Они зашли в небольшой, тесный магазинчик самообслуживания, где протиснуться между полками можно было только по одному. За кассой дремала пожилая благообразная пани с высокой подсиненной прической. Пахло в магазине... У Вадима томительно-сладко защипало в носу. Какой-то давно забытый, неуловимый запах - пряности, ваниль, кофе, конфеты, что-то еще... Такого запаха просто нет в повседневности, он где-то в другом измерении.
Накидав в допотопные проволочные корзинки с красными пластиковыми ручками всякой всячины, они подошли к кассе. Генка расплатился, завел с пани кассиршей какой-то учтивый неспешный разговор. Вадим снова подумал, что все это нереально: этот сказочный городок с узенькими заснеженными улочками, эти горы до самого неба. Нереальны они сами - все семеро.
Еще с полчаса они ехали по узкому горному серпантину. Навстречу не попалось ни одной машины. Полное безлюдье.
- Здесь что, вообще никто не живет? - подавленная этим снежным безмолвием, испуганно спросила Лида.
- Ну почему же. Здесь живу я. И пара-тройка таких же одиноких слонов.
- Почему слонов? Может, волков?
- Ну, другие, может, и волки, а вот я - одинокий слон. Когда слону плохо, он уходит из стада и живет один. Пока не умрет.
- Фу, какие глупости! - достаточно лицемерно скривилась Лида.
Дорога, а точнее, полузанесенная тропа, сделала широкий поворот. Они проехали по мостику, перекинутому через небольшой ручеек, и оказались у кладбищенского вида оградки из чугунных прутьев.
- Ну, вот оно, мое бунгало. Приют Одинокого Слона. Милости просим.
* * *
1 января 2000 года
Странно, но аппетит ни у кого не пропал, наоборот, шашлык смели в несколько минут и даже лук маринованный подъели начисто.
- Это на нервной почве, - объясняла с набитым ртом Оксана. - Сытость ассоциируется с безопасностью и благополучием, вот мозг и требует.
- Мозг? - переспросил, отдуваясь, Макс. - А я думал, желудок.
- Сначала мозг, а потом уже и желудок.
- Я тебе говорю, это он, - на ухо Мише зашептала Лида. - Смотри, как наворачивает. Явно совесть не мучает.
- Ты хоть рот вытри, - недовольно отстранился Миша. - Сама вон тоже наворачиваешь по первому разряду.
- Что ты хочешь этим сказать? - сощурилась Лида.
Миша, не говоря больше ни слова, встал и ушел на кухню, хлопнув дверью. Макс, глядя ему вслед, глупо захихикал. Будто и не он час назад сидел рядом с Лорой и держал ее за руку. Будто не он обвинял Лиду в ее убийстве. Будто не он хотел поведать Оксане свои тайны.
- Вадик, ходь сюда, - он подошел к небольшому шкафчику. - Смотри, я Генкину хованку нашел. Давай надеремся. Опять же Лорку помянем.
- Там же не было ничего, - удивился Вадим. - Мы же ночью смотрели, когда выпивка кончилась.
- Ха! А откуда я, по-твоему, винишко для маринада взял?
Макс открыл шкафчик, пустой, как ядерный полигон, поддел снизу заднюю зеркальную стенку и поднял ее. За ней оказалась небольшая ниша, плотно забитая бутылками. Он извлек одну.
- Коньячок-с. "Камю". Нехило, да? Только давай без баб. Устроим мальчишник.
Вадим подумал, что Макс пьян. Очень сильно пьян. И за хмельной развязностью прячет свою боль. Если, конечно, это боль, а не что-то иное. И когда только успел?
Они взяли несколько свечей и пошли на кухню. Оксана, увидев у Макса бутылку, хотела было возразить, но только головой покачала. Миша сидел за кухонным столом на табурете, обхватив голову руками.
- Эй, третьим будешь? - Макс грохнул бутылку на стол.
Миша долго смотрел на него, не зная, согласиться или послать в столицу Херсонской области.
- Не откажусь, - наконец вяло отозвался он. - Надо же помянуть.
Вадим нашел рюмки, нарезал на дольки пару яблок, поломал прямо в фольге маленькую шоколадку.
- Ну, - Макс приподнял свою рюмку, посмотрел сквозь янтарь коньяка на пламя свечи, - упокой, Господи...
