- Да-а... - протянул Макс. - Веселенькая перспективка.
Узенькую площадку покрывала все та же пунцовая дорожка. Стену украшала серая драпировка с разноцветными загогулинами, похожими на наскальную живопись. Оглядев ее критическим взором, Лора повернулась и провела пальцем по резной деревянной балясине.
- Доисторическая пыль! - заключила она. - Каменный век. Это не Приют Одинокого Слона, а какая-то пещера. И не слона, а мамонта.
- Кстати, мамонта я вам сейчас покажу. То есть Одинокого Слона.
- Лучше покажи нам сначала, где мы будем спать, - возразил Макс.
- Прошу, - Генка сделал жест провинциального конферансье. - Выбирайте. Вон та комната - моя.
Площадку с обеих сторон симметрично продолжали два недлинных коридорчика, куда выходило по три белых двери. На стенах, выкрашенных все той же бежевой краской, висели несколько эстампов.
- Фы! - разлилась презрением Лора. - Кошечки, цветочки, лесочки. Гадость какая. Если и в комнатах так, я лучше буду спать внизу. На кожаном диване. Как говорил Остап Бендер, я не могу жить в одной комнате с пейзажами.
Лида бодро вломилась в последнюю дверь и оказалась в туалете.
- Душик, - мяукнула она. - А вода горячая есть?
- Пока есть свет, есть и вода. Камин - он просто для понта. А так все на электричестве. Сейчас пойду котел включу.
- Отопление на электричестве? - удивился Миша. - В первый раз слышу. Это же очень дорого.
- Дорого до безобразия. Но что делать, газ сюда еще не провели, а какую-нибудь топку прежний хозяин почему-то поставить не пожелал. Наверно, не хотел возиться с углем или мазутом. Вообще-то он котел включал, только чтобы воды нагреть, а так у него в комнате обогреватель стоял.
Комнаты отличались только цветом ковров и занавесок и напоминали номера в деревенской гостинице. Не хватало лишь инвентарных номеров на мебели.
Посреди комнаты, которую выбрали Садовские, красовалась широкая красная тахта с ящиком для белья в изголовье. Сверху на ящике стоял небольшой ночник, оранжевый с белой бахромой. Платяной шкаф зевал двумя дверцами. Прикроватная тумбочка с тремя выдвижными ящиками неожиданно притаилась у окна, а небольшое серое кресло с высокой спинкой почему-то расположилось у самой двери. Картин на стенах не наблюдалось, а сами стены были кремовые.
- Постельное белье в ящике, - заглянул в дверь Генка. - Одеяла и подушки тоже. Ну как, нравится?
- Неплохо, - пожал плечами Вадим. - А обедать мы будем сегодня?
- Сейчас сварганим что-нибудь. Ладно, пошли Слона покажу.
- Пойдем посмотрим, а то ведь не отстанет, - шепнула Оксана.
Генкина комната, которая находилась прямо напротив, по размеру такая же, сильно отличалась от трех остальных. Все здесь было подобрано со вкусом и какой-то странной... печалью. Оксана не знала, почему ей пришло на ум именно это слово, но было здесь что-то такое, от чего по спине бегали мурашки и щипало в носу, как от адажио из "Щелкунчика".
Наверно, все эти вещи знают, что Генка законченный наркоман, что ему недолго осталось, подумала Оксана. И они заранее грустят. Нет, это глупо. Скорее всего, это вещи погибшего хозяина дома, которые тоскуют о нем.
Комната была бирюзовая, но не яркого, а слегка приглушенного тона. Бирюзовые шелковистые обои, такое же покрывало на кровати с резной спинкой. Чуть темнее, почти морской воды, шторы. Каймой бирюзового ковра шла гирлянда белых листьев. Вся мебель, включая небольшой письменный стол, тоже была белой, но строгость ее линий сильно отличала спальню от будуара изнеженной дамочки. Наверно, здесь хорошо мечтать о будущем и вспоминать о прошлом, глядя в окно на заснеженные горы, поросшие елями.
На невысоком белом комоде стоял Одинокий Слон.
