто ни будь, видел этих Фантомов в живую? - спросил я.
- Ага, - согласился Натрон и встал.
Внезапно его тело обычного человека приобрело другую форму. Длинные, костлявые (точно костлявые!) руки переливаются огнем, продолговатая голова увенчана чем-то наподобие природной короны, а вместо глаз темные провалы. Из усеянного страшными зубами рта вырвался пронзительный крик, от которого у меня уши заложило.
Сердце тяжело билось у меня в груди. Никто из присутствующих не обратил особого внимания на трансформацию Натрона, только я отскочил к выходу и приготовился атаковать.
- Что это такое? - Воскликнул я. - Вы тоже видите эту штуку?
- Ох уж эти невежи, - пробормотал Аурон, - ладно, Натрон, превратись обратно.
- Д-да, п-пож-жал-луйс-ста, - заикаясь, сказала Софи, которая тоже испуганно отступила. - Не все просто привыкли к вам, мистер Натрон.
Издав напоследок страшный рык, чудовище стало превращаться в человека. Несколько секунд, и вот передо мной стоит тот самый, обычный человек, мистер Натрон, как назвала его Софи, а не знаю, как на это реагировать и просто стою, раскинув в стороны руки, которые уже рассыпались облачками нанитов.
- Спокойно, - произнес Натрон и, подмигнув мне, уселся на свое кресло, приняв прежний вид скучающего по жизни игрока в покер.
Я подобрал свою отвисшую челюсть. Рука Натрона все еще была скелетообразной, горела красным пламенем. Из которого он волшебным образом материализовал стакан колы.
- Натрон, - предупреждающе сказал Аурон, - не играйся с огнем.
Натрон с притворным смущением воззрился на стакан и протянул его мне.
- Черт, - он тяжело вздохнул. - После превращения всегда нужно выпить.
Я вертел головой от одного взрослого к другому.
Натрон засунул теперь уже обычную руку под стол, а когда вынул ее, то в пальцах сжимал бутылку обычной пол-литровой колы.
Софи подошла ко мне.
- Создавая предметы с помощью своей энергии, мистер Натрон привлекает своих сородичей, что очень опасно.
- Своих сородичей, - тупо повторил я, уставившись на стакан с колой, не понимая, что в этом такого страшного.
- Ага, - признался Натрон, отхлебывая из бутылки. - Старые придурки никак не могут осознать, что я больше не воюю на их стороне в этой войне. Но они все равно не упускают возможности выследить меня, поймать и притянуть к вековым мучениям за то, что я когда-то предал их, помогая этому парню, - сказал он, кивая в сторону Аурона. - И хотя эта Космическая Школа хорошо экранирована, они все равно смогут меня выследить, если я буду вызывать сильные колебании в Океане Энергии.
Аурон вдруг закатил глаза, словно корабль его мыслей заходил в Бухту Воспоминаний.
- Так вы - запинаясь, пролепетал я, - значит вы...
- О господи, какой он тупой, - вздохнул Натрон, - я не думал, что ты, Аурон, берешь сюда, кого попало. Да - я Фантом.
И тут мне пришло понимание всего, что говорил Аурон до этого. Но тогда получалось, что передо мной страшный враг Первых, и раз он так опасен, как было сказано, то я в огромной опасности, находясь тут.
- Вы Фантом, - выдохнул я. - Враг Первых.
Натрон, ухмыляясь, передразнил мои слова.
- Да, я Фантом, хотя до тебя это как-то тяжело доходит. Но тебе нечего опасаться, пока тут этот старый хрыч.
- Я еще не так стар, - огрызнулся Аурон.
- Но тебе больше лет, чем любому из нас, и даже мне.
- Но по меркам Первых я не очень стар. Скорее у меня средний возраст.
- Старый хрыч.
- Вы - Первый?
В моих глазах Аурон на миг приобрел вид скелета с синими костями, похожего на того, которого я с Суперубийцей прикончили возле школы. Скелет сидел на том самом месте, где и Аурон, только его челюсть была обращена ко мне и выдавала что-то вроде улыбки, если это возможно по отношению к черепу. Вытянутая назад, как и у Натрона, голова выглядела как большой мяч американского футбола, а тонкие пальцы водили в воздухе, оставляя голубоватые завитки света, как будто он рисовал в пространстве.
- Наконец до него дошло, - спокойно сказал Фантом.
- Да... да, сэр.
Натрон вернулся к игре, будто ничего и не было.
- На этот раз я выиграл.
- Тебе повезло, Натрон, - возразил Аурон. Он посмотрел на объемные слова «Игра окончена» и сказал: - В следующий раз я не буду отвлечен.
Я подумал, что Натрон совершенно не обрадовался тому, что проиграл и сейчас нападет на генерала флота «Кобры», что бы это ни значило. Он встал, все остальные тоже поднялись со своих мест.
- Надо идти, - объявил Натрон. - Предстоит еще много дел утрясти, не говоря еще и о регистрации этого парня. Надо выписать ему комнату, думаю, одна из тех, на верхнем этаже подойдет, - его тон был каким-то не добрым, но я не обратил внимания.
