-Кто тут у нас? Дитя Ауле в союзе с щенком человеческим? И как же вкусно пахнут их сердца…
Тварь захрюкала, протягивая клешни к скрючившемуся Туомасу. Но Торин не дремал, его меч взвизгнул в воздухе, едва не срубив одну из лап. Тварь шустро отпрянула, шипя и бранясь.
Туомас попятился, издавая специфические звуки. Но желудок опустел, и бедняге поневоле пришлось вступить в бой с чудовищем. Торин попытался достать тварь мечом, но в последний момент откуда-то из-за спины гадины на него обрушилось жало. Он не успел бы среагировать, если бы не Туомас, который в великолепном прыжке снес короля с пути полета жала, покатившись по полу. Торин вскочил, уже с опаской обходя тварь и ища хоть какое-то подходящее оружие. Но кругом были лишь монеты, да книги, да предметы, мало походящие на оружие.
Вкусные сердечки…нежные…сладкие… бормотало уродище, расставив клешни и загоняя Торина в угол. Король пытался проскользнуть под клешнями, но всякий раз его встречал удар жала. Туомас пару раз пытался отвлечь чудовище, а потом неожиданно сорвался с места и помчался куда-то вглубь зала. Торин отступил к стене, яростно вращая мечом. Пару раз ему удалось отразить удары жала. Приходилось следить за ним и за обеими клешнями. Клятая мерзость шипела и плевалась, брызгая черной слюной, но достать Торина пока не могла.
-Эй, уродливый!!!
Воспользовавшись моментом, Торин выкатился из-под нависшей над ним твари. Туомас размахивал тяжелым лезвием на цепи, держась обеими руками за широкую рукоять, и видимо, с трудом удерживая. Несмотря на рост, парень был слабоват. Торин сделал выпад, отогнав страшилище, затем вынул из пальцев парня грозное оружие, сунув ему взамен свой меч. Чудовище зашипело, пытаясь достать врагов острыми когтями. Но секира на длинной цепи, куда более грозное оружие, чем меч, беря все большой размах, уже почти касалась белесой рожи гадины. Внезапно грохотнуло, мощно и жутко, тряхнув залу так, что зазвенело золото и металл. Туомас вскрикнул, покачнувшись. Торин продолжая раскручивать цепь, гнал гадину к огромному золотому трону- великому сокровищу неведомого владыки, волей судьбы оказавшемуся здесь, среди других сокровищ. Тварь плевалась, бранилась, шипела что-то о вкусных сердцах, но вынуждена была отступать.
Новый страшный удар потряс залу. С жутким грохотом обвалилась одна из стен, в которую ворвался ураганный ветер. Чудовище завизжало, застыв и воздев к потолку дрожащие конечности.
-Мой замок! Мой дивный замок!!!!!!!!!!
Да, твой! рыкнул Торин, беря такой размах, что чудовище, спасаясь от удара лезвия, оказалось на троне. Торин прицельно метнул, впечатывая лезвие в резную спинку, одним прыжком пересек расстояние до трона, нырнув за него и припечатывая тварь цепью. Монстр забился, причитая, визжа, брызжа слюной, выедавшей в полу черные воронки.
Скорее, мать вашу!!!!! орал кто-то из-за стены. Торин воткнул рукоять между тяжелых украшений трона и рванул вперед, ухватив за руку окаменевшего от шока Туомаса. За стеной бушевал ураган…и была деревянная твердь палубы внизу…
Прыгай! орал Марко, приплясывая на месте от волнения. –Прыгай же, твою мать!!!!!!!
Туомас прыгнул первым. Сзади раздался треск и звон. И тогда Торин совершил возможно, лучший прыжок в своей жизни. Время, казалось, растянулось в бесконечность. Вращаясь в воздухе, король успел увидеть рожу твари и услышать горестное причитание об ускользнувших сердечках. Его ребра с треском соприкоснулись с палубой. Воздух куда-то подевался. Последнее, что помнил Торин, было склонившееся над ним сосредоточенное личико ребенка. До боли, до странности знакомое…
Корабль летел в ночи, взяв курс на очертания города впереди. Марко, поручив штурвал счастливому до глубины души Туомасу, уснул прямо на палубе, подложив под голову связку линя.