Они выпили молча, и Вадим снова наполнил рюмки. Свеча вдруг начала коптить, пламя прыгало, трещало, воск, плавясь, сбегал вниз частыми слезами.
- Это она, - хрипло сказал Макс, опрокидывая рюмку так, словно это был не коньяк, а сивуха.
- Кто? - не понял Миша.
- Лорка. Это она плачет. Наверно, она где-то рядом. Душа ее. Знаете, ребята, я давно знал, что так будет. С самого первого дня, когда узнал, что она колется. Боялся этого. И ждал. Каждый день ждал... Если бы я раньше знал, что это Савченко посадил ее на иглу, я бы точно его...
- И все-таки, как вы думаете, она сама, или?.. - неуверенно спросил Миша. Видимо, он боялся задеть Макса, но тот только хмыкнул:
- Нет, не сама. Я в этом уверен. Я думаю так: она была не одна. Кто-то ей помог. В самом буквальном смысле. Она торопилась и порезалась. И тот, кто с нею был, предложил помочь сделать укол. Только вместо одной ампулы вколол две.
Миша посмотрел на Макса долгим взглядом, чуть приподняв брови. Макс едва заметно кивнул. Эта пантомима не укрылась от Вадима.
- Понятно...
- Что тебе понятно? - Макс старательно смотрел на рюмку, в которую наливал коньяк.
- Понятно, о чем вы думаете.
- Да ни о чем таком мы не думаем, - взял фальшивую ноту Миша. - С чего ты взял?
- Да вот с того! - Вадим опрокинул рюмку тем же резким жестом, что и Макс. - Ты ведь мне говорил, что подозреваешь Оксану. Что, не так? И ты, - он повернулся к Максу, - только что намекнул, что Лоре помогли. А Ксана очень даже хорошо уколы делает, и внутривенно тоже. И ты это прекрасно знаешь, сколько раз она тебе глюкозу колола, когда ты с бодунища помирал? Вот только полтора часа назад ты был убежден, что Лоре, как ты говоришь, помогла Лида.
- Перестань орать! Я ни в чем не убежден, кроме того, что Лорка не кончала с собой. Да, это могла быть Лида. Уж извини, Миша, но это так. Не стоило мне, конечно, ее... Но так уж вышло. И Оксана могла. Тем более если вспомнить, что она сама вызвалась промедол поискать, сама принесла. Кто знает...
- Ты говори, да не заговаривайся! - возмутился Вадим. - Ты что, думаешь, она ампулы подменила? Коробка-то запечатанная была. И вообще, я не понимаю. Если кто-то действительно вкатил Лоре двойную дозу, зачем оставили вторую ампулу?
- Да затем! Чтобы мы подумали, что это самоубийство. Или передоза. Мол, сначала одну, потом другую - и привет. Ладно, вот приедут менты, то есть полицейские, и разберутся, кто да чего.
- Эк тебя развезло! - усмехнулся Миша. - Неужели ты думаешь, что на ампулах или на шприце будут еще чьи-то отпечатки, кроме Лоркиных? Зато на слоне, если, конечно, сохранятся после лежания в сугробе, будет полный набор.
- Все началось со слона, - Макс пил рюмку за рюмкой, не закусывая и не заботясь, чтобы кто-то составлял ему компанию. - Приют Одинокого Слона... Помните, как он сказал? Когда слону плохо, он уходит из стада и живет один, пока не умрет. Точно про себя. Только с чего это ему так плохо было, а? С жиру бесился? Баб менял, как перчатки, деньги швырял направо и налево, по миру ездил. Нет, захотелось новых ярких ощущений. Психоделического, блин, видения мира. Вот и получил... Одиноким Слоном по черепу. - Он заводился все больше и больше, голос его то опускался до едва слышного шепота, то поднимался почти до крика. - Вы понимаете хоть, что он сделал со всеми нами? Он нам жизнь сломал. Вот так вот взял, скомкал и вышвырнул, - он схватил бумажную салфетку, смял и бросил в угол. - Хотя... Не знаю, ребята, как вы, а я все-таки сам всю свою жизнь скомкал. И теперь расплачиваюсь за это. А Генка... Эх, никогда я во всю эту требуху не верил, типа воздаяния по грехам. А теперь думаю так: мы сами себя наказываем. Потому как говно имеет свойства бумеранга. Кинешь его кому-то, глянь, а оно уже у твоего берега болтается и никак тонуть не хочет. И столько его, говна этого, сколько и не было. Правда, может, это только нам так кажется. Потому что свой порезанный палец гораздо значительнее землетрясения на другом конце света. Так вот Генка - просто туалетный работник, который помог говнищу этому к моему берегу подплыть. Такая уж у него планида.
