Я снова успешно отразил удар и проткнул насквозь мертвеца. А следующий налетел на меня и повалил на землю. Его ледяные челюсти, стучали перед моим носом, с намерением откусить его, а его руки нескончаемо били меня, но я был в состоянии защищаться и отбивал его твердые как камень ручищи. В какой-то момент, я схватил его за шею, вытащил кинжал из ножен на поясе и вонзил его в шею сбоку, после чего мне на лицо брызнула мерзкого запаха, вида и цвета жидкость. Я вытер лицо, как мог, встал и налетел на следующего врага. Отбив его меч, ударив его ногой в грудь, и резнул по груди, догоняя его, когда он подался назад после удара ноги.
Спустя недолгое время, мы все же отбили вторую волну, но нас осталось уже четырнадцать. Я взял тряпку, вытер лицо и клинок меча.
- Ночь только началась, мы не выстоим – сказал Солграсс
- Ты, может, и нет, если будешь глупить, как вы ваше величество? – ответил Кростайн.
- Царапина.
Я посмотрел на эту царапину, и не назвал бы ее таковой, рана была достаточно глубокой.
- Нужно промыть и зашить – сказал я, направляясь к лошади, что бы взять все необходимое.
- Нет! – крикнула королева – я сказала, все в порядке.
- Вы умрете, если я не промою и не зашью! – крикнул я на нее.
- Мориэль, слушай его, он прав – сказал, подойдя Кростайн, и посмотрев на рану.
- Воду – сказал я и один из воинов принес воду.
Королева уселась на землю.
- Прошу прощения, ваше величество, но штаны нужно снять… - сказал я.
Она вытащила нож и недолго управляясь с ним вырезала мне квадратное отверстие вокруг раны, так что я мог сделать все необходимое. Она посмотрела на меня с улыбкой.
- Еще никто из мужчин не видел ни моих ног, ни того, что выше – сказала она – я сама решу, кто это увидит.
- Ваша воля – ответил я.
Я начал омывать рану, вытирая грязь чистой тканью, а королева не издала ни звука, молча, терпела. Затем я взял иглу и нить, продел нить в ушко иглы и протер рану вином. Медленно и аккуратно я вонзил иглу в мягкую, бледную кожу, и начал медленно зашивать достаточно глубокое ранение.
- Торопись, Дроул – сказал одноглазый – они нам похоже решили дать отдыха – добавил он.
Королева шипела, когда я протыкал ее кожу иглой, но не издавала громких звуков.
- Ты ведь не лекарь… откуда ты умеешь это? – спросила Мориэль
- Я часто помогал лекарям лечить воинов после сражений – ответил я.
- Если мы выживем, я отблагодарю тебя очень щедро.
- Это честь для меня, ваше величество.
Я уже закончил с шитьем. И тут же перевязал еще одной чистой тканью место ранения.
Кростайн осматривал остальных, и сказал, что все, в общем-то, в порядке, и мы насколько это было возможным, готовы к следующей волне. Мы выстроились так же как и прежде, взяли в руки горящие поленья, лучники приготовили горящие стрелы.
Из тьмы вдруг снова появились белые фигуры, их было не больше чем прежде, но были они все так же воинственны. Это было даже облегчением, что их не больше.
Они зашипели и ринулись в нападение...
Мы отбили уже в целом пять нашествий. И нас осталось всего лишь девять после всего этого. Снежных воинов было столько же, как и всегда, а перерывы между битвами с каждым разом длились все дольше. Однако не ранеными оставались пожалуй только одноглазый и Солграсс. Один из наших воителей лишился двух пальцев, у другого перелом руки в семи местах и пара колотых ран на ноге, поэтому он мог только кидать ножи, и потому не совсем годился, но все же хоть что-то. Еще у одного, который слыл хорошим мечником, отсутствовала нижняя губа. Ее откусил высохший мертвец. Другому вырвали кусок кожи на руке, и еще двоим сломали нос и челюсть. А мне попало мечом по плечу. Кольчуга меня спасла, но не полностью, на моем плече зияла глубокая резаная рана. Благо у нас было достаточно времени привести себя в порядок. Королева Мориэль хромала на ногу, которую я зашил, а на ее груди, была длинная царапина, к счастью не глубокая, благодаря доспеху.