-Все-таки, ты безумный, – сказал Фили, помогая Торину сесть и передавая большой кусок сыра и кружку воды. –Но думаю, Туоми стоил того, чтобы за него надрать хвост самой смерти. Он спас нам жизнь…
-Все-таки, что за тварь это была?- Торин содрогнулся от воспоминания о хозяине летучего замка.
-Это и был Повелитель Башни, – Кили присел рядом, прижавшись к боку короля. –В книгах сказано, что из-за магических ухищрений и попыток усовершенствовать себя, он принял такой чудовищный облик, что останавливается сердце всякого, кто увидит его.
Я бы не сказал, что он был так уж страшен, скорее омерзителен… Торин бросил взгляд на высокую фигуру рулевого. Ветер трепал длинные волосы парня и доносил слова странной песни на странном языке.
To august realms, the sorcery within
If you hear the call of arcane lore,
Your world shall rest on Earth no more
A maiden elf calling with her cunning song
“Meet me at the Inn of Last Home”
Heartborne will find the way!
Маленькая фигурка скорчилась у ног Туомаса. Торин смотрел на ребенка, ощущая гулкую тоску, сосущую боль внутри.
-Граничники захватили малыша в одном из миров, – тихо сказал Фили, проследив взгляд короля. –Туоми спас его и держал рядом с собой, наотрез отказавшись управлять кораблем если ему не отдадут ребенка. Им нужны были хорошие рулевые…
-Мы чуть не разбились, пока Марко смог подвести корабль к пролому в стене, – сказал Кили, засыпая. –Марко не хотел рисковать кораблем и жизнями тех, кто там, внизу… Но Ран настаивала, что мы должны попробовать…
Фили забился под другой бок Торина, свернувшись калачиком. Вскоре оба парня уже сопели в четыре дырки. Торин вздохнул. Ну и денек! Голова все ещё болела, как и ребра, но от чего-то внутри словно пели лесные птицы и журчали ручьи. Быть может, от того, что он был спокоен и сыт… а может, и потому, что в ушах все ещё звучали слова Кили:
«Марко не хотел рисковать кораблем и жизнями тех, кто там, внизу… Но Ран настаивала, что мы должна попробовать…»
Он сам не заметил, как уснул.
====== 13. Малыш. Встреча. Тьма наступает. ======
К утру стало ясно, что корабль с трудом преодолевает расстояние. Марко, ругаясь, полез в машинный отсек и выбрался, перемазанный и злой как сотня орков.
-Пробоина в топливном резервуаре, – буркнул он на вопрос Туомаса что случилось. –Пошли, поможешь заделать!
Туомас послушно юркнул следом за пиратом в машинную. Малыш рванул было следом, но его перехватила проходившая мимо Ран и передала отбивающееся маленькое существо Торину.
-Присмотри за ним, я пока займусь завтраком.
Выгнанные из трюма девушки уже хлопотали, занимаясь каждая своим делом, кто чистил овощи, кто разжигал огонь в переносных печках. Торин смотрел, как Ран идет к ним, чуть покачивая бедрами. От этого зрелища его отвлек довольно болезненный рывок за волосы. Малыш вознамерился поиграть со своим новым товарищем. Торин с любопытством всматривался в до странности знакомые черты. Мальчик был небольшой, но коренастый и крепкий несмотря на синяки и царапины, покрывающие его полу-голое тельце. Мягкий едва различимый пушок на теле выдавал его принадлежность к расе, либо родственной гномам, либо гномьей.
Как тебя зовут, малыш? Торин погладил ребенка по худой спинке, ощущая острые выступающие лопатки. Мальчик продолжал смотреть на него, ничего не отвечая.
-Он не говорит, – сказал Кили, присев рядом и протягивая ребенку выпрошенное у девушек яблоко. Тот вцепился в приношение и спустя пару секунд от яблока не осталось даже хвостика.
-Туоми пытался…на своем языке и на Старом наречии. Но он не говорит.
-Кх’зим н’хург!
Торин и Кили в шоке уставились на малыша, только что пославшего их в пешее эротическое на кхуздуле. А потом наперебой принялись забрасывать мальчишку вопросами.
-Кто ты? Как тебя зовут? Откуда ты? Кто твои родные?
Но ребенок снова замолчал и ушел в полную несознанку, делая вид, что это вообще сказал не он. Наконец, отчаявшись, дядя и племянник отступили.
Он точно гном! Кили жалобно посмотрел на Торина. –Иначе не смог бы не то, что послать, а даже выговорить эту фразу.