- Отлично, сэр, - Софи похлопала меня по плечу, мне показалось, с сочувствием.
- Комната номер 477, Роман сто первый, - объявил мне Натрон. - И постарайся не упасть в первый день.
Он устремился прочь из помещения. Софи поплелась за ним, мне показалось, что она была не в восторге от этого. Ободряюще мне, улыбнувшись, Аурон тоже ушел.
- Готов? - Ко мне подошел Вальтер Скотт.
Я кивнул, и парень удовлетворенно улыбнулся.
- На самом деле старина Натрон не такой плохой, как кажется. Это все его фантомовская натура, он многие годы подавляет ее, так что стоит уважения хотя бы то, что он не сжег тебя сразу, как только увидел. Он единственный Фантом на всю Школу, и приходится ему нелегко.
- Фантом, - пробормотал я. - Так, получается, мистер Руз, э-э... Аурон, он... Первый?
- Да, он единственный из Первых, кто идет на контакт с жителями Паралакса, хотя те и не подозревают. В отличие от Натрона, которому это в удовольствие, он обычно не показывает своей настоящей формы.
- А что насчет всей этой Школы? Тут все...
- Тут все особенные, Ромка. И ты теперь в нашем числе.
- То есть?
- Не тупи. Мы все - наследники или генноизмененные потомки Первых. В моей крови течет кровь Первых, Софи была изменена еще при рождении, когда к ней в больницу заявился Аурон и силой Первых спас от смерти в младенчестве. Сила изменила ее, и ее кости теперь прочнее любого металла. Она называет себя киборгом, хотя никто с ней не обращается, как с роботом. Она настоящая, живая, не смотря на то, что у нее под кожей. А ты был изменен кровью Первых, когда она попала к тебе на кожу. И таких случаев сотни за всю историю Паралакса. Вот Аурон и построил эту школу, где он мы можем спрятаться.
- От кого спрятаться?
- От внешнего мира, от кого же еще. На самом деле тебе повезло, что тебя не нашел ни один из Фантомов. Но они коварны, умеют заключать союзы с людьми, многие из них пробрались на высокие посты правительства, и я не удивлюсь, если твой друг, Суперубийца, работает на одного из них. Они ненавидят Первых, а нас еще больше за то, что мы смогли перенять их силу, а Фантомы нет, вот и охотятся за каждым. Если бы Софи не притащила тебя сюда, тебя бы подорвали вместе с твоим домом, уж прости. Ты многим обязан теперь этой девушке.
Чересчур много информации за один раз. Я подумал, что на осмысление всего сказанного у меня уйдет какое-то время. За последний час с того момента, когда я очнулся, на меня словно выливают по ведру ледяной воды и с каждым разом я чувствую, словно мой мозг распухает, распухает и вот-вот взорвется от переполнения.
- А какая твоя особенность? - спросил я. - Ты тоже киборг?
Вальтер Скотт покачал головой.
- Нет, у меня... у меня другое, - после замешательства выпалил он. - А вообще, такие вопросы не принято задавать, пока твой собеседник не решит тебе сам открыться. Запомни это, пригодится, пока будешь жить тут.
- Жить тут? - удивился я. - Но я не могу вот так взять и поселиться тут. У меня там, на Паралаксе школа, работа... была. К тому же, это наверняка очень дорого.
- Не волнуйся, - подбодрил меня Скотт. - Никто из нас ничего не платит Школе за проживание. Разве что, когда приходит время надо выступать на защиту, а так все нормально.
- Защиту?
- Время от времени Фантомы или их приспешники пытаются уничтожить Космическую Школу. Этого давно не бывало, но нам все равно надо быть готовыми постоянно. Враг может прятаться там, где мы не подозреваем даже. Может, ты шпион Фантомов?
Он подозрительно уставился на меня. Я уж серьезно подумал, что Вальтер обвиняет меня, - такой у него был взгляд страшный, - но тут он хлопнул меня по плечу и, смеясь, объявил:
- Не парься, все путем. Пойдем к твоей комнате.
Глава 10. Знакомство с обитателями Школы
Какой же я был все это время глупый, какой идиот!
Мне и правда, казалось, что я способен противостоять таким крупным шишкам, как Френсис Колин. Как я мог быть столь наивен? Похоже, что как только я применял свою особенность и распадался на наниты, то мозги мои так же распадались, теряя способность мыслить здраво.
И к чему это меня привело? Я на какой-то странной Космической Школе, где полно странных личностей, и откуда я, по правде говоря, желал бы сбежать. Я задумался над этим, как только остался наедине в отведенной для меня комнате. Это была обычная кабинка, как на кораблях, с толстой стальной дверью. Внутри около левой стены неприятная, скрипучая кровать, устлана красным бельем, а справа стол, на котором водружено древнее устройство, напоминающее персональный компьютер.
Я уселся за него и включил. Дождавшись загрузки операционной системы, открыл браузер и вошел в интернет.
У меня возник план, как сбежать с этой школы и...