- Еще немного… – сказала Мориэль.
Кростайн стоял и пытался собрать свои светлые волосы в хвост, а потом плюнул и собрал только передние пряди. Солграсс сидел, прижавшись к скале спиной, глядя в землю, не говоря ни слова. Он весь был в слизи, что течет в жилах этих тварей. Его волосы были растрепаны, потому что его таскал за волосы мертвец, когда лишился оружия, однако, послу повезло, потому что мертвец запнулся о камень, пока пытался вырвать волосы. Мертвец упал, а Солграсс добил его ножом.
- Солграсс, вы все еще не страшитесь их? – спросил одноглазый, проходя мимо, подожженных им же, тел и врагов и своих.
- Мне, кажется, несказанно везет, раз я еще жив – сказал он тихо и искренне.
- Вам везет, потому что рядом с вами всегда наша королева. Она защитила вас.
Пока мы дрались в четвертый раз, наши лошади высохли заживо… Не издавая ни звука, но видимо испытывая адскую боль, они просто высохли. Королева стояла у своего коня, поглаживая по высохшей шее, и посмотрела на посла и одноглазого, когда прозвучали эти слова.
- Никто из нас не погиб бы, если бы я не повела всех сюда – сказала она.
- Они погибли бы у стен крепости, если не здесь, или будучи в плену, под пытками – ответил я.
- Верно, эта смерть, легкая из тех, что могла случиться с ними – добавил Кростайн – они погибли, как воины, защищая вас, ваше величество.
- И что я скажу их женам и детям, как я посмотрю им в глаза? – спросила королева.
- Это война. На войне кто-то дохнет, а кто-то побеждает, но не без потерь. Они пали за вас, – сказал я, – так пусть их смерть не станет напрасной
- Да и потом, никто вас не спросит, где они погибли, - добавил Кросстайн.
- Напрасно, не напрасно, а последнюю волну мы уже не выстоим, – сказала Мориэль.
- Если в вас угасла надежда, то вы умрете, – ответил на это одноглазый.
- Нас девять! А их три десятка! А может, их сейчас будет сотня! – закричала она.
- Что ж, тогда примите смерть с честью! Будьте смелой, а не нойте!
- Ты как со мной разговариваешь!?
- Как с безразумной женщиной, а не королевой! Оставь свой гнев на врагов! – Кростайн оглядел всех вокруг, – Я не вижу здесь дух нашего великого народа. Вы уже все мертвы!
Но в ответ лишь молчание на усталых лицах и… равнодушие в стеклянных глазах. Мы все были уставшие и раненые, но одноглазый был прав, мы уже были мертвы, потеряв надежду.
Я молча взял поленья с огнем. Так же положил рядом топоры, ножи, и даже мечи, все, что смог найти. Сел рядом с этим всем добром, и готовился к тому, что буду кидать все, что есть, пока до меня не доберутся враги.
Большинство из костров уже погасли, но много и не требовалось, ибо начинало светать.
Кростайн подошел ко мне сзади. Мы оставили сзади остальных, не было в нас больше собранности, мы все ждали непонятно чего.
- Поделишься? – спросил он, присев рядом со мной.
- Конечно, – сказал я.
- Сколько у тебя тут? Ну, в лучшем случае одиннадцать собьем.
- Будем надеяться, – ответил я.
Королева подошла следом, но не присела, а вонзила меч в землю и облокотилась на него. Не глядя на нас, она сказала:
- Вы меня гневите, оба. Но храбрости вам не занимать.
Мы ничего не ответили, лишь только смотрели в сторону, откуда должны придти враги.
Постепенно становилось светлее вокруг, и мы уже видели друг друга не благодаря кострам, а благодаря утреннему свету.
Тяжелые скалы словно склонялись над нами, что бы посмотреть, что с нами стало после ночной бойни. Будто шепотом между собой разговаривая, скалы отражали от себя легкий прохладный ветерок. Я посмотрел наверх, глядя на темно-синее небо, на котором одна за другой гасли звезды.
- Вряд ли они уже придут, но все же будьте на чеку, – сказал одноглазый.
- Ваше величество, – тихо сказал один из воинов, склонившись над сидевшим у камня другом, у которого было семь переломов руки – он умирает…
Королева подошла и присела перед ним.
