Запретный плод - "Katrina Sdoun" 5 стр.


- Хотя бы разреши помочь снять куртку.

Бен криво усмехнулся и, отступая назад, вылез из кожанки. По его лицу пробежала гримаса боли. Он зажмурился, стягивая рукава чуть резче, злясь и намеренно причиняя себе еще большие страдания.

-Не надо мне ничего доказывать,- холодно проговорила я.- Нужно уметь иногда уступать и принимать помощь – никто не посчитает тебя….

-Хватит!- рявкнул Бен и резко содрал с себя куртку, боль заставила его согнуться. Но лишь на мгновение – он выпрямился и с яростью швырнул ее на пол.

Я не обратила внимания: с ужасом в глазах смотрела на его плечо. Бен остался в футболке цвета мокрого асфальта, темная ткань не могла скрыть алое пятно, растекавшееся по всему правому плечу. Оно захватывало часть груди и спины, густые, уже подсыхающие полосы капель стекали по руке. Рана была настолько глубокой, что еще сочилась. Прикрыв рот ладонью, я подняла глаза. Раздраженно скривившись, он отвернулся - резко, как от пощечины. Облизав нервно губы, Бен тихо заговорил, отходя от меня:

- Я и так нагло воспользовался твоей добротой. Не нужно со мной нянчиться и уж тем более жалеть.

-Я тебя не жалела,- горячо возразила я.

Бен покосился на меня, и я ответила ему взглядом исподлобья.

- Хотела облегчить боль, отчасти вернуть гибкость задеревеневшим мышцам.- Шагнув к двери, я бросила на ходу:- грязную одежду брось в корзину для белья. Сейчас принесу что-нибудь из вещей Джоша….

С недавних пор в моем шкафу незаметно росла стопа сменной одежды Джоша. Размер у них с Беном приблизительно одинаковый, так что добытые серые джинсы, черная футболка и бежевая рубашка в мелкую клетку с короткими рукавами должны были подойти. Тем более, что других вариантов у Бена не было. Прижимая вещи к животу, я шагнула к ванной. Шум воды тут же стих, и мое сердце сладостно затрепетало. Я застыла у двери, не смея дышать. Бен открыл мне с непроницаемым видом. Взгляд сам собой упал на его грудь – на гладкой коже блестели капли воды. Треугольник темных волос, тонкой дорожкой спускающийся вниз, под полотенце, не оставляя простора для фантазий. Соблазнительные бугры мышц на руках, и, похожий на трещину в черной высохшей земле, шрам с обгорелыми кровоточащими краями. Он начинался у основания шеи, разделял пополам плечо и спускался на предплечье, где резко обрывался. Была и вторая рана, на другом плече – след от ладони, похожий на тот, что когда-то Том оставил у меня на шее, но много хуже. Темнеющие края кожи очерчивали кровоточащий отпечаток. Я подняла стыдливо глаза, посмотрела в синеву его взора. Он казался равнодушным, внутри меня же бушевала ярость. Я до боли сдавила в руках стопку вещей. Глядя, как по его лицу стекает струйками вода, рассматривая шрам, душила порыв силы, хлынувший из кулона. Придерживая полотенце на бедрах, Бен подался слегка вперед и протянул руку. Взялся за принесенную одежду, и мне пришлось разжать пальцы. Одарив меня пустым взглядом, он вновь закрыл дверь. Я мгновение простояла перед ней, приходя в себя. В груди пылало от гнева, но перед глазами все еще было его потрясающее тело и уродливый шрам, который, вероятно, уже не затянется. Зелье исцеления могло не подействовать…. Возможно, стоило расспросить Майло, чем лучше лечить бэлмортов.

Я побрела к дивану, теребя пальцами пуговицу на джинсах. Просто чтобы руки занять. За спиной открылась дверь, Бен вышел из ванной. Он смог самостоятельно надеть джинсы, уже хорошо. Или ему был приятен мой плотоядный, голодный женский интерес? Все же ставлю на то, что боль в плече не позволила ему натянуть футболку.

Бен прошел мимо, бросив вскользь предостерегающий взгляд. Я прикрыла глаза, медленно выдохнула и улыбнулась своим мыслям. Он не хотел выглядеть беспомощным, но я не считала его таковым. Встав ко мне спиной, он демонстративно расправил футболку. Обернувшись, я застыла, разглядывая глубокую черную рану. Он только вышел из ванной, а она уже кровоточила. Я осторожно коснулась кончиками пальцев кожи вокруг нее. Цыкнув, Бен дернул плечом, сбрасывая мою руку. Я разозлилась, но промолчала – решила повторить попытку. Часть меня требовала касаться его тела, скользить ладонями по коже, но разум твердил о помощи. Я должна была использовать зелье и облегчить болевые ощущения. Прежде всего дело, Эшли. Подбери слюни и обработай раны.

