- Не летальное оружие? - опять переспросил я.
- Мы действуем как миротворцы и должны хранить мир, - объяснил Вальтер. - Хотя большинство профессиональных ребят оружие не использует, мистер Натрон говорит, что оно больше для того, чтобы научить нас дисциплинировать свои способности. Не знаю, как это должно работать, но не мне решать.
Дальше мы двинулись в местный ангар. Я с восхищением осматривал ряды разнообразных космических кораблей, многие из которых были раскрашены в разные цвета, почти на каждом были нарисованы символы.
- Для чего вся эта армия? - спросил я.
Вальтер как-то странно посмотрел на меня.
- А летать на другие планеты как? А защищать станцию в случае чего, как?
Я решил, что сморозил глупость.
Наконец-то мы сошли с балкона на саму площадку, где парковались звездолеты. Большинство были не слишком большими, скорее они предназначались для быстрой доставки пассажиров из точки А в точку Б без лишнего комфорта и хлопот. Хотя на некоторых были прикреплены лазерные турели, я их сразу узнал.
По словам Вальтера, каждой команде, зарегистрировавшейся в пункте регистрации, предоставляется корабль, когда члены команды получают нужный уровень опыта, прокачивают навыки и свою особую способность\способности до достаточно высокого уровня, на котором можно идти в галактику и творить добро. Я не представлял, какой уровень мне придется натянуть, чтобы заполучить звездолет, и после этой мысли мне еще больше захотелось сбежать из Школы. Пусть даже не думают, что смогут задержать меня тут надолго.
К каждому звездолету спешила группа роботов, каждый из которых имел свое назначение. Я различил заправщиков, ремонтников, калибровщиков и еще каких-то прямоугольных дронов.
В этот момент в ангар влетел звездолет. Он был крупнее остальных, но по виду напоминал кирпич, на борт которого убегают галактические автостопщики, когда планета под ними испаряется. Я даже ожидал, что сейчас опустится трап, и оттуда выйдут горбатые фигуры вогонов, но все оказалось прозаичнее. Трап и правда опустился, но вместо ожидаемых любителей сочинять стихи, оттуда вышли обычные двуногие люди. Все были одеты в однотонные костюмы, на грудях символы квадрата с крестом, наложенным поверх. Мне в голову пришла аналогия с командой знаменитого «Энтерпрайза».
- «Гончие Псы», - высказался Вальтер и в его голосе я услышал раздражение.
- Вы друзья? - усмехнувшись, спросил я.
- Они постоянно первые. Первые на соревнованиях. Первые в битвах. Их всегда выбирают первыми на какое-то интересное задание.
- Короче, типичные отличники, - догадался я.
Окей. Получается, у них тут идет такое себе противостояние друг с другом. И если каждый может создать свою команду, то их, должно быть, десятки.
Я остановился перед одним из стоящих звездолетов - на нем был знак орла, которого объял осьминог.
Не такой большой, как остальные, он, тем не менее, выглядел как хищная птица. Нос заостренно опущен вниз, как клюв, а в стороны расходятся крылья, как у то орла на символе. Обзорные окна спереди только дополняют общую крутость этого судна. Я хотел было приблизиться, но Вальтер вмешался, предупредительно сообщив:
- Не советую делать еще шаг.
- А то что? - спросил я.
- Будет щекотать.
В этот момент моя анархистская натура дала о себе знать. Сказалось общее раздражение, накопленное за время нашей с Вальтером прогулки. Подумав, что мною слишком много командуют, я сделал шаг вперед и когда собрался ставить другую ногу, меня «пощекотало». Сильнейший удар тока прошелся по моему телу, я на секунду взвыл.
- Получен урон электричеством
- 43556 нанитов уничтожены.
- Ах, пощекочет! - возмутился я.
- Я предупреждал, - улыбнувшись, пожал плечами Вальтер.
Следующий корабль, почти полностью раскрашенный в зеленый цвет, судя по эмблеме и комментариям Вальтера, принадлежал команде «Молниеносные рептилии». Как рассказывал мой провожатый, эти парны прибыли с планеты Аннака, и являлись двуногими ящерицами, одного из которых мы видели на лестнице за игрой в прятки. По его словам, они жутко комплексовали по поводу того, что их обзывают чешуйчатыми.