-Ну, он мог просто услышать где-то, – Торин впрочем, сам был мало уверен. –Однако…выговор у него как у настоящего гнома.
Малыш снова принялся дергать Торина за волосы, издавая воинственные, но увы, совершенно нечленораздельные вопли. Фили попытался было взять его на руки, но получил в нос весьма крепким кулачком.
-Ты ему нравиться, – хмыкнул Туомас, с любопытством наблюдая за детским садом.
Туо!!!! обрадовался малыш, тут же охладев к гномьему семейству и потянувшись к родному телу.
-Не сейчас, – с сожалением произнес парень, исчезая в люке. Малыш обиделся и заорал.
А ну хватит! Замолчи! строго сказал ему Торин на кхуздуле. К его удивлению и вящему восторгу обоих братьев малыш замолчал, сунув в рот большой палец и угрюмо глядя на короля.
Понимает! Он тебя понимает! радостно улыбнулся Кили.
Подошли две миловидные девушки, приглашая гномов к общей трапезе. Кили радостно поспешил вперед, а навстречу ему уже шла принцесса Лалти. Медовая грива Ран маячила поодаль. Торин поудобнее перехватил малыша, направляясь к сидевшим рядами пассажирам.
Фили сел рядом, понимающе переглянувшись с братом, который сидел напротив, обняв Лалти. С другой стороны к удивлению и радости Торина уселась Ран.
-Давай сюда ребенка, я его покормлю, – медовласая красавица умело извлекла малыша из объятий короля. К удивлению Торина мальчишка и бровью не повел, радостно ухватившись за большой кус жареного мяса, и сунув вторую руку за пазуху Ран. Торин хмыкнул. А паренек правильно расставляет приоритеты!
Башни города маячили уже совсем близко. Туомас и Марко выползли из машинного отделения грязные как горные тролли, но вполне довольные. Судя по тому, что корабль заметно прибавил в скорости, им удалось починить резервуар для топлива и оно больше не просачивалось наружу.
Туо! счастливо заявил малыш, шустро перебравшись с колен Ран на колени своему защитнику и спасителю. Туомас с улыбкой потрепал его по кудрявой голове.
-Сегодня спать комната, – блаженно заявил парень, подъедая остатки мяса и тушеные плоды. –Город!
Кончив есть, Торин отошел к борту, глядя на проплывающие под ними леса и поля. Могучие шпили города уже отчетливо просматривались в туманной дымке. Одиночество снова вернулось, но Торин старался не отдавать на откуп ему свои чувства. Оглянувшись, он увидел Фили, Кили с Лалти и Туомаса с малышом на руках, устроившихся в уголке. Очевидно, ребята всерьез взялись обучать чужемирянина языку.
Ты в порядке? спросила Ран, подойдя незаметно, как тень. –Выглядишь как больной тролль.
Торин улыбнулся, глядя в голубые глаза девушки.
-Ты неплохо управляешься с детьми, – сказала она, задумчиво глядя на малыша, хлопавшего в ладошки на руках у Туомаса. –Знаешь…я должна все-таки сказать…
-Можешь ничего не говорить, – Торин ощутил, как пылают щеки и наклонил голову, чтобы скрыть предательский румянец. Ласковая ладошка коснулась его лица.
-Я ненавидела тебя…так сильно, что готова была убить. Пока ты не спас детей там. В Кхеле. После этого я взглянула на тебя иначе. Тот, другой…он не стал бы спасать никого, даже родную мать. Простишь ли ты меня за мою ненависть, Торин Защитник?
-У твоей ненависти была причина, – пожал плечами король. –Да и я повел себя не лучшим образом.
-Знаешь, я не устаю благодарить Ауле и Всевластного, что уберегли меня от того, чтобы убить тебя, – Ран улыбнулась и внутри у Торина словно расцвел прекрасный благоуханный цветок. –А теперь, возможно, ты- наша единственная надежда.
Король отвел взор, снова вперив его в город перед ними. Ему вдруг стало холодно и усталость навалилась тяжелой горой.
Та женщина, мать юного принца, была моей сестрой, ворвался в его сознание шепот Ран. –Мы близнецы. Но я точно знаю, что Ринд мертва.
Торин судорожно стиснул полированное дерево борта.