Задумавшись, я вновь прикоснулась к шраму, и на этот раз Бену было действительно больно. Резко поведя плечом, он рыкнул сквозь стиснутые зубы. Посмотрев на меня, обжег сердитым взглядом.

-Не трогай, Эшли.

-Тебе нужно обработать и залечить порезы,- твердо возразила я и нахмурилась.- Прекрати меня отталкивать!

-Я не хочу, чтобы ты возилась со мной. Не хочу, чтобы прикасалась,- процедил он и шагнул к окну, продевая руки в рукава футболки.

-Почему?

Бен медленно развернулся, я мелькнула следом за ним, и мы оказались лицом к лицу. Он изогнул бровь, на его лице отразилась смесь удивления и насмешки. Он не ожидал увидеть меня так близко.

- Ты пришел ко мне домой. Сам! Ты нуждаешься в помощи, и жалость тут не причем. Так почему отталкиваешь меня?! По привычке?

Бен поджал губы. Глядя на меня, скомкал футболку. Посмотрев на его руки, я отобрала ее и швырнула на кровать. Он закатил раздраженно глаза.

-Дай мне зелье,- остыв, спокойно произнес он.- Я сам все сделаю.

Я изогнула бровь и упрямо скрестила руки на груди. Бен вопросительно склонил голову, соображая, чего от него ждут.

-Пожалуйста?- неуверенно спросил он и выдал ехидную улыбку.

Приняв такое поведение за издевательство, я резко развернулась и направилась к комоду. В верхнем ящике лежало несколько пузырьков, один я бросила Бену. Он рефлекторно поднял руку, чтобы поймать, и резко выдохнул – боль в плече сковала движения. Согнувшись и замерев, парализованный резким спазмом, он зажмурился и невесело рассмеялся. Пузырек повис в воздухе, не упав и не разбившись. Я удержала его силой магии, и когда Бен поднял голову и взглянул, зелье плыло по воздуху обратно ко мне в ладонь. Решительно шагнув к Бену, откупоривая на ходу пузырек, я быстро вылила его содержимое в рану на спине. Шерман заскрипел зубами и одарил меня испепеляющим взглядом. А я, довольная собой, улыбнулась в ответ. Планируя повторить фокус с раной на правом плече, я шагнула в сторону, рассматривая обожженные края кожи. Внезапно он охватил мою талию одной рукой, развернул к себе спиной. Я пискнуть не успела, пока другой рукой он отбирал у меня зелье. После чего отпустил, так же неожиданно и плавно, но я пошатнулась, не до конца понимая, что произошло.

Глава 4 (продолжение)

Справившись с дыханием и взбудораженным сердечком, я обернулась. Бен стоял перед зеркалом в ванной комнате. Попытки вылить зелье негнущейся от боли рукой в рану на плече не увенчались успехом. Он беззвучно ругался, прикрыв глаза, и снова пробовал дотянуться. Упрямый, самонадеянный, но забавный. Я быстрым шагом пересекла комнату и появилась сзади – Бен увидел мое отражение в зеркале. На его лице отразилось смущение, совсем чуть-чуть. Одним почти не осязаемым движением я вновь завладела пузырьком – Бен только раздраженно причмокнул и прорычал что-то нечленораздельное. Вылила на шрам все без остатка, чтоб уж наверняка и пустой пузырек выбросила в мусорное ведро под раковиной. Кожа вокруг рубцов подсыхала и затягивалась буквально на глазах. Пройдя к кровати, я взяла футболку, чтобы отдать Бену, но только повернулась, как он выхватил ее у меня из рук. Я снова не услышала и не почувствовала, как он передвигался.

-Я должен сказать «спасибо»?

-Так предполагалось, но можешь не утруждаться. Вежливость – не твой конёк, я уже заметила.

Усмехнувшись, он надел футболку и прошел к эркеру с диваном – на левом плече остался необработанным след от ладони Тома. Я спохватилась, бросилась к комоду, но меня остановил легкий ветерок, раздувший порывом шторы. Форточка открыта! Мелькнув к окну, я закрыла ее и осмотрела комнату. Бен хмуро наблюдал за мной, но это быстро ему надоело, и он опустился на диван. Склонив голову, обхватил ее руками и устало вздохнул. Когда я закончила мельтешить перед ним, он медленно откинулся на спинку и, прикрыв веки, сцепил руки на животе.

