Бой на поле начался. Юншенг быстро опрокинул на землю Йоханса, заламывая его руки за спину. У парня не было и шанса на побег. Сжав свою руку на мужской шее, Юншенг со всей своей силой начал душить беспомощного парня. В какой-то момент мне начало казаться, что он действительно его задушит, но как только Йоханс потерял сознание, Юншенг быстро оттащил его тело в сторону, возвращаясь на свое поле.
— Отлично, первый мой.
— Дела обстоят куда хуже… — задумчиво протянул Абдульхаким.
— Не совсем, — спокойно ответил я, — одна переманенная фигура исход игры не решит. Но теперь, нашему королю придется учитывать и такой исход.
— Какой еще исход?
— Состояние игрока. Если на одного и того же игрока придется несколько боев, то логично, что он проиграет. Если же этот игрок морально неустойчив из-за нервного напряжения, как Йоханс, то его тоже не стоит выставлять вперед. К тому же, придется учитывать все возможные бои и физическое неравенство фигур.
— Вилиамс уже потерял свой козырь, а значит, атака его настоящей пешки не будет неожиданной.
— Не уверен, что это был его последний козырь. Человек, так долго живущий на плаву благодаря жульничеству, не мог припасти для себя только одну уловку. Я больше чем уверен, что этот жирный псих что-то припас в своем рукаве.
— F2 на F4, — скомандовала Армель, но ответа не последовало. — Я сказала, F2 на F4.
— Слышал я тебя, — недовольно протянул Кэри. — Только не горю желанием лезть в самое пекло. Ты же… — злобный взгляд быстро переместился на девушку, — пожертвовать мной хочешь.
— Верно… — задумчиво пробормотал Абдульхаким. — Какой боец захочет идти на смерть?
— Значит, фигурами жертвовать нельзя…
— Конь съедает H7… — конь от нашей команды быстро подошел к полю боя, косо смотря на своего противника. Глядя со стороны, на той половине был абсолютно неприспособленный к боям парень, но он был одним из новичков, а значит, имел туз в рукаве. А вот наш участник по имени Исер был совершенно иным. Высокий рост, накаченное телосложение, рваный шрам на правой щеке и невероятно пустой взгляд. Смотря на него, сразу понимаешь, что этот человек не раз побывал в боях и посерьезней этого.
Замахнувшись на мальчишку, Исер быстро начал наступать, проводя атаку за атакой, пока малец мог только уворачиваться. Для ответной атаки у него не было ни шанса, только вот такая стратегия быстро вымотает обоих противников. Отшагнув назад, Исер замахнулся для нового, более сильного удара, но в этот же момент новичок Амори вытащил из кармана баллончик с каким-то газом и распылил ему прямо в лицо. Все замерли в ожидании. Даже сам Исер замер на месте, пока довольный парень ехидно продолжал смеяться над своим противником.
— Получил, да? Это капсула с парализующим ядом! Ты даже бой продолжить не сможешь!
— А это уже не против правил? — недовольно спросила Беа.
— Против, но, кажется, наблюдатели решили промолчать в этот раз.
Безудержный смех резко прекратился. Воспользовавшись суматохой, без лишних прелюдий Исер схватил лицо противника своей большой ладонью, поднимая его над землей. Воздушная дымка рядом с мужчиной начала развеиваться, проявляя его озлобленное лицо.
— Ненавижу жуликов… — злобно прошептал он, перехватывая шею противника другой рукой. От ужаса сам Амори закричал, но как только кислород перестал поступать, он и звука из себя выдавить не смог, и просто повис в чужих руках.
Взглянув на спящее лицо противника, Исер брезгливо откинул его за грань игрового поля, продолжая стоять на ногах из последних сил. По бледному лицу и пошатывающимся движениям было видно, что это дается ему с трудом, но он держится.
— Слон, вперед! — довольно вскрикнул Джек Вилиамс. — Ешь вражеского коня!
Начало битвы коня и слона было положено и в этот раз на поле снова столкнулись совершенно не равные силы. От белой команды выступал все тот же Исер, а вот от черной еще один новичок по имени Блэр. Сейчас удача была не на нашей стороне. Внешне Блэр выглядел не менее сильным, только вот Исер был под воздействием яда и в любой момент мог свалиться на землю.
