Настала пора сбора пищевых трав. Только в одном месте Илья прошлым летом наткнулся на крапиву, хотя она считалась одним из самых обычных растений леса. Видимо, в этом месте когда-то горела тайга и сейчас росли молодые деревья и кустарники. Ее листья содержат большое количество витамина С, каротина, витаминов группы В и К, различных органических кислот. Крапива с давних пор используется как пищевое растение. Из молодых листьев готовят очень вкусные зеленые щи, ошпаренная кипятком, крапива идет в салаты. Молодые, не огрубевшие стебли рубят, солят и квасят, как капусту, соцветия заваривают вместо чая. Он собрал несколько мешков и посолил в березовых туесках.
Илья постоянно взбирался на самую высокую сосну его сопки, где еще прошлым летом оборудовал себе смотровую площадку. Осматривая окрестности в бинокль, он заметил, как ему показалось, скопление лосей в одном и том же месте. Скорее не скопление, а наиболее частое их появление на этом открытом участке без деревьев. Странность требовала проверки и Борисов направился в путь, прихватив с собой карабин. Без него он никогда и никуда не ходил. Лучше проносить его всю жизнь без надобности, чем встретиться с медведем или волками без него. С медведем встречаться уже приходилось - две шкуры присутствовали в его таежном доме.
Часа через три Илья нашел это место. Деревья напрочь отсутствовали, по бокам небольшой кустарник, низкорослая трава, в середине возвышенность и никакой растительности. Залежи каменной соли выходили на поверхность своеобразным куполом. Именно сюда приходили животные и лизали каменную соль. Борисов обрадовался несказанно - соль давала ему возможность жить дальше. Два-три года и его запасы бы кончились. Организм может перестроится на бессолевую диету, а хранение продуктов без соли невозможно. Как солить грибы, рыбу, растения?..
Довольный Илья присел прямо на соль, послюнявил палец, поводил им по соляному камню и облизал. Соль, обыкновенная каменная соль бело-ледяного полупрозрачного цвета!.. Отдохнув, он отправился назад. Приготовил свою кустарную тележку, лопату, лом, мешки и направился вновь к залежам соли. Зная дорогу, добрался до нее уже на за три, а за два часа. Набив три куля, он вернулся домой уже в сумерках. Поужинал и лег спать.
Утром Илья драил и мыл на речке с песком бочку из-под бензина. Принюхался - запаха вроде бы не было. Дробить каменную соль ему было нечем и негде. Он принял другое решение - растворить и выпарить. Половину бочки забил солью и залил водой. Пусть растворяется, а он пока займется сбором пищевых трав. Сегодня он собирал кислицу. Это простенькое лесное растение росло под стволами елей во влажных и тенистым местах. У растения нет стеблей, мясистые светло-зеленые в виде сердечка листочки отходили сразу же от корней. Ее можно есть свежей, использовать для салата, добавлять к чайной заварке. Набрав пару мешков, Борисов нарезал ее и упаковал в берестовые туески, опустив в ледник для замораживания. В таком виде кислица могла храниться сколько угодно долго.
Вечером Илья еще раз перемешал содержимое бочки. Насыщенный соляной раствор более не растворял в себе соли без подогрева. В контейнерах оказались рулоны с целлофановой пленкой, он постелил ее на траве, подогнув бока повыше, и вылил воду из бочки. Тонкий слой насыщенной воды испарился за сутки, оставляя на пленке соль. Ее Борисов еще просушивал как следует и ссыпал в заранее заготовленные емкости из бересты. Теперь драгоценного белого порошка хватит на всю жизнь, он знал, где его добывать.
Борисов смирился с тем, что из здравомыслящих живых существ он в тайге один. Один на громадную территорию, размерами больше многих европейских стран. Уже никто не ищет его и разбившийся самолет даже в другом месте - прошло более года. Самолет искали вдоль намеченной и привычной трассы, а он почему-то отклонился от маршрута. В этом Илья был абсолютно уверен, иначе бы слышал хоть отдаленный гул поисковых лайнеров. Ничего не поделаешь - надо жить!
