-Нет, не зови… не надо. Он снова сделают тебе больно.
Мальчишка сжался в комок при слове «больно», но оружия не опускал. Ариен положил руку на тупую часть лезвия секача. Орчонок тихонько захныкал, не как враг, не как страж и грозный противник, а как маленький испуганный ребенок. Ариен осторожно отвел острие от своей груди, подошел к мальчишке и обнял его за узловатые плечи.
-Идем с нами, маленький, – ласково произнес он, взламывая последние остатки решимости юного орка. –Не бойся. Никто больше не сделает тебе больно.
Шан всхлипнул. Ариен обхватил его за плечи и скорее повел к пролому в стене, в котором исчезла широкая спина Торина. Они по очереди протиснулись в узкий коридор и двинулись за остальными. Ариен ощутил холодную влажную когтистую лапчонку, крепко сжавшую его запястье.
-Все хорошо, Шан, – шепнул он, мысленно молясь Эру о защите и спасении.
Корабль мчался на всех парусах. Туомас, перевязанный и взявший на себя временно обязанности капитана, стоял на мостике. Место у руля пока занял один из матросов, правя к серебристой скальной гряде, змеившейся среди сине-зеленых гигантских крон. Ран вышла на палубу, держа на руках маленького Тем’ра. Усилившийся ветер трепал её пышные волосы.
-Думаешь, там где-то можно будет сесть?
-Не знать, – Туомас нервно провел рукой по длинным волосам, – десант спускать вниз. Смотреть.
Капитан, буря приближается! встревоженно произнес впередсмотрящий, перегнувшись через край корзины. –Надо искать укрытие, иначе…
-Боюсь, придется садиться прямо в кроны деревьев, – заметил пожилой матрос, подходя к и.о. капитана. –Если мы хотим уйти от бури…хотя вряд ли и это поможет.
Он угрюмо уставился на быстро приближающуюся чудовищную тучу. Туомас в отчаянии огляделся по сторонам. Неожиданно, в голову ему пришла странная идея, которая на первый взгляд могла показаться глупой и не слишком красивой. Но все лучше, чем ничего.
Паруса долой! рявкнул он, отталкивая молоденького матросика от штурвала и беря управление на себя. Ветер гнал волны по кронам, изредка открывая проплешины, куда можно было направить корабль. Матросы споро убирали паруса, хлопавшие на ветру тряпками. Туомас зорко высматривал путь в джунглях. Он направил корабль в одну из открывшихся проплешин, когда мощный порыв ветра, слишком чудовищный, чтобы противостоять ему, швырнул «Лейлани» в самое жерло бури.
====== 23. Бегство во тьме. Черные земли. ======
Торин мчался следом за Фили и Милашкой, волоча перекинутого через плечо Марко, Ариен с орчонком дышали ему в спину, замыкал отряд беглецов Кили. Они не говорили, стараясь даже дышать через раз и не касаться стен. Фили уверенно вел остальных, пока они не очутились на плато, откуда начали путь. Но несмотря на то, что было не время для ночи, все вокруг застилал непроглядный мрак. Где-то наверху словно выл легион орков, древние громадные деревья стенали под натиском бури.
Всем взяться за руки! скомандовал Фили и Торин одобрительно хмыкнул, нащупывая небольшую ладошку Милашки. Второй рукой взялся за свободную руку Ариена.
-Здесь есть спуск вниз, держитесь над стенкой, – Фили скользнул вниз, нащупывая ногами уступы. Некоторое время они молча спускались следом, вслушиваясь в вой бури и скрип деревьев. Наконец нога Фили уткнулась в мягкую почву, обильно припорошенную мхами и листвой.
-Надо переждать бурю, – послышался голос Милашки. –Ни хрена не видно в этой мгле.
-Сюда!-Фили посветил кристаллом, тускло мерцающим в непроглядном мраке. –Тут есть что-то типа неглубокой норы, я вижу каменные стены. Торин, ты с Марко давай внутрь, остальные поближе к выходу.
Пещерка оказалась тесновата, но это было какое-никакое, а убежище. Ариен втиснулся в стену, крепко прижав к себе дрожащего как осиновый лист орчонка. Шан что-то бормотал на орочьем, жалобно повизгивая, но никто из отряда не сердился на него. Многие так же хотели бы похныкать и повизжать, особенно, когда мимо прошагало на вывороченных корнях то самое дерево с головами, что загнало основной отряд в Тангебельские пещеры.