- Эй, Ром, пойдем, покажу тебе Школу, - показалась голова Вальтера в дверях. - Пойдем, пойдем, нечего тут сидеть. Всем интересно, что ты за новичок.
Не терпя возражений, он вытолкал меня из комнаты и потянул вниз, на площадку с фонтаном. Мы пересекали несколько лестничных пролетов, на которых собиралось большинство детей, словно это были лавочки. Вальтер сказал, что все тут обладают какой-то необычной способностью, или же просто от природы является необычным существом в своей расе.
Я посмотрел на девушку, полуробота, играющую в прятки с двуногой ящерицей и классическим пришельцем. Они веселились так, что заставляли окружающих детей смеяться, заражали своим смехом. Глядя на них я подумал, насколько может киборг быть человеком, и насколько Софи мне друг, или она только запрограммирована дружить?
- А давно Софи стала киборгом? - спросил я Вальтера. - Я имею в виду, я ведь знаю ее с детства, а тут оказывается, что она и не человек вовсе.
Вальтер вздохнул. Он постоянно чесал свои руки, словно был болен чесоткой.
- Для начала попробуй не обращать на это внимания, окей? Видишь ли, не всем особенным детям нравится, когда об их необычности говорят как о болезни. Некоторым тут пришлось особенно туго, не всюду общества принимали их. Некоторых пытались убить, других почти уже убили, когда мы их спасли. А Софи отличная девушка, она стойко все перенесла. Теперь она должна дать ответ за то, что не удержала тебя от необдуманных действий.
- Но она же ничего не сделала!
- Насколько я знаю, в этом и проблема, - покачал головой Вальтер. - Видишь ли, когда стало известно, что ты и она - необычные дети, то послали агентов, чтобы забрать вас. Но в тебе еще не было ничего особенного на тот момент, вы были детьми. Поэтому Софи все объяснили и приказали следить за тобой.
Мне хотелось сказать, что просить девушку шпионить за другом детства не совсем хорошо, но я воздержался от колкости.
Вот почему она с самого начала нормально отнеслась к изменениям во мне, и даже помогала.
- А что она сделала не так?
Вальтер поморщился.
- Она должна была сразу после твоей трансформации сообщить в Школу, что ты готов и тебя пора забирать. Я не знаю, почему она решила медлить, что стало причиной такого глупого поступка. Но теперь ей вряд ли доверят какое-то важное задание.
- Важное задание?
- Мы же не сидим в этой Школе все время.
- А чем вы еще тут занимаетесь?
- Иногда нас отправляют на другие планеты, иногда очень далеко, чтобы помогать жителям, спасать кого-то, выполняем поручения.
- Это хоть весело?
- Не знаю, - Вальтер пожал плечами. - Меня еще ни разу не посылали, они считают, что я еще не достаточно подготовился. Но ребят постарше отправляют чуть не каждую неделю. Это очень почтительно.
- Да уж, - сказал я. - А чем мне тут заниматься? Я что, не смогу выбраться в свой дом?
- Там для тебя слишком опасно, - Вальтер ускорил шаг.
Мне эта новость не показалась такой уж здоровской. После трансформации, или как там они это называют, я постоянно чувствую потребность в действии, мне кажется, что я просто обязан как-то использовать свою способность, прокачивать ее. Но уж никак не сидеть на задницах в космической станции.
- Вальтер, - начал я, - если я вдруг захочу убраться отсюда...
- То у тебя ничего не получится. Поверь, я сам пробовал.
- Но это подло - держать меня тут против воли!
Выражение лица Вальтера стало иронично-понимающим.
- Это правда. - Он помолчал, словно подбирал слова. - Но ты попробуй кому-то нажаловаться. А эта программа Космической Школы не у правительства за спиной сделана, тут все согласованно с властями большинства планет.
- «Большинства планет»? Так есть несогласные?
- Всегда есть несогласные, Ром. Пойдем, посмотрим на Сахарные поля.
Когда мы пришли, я понял, что Сахарные поля так называются только потому, что представляют собою обширную, если не сказать огромную площадь, которая в данный момент выглядела как сплошная белая пустыня. На которой то тут, тот там бегали ребята разных возрастов.
- По умолчанию это место выглядит так, но когда устраиваются какие-то соревнования или мирные предприятия, то учителя вольны задать тут любую местность, - сказал Вальтер.
- Соревнования? - переспросил я. - Вы тут развлекаетесь?
- Пытаемся. Думаю, сегодня команда «Троллей» устроят очередное - за ними не заржавеет.
- Команда троллей?
- Ага, - констатировал Вальтер. - Позже зайдем в пункт регистрации, выберешь себе команду или сплотишь собственную.
Я хотел было спросить, чем тут занимаются эти команды, что это за соревнования такие, но почему-то решил воздержаться, и так было много информации за один раз. Мы продолжили наш путь и оказались в настоящем тире, где на стенах было развешано множество видов лазерного, плазменного, импульсного и шокерного оружия, что глаза лезли на лоб. Потом я узнал, что все оно не убивает.