Гордо подняв голову, Блэр со свойственным ему спокойствием спросил:
— Есть последние слова?
— Не обижайся, если пострадаешь, — с гордой улыбкой на губах ответил мужчина.
Резко замахнувшись, Блэр быстро начал наносить удары своему оппоненту. По стилю боя и Исер, и Блэр сильно отличались. Исер выматывал своего противника, нанося серию незначительных ударов, а Блэр наносил решающие удары, с помощью которых он мог сразу избавиться от своего врага.
Из-за слабости и потери ориентации, Исер только и мог, что защищаться, принимая на себя все удары. И он делал это, продолжая стоять на ногах.
Замахнувшись ногой, Блэр со всей силы ударил своего противника по животу, заставляя его отскочить на самый край поля.
— Внимание, во время боя запрещено покидать свой сектор. Вам вынесено первое предупреждение.
Блэр быстро подбежал к Исеру, замахиваясь на него кулаком, но тот быстро увернулся в сторону и резко пнул новичка за пределы арены.
Из всех ошейников разом прозвучал громкий писк. Игроки с жалобным мычанием закрыли уши, краем глаза наблюдая за боем на поле.
Игрок, оказавшийся за пределами арены, лежал на земле без сознания, все еще конвульсируя от полученного разряда тока.
Все поле охватила напряженная тишина. Игроки молча смотрели на обездвиженное тело, боясь даже представить себя на месте проигравшего.
— Это плохо… — тихо прошептал я. Потому что сейчас начнется настоящий хаос.
Игроки с жуткими визгами и криками отступили назад, но больше всего шума было на противоположной стороне.
— В атаку! — громко закричал черный король. — Убейте всех своих врагов!
Начался переполох. Все игроки превратились в одну большую сражающуюся массу. Теперь даже отделить своих от чужих было сложно. Мой взгляд сразу упал на Исера, стоящего мало того, что на стороне врага, так еще и против трех игроков.
— Исер! — громко закричал я с другого конца поля. — Ты участвовал в битве! Ты можешь взять оружие!
Оттолкнув от себя противника, мужчина коротко кивнул, подбегая к ближайшей фигуре и вытаскивая из нее пистолет.
— Борис, сзади!
Обернувшись назад, я с ужасом увидел перед собой девушку с лезвиями в руках и, отскочив в сторону, встал в боевую позицию. Девушка, стоящая передо мной, была никто иная, как Линджуан. Китаянка, наемный убийца. Даже работая в своем захолустье, я знал имя этой девушки, и когда понял, что она тоже участвует в этой игре, был очень удивлен. На ней было одето длинное обтягивающее платье с прорезями на боках.
Хитро улыбнувшись, девушка бросила в меня несколько лезвий, задевая щеку и левую руку.
— А я думала здесь все скучные, но надо же, нашла один очень интересный экспонат.
— Нам не нужно сражаться, — ответил я, отступая назад.
— Это ты королю моему скажи. Я его королева и должна выполнять все приказы до единого, — девушка быстро подбежала ко мне, замахиваясь острым лезвием. Увернувшись от атаки, я быстро начал отступать назад, уворачиваясь от каждой ее последующей атаки.
— Ну же, умри! Покажи мне прекрасный кровавый цвет!
— Прости, но умирать сегодня не входило в мои планы, — перехватив запястье девушки, я резко развернулся к ней спиной, перекидывая ее через себя.
— Пешки, в атаку, не дайте им пройти через наш строй! — раздался громкий крик Армель. — Слоны и кони, переберитесь на ту сторону и зажмите короля в круг! Если избавимся от короля, то игра будет окончена!
Быстро взглянув на девушку, я тут же увидел ее полный решительности и настойчивости взгляд. Коротко кивнув, я быстро побежал со своей группой в атаку, как и было приказано моим королем. Я не был уверен в том, что Армель в безопасности, но я знал, что сейчас ее приказ беспрекословен и чем быстрее мы захватим вражеского короля, тем быстрее я смогу отвезти ее в безопасное место.
Абдульхаким, последовавший приказу Армель, быстро побежал вслед за мной, прорываясь через вражеский фланг. Рядом тут же появился и сам Исер, уже отбросивший в сторону сразу двух игроков. В отличие от белой команды, черная почти сразу разбрелась по доске, забывая о самой главной задаче: защите короля. Ударив по голове одного из противников, я тут же встал у лестницы, ведущей наверх к королю. Пути к отступлению были перекрыты.
