-Отпусти его, гадина!
Спрут зашевелился, пытаясь ускорить процесс. Алиса добежала до чудовища и изо всех сил всадила в него катану. Оружие вошло в нечто упругое, отозвавшееся хрустальным звоном. Монстр запульсировал, переливаясь изнутри разноцветными дугами. Алиса с трудом заставила себя не смотреть на это чудесное зрелище.
-Не смотри на него!— завопил Джорджианна, в красивом броске пригвождая два щупальца к песку длинными серебряными клинками. Алиса зажмурилась, вслепую нанося удары и громко выкрикивая имя Стейна.
Ответный стон заставил её открыть глаза. Валет, постанывая от боли, пытался сбросить с себя щупальца второго существа, обвившие его вокруг торса. Его задыхающийся голос пронзил сердце девушки:
-Алиса! Алиса!
-Сейчас!— выкрикнула она, обрубая одно из щупалец и берясь за другое. На подмогу подоспели капитан и Рэйвен. Оба вооруженные мечами. Причем меч юноши, как ни странно, оказался более действенным оружием, чем остальное. От прикосновения огненного лезвия полу-прозрачная плоть чудовищ темнела, источая сильный запах жженного песка, и отпадала пластами.
-Скорее!— крикнул Лаури, расправляясь с последним щупальцем, державшим Стейна. Алиса забросила руку Валета себе на шею, помогая ему подняться. В единственном глазу мужчины был туман, словно у курильщика опиума. Капитан, который был выше обоих своих матросов и выше Алисы. подоспел с другой стороны. Вдвоем с Алисой они поволокли невменяемого Валета к кораблю. Лаури помог подняться Рэйвену. которого последней конвульсией щупальца свалило наземь.
-Скорее, что-то приближается...что-то страшное...смотри!
Рэйвен повернул голову туда, куда указывал Джорджианна.
-О Небо!— выдохнул он, сжимая плечо стенонийца так. что тот вскрикнул. –Ветер демонов!
Ветер демонов! Самое страшное бедствие Зазеркалья! Не было никого, кто выжил бы, чтобы рассказать, что происходит с теми, кто оказывается внутри этого урагана. Люди, вещи, предметы, целые города, захваченные этим кошмарным Ветром, исчезали бесследно. Никто не знал, откуда приходит этот страшный ураган, никто не знал, куда уходит он. Лишь иногда появлялись странного вида создания, принесенные им неведомо откуда. «Арете» неслась на всех парах, пытаясь избежать столкновения с этим грозным явлением природы. Но ветер неуклонно и довольно быстро настигал их. Алиса в отчаянии прижала к себе голову Валета, который всё ещё был без сознания. Неужели им суждено погибнуть? Неужели он так и не узнает, что на самом деле в её сердце нет ненависти?
====== Глава 12: Темная сторона ангелов. Хребты безумия. ======
-Он сбежал!— с губ Темной Алисы сорвалось рычание, больше напоминавшее рев разъяренного зверя, чем человеческий голос. –Я осталась без игрушки! Кто-то помог ему! В камере были только доспехи! Найди мне их! Найди мне тех, кто помог ему! Я хочу повеселиться!
-Успокойся. малышка, — примирительно улыбнулся Темный Шляпник, сидя в кресле в своём роскошном темно-бордовом камзоле, украшенном позументами. –Всё не так уж плохо. Если это и правда был не наш Стейн...
-Что значит, не наш Стейн?!— взвизгнула Темная Алиса, в ярости сгребая его за отвороты камзола. – Ты же обещал, что я буду Королевой! Обещал! Обещал!
-Успокойся!— резко ответил мужчина, грубо отбрасывая от себя девушку и поднимаясь с кресла. –Или твой длинный язык погубит нас обоих.
-Ненавижу тебя!
-Я тебя тоже, прелесть моя! Но наша взаимная ненависть— не повод для того, чтобы ты сдала нас обоих. Я обещал и я сделаю. А сейчас иди ко мне, девочка! Я хочу почувствовать, как ты благодарна мне за то, что наконец-то здесь! Хотя пока и не Её Величество...
Алиса захихикала и безумия в её голосе хватило бы, чтобы затопить Вечность. Поднявшись с пола, она выскользнула из своего платья и подошла к Шляпнику, который откинул полы своего богатого одеяния и позволил ей заняться своей особой. Алиса была весьма искушена в любовной науке. Её губки, упругие и мягкие, творили магию темного желания. Иногда она прикусывала его плоть, заставляя болезненно вскрикивать, но Шляпнику нравилось, как она делала это. Ему нравилось всё в ней. Её бесконечная похоть и тщеславие, её мстительность и жестокость, её совершенная красота и совершенное безумие. Он не признался бы в этом сам себе, но эта девушка приводила его в неописуемый восторг и пробуждала в мертвой душе странные, противоестественные желания— например, желание обнять, защитить...