На месте бывшей гари, где молодилась растительность, он нашел заросли лопуха. Кто не знает эту травяную громадину, порой достигающую человеческого роста?.. Жилистый и мясистый ствол, темно-зеленые аршинные листья словно войлочные с обратной стороны. Его листья издавна использовали при болезнях суставов, ушибах, ревматизме. Но главное - у него длинный и мощный корнеплод, способный заменить морковь, петрушку, пастернак. Его можно есть сырым, добавлять в суп вместо картофеля, делать котлетки. Можно нарезать кружочками и поджарить на костре. Илья заготовил это овощное растение в достаточно большом объеме. Не забыл он и про иван-чай. Великолепное растение! Высушенные листья используют для заварки крепкого и вкусного чая, а поджаренные корневища для своеобразного кофе. Из высушенных корней готовят муку, выпекают хлеб, оладьи и лепешки.
Набрав щавеля, черемши и дикого чеснока, Илья решил переключиться на северную часть своей территории с озерцами. Прошлым летом он практически не ходил сюда - некогда, надо было строить теплое жилище на зиму. Озеро, где утонул самолет... по воде шли керосинные пятна... Он вздохнул. Кабина стала могилой для экипажа. Поднимут ли когда-нибудь люди тела погибших? Пожелав мысленно царствия небесного пилотам, Илья внимательно огляделся. Озеро постепенно заболачивалось с берегов отмирающим камышом. Камыш можно использовать в пищу, он это знал прекрасно, но не хотел брать с этого озера ничего. Мертвые тела внутри и керосиновые пятна на поверхности...
Илья помнил окрестности, он тоже взбирался здесь на высокое дерево и осматривался еще в прошлом году. В километре на запад расположилось примерно такое же озерцо, и он направился туда. Подойдя, обрадовался сразу - по берегу заросли сусака! Его еще называют диким хлебом. В воде полутораметровое растение с прямым стоячем стеблем и торчащими во все стороны зонтиками бело-розовых цветов. Цветки очень заметны потому, что на стеблях нет листьев. Но листья все-таки есть, узкие и длинные они поднимаются пучком от самого основания, из воды. Толстые и мясистые корневища сусака очищают от кожуры и употребляют в пищу. Их можно жарить или варить, как картофель. Высушенный корень размалывают и пекут хлеб, который по питательности превосходит обычный. Илья даже знал примерный расчет - из килограмма корневищ получается двести пятьдесят граммов муки.
Здесь, в дикой тайге, Борисов частенько вспоминал своего отца, с которым ходил на охоту, за ягодами, за грибами. Он постоянно что-то рассказывал про охоту, рыбалку, ягоды, грибы, растения. Илья часто не понимал отца - зачем он говорит обо всем, что никогда не пригодится в жизни? О том же сусаке, как, например, якуты добывали его и кушали в голодные годы во время войны с немцами. И вот пригодилось все, знания не бывают лишними. Спасибо тебе, папочка, спасибо!
Он вытащил с десяток корневищ из воды, дома очистит и употребит вместо картофеля с соленой рыбкой. Но основных заготовок не делал, корни сусака лучше собирать в конце лета.
Прекрасное ранее летнее утро! По реке еще не стелется туман и только роса влажнит зеленую травку, наперебой щебечут птицы. Илья выспался как следует, потянулся и встал с топчана. Умываться убежал на Безымянку. Окунулся с головой в воду, выскочил, как ошпаренный. Вода ледяная даже в сильную жару. Именно такую предпочитают ленок и таймень. Илья растерся махровым полотенцем, которое взял с собой из дома, вернулся к домику и стал готовить завтрак. Сегодня решил закоптить пойманные вчера небольшие щучки. Слазил в ледник, достал три штуки, посолил и уложил на сделанную им сетку, предварительно смазав ее жиром тайменя. Медвежий жир все-таки давал небольшой запах. Пока был рыбий жир - он пользовался им. Наломав несколько зеленых веточек тальника, Илья уложил их на днище печки-буржуйки. Всунув сетку с рыбой внутрь, он прикрыл плотно дверцу и развел костер. Вскоре из щелей "железки" повалил дымовой пар, накручивая аппетит хозяина тайги.
Он убрал буржуйку с костра и пока она остывала немного, накрывал стол под навесом на улице. Стол - громко сказано. На завтрак решил съесть только рыбу. Он вытащил одну щуку, положив ее на обеденную досточку вместо тарелки. Две других щучки убрал, оставляя на обед и ужин. Съел рыбину с удовольствием, отмечая, что копченый таймень все-таки лучше. Хотя на вкус и цвет товарищей нет, но здесь главный он!