Тшшш…тише, маленький… Ариен погладил подопечного по худой спине, ощущая под пальцами узлы мышц, покрытые иссеченной шрамами кожей. Шрамы! Видно, доставалось бедняге среди сородичей. Шан едва слышно поскуливал, а потом видать, уснул, убаюканный грохотом бури и ласковой рукой на спине. Ариен позавидовал ему. Для него самого сон был сейчас непозволительной роскошью.
-Вашу мать…
Марко! радостно ворохнулся Кили. –Марко!
-Я это, я, – ворчливо произнес да Росси, – где это мы? И какого кляпа тут воняет орочьим духом?
-Да, тут Ариен пригрел малыша, – Фили подвинулся, давая компактно сложенному Марко немного распрямить конечности. –Орчонка. И в то же время для орка крупноват паренек и слишком правильно сложен.
-Урук-хай что ли?- удивился да Росси. –Ни фига себе!
Шан сонно заворочался, сворачиваясь клубочком. Ариен грозно засопел, глядя на товарищей в тусклом свете кристалла.
-Обижать не дам, так и знайте! Он и так натерпелся!
-Никто его не обидит, – мирно сказал Кили. –Если бы этот паренек поднял тревогу, не вышло бы у нас бежать. Так что пусть будет… чего уж там.
Урук… Марко покачал головой, – зверинец какой-то! Крылатый, дернутый на всю голову, не менее дернутый эльф, гномы, а теперь ещё и урук…
-Его Ариен приручил, -тихонько поведал Кили. –Ариен, слушай, ты говорил, что этот малыш навроде тебя. Но я так и не понял, о чем ты. Ты ведь Эльф, принц крови…
Принц… в голосе Ариена прозвучала усталость. –Но родился в орочьем плену. И изначально сердцем чуял их тьму и боль. Я был на грани. Мог бы стать одним из них. Если бы не отец, вовремя вытащивший нас с мамой из плена. Но почти до десяти лет я был на грани. Тьма притягательна… иногда настолько, что хочется позабыть обо всем и нырнуть в её утробу. Она пришла ещё раз, когда Кровавый Меч… захватил меня… Тьма предложила месть и сладость его крови. И было очень трудно, безумно трудно отказаться… но Тьма настойчива… и мне все же пришлось взять на себя ответ за чужую жизнь. Пришлось отравить Кровавого Меча после того, как он сказал, что возьмет Лалти… на глазах у меня и у Кили… сестра бы не вынесла того, что вынес я…
Шан жалко захныкал во сне и Ариен покачал его, убаюкивая. Все молчали, пораженные его рассказом.
Мне привычно касание Тьмы. Но Лалти чистое дитя. Её сломало бы это насилие, – тихо произнес эльф. –У меня не достало бы сил вызвать его на поединок. Да и не принял бы он вызова. На мне грязь его смерти…
Кили, наклонившись, сжал его плечо.
-Ты все верно сделал, брат, – мягко произнес юный гном. – Ты спас не только Лалти. Ты вызвал цепь событий. Приход сюда Торина Защитника. Наш поход. Тьма просчиталась… она думала погубить твою душу, но вместо того вознесла её.
Ариен опустил голову, стараясь скрыть слезы.
Туомас едва успел загнать всех на нижние палубы и привязаться к кнехтам двумя веревками, когда корабль развернуло и принялось вращать вокруг своей оси. Туо вцепился в рулевое колесо, стараясь просто держать корабль в более-менее устойчивом положении. Ему было страшно, безумно страшно, но перед глазами вставали лица тех, кто сейчас зависел от него, Ран с её так странно обретенным сыном, матросов, девушек-колхас, Мерит… внутри все оборвалось при мысли о её огромных доверчивых глазах. Туомас сам того не ожидая, очень сблизился с юной принцессой амазонок. Она была воином, возможно, лучшим из всех них, но вместе с тем удивительно нежной и трепетной возлюбленной. Туомас не думал, что существуют такие невероятные женщины. Да, он был безумно влюблен в Ран, но любил её как недосягаемое божество, как что-то настолько далекое и недосягаемое, как звезда в небе, а тем временем в пути все больше сближался с Эмерит-Амун. Корабль уносило в черную глотку урагана, но по крайней мере, Туомасу удавалось удерживать его в нормальном положении мачтами кверху. Он лишь молился Эру и богам этого мира чтобы не оторвало тросы, которыми он обвязался, и не отломало рулевое колесо. Черный зев поглотил корабль, который очутился словно в каком-то безвременье, где не было ни ветра, ни молний. Туомас зажмурился, чтобы стряхнуть крупные капли пота, льющиеся со лба. Око Бури! Он читал когда-то о таком явлении, но никогда не думал, что окажется в нем сам.