-Помедленнее, детка!— простонал он, задыхаясь, запутавшись пальцами в роскошной гриве любовницы, которая взяла слишком уж быстрый темп. –Дай хоть распробовать!
Её движения стали более медленными и чувственными. Губы плотно стискивали напряженную плоть, скользя по ней вверх-вниз. Но Шляпник чувствовал, что финал уже близко. Резко выдернув член изо рта девушки, он спустил ей на грудь и услышал довольное хихиканье.
-Иди сюда...— он притянул её к себе, и она уютно свернулась у него на груди, примостив свою сумасшедшую головку на его плече.
-Ты найдешь мою игрушку?— тихонько проворковала она.
-Я сделаю для тебя всё, что захочешь!— искренне ответил он, дергая её за волосы и вызывая болезненный вскрик, отозвавшийся внутри пронзительным удовольствием. –Всё, что хочешь, детка...
Ветер был уже вокруг них. Алиса крепко прижала к себе Валета. Капитан и его экипаж делали всё, чтобы удержать хрупкое судёнышко. Алиса сумела перехватить какие-то веревки, которые швырнуло порывом по палубе. Торопливо обвязалась сама и привязала к себе Валета, затем прикрутила второй конец к скобе на мачте и ещё несколькими витками приковала себя и Стейна к кораблику.
-Алиса!— отчаянный крик Лаури заставил её обернуться. Стенониец судорожно цеплялся за какие-то снасти, чудом удерживая за руку Рэйвена. Юноша болтался тряпкой, видимо, находясь без сознания.
-Я не могу!!!— ещё более отчаянный вопль. Алиса рванулась, успев перехватить парнишку, которого Лаури всё-таки не сумел удержать. Руку пронзила адская боль. Алиса сама не понимала, как умудрилась подтянуть его к себе и обхватить ногами. Теперь она держала двоих. Лаури постарался запутаться в снастях, его одежда висела клочьями. Послышался треск. Мимо Алисы пролетело рулевое колесо, а следом показался капитан, отчаянно цепляющийся за всё, что попадалось по пути. Дыхание у девушки перехватило от ужаса при мысли о том, что они могут лишиться своего мужественного капитана. Но то ли Лаури решился уже на последнее, чтобы не дать Ветру демонов унести Нкеллена, то ли Провидение озаботилось тем, чтобы они не остались совсем без защиты и помощи. Так, или иначе, Джорджианна сделал длинный рывок, почти выскользнув из пут и успев перехватить капитана. Джон Нкеллен сдернул с себя перевязь и одним движением прихлестнул себя и Джорджианну к второй мачте.
-Хребты!— едва слышно простонал в объятиях Алисы Рэйвен, глядя на грозного вида зеркальные скалы, на которые с неимоверной скоростью летел их кораблик. –Хребты Безумия! Держись, Алиса...не верь ничему...никому...даже нам...
Его голова склонилась на грудь девушке и он снова потерял сознание. «Арете» несло прямо на зеркальные скалы. Алиса с ужасом смотрела на них и слышала за спиной полные отчаяния стоны Лаури и яростную ругань Нкеллена. А потом был громкий треск, надвинувшаяся ослепительно-яркая стена и падение во тьму...
====== 13. Шляпник и Аллорет. Красный Барс приходит на помощь. Пленники безумия. ======
Террант очнулся от того, что жутко онемели руки. С трудом разлепив веки, он первым делом попытался нащупать шляпу, которая к счастью оказалась плотно посаженой на его рыжую черепушку. Чуть поодаль он заметил Бранди и...второго Бранди...только чуть поизящнее (если, конечно, бывают изящные брандашмыги) и с золотыми колечками в ушах. Шляпник боялся пошевелиться, чтобы не спугнуть Бранди, пританцовывающего на задних лапах перед Бранди с золотыми колечками. Язык его Бранди свисал едва ли не до земли фиолетовой лентой. Судя по блаженным мордам обоих брандашмыгов, оба просто-напросто были без памяти влюблены друг в дружку. Кто-то застонал. Шляпник с трудом приподнялся, голова ужасно кружилась и ему пришлось поплотнее нахлобучить шляпу на неё, чтобы справиться с головокружением и страхом. Стон повторился и Террант решился все-таки посмотреть, кто это. Да так и остался сидеть с раскрытым ртом и расширившимися от восторга глазами.