- Макс, Макс! - Миша попытался отнять у него почти пустую бутылку. - Хватит уже. Что-то не туда тебя занесло. Ты еще скажи, что он белый и пушистый и ни в чем не виноват. Планида у него такая - делать нам гадости. Так уж карта легла. Или карма.
- А не пошел бы ты, Миня! - Макс схватил бутылку и допил остатки коньяка прямо из горлышка. - Чтоб ты понимал! То, что сделал мне Генка, - просто ерунда по сравнению с тем, что сделал я. То, что сделал он, это... это логическое следствие того, что сделал я.
- Да что ты такого ужасного сделал? - Вадим подпихнул ему шоколадку. - Проиграл деньги, не смог вовремя отдать. Но ведь не отказывался же. Собирал потихоньку. Он не мог не понимать, что ты все равно эти деньги ему вернешь. И надо было натравить на тебя быков?
- Ох, я не могу! - расхохотался Макс. - Да ведь никто из нас... Никто из нас всех не сказал правду. Все соврали. В лучшем случае сказали только часть правды. Вот и я сказал только часть правды. И Лора тоже. А ты, Вадик, я уверен, соврал. И Ксана с Лидой соврали. И ты, Мишка. Скажешь, нет? Клуб врунов.
Ответом ему было тяжелое молчание. Вадим кусал губу. Миша запальчиво сжал кулаки.
- Если хочешь знать... - начал он задиристо, но тут же сник под пристальным взглядом Макса.
- Если цельный год не говорить глупости, можно сойти за умного, - сказал Макс и с сожалением заглянул в пустую бутылку, как в подзорную трубу. - Так что, Миня, лучше помолчи. Нечего хайлом мух ловить. Как думаете, может еще бутылевич раздавить?
Оскорбленный Миша начал закипать снова, и Вадим лихорадочно думал, как предотвратить новую потасовку, но тут, к счастью Максу стало плохо, и он поспешил в туалет.
* * *
29 декабря 1999 года
Очень даже ничего домик, подумала Лора. Жаль только, что такая шкатулочка досталась именно Савченко.
- Надежней гроба дома нет, - сказала она вслух. - Это не я, это старик Державин. Который нас заметил и, в гроб сходя, благословил.
- Хотел бы я здесь умереть, - благодушно отозвался Генка. - Вот только тем, кто будет меня отсюда вывозить, неудобства. Впрочем, мне это уже будет по фигу. Прежний хозяин так и сделал - умер здесь всем назло. Вернее, погиб. Упал с обрыва. Когда будем кататься на санках, надо поаккуратнее, обрыв действительно коварный, его просто не видно.
- Значит, ты купил это... как его, вымороченное имущество?
- Ты хочешь сказать, выморочное? Нет, мне его продали наследники. Со всем барахлом. Только кондиционер забрали и пару ковров.
- А кому ты его завещаешь? - невинным голосом поинтересовался Макс, глядя на тяжелые тучи с лиловым подбрюшьем, зависшие над вершинами дальних гор.
- Еще не решил. У меня ведь из родственников только отец остался, да и тот в Штатах живет. У него другая семья, и мы с ним не общаемся. Может быть, вам завещаю. В долевую собственность.
- Как это мило с твоей стороны! - фыркнула Лора. - Боюсь, я до этого светлого дня не доживу.
- Ну и разговорчики у вас, - поморщилась Оксана. - Может, все-таки в дом пойдем, а то холодно.
Вадим отстал и еще раз огляделся по сторонам. Тишина и низкие тучи давили, пригибали к земле. Среди заснеженных гор он казался себе маленьким и беззащитным. Снова мучительной и непонятной тоской сдавило сердце.
Он был уверен, что никто ни о чем не знает. Валитов обещал держать все в тайне, а потом, всего через три месяца, его нашли в подъезде с дырой во лбу. Горобец... Его тоже давно нет. Сам он никогда никому даже полслова не сказал - надо было совсем сумасшедшим быть, чтобы об этом трепаться. И все-таки кто-то знал. И рассказал об этом Савченко. Вернее, это Генка нашел того, кто знал. Зачем-то ему это было нужно.