Взяв с кровати подушку и плед, я подошла к нему. Почувствовав меня, Бен распахнул глаза.

-Полагаю, тебе было бы намного приятнее, если бы я швырнула в тебя подушкой и набросила сверху одеяло?- саркастически поинтересовалась я.

Он улыбнулся, заметно смягчившись. Поднявшись, взял из моих рук подушку. Краска залила лицо, мысли бросились врассыпную, а внизу живота разлился настоящий огонь, свел нижнюю часть тела судорогой. Всего лишь улыбка…. Мы встретились взглядами, на мгновение, и меня потянуло к нему. Все мое существо рвалось обернуться в тепло его тела. В глазах Бена мелькнула тень. Невзначай коснувшись моей руки, он сжал ее в ладони, это было почти больно. Кожа засияла голубым, свет искупления отразился в зрачках Бена. Он почувствовал то же самое, но стоило ему разжать пальцы и отодвинуться, как чары развеялись. Протянув ему плед, я поспешила выйти из комнаты. Не только, чтобы собраться с мыслями, но и захватить с кухни что-нибудь перекусить. Полагаю, сегодня Бену было не до еды, и он успел проголодаться, но спросить гордость не позволит. Или что там у бэлмортов?

Скользнув в коридор, я выглянула на лестницу. Сестры еще не вернулись. Сбежав вниз, открыла холодильник и по пояс залезла в него в поисках чего-нибудь съедобного, но сзади послышался шорох. Замерев, я миг прислушивалась к тишине, а потом медленно обернулась. На подоконнике сидел Персик и с чувством намывал мордочку лапой. Затаив дыхание, я стащила с полки блюдо с блинчиками и осторожно закрыла холодильник. На столе закипал чайник. Пока я готовила чашку и засыпала в нее кофе и сахар, кот скользнул на пол, в прыжке принимая человеческий облик. Облокотившись локтями о стол, Джош склонился, с коронной ухмылкой заглядывая мне в лицо. Я заметила край серой ветровки и белую футболку под ней, но не повернулась. Джош задумчиво хмыкнул, и улыбка, игравшая на его губах, растаяла.

-Что ты делаешь, Эшли?- его голос прозвучал бесхитростно, почти буднично.

Я неопределенно пожала плечами и, наконец, решилась посмотреть ему в глаза. Мило улыбаясь, похлопала ресницами. Лицо Джоша вытянулось, застыло.

-Проголодалась.

-Ты терпеть не можешь блинчики со сгущенкой,- протянул он.

-Тут есть с джемом!- оптимистично заявила я, наливая кипяток в чашку.

-Да что ты,- он хмыкнул и выпрямился. Обходя вокруг, Джош с холодным любопытством изучал меня, а я размышляла, как ускользнуть от него в спальню и не выдать своих мыслей.- А я думал, что все съел…. Что ты скрываешь от меня, Эш?

Я резко обернулась, подумав состроить невинное личико, но вспомнила, что он не поверит. Тогда я нахмурилась и поджала недовольно губы.

-Ты в чем-то подозреваешь меня, Джош?! Сам-то где шатался столько времени?

Он опешил, как я и рассчитывала. Подняв блюдо с блинчиками со стола, и вооружившись чашкой с горячим кофе, я повернулась, чтобы удалиться. Джош пошатнулся, освобождая проход, и я с гордо поднятой головой двинулась к лестнице. Пока он чесал растерянно затылок, поднялась в спальню и подошла к двери, но неожиданно Джош что-то почувствовал. Он взбежал следом, перешагивая сразу через две ступени.

Остановившись перед дверью, я медленно повернула голову и взглянула на него.

-Мне нужно тебя кое о чем попросить, Джош,- я старалась говорить со всей серьезностью. Джош обошел меня и, скрестив руки на груди, припал плечом к стене.

-О чем?- бесцветно спросил он. Я ощущала его подозрение, видела в глазах и чувствовала в воздухе проявлением силы. Кожу щекотала магия, она исходила от него колючими импульсами.

-Мишель скоро с работы пойдет. Не мог бы ты незаметно проследить за ней и проводить до дома?- я говорила с печалью в голосе, ведь судьба сестры меня действительно волновала. Том в любой момент мог вернуться и довершить начатое, а она одна в магазине. Что толку от горстки фамильяров на дереве?!