- Я такого на Невском видел, - заметил Миша. - Он дверь в какой-то бутик придерживал. Только побольше раза в три. А то и в четыре. И без подставки.
Одинокому Слону явно было немало лет, и он многое на свете повидал. Бронза потемнела от времени, на узорчатой кованой попоне виднелось несколько глубоких царапин, а на подставке, в труднодоступных для чистки местах, притаилась коварная зеленоватая патина. Слон трубил, задрав хобот. Его голову прикрывала шапочка, похожая на крышку заварочного чайника.
- Можно? - спросила Оксана и взяла слона в руки. - Тяжелый какой. Вроде, небольшой, а тяжелый.
- Дай-ка, - Вадим взял у нее слона, покрутил, осматривая со всех сторон, и передал Максу.
- Тоже от старого хозяина достался? - Лора провела рукой по слоновьей спине, потрогала бивни.
- Да. Когда я приехал, он стоял внизу. На каминной полке. Один-одинешенек. Я тогда еще подумал, что мы с ним похожи. Хозяин умер, его бросили здесь, забыли...
- Ой, я щас заплачу, - фыркнула Лора. - Как трогательно. На, Мишка, будешь смотреть?
Миша вежливо подержал слона секунд десять и поставил на прикроватную тумбочку.
- А теперь - на кухню. Девушки, давайте что-нибудь приготовим на скорую руку и пойдем погуляем, пока светло. Здесь темнеет рано.
- Подождите, я еще слона не видела! - возмущенно пискнула появившаяся в дверях Лида.
* * *
"...Да, узнать обо всем было просто. Первый скелет буквально сам свалился мне в руки. А точнее, я познакомился с ним еще до того и до поры до времени не знал, что с ним делать.
Макс, выпив всего чуть-чуть, мгновенно терял мозги и потом уже не помнил, с кем и о чем говорил. Это было настоящее головокрушение. Он знал за собой подобное досадное обстоятельство и с кем попадя старался не пить. Но мне, на свою беду, доверял.
Однажды, когда перевалило за вторую бутылку, разговор зашел о женщинах. Макс в этом отношении всегда был спор на язык. Есть такой анекдот об анекдотах. Очень неприличные анекдоты делятся на три категории: те, от которых краснеют извозчики, те, от которых краснеют лошади извозчиков, и те, которые рассказывают женщины в чисто женских компаниях. Не знаю, мне никогда не доводилось проводить время в чисто женских компаниях (да они тогда и не были бы уже чисто женскими), но то, что Макс плел о своих бабах, наверняка этим самым чисто женским анекдотам не уступало. Может быть, кому-то другому он и постеснялся бы вывалить такие похабные подробности, но мы-то с ним были, что называется, два друга - седло да подпруга. Не один раз вместе по девчонкам ходили. Правда, встретив Лору, он с прежними шалостями завязал, но вспоминал о них часто, с удовольствием и со смаком.
Однако в тот раз его повело в такие дебри, о существовании которых я и не догадывался. То ли доза водовки была слишком большой, то ли что, но Макс от приятных воспоминаний перешел к чему-то более серьезному и еще более отвратительному.
Он рассказал, как, будучи еще студентом, взял у отца машину и вместе с другом поехал вечерком покататься. Хотели было снять девок, но на дорогих не хватало, а дешевыми брезговали. Да и денег было жаль. Было уже поздно, накрапывал дождь. На Тихорецком проспекте голосовали две девушки, вполне приличного вида. Макс притормозил. Девушки попросили довезти их до Удельной. В машине он пригласил их поехать к нему, те отказались, потребовали остановить машину. Макс остановил. Дело было у Сосновки, вокруг - ни души. Они затащили девчонок в парк, оттрахали самым пошлым образом и бросили там.
Судя по всему, номера машины девушки не запомнили, описать насильников должным образом не смогли. А может, и не стали - далеко не все жертвы изнасилования обращаются в милицию, уж мне ли этого не знать. Короче, Максу с приятелем все сошло с рук.
