- Спокойно, Горячая Голова! - вокруг начали собираться гожие до представления ребята, кто-то окликнул нашего горячего задиру. - Хватит уже, сожги всех!
«Сожги всех?!» - я вздрогнул.
- Я сожгу его в одном случае, - заявила Горячая Голова. Мне показалось, или его глаза вспыхнули ярче прежнего - теперь они пылали белым огнем. Одного их взгляда хватало, чтобы испепелить стену. - Если он не боится огня.
- Рома, делай все что хочешь, только не дай ей прикасаться к тебе, - сказала Софи.
- А то что? - с ужасом заморгал я.
- Хочешь попробовать? - ухмыльнулась Горячая Голова.
- Нет, - твердо ответил я, судорожно соображая. - Даже в мыслях не было.
- Меня зовут Горячая Голова, - он протянул мне пылающую огнем руку.
Я понял, что от меня требуется. Это что-то типа испытания - Горячая Голова хочет посмотреть, что я из себя представляю. В моей, обычной школе, задиры частенько такое делали с новоприбывшими, только там обходилось без огня.
- Боишься?
Я неуверенно посмотрел на протянутую ладонь. Огонь, казалось, вырывается из самой кожи.
- Ладно, - я пожал ее руку.
Сначала ничего не происходило. Но потом все уставились куда-то вниз. Я опустил взгляд и тоже отметил фонтан мелких искр, опадающих на пол оплавленными кусочками металла. Перед глазами поплыло сообщение о массовой смерти нанитов.
- Что, печет, Роман сто первый?
Софи с опаской смотрела на струю погибающих нанитов, не зная, что предпринять. Окружившие нас колом ребята тоже неуверенно зашептались. И я понимал почему.
Боль уже пронзила всю руку. На данный момент она представляла собой сплошной кусок красного у предплечья и желтого ладони куска разжаренного металла. Я наблюдал, как мелкие точки сбивались в комки стали и погибали, издавая напоследок голубую вспышку - из-за этого казалось, что моя руку мигает как новогодняя елка.
Ребята начинали серьезно волноваться. Но я не собирался отступать. Насмешливая ухмылка Горячей Головы переходила в неуверенные взгляды по сторонам - она тоже не знала, до чего приведёт наше противостояние и думала, как бы не натворить проблем.
Друзья Горячей Головы, тем не менее, яростно поддерживали своего друга\подругу восклицаниями в стиле «Давай, ГГ!», «Поджарь его!» и так далее.
- Что, Роман сто первый, подгораешь?! - театрально воскликнула Горячая Голова, и я ощутил, как жар заметно усилился. Чудо, как я до сих пор не умер от болевого шока, хотя боли как раз было немного, только жуткий жар, будто сунул руку в огонь. - Сдавайся, или останется от тебя только кучка расплавленного металла!
Ее друзья захихикали.
Софи стояла в стороне, опустив голову, внезапно проявив страшный интерес к своим кроссовкам. Горячая Голова решила, что хватит стоять как статут, отняла руку. Не успел я обрадоваться, как она произвела ладонями плавное круговое движение, и между ними образовался пылающий огненный шар. Настоящий фаербол, блин!
Она швырнула его в меня. Я увернулся, отступив в сторону, но следующий раз зацепил штаны, обжег их до кожи, оставив идеально круглую пропалину. Горячая Голова явно была искусна в своем деле. Она обрушила на меня пылающие шары, не давая времени уклоняться от каждого. Я неизбежно попал под некоторые, один даже пришёлся я в лицо, и тут только наниты спасли - чувство, будто на меня дохнуло жаром из печки.
Наконец я собрался с силами, и начал действовать. Мои руки взметаются вперед, рассыпаясь на тысячи нанитов, обвиваются маленьким торнадо вокруг головы Горячей Головы. От меня остается только туловище и ноги, от которых исходит поток нанитов, когда она падает на спину.
Горячая Голова явно не согласна с таким исходом. Она ловко вскакивает на ноги, и обрушивает в мою сторону настоящий поток огня. Но меня уже не остановить, я рассыпался облачком нанороботов, овившись вокруг ее фигуры, и произвожу редкие, но точные удары во все части тела.
Тут-то я и выяснил, что Горячая Голова - девочка. Не спрашивайте, как я это узнал.
