"Опять Лена! Марси ушла, но постаралась, чтобы Джозеф не принадлежал мне. Она оставила ему Лену, и теперь он будет носиться с ней: ах, бедная девочка, брошенная матерью, нужно окружить её вниманием! А мне только и останется, что полюбить Лену самой, или... или проститься со своими мечтами навсегда! Все-таки Марси меня переиграла! Будь она неладна!"
Если бы Келлар могла заглянуть в будущее, она узнала бы, что через год она разведётся с Полом и переведёт дыхание, когда этот чужой ей человек покинет её дом и её жизнь и вернётся к Диане и сыновьям ещё на десять лет.
А Марси Хеллегран недолго наслаждалась вторым, счастливым, по её мнению, браком. Примерно в то же время, когда Келлар подписывала бумаги о разводе, Марси и её второй муж отправились на лыжный курорт в Швейцарию. И через три дня на лыжную трассу сошла лавина. Тела Марси и её мужа извлекли из-под снега только на четвёртый день. Говорили, что на лице женщины застыло безмерное удивление. Если бы рядом была Линда Келлар, она бы поняла, что так удивило её соперницу в последний миг жизни...
... – Как она могла так поступить?!! – в тысячный раз повторял Джозеф. – Это письмо! Она что, серьёзно обвиняет меня в разладе?! Нет, я подпишу эти документы, прямо сейчас подпишу, где ручка, куда она делась?!! У вас есть ручка? Спасибо, Келлар. Вот так. Здесь тоже... Всё! И даже не буду ходить в офис к этому жулику-адвокату, отошлю бумаги почтой, прямо сейчас, и открою шампанское, чтобы отпраздновать свою свободу! Пусть и не надеется, что я буду плакать и убиваться...
Словно в ответ отцу Лена вдруг сморщила круглое личико и громко, на одной ноте затянула отчаянный рёв. Джозеф, вызывавший почтового курьера, подпрыгнул, дёрнувшись, как от удара:
– Господи, опять она объелась конфетами и у неё разболелись зубы... Успокойте её, Келлар, у меня сейчас голова лопнет!
"Так я и знала. Он что, хочет, чтобы я заменила его дочери мать? Боюсь, на эту роль я подхожу ещё меньше Марси!" – подумала Келлар, тем не менее направляясь к девочке.
Если бы она могла заглянуть в будущее...
12. НАСЛЕДНИЦА
– Папа, у меня мало времени, мне нужно быть в офисе! В чём дело? – спросила Келлар, почти бегом влетая в патио.
– Садись, Линда, – Ричард указал ей на стул. – Хочешь сока?
– Папа, извини, мне некогда! У нас много дел. Скажи быстро, зачем ты звонил мне, и я поеду на работу!
Ричард Келлар со вздохом посмотрел на дочь. Она приехала в своём любимом рабочем костюме: белые брюки, куртка с капюшоном и чёрная футболка. Келлар выглядела запыхавшейся, раскраснелась и всё время вертит на пальце кольцо брелка с ключами от машины и постукивает пальцами другой руки по сжатому в ладони мобильному телефону. С виду – обычная деловая женщина новой формации, так распространившейся в последние два десятилетия. И только он знает всю правду...
Пискнул мобильный телефон. Келлар тут же прижала его к уху:
– Да, доктор? Поняла. Сейчас приеду! – И к отцу:
– Папа, меня срочно требуют в офисе! В чём у тебя дело, только коротко!
– Вы ведь ищете кронпринца Северных Океанидов? – спросил Ричард.
Келлар вздрогнула, настороженно сдвинув брови:
– Откуда ты знаешь?
– Это я, – ответил Ричард.
Ключи от машины слабо звякнули обо что-то в траве. Келлар замерла, глядя на отца широко распахнувшимися глазами, а в голове стучала одна только мысль: "Я знала!" Потом она, обретя дар речи, громко расхохоталась:
– Плохое время для шуток, папа! Если это всё, то я пошла!