- Совсем плохо? – спросила она с горечью.
- Да, ваше величество. Да и я уже смирился. Я служил вам долго и верно… Прошу, окажите мне одну услугу… Моя семья, они ждут меня, скажите им, лично, что я их люблю и что я пытался изо всех сил вернуться, но… - он закашлялся и выплюнул комок загустевшей крови и грязи прямо на грудь королеве – простите меня…
- Не страшно… - сказала она и положила измазанную в грязи и… видимо крови этих снежных чудищ, ладонь на его плечо – но я думаю, что я им скажу, что вы пали как храбрец, защищавший не меня, а свою честь… помогите ему встать, – сказала королева.
Двое стоявших рядом помогли подняться раненому соратнику.
- Обнажайте меч, и примите смерть в бою, а не отхаркивая грязь, кровь и прочую дрянь, об этом не будут вспоминать с гордостью, – сказала она.
Королева подошла к торчащему из земли могучему мечу, который она оставила, выдернула его и приготовилась к бою.
- Вы правы, ваше величество, вы правы – он, насколько мог, улыбнулся и вытащил меч из ножен.
А затем королева с криком напала на него, но он парировал ее рубящий удар, однако молниеносный следующий, так же рубящий, настиг его. Она вонзила меч прямо под руку, которой он держал свой. А он умер сразу же, как только металл пробил его сердце… Его тело соскользнуло с клинка, и рухнуло, безжизненно, наземь, измарав кровью камни…
Кростайн, недолго думая, взял полено с огнем и поджег тело убитого, закрыв ему веки.
- Да встретят тебя Боги в твоем чертоге, – произнесла королева, отвернувшись.
Она стерла с клинка все, что он отведал этой ночью и утром, а затем протерла доспехи. Все остальные сделали тоже самое, однако несмотря на это, мы все оставались грязными, как будто валялись в лужах или болоте.
- Что теперь? – спросил Солграсс, но не получил ответа.
Никто не знал ответа.
Ничего не подозревая, я глянул на землю, где горел только что убитый королевой. Недалеко от него я заметил маленького жучка… а затем еще нескольких. С приходом утра земля вокруг словно ожила. Я снова слышал птиц и прогулки ветра. А жучок, он суетился и бегал по кругу, а потом побежал по дороге в сторону распутья, где мы выбрали этот злосчастный путь. Я наблюдал за ним… А затем что-то меня подтолкнуло пойти за ним. А когда я поднял взгляд через несколько шагов с земли вперед, я увидел поворот, куда-то за скалы, которого раньше не было. Раньше дорога уходила вдаль и прямо.
- Ваша светлость, – сказал я, – кажется, я вижу выход…
Телхолн
Миднэй
4й месяц зимнего солнца
Высокие деревянные двери с изображениями птиц, род которых было невозможно определить, так как в некоторых местах были отломаны частички птиц, и вообще они были странного вида, но из золота, открыли передо мной двое стражников в черных тяжелых латах и круглыми черными щитами в руках. Я шел вдоль длинного зала, по красному ковру с золотистой вышивкой по бокам и бахромой цвета, подобного вышивке. Вдоль всего зала возвышались, упираясь в потолок, массивные колонны бежевого цвета, а на другом конце зала стоял трон из дерева на платформах из стали, а спинка трона росла до самого потолка наравне с колоннами. Сам король Эргорд, сын Орена, восседал на троне. А рядом, немного ниже, за письменным столом сидел, писец, королевский советник Светус и верховный посол Зирен.
- Государь – сказал я, наклонив голову вперед и прикладывая руку к сердцу.
- Я тебя слушаю очень внимательно – высокомерно произнес он.
- Я получил вести от лорда Лэтимора, государь, Рениане готовятся осадить крепость на перевале Эрсефал...
- Вздор! – воскликнул Светус, поправив рыжие пряди свисающие с плечей, – они не могут быть готовы так быстро. Еще неделю назад, я получал вести об их полной неготовности к войне вообще.
- Я продолжу? – спросил я грубовато, так как не любил, когда меня перебивали.
Король кивнул, но Светус вмешался снова. В военном отношении он был чрезвычайно глуп, однако по части управления государством он был весьма ценным советником.