Я слушал. Не перебивал. Только вглядывался в него: не мелькнет ли хоть тень сожаления. Куда там! Он смеялся. Рассказывал и ржал, как голодный жеребец. Как мне хотелось врезать ему. Расквасить эту наглую, самодовольную, ухмыляющуюся харю. Но я сдержался. Словно чувствовал, что это мне пригодится.
С тех пор я уже не мог относиться к нему по-прежнему. Впрочем, я и раньше-то относился к нему с известной долей снисхождения. Мне не по душе была его грубость и развязность. И все же я продолжал поддерживать с ним отношения. Почему? Сам не знаю. Но каждый раз, встречая Макса, я вспоминал его рассказ.
Как-то раз у меня собрались знакомые. Забежал и Макс. Решили расписать пульку. Я знал, что у него напряженка с деньгами. Но он не удержался, сел за стол. По правде говоря, я мог дать ему возможность если не выиграть, то, по крайней мере, остаться при своих или уйти с минимальными потерями. Но я блефовал в минус, так, что он был уверен: куш за ним. И проиграл двадцать штук. Двадцать тонн полновесных американских президентов.
Я взял с него расписку - так, формальность. Успокоил, что не тороплю его. И начал искать.
В университете у меня был приятель, Юрик Улисский. Сейчас он капитан ФСБ, обретается в Большом доме. Мы периодически созваниваемся, иногда ходим вместе в сауну. Он залез в архив и нашел сводки происшествий по городу за май 1988 года. Изнасилование двух девушек в Сосновке там значилось. Юрик сделал запрос в архив Калининской райпрокуратуры и выяснил, что дело прикрыто за неустановлением лиц, подлежащих ответственности.
Тогда я разузнал все о жертвах. Одна из них вышла замуж и уехала из города, зато другая была то, что надо. Девушка эта, по имени Оля Воробьева, в феврале 1989 года родила ребенка вне брака. Жила одна, жизнь у нее не задалась, она попивала и погуливала. Зато у нее был брат с тремя отсидками за плечами, достаточно авторитетная в определенных кругах фигура. Брат этот очень нежно любил свою непутевую сестричку и, надо полагать, был бы очень рад узнать, кто сотворил с ней такую гадость.
Так оно и вышло. Андрей Воробьев по прозвищу Танк с большой радостью купил у меня мою расписку. А потом я купил у него видеокассету, на которой четверо бравых молодцев по очереди трахали Макса во все имеющиеся от природы отверстия.
Кассета эта какое-то время лежала у меня в сейфе без движения. Просто так, на всякий бякий случай. И только потом я понял, как именно могу ее использовать..."
* * *
1 января 2000 года
Висящие над плитой часы, сделанные в виде медной сковороды, показывали половину двенадцатого. Ложиться спать никто не собирался. Во-первых встали за полдень, перепутав день с ночью, а во-вторых, слишком все были взвинчены. Две смерти за сутки! И убийца рядышком. Кто? А черт его знает. Может быть, тот, кто сидит рядом. Или напротив. Или в углу.
Прикончив бутылку коньяка, мужчины вернулись в гостиную. Выбравшегося из туалета на полусогнутых Макса складировали на диван. Он промычал что-то невнятное, вздохнул тяжело и начал тихонько похрапывать. Оксана, поплотнее запахнув куртку и поджав под себя ноги, забилась в угол кресла. Она рассчитывала, что Вадим сядет рядом, но его опередила Лида.
- Можно? - жалобно спросила она и, не дожидаясь ответа, прижалась к Оксане. - Может, шубу принести?
- Не надо, - вздохнула та.
Вадим с Мишей принесли с чердака пахнущий пыльной плесенью матрас, бросили на него волчью шкуру и растянулись у камина, глядя на играющее пламя.
- Дров осталось мало, - Вадим помешал угли кочергой и заглянул в ящик. - И угля тоже. Насколько я помню, угля в подвале есть еще немного, а дрова - все. Генка же говорил, что камин - только для понта, а не для отопления. Если нас в ближайшее время не откопают, придется идти валить ели.
- Под таким ветром и снегом?
- Кстати, вы слышите? Ветра-то, кажется, и нет уже.
Все замолчали и прислушались. Действительно было тихо. Только потрескивали поленья в камине. Что-то мягко ухнуло - наверно, снова сорвалась с крыши или с дерева снежная шапка.