Он вел корабль, а губы сами выпевали новую песнь, песнь этого мира, не придуманную им, а лишь позволенную быть спетой.
В Черных Землях Черное Солнце
Опаляет сердца и души,
Лишь тот, кто чист и светел,
Может эти чары разрушить.
Лишь тот, кто чист и светел,
Сумеет злые чары нарушить…
Корабль заскрипел, словно застонал, снова подхваченный чудовищным ветром. Туомас вцепился в колесо, удерживая его в том положении, в котором оно было. Губы сами выпевали странные строчки.
Далеко-далеко, где Черное Солнце
Изливает безумие на Черную Землю,
Ты найдешь свой путь, ты познать сумеешь,
Чистоту души, непорочность сердца.
Только в Землях Тьмы ты познать сумеешь,
То, что издревле живет в твоем сердце.
Туомас напрягал все силы, пытаясь поставить корабль, начавший заваливаться набок, ровно. С него лил пот, смешиваясь с дождем, волосы слиплись на лбу, облепили лицо, мешая видеть. Корабль медленно, но верно становился прямо вопреки чудовищным ударам стихии. Молния, черная и разлапистая, ударила в грот-мачту, расщепив её, но хлеставший вокруг ливень погасил пламя. Туомас видел впереди просвет и направил корабль туда.
Эру… помоги… пробормотал он, чувствуя, как накрывает страшная слабость. Черное Солнце светило с жуткого неба, заливая черным светом пустыню. Туомас из последних сил аккуратно посадил корабль на каменистую землю и тяжело сполз, цепляясь за колесо. Сознание покидало его, последнее, что он успел запомнить, было нежное лицо Мерит, склонившееся над ним. Потом была темнота.
====== 24. Тандем воров. Черная земля. ======
Промокшие, продрогшие до костей путешественники кое-как выползли из убежища, наполовину затопленного водой. Марко пока держался за Фили и Кили, не в состоянии обходиться своими силами, однако, командный тон к нему вернулся.
-Судя по тому, что мы видели в основной пещере, есть пробоина в потолке, через которую проникал дневной свет. Через неё вполне можно спуститься вниз и…
Не могу… Милашка поежился. –Крылья мокрые. Они и меня-то вряд ли поднимут, а тут нужно ещё этого кабана здорового волочить.
Торин не обиделся на кабана, но на всякий случай стукнул крылатого по затылку. Милашка ответил, и спустя пару секунд эти двое уже катались по мокрому ковру из палой листвы и мха.
А ну прекратить оба! рявкнул Фили, и драчуны, как ни странно, подчинились. Торин одобрительно взглянул на племянника.
Ты был бы отличным Королем под Горой! заметил он, охлопывая себя, чтобы счистить грязь. Потом просто встал под изрядную струйку, льющуюся с большого листа. Милашка тоже выглядел вполне довольным, хотя и грязным как орк.
-Похоже, буря утихает, – сказал он, заняв место Торина и смыв грязь с крыльев. Как следует тряхнул ими, обдав народ ворохом ароматных брызг (от крылатого независимо от положения и физического состояния всегда пахло цветами и молоком), и раскинул.
-Как подсохнут чуть, я попробую подняться и глянуть, что там и как.
Ариен сел чуть поодаль, вытащив из кармашка на внутренней стороне жилетки сверток с эльфийским хлебом лембас. По-братски поделил между всеми членами отряда, неуверенно взглянул на маленького орка.
-Это хлеб эльфов, – сказал он на орочьем, – он может быть для тебя ядом.
Шан выдернул у него из руки пластинку и обнюхал, с опаской и морщась. Куснул. Затем, к удивлению Ариена и остальных, откусил маленький кусочек и принялся жевать. На уродливой мордашке не было ни удовольствия, ни отвращения, только сосредоточенность. Ариен погладил подопечного по голове и орчонок прянул в сторону, сердито заворчав, но тут же приблизился и сел у ног эльфа, с аппетитом хрумкая добычу.
-Нетипичный урук, – Марко неторопливо грыз свой кусочек. –Обычно лембас их обжигает или сразу убивает. Это какой-то неправильный парень.
Ариен откусил от своей доли, одной рукой держа хлеб, другую опустив на плечи Шана. Тот уже доел свою долю и с жадностью смотрел на кусок своего защитника. Ариен с улыбкой протянул ему хлеб. Шан схватил, улыбнулся, оскалив острые зубы, съел и сыто заурчал, подставляя голову под ласковую руку. Ариен погладил его по неожиданно густым, хотя и ужасающе грязным волосам.