Вадим подумал, что скорей бы уж Генка сказал, что он хочет от них на самом деле. Лучше уж знать все, чем мучиться неизвестностью.
А если отказаться? Что бы он там ни потребовал. Отказаться - и все. Послать, как говорит Лешка, на факофф. Что будет тогда?
Ему было, в принципе, все равно, что подумают Макс с Лорой и Мишка с Лидой. Но вот Оксана... Для нее это будет просто еще одним подтверждением его подлости. Гаденькой, трусливой подлости. Боязни за свою драгоценную шкуру. Что с того, что она, шкура эта, всего одна и замене не подлежит. Струсил. Да еще и деньги взял. Купил на них любимой жене шубу из шиншиллы. Тоже драгоценную шкуру.
Оксанка поймет, что тот случай с Ниной был не случайностью, а самой натуральной закономерностью. Что такой он и есть - мелкий, подлый гад. И что совершенно зря она дала ему второй шанс.
Кто же это сказал? В жизни есть такие секунды, когда история Вселенной начинается с тебя. Потому что ни в прошлом, ни в окружающем нет ничего, чем можно было бы оправдать свою подлость.
Если бы он признался ей сразу! Может быть, она и поняла бы. Но не сейчас. Только не сейчас.
А если уж вся эта замечательная история поплывет правильным курсом, то на карьере можно поставить большенный жирнющий крест. Андреевский. Тот самый, который в кириллице именуется непечатным образом.
Дом был двухэтажный и, как это часто делается в горах, двухслойный: снизу каменный, а сверху деревянный. Каменная часть была светло-серая, а деревянная - цвета кофе с молоком. По всей видимости, наследники погибшего хозяина перед продажей привели домик в порядок, потому что краска и темно-коричневая черепица на двускатной крыше выглядели совсем свежими. На первом этаже окна были совсем маленькие - наверно, чтобы снег, если вдруг завалит, не смог их выдавить. Впрочем, и на втором - ненамного больше. Поэтому домик казался немного подслеповатым - как слон. Оксана подумала, что сходство со слоном дополняют большие - намного шире самих окон - серые ставни, похожие на уши, и небольшое крылечко с узкой пологой лесенкой в три ступеньки - как хобот.
Внутри было просторно, но уютно. Зайдя в дом, они попали в огромный темноватый холл. Мебели в нем было мало: черный кожаный диван, два таких же кресла, маленький столик с телефонным аппаратом и два совершенно одинаковых, похожих на сторожевые башни шкафчика, симметрично расположенных по обе стороны камина - кирпичного, с мраморной полкой и медной решеткой. Японский телевизор примостился на полочке в углу, над дровяным ящиком, стилизованным под средневековый сундук. На полу красовался необъятный ковер цвета молочного шоколада с терракотовыми огурцами, а у камина - волчья шкура. Стены были выкрашены светло-бежевой водоэмульсионкой.
- Миленько. Эдакий какашный колер, - поджала губы Лида. - А что там?
- Там, - Генка показал на одну из двух закрытых дверей, - кухня. А там - коридор. Туда можно и из кухни попасть. В коридоре туалет и лестница наверх. А с другой стороны коридора еще две комнаты, только они пустые и закрытые.
На кухню заходить не стали, открыли дверь слева, напротив камина, и оказались в узком, как кишка, коридоре. Генка включил свет, и они увидели четыре совершенно одинаковые двери, на одной из которых красовалась плоская гипсовая копия знаменитого Писающего мальчика. Замысловатых очертаний деревянная лестница вела на второй этаж.
- Есть еще подвал, туда можно спуститься из кухни, и чердак. В подвале котел и что-то вроде прачечной, а на чердаке - склад барахла. Ну что, пойдем наверх?
Казалось, довольно хлипкая на вид лестница должна отчаянно скрипеть на все голоса, но пунцовая ковровая дорожка гасила шаги.
- Тихо, как в могиле, - недовольно проворчала Лора. - Здесь не то что мухи, звуки дохнут. На нервы действует.
- Мне нравится твой юмор, - улыбнулся, повернувшись к ней, Генка.
- Эй, смотри под ноги, ценитель. А то сам сверзишься и нас снесешь.
- Ничего, пойдет снег, и сразу станет веселее. Ветер воет, как стая голодных привидений. Даже не уснуть с непривычки.