Миша встал, подошел к двери, выглянул наружу. Ветра не было, но снег падал, да так густо, что не видно было даже нижней ступеньки крыльца. Огромные пушистые хлопья, словно перья из лопнувшей подушки, они были везде.
- Что толку, что ветра нет, - Миша закрыл дверь и вернулся к камину. - Снег валит. Все сильнее и сильнее.
- Говоришь, ветра нет? - совершенно трезвым голосом спросил Макс, поворачиваясь к ним лицом. - Я вот что вспомнил. Я еще ночью подумал: что-то не так. Когда мы вошли к Генке, окно было открыто. Черт его знает, зачем ему понадобилось открывать окно. Не в этом дело. А в том, что на подоконник намело сугроб. Откуда он взялся? Напорошить могло, да. Но сугроб мог получиться только от сквозняка.
Миша чуть заметно вздрогнул, но заметил это только Вадим, который лежал рядом.
- Чего тут странного? - Мишин голос звучал подозрительно беззаботно. - Лидка же говорила, что открывала окно. Уж не знаю, зачем.
- Я же сказала, посмотреть на горы.
- Увидела? - с ехидцей спросил Макс.
- Что?
- Горы.
- Нет. Слишком сильный был снег.
Макс усмехнулся, словно говоря: "Все ясно, господа!", и снова отвернулся к стене.
- И все-таки, почтенные, как спать будем? - спросил сквозь зевоту Вадим. - Топить ночью, думаю, не будем, иначе уже завтра останемся без топлива. Наверно, стоит все-таки заночевать здесь. Лиде с Оксаной сдвинем кресла, диван разложим. Ты, Мишка, можешь с Максом лечь, а я - на матрасе. Или наоборот.
- Ну нет! - не согласилась Лида. - Не буду я в кресле спать. Как хотите, а я пойду к себе. Завернусь в два одеяла, шубой накроюсь.
- И я здесь не хочу, - поддержал ее Макс. - Диван скользкий.
- А где ты спать тогда будешь? С... мертвой?
Макс задумался.
- Ну, если вы с Ксюхой собираетесь здесь остаться, то я могу лечь в вашей комнате. Если, конечно, не возражаете.
- Мне все равно, - отмахнулась Оксана.
- Мне тоже, - поддержал ее Вадим. - А ты, Мишка?
- Я - здесь, - четко и раздельно ответил Миша, не глядя на Лиду.
- А я что, там одна буду? - взвизгнула та. - Там же...
- Выходит, одна.
Миша посмотрел на жену долгим тяжелым взглядом, и она замолчала на полуслове. Залилась краской, заметной даже в тусклом свете камина, вскочила и вышла.
- Скатертью дорога, - пробормотал себе под нос Миша.
Вадим с Оксаной переглянулись, но ничего не сказали. Минут через двадцать Макс встал с трудом и, пошатываясь, тоже отправился на боковую.
- Не боишься, что заблудится? - подколола Мишу Оксана.
- Кому она нужна? Кроме меня. А даже если и так, что с того?
- Ого! - тихонько пробормотала Оксана.
Попили чаю, вскипятив воду в кастрюле прямо в камине, разложили диван, принесли сверху одеяла и подушки. Миша лег на матрасе у камина.
- Послушайте, - спросил он, глядя на тлеющие угли, - как по-вашему, Лорку все-таки убили - или она сама?
- А ты как думаешь? - осторожно отозвалась Оксана.
- Не знаю. На первый взгляд, не могла сама, не тот характер. А если хорошо подумать... Она же наркоманка. Сколько раз пробовала лечиться, знаете? А я знаю. Три раза за полтора года. Думаете, она не знала, что ее ждет? Вы помните, сколько раз она за эти дни говорила о смерти? Особенно позавчера, на обрыве...
* * *
30 декабря 1999 года
Накануне они гулять так и не пошли. Пока готовили, пока ели, начало смеркаться. Решили, что не стоит выходить на какие-то полчаса. Ограничились тем, что обошли вокруг дома и дошли до ручья.