Больше остальных выделялся розово-фиолетовый корабль, на который мы просто не могли не натолкнуться. Около него бегали, чинили, переругивались, слушали наушники восемь девушек. Нет, не так. Девушек с большой буквы. Каждая будто только что вернулась с телепередачи «Худеем вместе», причем вернулась с плохими новостями для тех, кто ожидал, что они сбросят лишнюю сотню килограмм. Но девушки не выглядели закомплексованными, по них нельзя было сказать, что они стесняются своих параметров - наоборот, они были настолько общительны, радостны и так весело общались, что будто бы гордились собой. У каждой на футболке надпись «Веселые Пышки».
Я быстро двинулся дальше, стараясь не быть замеченным ими.
- А ты состоишь в команде? - обратился я к Вальтеру.
- Нет, - печально помотал головой тот. - Еще не нашлось смельчаков, которые бы решились драться бок о бок с таким, как я. Видишь ли, иногда, когда я не в настроении, я бываю очень... буйный? Да, именно так.
- Ты сказал, что ты бываешь буйный... - Я с улыбкой посмотрел на него. - Что ты имеешь в виду? Начинаешь крушить все как Халк?
- Почти.
- А разве тебя не в клетке надо держать?
Поздно я осознал, что чувство юмора у меня хуже, чем у кирпича.
- Честно говоря, многие бы этого хотели, но в те редкие моменты, когда кому-то недостает игрока в соревновании, и они берут меня, вражеская команда жалеет. И свои тоже.
Я подумал, каково это - когда тебя все отвергают из-за твоей особенности. Мне подумалось, а вдруг и меня так же не примут и станут отовсюду гнать? Это еще один гвоздь в ящик с надписью «План побега».
- И как оно, тут?
- Нормально, - пожал плечами Вальтер. - Временами возникает отчетливое ощущение, что мы в железной клетке, окруженной вакуумом, но это так, издержки.
- А почему не уйдешь?
Вальтер снова посмотрел на меня, и взгляд его говорил «ты че, еще не понял?!»:
- Безопасность, - сказал он, - вне Школы нас убьют. А вот и Софи.
Софи околачивалась около одного из космических кораблей и что-то чинила в передней нижней части, откинув стальную крышку.
Когда мы подошли, она высунулась, окинула меня критическим взглядом, словно думая, стоит ли мне врезать странной формы ключом, который она держала. Ее лицо было вымазано чем-то черно-синим. На ней была надета желтая роба со светящимся как суперновая знаком гаечного ключа, по-видимому, означающая, что этот человек - техник.
Мне показалось немного дикой мысль, что Софи отлично справляется с грубыми механизмами, но я решил держать при себе свои феминистские мысли.
- Софи, - обратился к ней Вальтер, - мне надо уйти по делам. Развлеки тут Ромку, чтобы он не удумал сбежать, - предупреждая мои возражения, он подмигнул и ушел.
- Да, сэр, - скорчила рожицу Софи.
- Что-то ремонтируешь? - Я указал на возвышающийся небольшой корабль. - Твой звездолет?
Из всех космических кораблей этот выглядел меньше всего космическим. По сути, если смотреть сбоку, то казалось, что это ведро, поставленное под уклоном 45 градусов. Под носом торчала одна телескопическая опора, две поменьше сзади. Люк и выходящий из него трап находились сбоку, восходить приходилось по выдвижной лесенке.
Внутри «махина» была битком набита оборудованием, занимающим собою все стены и большую часть корабля, в общем. Кабина располагалась спереди и имела разделенное на два обзорное окно, под которым расположился пульт управления, казалось, с тысячью кнопок, рычажков и винтиков.
Софи внимательно следила за мной, пока я все это обследовав. Когда я закончил, и мы вышли наружу, я почувствовал свежий (с примесью машинного, металлического и каких-то химических ароматов, создающих невероятно давящий амбр) воздух.
- Что ж, вот ты и поглазел, - сказала девушка. - Что-то еще вам показать, сэр?
Она явно не была в восторге от того, что надо мне прислуживать.