-Оох...твою дивизию...
Девушка откинула с лица длинные светлые волосы. Шляпник молча пялился на это совершенство. Мысли об Алисе и даже о Валете вылетели из его сумасшедшей головы. Девушка была невероятно, невозможно, умопомрачительно прекрасна! От восторга даже бант на шее у Терранта принял форму улыбки, а рыжие лохмы, до того свисавшие горестными серыми сосульками, засияли как рыжее солнце.
-Рад приветствовать столь прекрасное создание!— восхищенно произнес он. –Террант Хайтопп к вашим услугам.
Девушка бросила на него острый взгляд из-под темных бровей.
-Угу, ещё один двойник?
-Двойник? Да...помню...— Шляпник потер лоб ладошкой, — здесь есть девушка— двойник Алисы. О Небо, Алиса! Как я мог забыть!
-Твою мать!— сквозь зубы пробормотала девушка. –Ахлари! Вставай, Террант Хайтопп, у нас гости!
Оба брандашмыга уже были рядом, скаля внушительные клыки. Террант проследил взгляд девушки и едва не рухнул. ТАКИХ уродов ему видеть не доводилось. Они приближались прыжками, похожие на кошмарную помесь человека и спрута. Присвистнув от удивления, Террант вытащил из-за пояса меч и встал в оборонительную стойку.
Битва была короткой и молниеносной. Оба брандашмыга принимали в ней весьма деятельное участие, с их легкой лапы десятка два монстров вскоре расположились на земле в виде отдельных фрагментов. Ещё один сумел оседлать бедняжку леди Шмыг, которая с визгом каталась по земле, стараясь раздавить врага. Шляпника и девушку сбили с ног, и Террант едва успел воткнуть свой меч в комок щупалец монстра, подбирающегося к её горлу. В тот же момент роговой клюв прорезал оплечье его камзола и вонзился в плечо. Шляпник вскрикнул от боли, но щупальца уже обвились вокруг его рук. Он выдирался из последних сил, понимая, что проиграл и что его участь— сгинуть в этом кошмаре. Как ни странно, даже сейчас он не ощущал страха. Только отчаяние и боль за прекрасную незнакомку. Неожиданно раздался топот и Шляпник ощутил, что его больше ничто не прижимает к земле. Огромные черные копыта просвистели в дюйме от его носа, чтобы сбить мерзкую тварь, ещё цеплявшуюся за его руку. Шляпник тут же ринулся на помощь девушке. Спаситель помогал ему, умело действуя грозным оружием. Самым странным и удивительным было то, что к нему твари подходить опасались. Те, кого поразили тяжелые черные копыта, уже не пытались подняться, только скрипели и издыхали, распадаясь зловонными ошметками. Ещё несколькими ударами громадный конь освободил Бранди и его подружку.
-Красный Барс!— выдохнул Шляпник, не веря себе.
-Быстрее, садитесь на ваших зверей и дуйте за мной!— торопливо произнёс огромный конь Валета. –Сейчас ещё пожалуют!
Дважды просить не пришлось. Незнакомка забралась на леди Шмыг, Шляпник вскарабкался на Бранди и они понеслись вслед за Красным Барсом, который уводил их к Сиреневым Садам— единственному действительно безопасному месту Зазеркального Мира.
Алиса открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Чуть повернув голову, увидела весело потрескивающий костерок и склонившегося над ним человека. Пламя высветило резкий профиль Валета и сердце Алисы подпрыгнуло и забилось как птица в клетке.
-Ты жив!— этот возглас вырвался невольно и девушка тут же прикусила язычок.
-Я уже думал, ты не очнешься, — послышался облегченный вздох. – Ты спала так долго...
Она слышала в этом голосе облегчение, нежность, страх, радость, и что-то ещё, чего не могла понять. Голова немного болела, тело было ватным, но Алиса всё же заставила себя сесть.
-А где остальные?— спросила она, оглядываясь вокруг.
Валет покачал головой.
-Не знаю. Никого не было рядом, ты была привязана ко мне и к каким-то обломкам. Нас швырнуло на скалы.
-Да...я помню...— Алиса мучительно застонала. запустив пальцы в волосы и сжимая виски. — О Небо, а как же капитан НКеллен, и Лаури, и Рэйвен? Что с ними?