Чай пил с ягодами. Заваривал иван-чай с листьями брусники, доставал из ледника замороженную ягоду черники или той же брусники, кидал в кипяток, раздавливая ложкой. Сахар еще оставался, но скоро закончится. Илья берег его и употреблял "по праздникам".
Столовую досточку и сетку с коптилки он унес на речку, там все отдраил с песочком и вернулся назад. Июль... скоро наступит пора сбора грибов, потом ягод и пищевых трав. Такие, как щавель, черемшу, дикий чеснок и иван-чай он уже собрал.
Илья размочил в горячей воде в бане две жердины и выгнул их полукольцом, зафиксировал и дал высохнуть. Теперь мастерил каркас и поперечинки из одинаковых жердинок - на свет рождалось чудо кресло-качалка. Вместо гвоздей он использовал принцип ласточкина хвоста и обыкновенные выструганные деревянные палочки-стержни. До красна разогревал на костре проволоку, прожигал ею нужное соединение и вбивал деревянный штифт. У него еще оставались от ящиков с десяток гвоздей на восемьдесят, но он решил не использовать их там, где можно хоть чем-то и как-то заменить.
Теперь Борисов мог посидеть не просто на деревянной чурке на улице под навесом, а отдохнуть, покачиваясь, с комфортом. Своеобразный маленький хутор окружал его. Добротный дом из толстых бревен с пластиковыми окнами, банька, позволявшая мыться и париться еженедельно, три целых металлических контейнера и один без дверок по периметру, в центре большой навес от дождя, очаг для летней кухни и коптилки, стол и чурки вместо табуретов. Особая ценность - ледник. Который держал температуру в жару не выше минус десяти градусов. Мясо и рыбу он держал там в ледяном панцире - несколько раз поэтапно опускал в воду и замораживал. Это позволяло хранить продукты в течение нескольких лет без порчи. Хотя он не готовил пищу с таким запасом.
Сегодня с раннего утра погода испортилась. Небо затянуло темными грозовыми тучами, поднялся сильный порывистый ветер и пошел дождь. Сопка, у подножья которой Илья расположил свой двор, тянулась с востока на запад с небольшим заворотом на юг. Ветер дул северо-западный и поэтому основной шквал проносился над верхушками деревьев, ослабляясь книзу. Но дождь зарядил не хилый, лил, как из ведра, не переставая. Потоки воды текли с сопки и вот-вот начнут подтапливать ледник, а потом и подполье под домом. Этого Илья не предвидел заранее, да и такого обильного и продолжительного дождя еще не было.
Он накинул куртку с капюшоном и выскочил на улицу. Схватив лопату, немедленно стал рыть канавку выше ледника. Дождевая вода скапливалась в ней и уходила по бокам от ледника вниз, к речке. Порывистый ветер хлестал каплями по лицу, барабанил по непромокаемой куртке и капюшону. Илья прокопал такую же канавку около дома. Вернувшись в помещение, он скинул куртку и развесил ее на лосиные рога вместо вешалки. Добротно одежда сделана для военных, дождь не промочил его. Молодец Шойгу!
Не переставая, дождь лил двое суток и начал стихать на третьи. К вечеру третьего дня прекратился дождь, стих ветер и на закате появилось солнышко. Безымянка вздулась, поднялась на целый метр и неслась стремительным потоком вниз. Всю ночь она мчалась бурным течением и к утру уровень воды начал спадать. Все возвращалось на круги своя.
Илья сделал для себя определенные выводы. Он углубил канавки, выложив их сверху глиной, а потом дерном. Весной при таянии снега и в сильные дожди вода станет уходить по намеченным путям, не размывая глины и не проникая внутрь, оставляя ледник и дом сухим. Крыша в доме выдержала и не протекла, пройдя достойную проверку. Но Илью она полностью не устраивала. Глина, дерн, жерди... Слишком массивная крыша и лет через пять может рухнуть - на травянистую поверхность постоянно падают иголки, шишки, утяжеляя ее из года в год. Он сделал расчет - металла с трех контейнеров вполне хватит, но годика три можно не беспокоиться. Потом начать постепенно распиливать металлические ящики на листы.