Когда мне надоело, я сжался вокруг нее, заставив Горячую Голову обездвижиться, поднял в воздух (испытав невероятную тяжесть!) и швырнул подальше.
Отдышавшись, я увидел, что сижу в центре оплавленного стального пола. Меня окружали застывшие темные волны металла, еще горячего. Но я уже не чувствовал ничего.
Я встал, ноги, и руки у меня дрожали.
- Что это было? - спросил кто-то из ребят.
- Да так...
Софи помогла мне отойти в сторону и опереться о корпус корабля. Горячая Голова уже очухалась от потрясения и переругивалась со своими подружками, явно желая меня испепелить. Огонь на ее лице ушел, предоставив грубое женское лицо с глазами, в которых пылали два костра. Черные волосы трепыхались вокруг головы.
Она с жуткой ненавистью вперила в меня взгляд.
- Ты нарвался, парень. Ты даже не представляешь, на какие проблемы нарвался!
Я ничего не ответил, но Софи, видимо, не сдержалась:
- Вали уже отсюда, Горячая Голова. Или, лучше сказать, Подмоченная Головешка!
Подружкам стоило больших усилий успокоить ее. Они повели Горячую Голову куда-то вон из ангара, под стук стальных ботинок, приговаривая, что у нее сегодня еще будет время, чтобы зажечь человечка.
Софи, довольная собой, уставилась на меня.
К нам подбежали двое парней с рыжими волосами и заговорили так быстро, что я не смог вставить ни слова:
- Отлично! - восклицал один. - Ты идеально подходишь для команды!
- Ага, - поддакнул второй. - Пойдем регистрироваться!
Глава 11. Новый секрет и Необычный Ужин
Сопровождаемые перешептываниями, я, Софи наши новые друзья Кит и Флетчер - браться-близнецы, мы прошли к регистрационной комнате. Софи, было, заметила, что мне надо бы сходить к врачу, но я отмахнулся, что такое уже бывало, дайте кусок металла, Криогенез и я буду как новенький.
Пункт регистрации выглядел как обычная, небольшая комната, в которой помещалась одна стойка с ручкой и колокольчиком на ней, мягким диваном и креслом около дверей, а так же несколько огромных вазонов с пальмами. Средних лет женщина в клубном синем платье, окинула нас оценивающим взглядом и, казалось, сразу определила, кто, зачем пришел. Софи как-то сразу отступила назад, когда женщина пошла на нас как идет полк солдат на вражеское укрепление.
Она приблизилась ко мне, вытащила откуда-то из-за пояса небольшую лупу, и наставила увеличительное стекло.
- Ты еще не прошел Дорогу Смерти, - бесстрастно произнесла женщина. - Уж не знаю, как нынче заведено, но в последний раз это было обязательным ритуалом.
Она сказала это с нескрываемым призрением, словно относилась к Дороге Смерти как к дикарскому обычаю, который соблюдают только пещерные люди. Я пожал плечами и ответил:
- Мы пришли, чтобы зарегистрировать команду. И мы не уйдем без этого.
- Да ладно?
- Иначе никак.
Она скептически посмотрела на меня и на моих новоиспеченных друзей. Я совсем не радовался тому, что приходится регистрироваться, но для того, чтобы никто не заподозрил о моих планах побега, надо было поддерживать убеждение, что я тут остаюсь.
- Тебе надо поговорить с Ауроном, - сказала женщина. У нее на груди висел бейдж «Жанна».
- Зачем?
- Он тут все решает, молодой человек. А теперь идите вон.
Когда мы вышли, я уставился на проходящих мимо детей. В этом секторе Школы их было не много.
Наши новые друзья, Кит и Флетчер, казалось, не сильно расстроились. Вообще, на их чешуйчатых лицах сложно было разглядеть какие-то чувства. Они одевались как цыгане, которые понаходили разноцветных шмоток, на головах были натянуты черные банданы, почти наседая на хищные желтые глаза, кошачьи зрачки которых все время обследовали все вокруг себя. Длинный ящериный хвост пребывал в постоянном движении.
Я не знал, что дальше делать и уставился на них.
- Ой, да ладно, - махнул рукой Флетчер, - замутим свою команду без этой ерунды.
- На не дадут корабль, - предупредил предусмотрительный Кит. - К тому же, это запрещено, действовать в команде без регистрации.