-Не знаю, я видел только тебя. Надвигалась гроза и я нашел эту пещеру. А это обломки, к которым мы были привязаны, — Стейн кивнул на костерок. –Как ты себя чувствуешь?
-Ничего вроде...только слабость...а ты?
Он подобрался. Она видела, как напряглось его лицо. Как побледнели губы. Он боялся её реакции на него! Боялся, что она вспомнит, кто её похитил!
-Стейн...здесь есть вода?
-Д-да, конечно!— он криво улыбнулся и подал ей небольшой камень, в углубление в котором было немного воды. –Снаружи дождь льет как из ведра, там и набрал. Если хочешь, ещё принесу.
Алиса выпила воду и вернула камень.
-Да...пожалуйста, если тебе нетрудно.
Валет торопливо поднялся на ноги. Его слегка змеиная извивающаяся походка затронула в самой глубине сознания какие-то струны. Алиса чувствовала, как изнутри поднимается горячее желание прикоснуться к этому человеку, дотронуться до его лица, ощутить гладкость горячей кожи. Она помнила, как странно действовали на неё его поцелуи. Она хотела снова пережить те ощущения.
Стейн вернулся, держа в руках полный до краев сосуд. Алиса не стала брать камень у него из рук, а накрыла его руки своими. Он задрожал и она ощутила эту дрожь под пальцами. Её губы коснулись края камня. Вода была ледяной, удивительно сладкой. Сладкой как...как безумие...
-Стейн...— прошептала она, выпуская его руки и приподнимаясь, чтобы обхватить за шею. Он выронил камень и задрожал, отводя глаза. Она взяла его лицо в ладони и повернула к себе.
-Твоя повязка-сердечко...
-Осталась в норе у мастера Раттуса...Алиса, я...
-Что...
Её губы были так близко от его рта.
-Я люблю тебя...
-И я тебя...
Он стиснул её в объятиях. Больше не нужно было слов. Было достаточно поцелуев. Горячие горькие губы Валета на губах девушки. Сильные тонкие руки, обнимающие гибкое тело. Алиса услышала свой собственный далекий стон, когда Валет рывком разорвал на ней платье и уложил на обрывки, опустившись рядом. О...она никогда не думала, что безумие может быть так странно и так прекрасно! Губы Стейна скользили по её воспаленной коже, касались самых чувствительных мест. Медленно он приподнялся, чтобы освободиться от повязки и снова опустился. Алиса обняла его, притянув к себе.
-Ты такой красивый! Ты похож на острие меча...на блеск лезвия, запятнанного в крови. Ты как сон...я мечтала о тебе с того дня, как увидела...Стейн, что со мной? Почему я хочу умереть в твоих объятиях?
Он впился в её губы, заставляя замолчать, теряя голову от терпкого аромата её тела, от вкуса её гладкой нежной кожи, от её стонов и вскриков. Её слова привели его в состояние, близкое к помешательству. Он и мечтать не смел, что когда-нибудь она даже взглянет на него без ненависти и презрения.
-Потому что я люблю тебя больше, чем жизнь, чем свою душу, чем всё, что было и будет!— исступленно прошептал он, осыпая поцелуями её тело, впиваясь в нежные холмики, покусывая соски. Руки девушки легли на его затылок, она выгнулась навстречу, задыхаясь, постанывая. Его рука скользнула к её бедрам, меж них, нащупывая нежные створки— вход в рай. Его рай. Она охнула от боли, когда он взял её, но тут же крепче прижала его к себе.
-Ты как острие меча...— словно в забытьи шептала она. –Словно луч смерти...я не могу без тебя, Стейн...убей меня...убей меня собой...
Она бредила, шепча безумные слова, бессвязный шепот бил по рассудку. Валет почти терял сознание от ощущения горячего тела под собой, от ощущения горячих мягких губ под своими. Он двигался сначала медленно, давая ей привыкнуть, принять его, а потом всё быстрее и быстрее. Она стонала, задыхалась, молила не останавливаться, она выкрикивала его имя плачущим нежным голосом. А потом вдруг забилась, исступленно крича и смеясь, плача и ловя губами его губы. Глядя в её искаженное лицо он вдруг понял, что сейчас как никогда она до ужаса похожа на ТУ, ДРУГУЮ Алису. И это понимание окатило его смертельным ужасом, воспоминанием о пережитом кошмаре. Но не в силах остановиться, он просто закрыл глаза и прильнул щекой к её щеке, ритмично двигаясь, слыша и не слыша её всхлипы, стоны, мольбы, пока не кончил, взорвавшись ослепительно-ярким наслаждением.