Она подхватила с земли ключи и умчалась почти спринтерским бегом.
– Ну, что? – спросила Дэррил Келлар, вынырнув из грота в тенистом углу бассейна, и муж с удовольствием отметил, как идёт ей серебристый цельный купальник. На зависть земным сверстницам, Дэррил почти не изменилась и оставалась такой же красавицей, которую Ричард избрал себе в жены 42 года назад на родной планете...
– Она не поверила, решила, что это плохая шутка.
– А я что говорила: Линда не желает слушать ничего, что противоречит её убеждениям!
– Но это только первая реакция. Она не ожидала услышать такое, не знает, как реагировать, но скоро опомнится и поймёт, что это правда. К тому же, сейчас я выбрал не лучшее время для беседы, она спешила, Хеллегран зачем-то срочно вызывал её в офис. А интересно, что там у них? Можно подумать, они нашли синхроним!..
В офисе Келлар застала скандал. Кел чуть ли не с кулаками набрасывался на Джозефа, напоминая об обещании насчёт острова. Хеллегран, багровея, орал, что ему сейчас не до глупостей, а, увидев в дверях Келлар, рявкнул, чтобы она убрала куда-нибудь под замок этого проклятого мальчишку.
По дороге Келлар выместила всё своё смятение от слов отца на пленнике. Одной рукой скрутив его и таща по коридору, как котёнка, другой рукой она угостила его парой хороших подзатыльников за то, что он так неумело корчил из себя крутого парня, разговаривал с ней свысока и совал в её кофе сигареты, и даже не додумался запомнить имя кронпринца, когда подслушивал разговор Нери с Мейрой.
Мальчишка так орал и отбрыкивался, что в камеру Келлар втолкнула его уже с удесятерённой от злости силой. Растянувшись на полу, Кел, прежде чем захлопнулась дверь, проорал:
– Обманщики, воры! Злобная северянка!
Тут Келлар влетела в камеру следом, споткнувшись о порог и, чуть тоже не проехавшись носом, схватила мальчишку за плечи и затрясла так, что его голова угрожающе замоталась:
– Не смей меня так называть!!!
– Кронпринца ведь зовут Келлар! – со злостью выкрикнул мальчишка, вырвавшись от неё и потирая плечо. – Нери так его называла. И ты тоже Келлар! Ты и есть его дочь!
– Так почему ты молчал?!! – У Келлар отчаянно зачесались руки схватить первый попавшийся тяжёлый предмет и шарахнуть им Кела.
– А ты и сама знаешь, кто ты обманщица! – мстительно захохотал подросток, залезая с ногами на койку, – только скрываешь и врёшь!
Келлар задохнулась от ярости и выбежала в коридор, грохнув дверью на весь офис, и из камеры услышала ехидный смешок.
Накричав по дороге на всех, кто попался на пути, Келлар зашла в кабинет Джозефа и узнала, что активировать синхроним можно при помощи песни кита. Джозеф обнаружил это случайно, когда просматривал старые файлы Океанской Девочки и случайно открыл звуковой файл с записью песни Чарли, гигантского любимца Нери. На время Келлар забыла даже о шутке отца и дурацкой болтовне Кела.
Испытания синхронима были назначены на завтра на 8 часов. Приехав после бессонной ночи в 6 утра в офис, Келлар едва успела помешать Келу сбежать с одной из частей синхронима. Через полтора часа Келлар и Джозеф поймали на причале несносных детишек из ОРКА во главе с Леной. Братьев Бейтс и их приятелей, Бенни и Касс, Келлар приковала наручниками к якорной цепи баржи, а Лену Джозеф увёл с собой на корабль, повторяя, что дочь должна видеть его триумф, и Келлар не могла отделаться от нарастающего предчувствия чего-то неотвратимого и необратимого. И от этого вздрогнула, словно замерзая. Но корабль уже отходил...