Зачем ты говоришь мне это? спросил он, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
-Ты звал её в ту ночь, когда я пришла тебя убить, – просто ответила Ран. –Или не её…я не очень-то верила в слова Кили о других мирах…пока не увидела тот кошмарный замок. Но в ту ночь… когда ты меня… когда… О, похоже, мы уже прилетели! Пойду, помогу Марко пришвартовать корабль.
Торин поймал её за руку и притянул к себе.
-Я не Кровавый Меч, – сказал он, глядя в голубые глаза девушки. –И клянусь богами моего и вашего миров, я никогда не коснусь тебя против твоего желания.
Она не пыталась вырваться, но в её глазах Торин увидел смертную тоску.
Если бы только можно было вернуть умерших! прошептала она. –Но их не вернешь…никого из тех, кто погиб от руки Кровавого Меча.
Она высвободилась из его объятий, легко промчавшись к Марко и Фили, которые возились со швартовыми. Торин смотрел ей вслед, чувствуя себя так, словно его уронили с небес в самые глубокие ущелья.
В городе со странным названием Аменорантис, что на Старшем наречии означало «птичий крик», их ждал радушный прием. Судя по всему у Марко повсюду были друзья. Пока «Лейлани» была в опытных руках мастеров-корабелов, её обитатели отдыхали в доме у человека по-имени Эрик. Одного роста с Туомасом, он был более чем на голову выше гномов, но держался неизменно дружелюбно и тепло. В его обширном дворце на верхних уровнях города Торина ждал ещё один сюрприз.
Я прилетел только на рассвете, сказал Ариен, выходя навстречу Марко и Торину. Лалти со счастливым визгом повисла на шее у брата.
-Идемте, сейчас нужно отдохнуть всем нам, – эльфийский принц с улыбкой прижал к себе девушку. –Боюсь, новости будут не слишком приятны. Остальные пассажиры «Лейлани» вернутся в Кхел на торговых судах Эрика. Но мы должны продолжать путь.
-Пошли, -хлопнул его по плечу Марко, -расскажешь по порядку. И всем нам, думаю, не помешает как следует выпить.
В небольшой комнатке, устланной коврами и мехами поставили низенький столик с прохладительными напитками и сладостями, а так же по просьбе Марко приволокли изрядный бочонок крепкого вина. Торин, Фили с Кили и Лалти, Туомас с неотлипающим от него малышом, Ран и Марко расположились в комнатке, потягивая вино и слушая рассказ Ариена.
-Когда стало ясно, что вы слишком далеко, Нао сразу же отдал приказ снаряжать корабль вдогонку. А сам велел мне совершить обряд Привязки. По счастью, в твоей комнате, мой господин, мы нашли несколько волосков и пятнышко сукровицы на постели. Этого хватило для привязки. Корабль пошел по следу. Мы нагнали вас уже у Амено. Решили не стыковаться, а встретиться у Эрика. Марко всегда у него останавливается.
А вам не удалось узнать, кто именно отцепил корабль и сломал компас? полюбопытствовал Фили. Ариен сделал солидный глоток из своей кружки.
-Мы и не пытались. Аурендир велел поспешать к вам на помощь. Сказал, что времени очень мало. Завтра с утра мы должны вылететь к Темному Континенту.
-Мдааа…Мельхур бы побрал старого ветрогона, – проворчал Марко, опрокидывая в глотку сразу половину содержимого немаленькой кружки. –А как насчет составить нам компанию?
Я и так лечу с вами, пожал плечами Ариен. – Должен же кто-то присматривать за вашей шайкой безумцев. Но вылетаем мы завтра рано утром. Аурендир говорит, что Тьма наступает и время дорого. А он никогда ещё не ошибался.
====== 14. Сны. В путь! Крылатый на борту. Драка в воздухе. ======
Торин метался и стонал на своей постели. Сны, терзавшие его в эту ночь, трудно было назвать приятными. Он видел Вринду, свою возлюбленную, с криком убегающую от орков, прижимая к груди сверток. Она бежала, пока не упала, споткнувшись о мертвого воина. И тогда, взяв меч мертвеца и уложив дитя в ложбинку между камнями, она вступила в последнюю схватку. А он бился о стену, словно сотканную из алмазной пыли, и не мог добраться до той, что была матерью его сына.
Потом кто-то тронул его за плечо и он обернулся, увидев Вринду, стоящую перед ним. С облегчением обнял её, но тут же отпрянул, натолкнувшись на холодный усталый взор Ран.