-Думаю, он полукровка, родившийся от пленницы, – тихо произнес Кили. –Я читал, что такие могут… они на грани, и могут принять как Тьму, так и Свет.
-Ладно, парни, я слетаю, гляну что там и как, -Милашка снова тряхнул крыльями и, как-то по-особому взмахнув, штопором устремился вверх.
Чуть посветлело, видимо, разошлись тучи там, наверху. Сквозь оставленные ветром в кронах проплешины можно было видеть крошечные кусочки серого неба. Милашка быстро вернулся и выглядел вполне довольным.
Нашел я вход! заявил он, напившись с листа. –Там здоровая такая дыра! В размах крыльев будет. Торин, этот твой сверхмеч виден хорошо, но подле него стража, я смог увидеть троих, но вполне возможно, что их больше.
-Оружие…эх, если бы только орки его не отняли, – вздохнул Фили.
-Мне достаточно будет просто дубинки, – Торин критически оглядел стоявшее неподалеку мощное дерево. Гладкая красноватая древесина выглядела крепкой. Но одна из толстых веток, растущих вниз, была немного надломлена у самого основания. Король ухватился за ветвь и напряг мышцы, стараясь не слышать скептическое хмыканье Марко. Ветка подалась совсем немного, и Торин удвоил усилие. Наконец с приглушенным треском ветвь стала отделяться от основного ствола.
А ты здоров! Марко уважительно оглядел Торина, который был почти на голову ниже. –Дерево Атхи славится крепостью и мощью. Даже малый прутик с него сломить очень трудно.
Король пожал плечами, пробуя на вес дубинку. Вполне удобоносимое оружие. И смертоносное, если правильно им пользоваться. Он взмахнул веткой так, что та свистнула в воздухе. Шан заворчал, крепче прижимаясь к коленям Ариена.
-Не бойся, он не сделает больно, – эльф положил руку на узловатое плечо маленького урука. –Он просто хочет забрать меч, который воткнут в камень.
Грызач? бедный Шан аж подпрыгнул на месте, в ужасе уставясь на своего защитника. –Грызач нельзя! Грызач больно! Делать больно!
-Не бойся, он делает больно только оркам, – Ариен снова погладил паренька по плечу.
Шан помотал головой.
-Грызть! Больно грызть! Кхаклак говорит, тронул его, и Грызач до сих пор грызет руку!
-Послушай, ты ведь ел хлеб эльфов, – Ариен продолжал гладить напуганного орчонка. –Он не сделал тебе больно, не укусил. А твоих… для орков он- смертельный яд. Но ты другой.
Шан опустил голову.
Шан урук-саван, – проворчал он, выворачиваясь из-под руки эльфа. –Урук-саван…
Он отошел к дереву и сел на корточки, угрюмо вороша листву, выискивая червей и насекомых. Кили подал голос, нарушив повисшую тишину.
-Урук-саван… похоже, древние страшные сказки обретают плоть.
О чем ты? Что такое эта тварь? Марко нахмурился. –Никогда не слышал ни про каких урук-саван. Что это за твари?
-Потомство от орков и высших эльфов, – ответил юный энциклопедист. –Если оркам удается каким-то образом захватить эльфийскую женщину…либо если эльф высшей крови сходит с ума и начинает испытывать тягу к орчихам… в таком случае рождается урук-саван. Связь самого светлого и самого темного… в старых летописях упоминается только одно такое существо- Акхур, король орков. Сын сумасшедшего высшего эльфа Амриэля и неизвестной орчихи. Самый жестокий и свирепый владыка за всю историю их проклятого племени.
Шан вдруг заплакал, не как чудовище, а как усталый потерявшийся ребенок. Лег на мокрый ковер из мха и сжался в комочек. Ариен бросился к нему.
Не надо больше! с болью выкрикнул он. –Вы разве не видите, как ему плохо? Хватит, умоляю, хватит!
Он обнял горько плачущего орчонка и принялся баюкать, словно малое дитя.
-Ладно, парни, – подал голос Милашка. –Торин, ты как, готов?
Король кивнул, поднимаясь с места. Собрал в пучок на затылке свои длинные волосы, перевязав их одной прядью, поудобнее перехватил свою дубинку. Милашка обхватил его поперек груди обеими руками и обвил ногами талию. Взмахнул могучими крыльями, напрягая все силы, стал медленно подниматься. Все-таки, Торин, плюс ветка, весившая не меньше, чем трехлетний ребенок, здорово тянули вниз.