13. СИНХРОНИМ
Корабль шёл на всей скорости, и возле бортов клубилась белая пена, а тучи брызг взлетали до самой палубы, но Линда Келлар не обращала на это внимания. Она стояла у борта, осыпаемая брызгами и не шевелилась, не в силах отойти. Не было сил даже жить дальше. И не было сил перепрыгнуть через борт, прямо под лопасти винта, чтобы раз и навсегда покончить со всеми бедами.
Ещё утром она надеялась, ожидала, радовалась. Теперь всё рухнуло. А всё из-за Лены, этого ходячего несчастья. И зачем Джозеф так хотел взять девчонку на испытания?..
Вначале всё шло по плану. Синхроним зафиксировали на борту корабля, включили воспроизведение песни кита, и Джозеф положил на него руки. Действие превзошло все ожидания. Небо и море тут же почернели, небо распороли красные молнии, а порыв ураганного ветра чуть не свалил всех с ног. Но когда синхроним начали опускать в воду, возле борта неожиданно вынырнули Нери и Мейра и стали умолять не делать этого, а в обмен обещали сдаться УБРИ. Джозеф на минуту заколебался, но Келлар на его вопросительный взгляд ответила: "У нас ведь есть Кел!". И тут Лена всем своим весом бултыхнулась за борт и заявила, отфыркиваясь, что Джозефу придётся убить и её. Джозеф заметался у борта, хватаясь то за голову, то за сердце, окончательно обезумев, попытался прыгнуть следом за Леной, вытаскивать своё сокровище, потом бросился к пульту управления подъёмным краном, чтобы остановить спуск синхронима.
"С меня хватит!!! – чуть не заорала вслух Келлар, слетая с последних тормозов. Всю жизнь Лена вставала у неё на пути. Она была на первом месте в сердце Джозефа, он больше всех любил её, из-за неё Келлар так и не смогла найти своё счастье с любимым, а теперь ещё долгожданный выстраданный эксперимент оказался под угрозой срыва – снова из-за Лены. – Я ей покажу! Она больше не буде отравлять мне жизнь! Она мне всю жизнь отравила, туда ей и дорога!"
Догнав Хеллеграна у пульта, где он лихорадочно лупил по кнопкам, останавливая синхроним, Келлар толкнула его, вложив всю свою удесятеренную яростью силу. Менее тренированный и весьма субтильный Джозеф не ожидал такого нападения, от удара он пролетел десять метров, потерял равновесие, кувыркнулся через голову и потерял очки. Пока он искал их на палубе, потому что без них видел не дальше метра, Келлар яростно рванула рычаг. Синхроним полным ходом пошёл вниз.
– Пропади они, ваши океаны! – выкрикивала Келлар в вытянутые лица девчонок в воде. – Пропади они пропадом! И вы тоже! Всё из-за вас! Всю жизнь мне отравили! Ну, чья взяла, Лена? Ты думала, и на этот раз по-твоему выйдет? Ты проиграла, глупая медуза! Отправляйся к матери, она тебя давно заждалась!
Синхроним опускался. Келлар не отводила от него глаз, думая, что сейчас она окончательно побеждает Марси, глупую размалёванную куклу, которая влезла между ней и Джозефом и даже после своей смерти продолжала мешать им, оставив свою дочь. И девчонка всю жизнь вклинивалась между отцом и Келлар. И Джозеф поплатится за то, что так легко смирился с её отказом и поплыл по течению. И девчонки из океана, за то, что они столько раз водили УБРИ за нос и потом потешались над ними, кичась своей крутизной. Сейчас они поплатятся. Сейчас...
Когда синхроним коснулся воды, прямо под ним вдруг, откуда ни возьмись, вынырнул Кел и схватил шар, не давая ему войти в воду. Энергия синхронима пронизала мальчишку так, что он почти потерял сознание, но синхроним из рук не выпускал. Потом к нему подплыли Нери и Мейра. Мейра подхватила уже разрядившийся синхроним, а Нери нырнула за обмякшим Келом, и все трое рванули к острову.