После прошедшего ливня с ветром установилась теплая, солнечная погода. До сбора грибов еще было две недели. Потом пойдут ягоды, осенние пищевые травы, коренья и кедровые орехи. Эти две недели Илья решил использовать для обследования нижнего течения Безымянки. Внутри все равно теплилась надежда выйти к людям. По реке можно сплавиться и обязательно выйти к какому-либо селению. Но позволят ли пороги спуститься на плоту, другого средства передвижения не было?
Он, не долго думая, собрался в путь. Взял с собой тушенку, сгущенку, немного соленой рыбы и мяса. Рыбо-мясные продукты использовались в первые дни, иначе все равно пропадут. За день Илья проходил от тридцати до сорока километров. Речка особо не прибавлялась в объеме и пока никуда не впадала. Петляла из стороны в сторону, текла по прямой, держа общий курс на север. Он шел вдоль ее берега экипированный на все сто. Срезал петлю, про которую знал, и вышел снова к воде, обманув речку на тридцать километров за один час. Иногда берега поднимались крутым яром и приходилось взбираться выше по холму. К вечеру Илья нашел неплохое местечко для ночлега, развел костер и варил в котелке мясо. В свой первый день путешествия он ничего необычного не обнаружил. Безымянка текла тихо и спокойно по своему руслу без порогов и водопадов.
Поужинав, Илья с сожалением вспомнил о собаке. Любая болонка, не говоря уже о лайке, могла предостеречь его от внезапного нападения волков или медведя. Он раздумывал - остаться спать у костра или взобраться на дерево? Все-таки остался внизу. Удобнее и не упадешь.
На пятый день пути холмы сменились равниной, а на шестой день он вышел к большому озеру. По пути он не встретил препятствий для плота. Водная гладь разливалась повсюду и не было видно впереди ее окраин. Илья с сожалением вздохнул - никуда Безымянка его не привела, никуда она не впадает, ни в какую другую реку. Таких озер множество в лесотундре. Но он вспомнил о нересте тайменя и улыбнулся. "Шалишь, Безымянка, таймень не озерная рыба и явно приплыл, пройдя сквозь это водной пространство".
Илья нашел подходящее дерево и взобрался на него. В бинокль открылся удивительный вид. В озеро впадали еще две подобных речушки и вытекала одна более солидная. По ней вполне можно сплавиться на плоту, но попадет ли эта река к людям, окажутся ли на ее берегах какие-то селения? На всех ли сибирских реках есть поселения людей? Большинство мысленных голосов склонялось к мысли о наличии деревень или стойбищ. Но большинство не всегда право и это Илья знал хорошо, не приняв пока никакого решения.
До вечера еще оставалось немного времени, и он намеревался порыбачить. Леска и настрой с собой, а временное удилище всегда можно срубить на месте. Тонкая длинная сосенка вполне подошла. Наловив кузнечиков, Илья принялся за дело. Елец и сорога словно соревновались между собой периодически попадая на крючок. Обе рыбешки из семейства карповых и почти одинаковы на внешний вид. Но сорога чуть шире и глаз красный, а у ельца черный. Остановив свой рыбацкий азарт, Илья смотал удочку - на уху наловил достаточно, более и не нужно.
Он выпотрошил рыбу прямо на берегу, почистил и кинул в котелок, залил водой, посолил и сразу же положил зелень. Вода закипела на костре быстро и через десять минут он уже хлебал уху. Без картофелины, лука и рюмки водки - не совсем уха, но то, что было, то было. Оставив остатки на утро, Илья готовился ко сну, наломав лапника для подстилки, чтобы не лежать на сырой земле. С собой взял небольшой кусок брезентной ткани, которой пользовался в походе в качестве палатки-экрана. Навес он устанавливал по линии ветер-костер-брезент. В таком случае получалось больше тепла, меньше комаров и влаги утром.
Илья отошел по нужде подальше и внезапно наткнулся на лежащую девушку. Оторопел от увиденного, но быстро пришел в себя, кинувшись к ней. Слава Богу - она жива! Слабый, но частый пульс, обметанные и потрескавшиеся губы, слегка припухший язык, дезориентация в пространстве, обморок... Он сразу понял, что на лицо признаки обезвоживания и голодания. Схватив девушку на руки, он принес ее под навес и положил на лапник. Скорее всего, обессилев, она почувствовала запах костра и дыма, пыталась дойти и не получилось совсем немного. Возможно, что-то шептала пересохшим ртом, пытаясь крикнуть.