- А разве так было всегда? - Флетчер радостно улыбнулся во все свои страшные зубы. - Ты вспомни, когда мы копались в документах Школы, там ничего нет про Дорогу Смерти.
- Ты хочешь сказать, случайно наткнулись на любопытную информацию?
- Да. И сразу сообщили Аурону, не посмотрев ничего из того, что там было.
- И там не было ничего про...
- Когда-то давно Дороги Смерти не существовало.
Я с опаской огляделся, не подслушивает ли кто. Мне казалось, что тема, на которую мы перешли явно опасная и не для наших умов, как сказал бы Аурон.
- Вы уверены? - спросил я.
- Сто процентов.
Софи потянула нас прочь.
- Не стоит в голос об этом говорить.
- А то что?
- Ты что, глупый, Ром? У нас тут есть дети, которые способны читать мысли, лишь взглянув тебе в глаза. Так что старайся не переглядываться ни с кем незнакомым.
- Но это же... - Я чуть было опять не произнес «бредятина». Однако вовремя вспомнил, что за сегодня видел столько, что на сотню фантастических блокбастеров хватит. - Это же нарушение моего личного пространства и все такое...
- Ну да, конечно, - хмыкнула Софи. - А ты пожалуйся им.
- Тогда как нам защищаться?
Мы достигли моей комнаты и ввалились дружно внутрь. Кит закрыл дверь и остался на стреме, прислушиваясь к звукам снаружи.
- Что ты знаешь об этом? - спросил я Флетчера. - Это может стать ключом к созданию команды, а еще можно избежать Дороги Смерти.
- А это не удел трусов?
- И что? У обитателей этой Школы что, совершенно отсутствует инстинкт самосохранения? Извини, но я не собираюсь просто ждать смерти.
- Ты не обязательно умрешь, - добавила Софи.
- А если все-таки это будет опасно?
- Ну не знаю...
- Надо проникнуть на серверы Школы, - Флетчер выпрямился.
«Вот это разговор, ребятки!», - подумал я.
- А где они находятся?
- Там, наверху, - ответил Флетчер, - на самом последнем этаже. Но нам туда нельзя.
- А что мне терять? Или умру там, или на Дороге Смерти.
- Да сколько тебе говорить, что ты не обязательно окажешься сильным...
- Я помню. Но попробовать стоит.
Флетчер беспомощно посмотрел на Софи. Вообще, я не понимал его. То он предлагает варианты выбора, говорит о серверах и где они находятся, а потом сам же отказывается от затеи соваться туда. Какой-то он ненадежный в этом плане.
Софи лишь пожала плечами. Мне кажется, ей тоже было интересно.
- Тайны - дело плохое. - Софи провела ладонью по спинке кровати. - Если Аурон и Натрон что-то скрывают от нас, значит там должно быть что-то интересное.
«Да!»
Эта логика показалась мне несколько непонятной, но я решил промолчать. Я вспомнил, сколько детей видел в этой Школе, и даже представить не мог, скольким пришлось пройти той Дорогой Смерти. А если окажется, что многие из них умирали просто так, то я на это точно не подпишусь, меня они не заставят.
- Значит, ты тут задержишься? - спросила Софи. - Пока не выясним.
- Думаю, это не займет много времени, - ответил я. - Нутром чую, что что-то с этой дорогой не так. А когда выясню, то тыкну этим в лицо Аурона, и уж тогда он не сможет меня сдержать.
- А если окажется, что там все так и должно быть? Дорога смерти была еще до большинства живущих тут детей. В те времена, когда только все начиналось она, может быть, и не была нужна. Я думаю, что она выполняет роль фильтра шпионов. Каждый может назваться особенным ребенком, подвигать вещи силой мысли, и попасть в Космическую Школу. А Дорога Смерти, скорее всего, выясняет твои намерения. Опять же, это только мое мнение, - поспешно добавила она.
- А тебе не кажется подозрительным, что сильных детей она убивает? - Я сделал театральную паузу, давая возможность этой информации закрепиться в умах друзей. - Как по мне, тут что-то не чисто и никто из множества детей об этом не задумывается.
- Ты тут только несколько часов, а уже такое говоришь.
- Ладно, вот влезем в серверы, тогда и все узнаем, а сейчас давайте успокоимся, - Флетчер поспешил предотвратить разгорающийся спор.
- А ты знаешь, где они? - осведомился я у него.