Ужас, ярость и отчаяние Келлар прорвались наружу в вопле: "Синхроним!!!"
– Похоже, мы его больше не увидим, Келлар! – Джозеф без очков кое-как добрался до борта и бросил спасательный круг дочери. – Лена, держись!
Келлар стояла, вцепившись в поручни и продолжая смотреть туда, где исчез синхроним. Она просто не могла поверить, что дело, в которое она вложила столько сил и стараний, вылетело в трубу. Ураганный ветер бил ей в лицо, трепал волосы, задувал под куртку за ворот футболки, но Келлар не замечала этого, закусив губы, стараясь не разрыдаться вслух и морщась от солоноватого привкуса во рту от прикушенных губ.
"Лучше бы действительно я была океанской принцессой! – подумала она, даже не стараясь сдержать слёзы. – Лучше бы действительно убраться отсюда куда-нибудь! Лучше бы оказалось, что папа сказал правду!.."
Джозеф помогал Лене выбраться из воды, хлопотал вокруг неё, охал, причитал, что она промокла вместо того, чтобы наподдать ей хорошенько хоть раз в жизни, и у Келлар снова потемнело в глазах и она, зажмурившись, ещё крепче сдавила ладоням поручни так, что металл под её пальцами погнулся.
– Ненавижу! – прошептала она себе под нос.
Лена услышала это и дёрнулась от обиды. Сейчас девчонка напоминала огромную мокрую курицу с мокрой бесцветной паклей вместо волос и полосатым от размытой туши лицом и выглядела ещё более неприятно, чем когда-либо.
– Вы ненормальная, – так же тихо пробормотала Лена и ушла с отцом, который суетился, что-то бормоча про полотенца, тёплый плед и горячий кофе. Конечно, теперь он будет нянчиться с дочуркой, боясь, что она простудилась!
На палубе никого не было. И когда Джозеф и Лена скрылись, Келлар дала волю рыданиям. Она оплакивала все свои рухнувшие надежды, похороненные мечты и всю свою неудавшуюся жизнь. И от того, что изменить уже ничего нельзя, ей становилось ещё хуже.
14. ПОСЛЕ БУРИ
То ли резкое похолодание, то ли ледяной ветер с моря сделали своё дело, то ли потрясение от потери синхронима оказалось слишком болезненным, но Келлар приехала в УБРИ совершенно разбитая и часа два сидела в своём кабинете неподвижно, чувствуя, как голова наливается тяжёлой, холодной, как ветер над морем, но в то же время жгучей болью. Когда от боли перед глазами стали мелькать чёрные и радужные точки, Келлар не выдержала. Выпив стакан воды с двумя таблетками шипучего аспирина, она вызвала свою помощницу Медж и сказала, что уезжает домой пораньше потому, что плохо себя чувствует. Медж не поверила своим ушам; впервые "железная леди УБРИ" жаловалась на плохое самочувствие. Но, взглянув на начальницу, девушка предложила вызвать такси.
– Я сама доеду! – отрезала Келлар.
По дороге домой она не раз пожалела об этих словах. Боль продолжала биться в голове, в висках, сжимала затылок, и Келлар с трудом доехала до своего дома на скорости в тридцать миль в час, совершенно ей не свойственной, и десять минут сидела в машине у своего дома, не в силах заставить себя загнать машину в гараж, запереть ворота и войти в дом.
Поминутно останавливаясь отдохнуть, Келлар добралась до своей спальни только через двадцать минут и повалилась на кровать в куртке, брюках и обуви, закрыв глаза и зарывшись лицом в подушку. Дотянуться до тумбочки с лекарствами сил не было. От боли её слегка поташнивало, тело под одеждой стало липким. "Я заболела", – подумала Келлар, то вздрагивая от холода, то задыхаясь от жары. Впервые она пожалела, что живёт одна. Если бы в доме была хоть прислуга! Сейчас Келлар было по-настоящему страшно. Она никогда так не болела. Её здоровье было всегда на зависть крепким. И такое недомогание пугало её.