- Они не смогут взять крепость, мы превосходим их в силе и числе, – громко сказал он.
- Войны побеждают не количеством, – сказал Зирен.
- Молчать, – сказал король, – Дэригор, продолжай.
- Из Краглерасса в Родоград прибыл какой-то лорд, сообщая о том, что с Силэйс-Илласа идет войско, что бы захватить континент. Краглерасс предлагает помощь, предлагая так же помощь Рениана. Однако, как видно, они еще сами не договорились. Лорд Лэтимор считает, что Рениан не желает ни с кем союза, и я тоже так считаю, они просто хотят оттяпать кусок нашей земли.
Король Эргорд задумался, он был очень опытным стратегом и имел большой военный опыт, хотя при этом был весьма самоуверен и горделив.
- Откуда вы это можете знать? – возмутился Светус.
Я не ответил. Меня гневили его писклявый голосок, рыжие волосы и его глупость. Зирен заулыбался, и поправил седую бороду. Он был достаточно старым для должности посла, однако он был одним из тех, кто питал королевское доверие.
- Вы игнорируете меня? – спросил Светус – государь…
- Помолчи, – прервал его король, – когда Рениане придут к крепости, можешь предположить? – спросил затем меня.
- Два-три дня, – ответил я.
- Что ж, передай весть Лэтимору, пусть выходит навстречу, дальше перевала они пройти не должны.
- Государь, но ведь это просто слова, просто предположения, как можно принимать решения, исходя лишь из просто слов? – ворчал Светус.
- Это разумные слова, я бы поступил точно так же на месте королевы – сказал король, - зачем ей Краглерасс, если она способна сама вести с нами войну?
- Воля ваша, – с досадой произнес советник.
- Как много у них воинов? – спросил Зирен
- Около десятка тысяч, – ответил я.
- Весьма недурно, – сказал Светус.
- Для крепости достаточно, – сказал король.
- Я не уверен в нашей победе, – сказал я, – предчувствие так сказать.
- И почему вы сомневаетесь в нашей победе? – спросил Светус.
- Потому что, места для большой армии там нет. Значит, придут самые лучшие воины, а если с ними придет еще и сама королева… ее мастерство ведения боя внушает уважение…
- И страх, – перебил меня Зирен, – он прав, ваша светлость. Если к перевалу придет королева с войском, хотя бы в тысячу солдат, и своей гвардией, крепость может не выстоять.
Король обдумывал наши слова.
- Выбора у нас особенно нет. Мы должны выйти против них на перевале.
- Государь… есть и другие пути решения, – сказал Зирен.
- Выкладывай.
- После разгрома на перевале Рениане пошли бы осаждать Эридему. Город не выстоит, потому что слишком мал, да и воинов там особенно нет. Там они укрепят свои позиции, а следом они пойдут на Родоград. Как вы знаете, там его никто не встретит с правым боем, если Лэтимор сгибнет на перевале – сказал Зирен.
- К сути, – перебил его король.
- Если мы разрушим крепость на перевале, мы серьезно задержим армию королевы, и пока они будут разбирать погром, мы соберем силы в Эридеме... После крепости они спустятся к городу, мы встретим их в полях, предварительно напав на них на спуске, у озер, например.
- Вы забыли одну деталь, королева оставит часть армии у подножья гор ... Когда они встретят разрушенную крепость, они разберут все постепенно, не страдая от нехватки провизии, организовав поставку еды, воды, – сказал я, – да и потом… ее десяток тысяч воинов… и наши шесть, которые мы соберем с трудом по всему королевству… так что… если перевал падет… падет и все остальное…
- Верно, и к тому же, Краглерасс хоть и слаб, да только муха тоже может доставить неудобства коню, - сказал король.
- Я предлагаю поступить немного иначе, – начал я, - есть старая тропа через перевал, она проходит достаточно низко, потому сокращает время передвижения. Уже сегодня Рениане пройдут мимо распутья. Но по старой тропе не пойдут, если, конечно, хватит разума. Пойдут вверх. Мы могли бы пройти по старой тропе и пойти за ними, им в тыл. Разрушать крепость притом не обязательно. Да и строить ее потом снова… есть ли средства?