— Джек Вилиамс, сдавайся!
— Ни за что!
— Хорошо, — холодно сказал Исер, направляя пистолет на голову своего врага. — Тогда прими окончательное поражение.
— Ладно, все, я сдаюсь! — громко закричал мужчина. — Только не убивайте!
На поле повисла тишина. Все игроки, сражавшиеся до этого, удивленно замерли в ожидании, пока слащавый женский голос не спросил: «Вы принимаете свое поражение?»
— Да, только не убивайте! Я заплачу. Сколько вы хотите? Я все сделаю, только не убивайте.
— Королей, терпящих одни лишь поражения, всегда свергали с трона.
Раздался громкий мужской крик. Ошейник на шее Джека Вилиамса резко засветился неприятным светом. Тело мужчины ударило разрядом тока, от которого он тут же, как сбитая кегля, свалился со своей фигуры.
Тишину, стоящую на поле, тут же развеял звук еще одного падения.
Юншенг, игрок этого короля, без чувств упал на землю, повергая в шок всех стоящих рядом. В этот момент одна лишь Армель быстро спрыгнула со своей фигуры и, подбежав к парню, пощупала пульс на его руке. Потеря дыхания, отсутствие пульса и широко раскрытые глаза свидетельствовали о смерти.
В этот момент я даже не смел подойти к девушке, чтобы как-то поддержать или утешить. Иначе нас бы тут же раскрыли остальные игроки. Но и выражение ее лица не свидетельствовало о страхе. Скорее всего, она заметила кое-что странное в смерти этого парня.
— Остальных игроков просим проследовать по машинам. По традиции после игры мы устраиваем общий сбор, где объявляем итоги. В этот раз, на сборе будут присутствовать и участники белой комнаты. Но напоминаю вам, что любые нападения в этот момент будут караться казнью. Просим вас не совершать необдуманных проступков.
POV Армель
Оставшихся игроков собрали в каком-то загородном доме. Когда мы вошли сюда, все столы уже были уставлены едой, а в помещении играла спокойная плавная музыка.
Покровители и их пешки оказались разом в одном помещении. Недовольство и сомнение отражались на лицах игроков, но одно лишь правило, установленное организаторами, сдерживало каждого.
— Рады приветствовать вас снова, — довольно сказал женский голос. — Вы можете спокойно есть и отдыхать, но для начала давайте огласим результаты. Победила команда под предводительством белого короля. Армель Ренэйт и ее подчиненные могут вздохнуть с облегчением.
— Слава богу…
— Однако проигравшая черная команда потерпела поражение. Их король, а значит, и его пешка были казнены. Сами же игроки этой команды на следующей игре начнут участие позже всех. Примерно на два с половиной часа. Так же, новые игроки из проигравшей черной команды будут казнены. Чтобы было совсем честно.
— Что? — громко вскрикнул Кэри. — Мы так не договаривались!
— Вы сказали, что без сомнения победите, и лично вы победили, а вот остальные, оказавшиеся в черной команде, нет.
И вот снова этот громкий крик. Трое мужчин разом свалились на пол. Один так же с искрами на шее, другой с такими же расширенными зрачками, как и Юншенг, а третий с отрубленной головой.
Значит, я была права. На шеях у каждого разные ошейники. Всего их три типа. В одном спрятан яд, другой бьет током, а в третий встроены лезвия.
— Теперь поговорим о жертвах. На этой игре умерло четыре игрока. Озвучим их имена: игрок номер два главной группы — Джек Вилиамс, игрок номер девятнадцать — Азалия, игрок номер двадцать пять — Юншенг, игрок номер двадцать восемь — Зубери. А так же, вне игры умер игрок под номером двадцать семь — Велвий. Таким образом, покровитель номера двадцать семь и номера двадцать восемь потерял обеих пешек. Его тоже ждет казнь.
Еще одна казнь? Еще больше смертей? Отведя взгляд от лежащих на полу тел, я спокойно взглянула вперед. Должна признаться, мне казалось, что я легко с этим справлюсь, но на деле это все-таки приносит неудобства. Но сейчас сложнее всего ему. Ведь, кажется, та девушка, Азалия, уже стала ему другом. Мельком взглянув на Бориса, я тут же заметила его яростный взгляд.