В этот момент наступившее молчание спас крик ребят из центра ангара. Там собралась приличная толпа пилотов, техников и даже парочка роботов. Нас с Софи звали туда.
- Ну, - поторопила Софи. - Идем уже.
Мне казалось, она знает, что сейчас будет и не в восторге от этого. Тем не менее, мы подошли к толпе ребят и принялись ждать, пока стоящий в центре молодой парень собирался с мыслями, молча водя глазами из стороны в сторону.
- Рома, познакомься с самыми крупными командами Школы, - объявила Софи.
- А чего нас сюда позвали? - спросил я.
«Веселые Пышки» кокетливо помахали мне. По телу пробежали мурашки.
- Всем тихо!
Все замолчали.
Парень в центре указал на меня и сказал:
- Ну, чего ты стоишь там? Давай, Рома, подходи. Народ, это наш новенький, он станет пилотом, что вряд ли, техником, чистильщиком, канониром, или пушечным мясом.
Ему было лет двадцать, и держался он как настоящий лидер олимпийской команды по плаванию. Если бы я был девушкой-подростком, то обязательно сказал бы, что этот парень милый, но это значило бы упустить возможность употребить слова «симпатичный», «стройный», «в общем, крутой парень в красной кепке». Кстати, последнее, правда. Вокруг все были одеты во все серое, темно-желтое, выглядящее довольно скучно, но этот парень с гордостью нахлобучил на растрепанные во все стороны волосы красную кепку.
- Я Злой Финч, - представился он, заставив меня с удивлением воззриться на него.
Хотя, чего удивляться. Хоть я раньше не особо летал дальше своей планетной системы, я отлично знал, что галактика полна разными людьми со странными именами.
- И пока что ты в моей команде.
- Пока что? - переспросил я.
- Ты еще не прошел Дорогу Смерти, - терпеливо объяснил Злой Финч. - Не бойся, хоть название и эпическое, на самом деле она не так страшна. Хотя мистер Аурон говорит, что чем сильнее ступающий на дорогу, тем тяжелее ему будет и тем большая вероятность, что он умрет. Но тебе это не светит.
Я посмотрел на него с неприязнью. Меня почему-то задели слова, что я настолько слабый, что не умру - хотя тут, скорее, радоваться надо. Хотя стоп, нет! Я помогал людям в своем городе, я прокачивал себя, а этот парень такую фигню несет! Да я хоть сейчас готов пройти эту дорогу!
Я оглянулся: некоторые ребята наблюдали за мной безразлично и уныло, а другие с интересом и подозрением изучали как интересный фрукт.
- И где эта ваша дорога? - спросил я.
- Хороший вопрос, - сказал Злой. - Каждый находит ее по-своему.
- То есть как это?
Вокруг все зашептались.
- Ладно, - велел Злой Финч. - Пусть твоя подружка отведет тебя куда-то, где не собираются серьёзные люди.
- Идем, Рома, - Софи схватила меня за руку и потянула прежде, чем я успел вспылить.
- Идите, детки.
Мы с Софи потащились куда-то подальше от собравшихся ребят, которые проводили нас взрывами хохота. Я сжимал кулаки, и даже не заметил, как они начали распадаться.
Когда мы отошли за круглый звездолет, Софи отметила:
- Не стоит вести себя так, когда речь идет о Дороге Смерти.
- А что тут такого?
Она вытаращила на меня глаза и возмущенно проговорила:
- Дорога Смерти и правда может убить тебя, если ты сильный.
- Так может мне просто не соваться на нее, - Я ощутил, что начинаю сердиться. - В конце концов, кто обязывает меня это делать?
- Ты никуда не денешься, - воскликнула Софи. - Дорога Смерти сама находит тебя, и у тебя не остается выбора, кроме как пройти ее.
- И умереть.
- Не обязательно! Умирают единицы.
Я покачал головой.
- Это не слишком-то придает уверенности, знаешь ли.
- Я знаю.
- А ты сама-то уже прошла Дорогу?
- Нет, я жду.
- Это похоже на ожидание хлеба у прилавка, да? Я все больше думаю о побе...
Я резко заткнулся.
- Хочешь сбежать? - Она как-то разочарованно посмотрела на меня.