- На последнем этаже, - Флетчер ткнул пальцем в потолок.
- Там охрана.
- Роботы и только. Хотя их много. Надо будет обойти их так, чтобы не повредить и не наносить ущерба.
- И как это сделать? Стать невидимыми?
Флетчер кивнул и достал из кармана небольшой смартфон. Запустил пару программ, начал что-то бормотать. Он выглядел как те харекы, которых я видел в фильмах про сетевой шпионаж, только подростковая версия.
- Я прибыла сюда в детстве, - отозвалась Софи. - И прошла свою Дорогу Смерти спустя три года. Думаю, если бы дело было нечисто, я бы заметила. Но ты прав, насчет смертей сильных детей. Ни один из них еще не возвращался.
- Откуда тебя сюда привезли?
- Тебе не надо знать, - Софи сжала и разжала кулаки.
- Ясно, - я попытался как можно скорее найти более благоприятную тему. - Получается... тебя приставили шпионить за мной... когда?
- В шестом классе, если ты не помнишь. Когда мы познакомились, Школа уже подозревала, что ты в будущем станешь одним из нас.
- Откуда?
- Говорят, где-то в Школе сидит ребенок, предугадывающий будущее, - шепотом вмешался Кит.
Мы с Софи уставились на него. Кит сразу засуетился, затоптался на месте.
- Ну, это только слухи, - начал он, - иногда такое можно услышать...
- А это возможно.
- Да, Софи, конечно. Но такой сильный ребенок бы не пережил Дорогу Смерти.
Я щелкнул пальцами.
- Если только он ее не проходил.
Снова взгляды сошлись на мне. Не знаю почему, но все это начинало нешуточно увлекать меня, мне и правда хотелось выяснить, что тут происходит. Наверное, это просто страх перед смерть, но пусть даже так, мне не стыдно.
- Это только слухи, - несчастно вставил Кит. - Их болтают те, кому нечем заняться. А еще «Терракотовые воины», этих парней хлебом не корми, дай сказки рассказывать. Не стоит верить всему подряд.
- Но это возможно?
- Флетчер же сказал, что когда-то Дорогу никто не проходил. А значит, этот ребенок может быть еще с тех времен. Знаю, это сотня лет, не меньше, но в нашей галактике есть расы, представители которых и дольше живут.
- Тогда, это все объясняет.
- Тогда надо добраться на последний этаж и все разузнать, пока тебе не пришлось ступить на Дорогу Смерти. - Повелительно заключила Софи. - Флетчер, ты уже знаешь, как нам провернуть это дело?
- Да, конечно, - отозвался тот. - Надо проникнуть на последний этаж ночью, когда большинство охранных дронов идут на подзарядку.
- И что тогда? - не понял Кит. - На последнем этаже роботов столько, что им не составит труда отослать нескольких заряжаться, и еще много останется охранять.
- Я уже давно думаю над одним устройством, - после секундного молчания подал голос Флетчер. - Никак не могу найти, где его применить. Конечно, оно только в разработке, так сказать, бета-версия, но если я не ошибаюсь, - а это вряд ли! - то мы сможем исчезнуть для систем слежения роботов. Они просто не смогут нас увидеть. - Видя, что до нас медленно доходит, он добавил: - Это как если бы отключить себя в сорок пятой части «Ассассинс...»...
- Да, мы поняли, - перебила его Софи.
Я покачал головой. Я верил, что Флетчер способен создать подобную штуку, но так же понимал, что хочу в это верить. Этот парень был слишком самоуверен.
- Но ты его не испробовал, - высказался я.
- Да. Отлично, что подворачивается такая возможность, правда?
В этот момент за дверями послышался нарастающий шум, словно все дети повыходили из комнат и двинулись в одном направлении. Софи сказала, что все идут на ужин, и я тут же ощутил, как урчит мой желудок. Мы договорились продолжить эту тему потом, и отправились со всеми детьми вниз по лестницах.
Шум поднимался почти оглушающий. Спускающиеся по лестницам, идущие по переходам и снова спускающиеся по следующим лестницам дети разных рас, прибывшие с самых разных уголков галактики, наперебой галдели, подначивая друг друга в предвкушении ужина. Только тут я заметил, насколько разные все окружающие меня... существа. Людей тут было минимум, и держались они отнюдь не вместе.