Именно поэтому я предпочитаю не привязываться. Особенно в таких ситуациях.
— Игрок потерявших обеих пешек — это Донал Корн. Есть последние слова?
— Есть, — громко сказал номер девять, до этого являвшийся моим самым главным врагом, — эй, соплячка, — мужчина недовольно позвал меня с какой-то грустной улыбкой на губах, — теперь только попробуй проиграть.
Раздался неприятный скрип и мужская голова тут же съехала с плеч. Отведя свой взгляд в сторону, я нервно прикусила губу, ведь даже мне было тяжело выносить подобное.
— Перекладывать свои надежды на других, — ко мне медленно подошел номер один Зеодерикс, — жестоко, не правда ли?
— Возможно, но теперь я обязательно должна буду победить.
— С нетерпением буду ждать нашей встречи на финале.
POV Борис
После игры Армель отправила мне письмо с указанным местом встречи. Я быстро пришел туда, будучи уверенным в том, что это точно была она, но когда я оказался на месте, то увидел там не Армель, а одну из участниц игры. Девушка стояла на мосту, облокотившись на перила. Видеть ее в обычной одежде, да еще и без винтовки было непривычно.
— Пришел все-таки. Значит, она и вправду твой покровитель.
— Что тебе нужно?
Оттолкнувшись от перил, темноволосая девушка спокойно взглянула на меня.
— Я Софи, и мне нужно с вами поговорить.
— С нами?
К мосту быстро подъехала машина, из которой тут же вышла Армель.
— Ты не выглядишь удивленной, — хмуро сказала Софи.
— Я догадывалась, что ты позовешь меня.
К моему удивлению, Армель впервые не была одета в черное. Напротив, на ней было белое пальто и такая же белая шапка, в сочетании с ее волосами, дававшая однотонный цвет.
— Так все-таки, что тебе нужно?
— Я хочу с вами объединиться.
— Что? — разом спросили мы с Армель.
— Я представитель правительственной организации. Мы уже давно наблюдаем за событиями, когда чуть ли не подряд убивают самых богатых людей в мире. Поэтому я прислана, как агент.
— Значит, игра не имеет ничего общего с законом? — удивленно спросил я.
— Не совсем, мы независимая организация. И беремся только за сложные дела. Поэтому меня прислали сюда. Я была удивлена тем, что нашелся кто-то, обладающий достаточными навыками для сражения со мной и тем, что этого кто-то захотела завербовать только одна девчонка.
— Учитывая то, как он начал первую игру, удивительно, что я согласилась, — тяжело вздохнула Армель, — но Борис хороший соратник и верный боец.
— Поэтому я и прошу вас присоединиться ко мне. Если мы узнаем, кто в тайне управляет миром и раскроем их секреты, то…
— Мы отказываемся. — резко отрезала девушка.
— Почему?
— У нас с тобой разные цели. Моя цель попасть в эту десятку, а твоя — разрушить.
— Зачем тебе это?
— У каждого свои цели в жизни. Мне абсолютно безразличны твои действия. К тому же, тебе не кажется, что для нас намного опаснее искать компромат против создателей этой игры, пока мы лишь марионетки в их руках? Ты не избрана никем из покровителей. Делай, что хочешь. Я не помешаю тебе, даже если ты найдешь доказательства против мировых лидеров, но и помогать я тебе не буду. Идем, Борис.
Подойдя к девушке, я незаметно наклонился к ней.
— Может, не стоит так рубить?
— Меня беспокоит ни ее работа, а ее ложь.
— В каком смысле ложь?
— Расскажу чуть позже. А пока что, нам стоит уехать отсюда. И чем скорее, тем лучше. Это для твоей же безопасности.
========== 1.8 Не идеальное прошлое ==========
POV Борис
Пушистые белые хлопья быстро витали в воздухе, образуя собой бурный поток морозящего воздуха. Снег пошел неожиданно, но учитывая атмосферу, царящую в машине, он пошел довольно вовремя и хотя бы скрасил мою поездку по пути к особняку Армель.
Всю дорогу девушка ехала спокойно и непринужденно, но как только я пытался открыть рот, она бережно складывала свой указательный палец на мои губы, запрещая говорить о чем-либо.