Джош переменился в лице. Наморщив лоб, он сурово посмотрел на меня исподлобья. Его терзали сомнения, но и безопасность Мишель не давала покоя. Для убедительности я состроила вымученную гримасу.

-Не рано ли ты разрешила сестрам выходить из дома?

-Я не могла их больше удерживать.

-Им плевать, что над домом вьется бэлморт, который только и ждет возможности напасть?!- в сердцах прошипел он и отлип от стены. Раздражено прошелся мимо, останавливаясь и заглядывая мне в глаза. Я следила за ним с усталым видом, как за стрелкой маятника, и успела немного утомиться, когда Джош сорвался вниз по лестнице.

-Будь на связи!- крикнул он с первого этажа, а секундой позже хлопнула входная дверь.

Облегченно вздохнув, я вошла в свою комнату…. И замерла в дверях – Бен уже спал на диване, укрывшись пледом.

Глава 5

Воспользовавшись отсутствием Джоша и сестер, я решила улизнуть из дома. Оставила Бена отдыхать и прокралась на цыпочках к шкафу. Джинсы, черная футболка, кожаный жакет на молнии и удобные ботиночки без каблуков на шнуровке – я забыла, когда последний раз обувала туфли. Провела пару раз расческой по волосам и удовлетворилась своим отражением в зеркале. Проверила окна, закрыла дверь в спальню на ключ и спрятала его в кармане жакета. Надеюсь, Бену не понадобится срочно покинуть дом…. А даже если и понадобится – ему придется подождать моего возвращения. Защитные чары не выпустят его.

Выбежав на улицу, я мгновение раздумывала, воспользоваться автомобилем или промчаться над городом дымкой?! Но разумнее добраться до места на машине – меньше шансов нарваться на Тома. Последовав своей безумной идее, я выехала на дорогу и покатила к набережной. Солнце только клонилось к земле, и появления Лорелеи на суше не следовало ждать, еще, по меньшей мере, час. Я решила скоротать время в баре у пристани. Оказавшись в знакомых стенах, облегченно вздохнула и улыбнулась, оглядывая шумных посетителей и привычный интерьер заведения. Спрятав руки в карманы джинсов, пошагала в самый дальний и темный уголок, где за столом пускал кольца дыма мужчина в черной толстовке с капюшоном, наброшенным на голову. Странник – сердце ёкнуло и пустилось волнительно подпрыгивать до горла. Как же я соскучилась по нему!

Миновав ряды столиков, я подошла и опустилась на стул. Сложив перед собой руки, улыбнулась тьме под капюшоном. С шумом выдохнув идеально ровно кольцо, Странник покрутил сигарету пальцами. Мне всегда было интересно, почему он носил черные перчатки, но ответ приходил на ум сам собой: по той же причине, что и капюшон. Логично, не правда ли?!

Побарабанив пальцами по столу, он усмехнулся:

-Давно тебя не видел, Эшли. Что-то произошло в твоей насыщенной, яркой жизни?

-Ничего особенного,- пожав плечами, буднично ответила я.- Раскрыла четыре убийства, спасла одну ведьму от неминуемой гибели и убила бэлморта. Даже не знаю, чем тебя заинтересовать….

Странник от неожиданности проглотил одно из своих колец, так и не успев его выдохнуть.

-Кого ты убила?!

-Бэлморта,- скучающе отозвалась я.

-И каким невероятным образом?! Ты нашла мифический меч, выкованный три тысячи с хреном лет назад в какой-нибудь захудалой пещере специально для того, чтобы карать бэлмортов, или призвала призрачного демона, продав свою душу?

Я скривилась, отодвинувшись от стола.

-Откуда столько цинизма, Странник? Не знаю ничего про меч и призрачного демона, но буду иметь в виду.

Странник придвинулся ближе и подался вперед. Затушив сигарету, долго глядел на меня из темноты под капюшоном, сложив руки на столе. Меня заинтриговало то, что он не достал из кармана новую сигарету.

-Хочешь сказать, ты голыми руками его убила?

-Да. И знаешь, кто оказался убийцей Саммер Джоунс и иже с ней? Мой сосед Мэрион Макалистер.

-Смазливый выскочка из богатенькой семейки лесных магов,- подытожил он и коротко кивнул, скорее своим мыслям, чем мне.

-Из приемной семьи,- поправила я Странника.- Он и был тем самым ребенком бэлморта из детского дома.

-Превратности судьбы,- он хмыкнул.- И, конечно же, он убил своих родителей?

Назад Дальше