Вот же блин. Кто меня за язык тянул?
- Можешь сбежать, если хочешь. Это не такая уж и редкость среди новоприбывших в Школу. Вот только во внешнем мире, после того, как ты побывал здесь, за тобою всюду будут, охотится Фантомы. Мистер Натрон, хочет он того или нет, оставляет на нас какой-то там квантовый след.
Я недовольно поморщился.
- Ты хочешь сказать, что мне безопасно только тут?
- Вероятно. Хотя для некоторых ребят, которые приходили в Школу давно, и тут было небезопасно. Они уходили.
- Куда уходили?
- Никто не знает. Куда-то прочь из нашей Галактики.
- В одну из Четырех Галактик, да?
Софи снова взяла меня за руку и потянула прочь. Я заметил двоих парней, выглядывающих из-за борта ближайшего корабля.
- Не стоит упоминать о Четырех Галактиках. Некоторые дети родились уже после того, как наши предки прибыли в эту галактику и для них мысль о том, что где-то там далеко есть другие обитаемые части космоса слишком опасна. Они пытаются сбежать туда или уговаривают родителей.
- Но у них ничего не получается, - догадался я. - Никто не знает даже приблизительных координат ни одной из Четырех галактик.
Софи утвердительно кивнула. Мы двинулись в сторону выхода из ангара.
- Стоит, поговорит о твоей трансформации. Ты относишься к той половине детей, которые получили силы искусственным путем, - она сделала паузу, ожидая, пока до меня дойдет суть ее слов.
- Это все та жидкость из лаборатории, - ответил я. - Мы с Максимом сунулись ночью и взяли ее. Не знаю, что мы собирались с ней делать.
- Мне это не интересно, но факт в том, что в твоей крови теперь есть ген Первого.
- А, того парня с синими костями в резервуаре...
Софи вздохнула. Она явно не получала удовольствия от этой беседы.
- Он сбежал оттуда.
- Как это - сбежал? Он что, был жив?
- Ты с ним дрался.
- Так тот, который на меня напал, был тем самым...
- Именно! Я еще не полностью понимаю, зачем он охотился за тобой...
- Там еще Суперубийца так вовремя оказался.
- Суперубийца? - Она вздернула бровь. - Ах да, этот. Ты что-то знаешь о нем? Он тебе говорил, откуда прилетел?
- Нет...
- Скрывается, значит. Мы знаем, кто он.
Я постарался скрыть свое замешательство.
- И? - нетерпеливо добавил. - Кто?
- Его настоящее имя Бен - он работает наемником. Причем таким наемником, за которого наниматели глотки друг другу перегрызут. Он готов взяться за любую работу без исключения, лишь бы ему хорошо платили. Существует много задокументированных фактов, когда он выполнял заказы на стороне правительств, так и террористических организаций. Есть мнение, что это он обнаружил первые Врата, через которые в эту галактику пришли люди и колонизировали ее. Но это только теория! Что известно точно, так это то, что во время колонизации Джейн Великой Галактики он всячески ей пытался помешать, и неизвестно почему.
- А ты неплохо осведомлена о его биографии. Мне он рассказал, что прибыл на Паралакс из прошлого...
- ...и это многое объясняет. Например, его внезапное исчезновение из хроник истории.
- Настоящий человек-загадка, да?
- Не смешно. Сейчас он работает на Фантомов, и это очень плохо. Аурон и Натрон сильно беспокоятся об этом, считая, что Суперубийца один из немногих, кто способен разрушить Школу. В прошлом он запросто проворачивал такое с целыми флотами космических кораблей.
Вот это да.
Меня обуревало столько вопросов, что я не знал, с чего начать.
- Эй, новенький! - сзади неожиданно раздался хриплый голос.
Я развернулся. К нам быстрым шагом приближался то ли парень, то ли девушка. Детальные черты разобрать было сложно из-за того, что его\ее лицо пылало настоящим пламенем.
- Горячая Голова, - слабо отозвалась Софи, - оно всегда издевается над новичками, не беспокойся.
- Эй, хватит на меня наговаривать, - откликнулось оно. - Я жаркий парень, это все, что нужно знать всяким нубам.