====== 5. В покоях Валета. ======
Алиса грохнулась на что-то мягкое, услышала сдавленный рык и попыталась в темноте нащупать то, во что врезалась. И чего тут так темно! Так…что тут у нас? Вроде бы вначале было довольно мягко…а теперь как-то довольно жестковато даже! Она провела рукой по тому месту, на котором лежала пузом, приходя в себя, и услышала сдавленный стон.
-Это я на кого упала, простите?— вежливо спросила она, пытаясь наощупь определить состояние жертвы.
Жертва не ответила и Алиса немного испугалась.
-Простите!— покаянно попросила она, пытаясь отползти и снова упираясь рукой в уже исследованное и потому вполне безопасное место.-Голова немного кружится...
Снова стон. Странно! На стон боли непохоже! Нужно как-то встать, нельзя же всё время лежать на этом ком-то, вдруг это Шляпник! Или Эдина! Но голова ужасно кружится! Алиса решила пока не вставать, тем более, жертва особо не волновалась, хотя дыхание над Алисиной головой стало сбивчивым и хриплым.
-Где-то у меня тут был жук-фонарик…— пробормотала Эдина справа от неё. –Щас найду…куда же ты заполз, родной? И на кой бес ты вообще туда заполз?
Так, стало быть, не она. Мысли растекались. Алиса не могла сосредоточиться, тем более, что то, во что упиралась её ладонь становилось всё более жестким и неудобным, а встать не представлялось возможным. Неожиданно на её руку легла тяжелая ладонь, лишив возможности отодвинуться. Алиса попыталась сосредоточиться на этой руке. Чего это она делает? Чужие пальцы сжимали её руку, двигая по шершавой ткани, вначале медленно, потом всё быстрее. Алиса попыталась вырваться, но её держали слишком крепко.
-Есть!— счастливо выдохнула Эдина, послышался щелчок и помещение залил неяркий золотистый свет.
Алиса потеряла дар речи, обнаружив, что лежит на Стейне…а её рука…О НЕТ!!!!!!!!!!
-О-бал-деть!!!
-Твою мать!!!
Шляпник и Эдина произнесли это почти хором. Алиса, выпучив глаза, красная как рак, пыталась отстраниться, уползти, но железная рука Валета упорно стискивала её ладонь, торопливо водя вверх-вниз по некоему предмету, отчетливо проступающему под горчично-желтой тканью штанов. Другой рукой Стейн упирался в пол, выгибаясь и закусив губы, чтобы не закричать. Жилы на его шее выступили от напряжения, глаз зажмурен, дыхание с хрипом вырывается из горла. Перехватив панический взгляд Алисы, Эдина со вздохом подцепила небольшой вазончик, стоявший поблизости и бросила на Алису укоризненный взгляд.
-Прости, мужик!— виновато пробормотала она и опустила вазон на лоб Валета. Звук был такой, как если бы стукнули по полу-пустому чайнику. Хватка вокруг запястья разжалась. Алиса наконец смогла отползти, стуча зубами и судорожно вытирая оскверненную ладонь о платье.
-А тут неплохо!— с оттенком зависти заметил Шляпник, озираясь вокруг. Покои бывшего фаворита Её Красного Величества были отделаны черным и алым бархатом. Дверь, ведущая в соседний альков, была открыта, и отсюда виднелась гигантская кровать, застланная темно-алым шелком. Шляпник с интересом разглядывал статуэтки обнаженных дев, вырезанные из черного дерева, явно ручной работы, украшавшие роскошное бюро в углу. Эдина, как истый воин, прежде всего проверила заперты ли двери и легко ли оружие выходит из ножен. Алиса с трудом поднялась, борясь с головокружением. Валет пошевелился и застонал.
-Ого!— послышался голос Шляпника уже из алькова. –Ну кто бы мог подумать?! Стееейн, ты проказник, негодный мальчишка!
Валет сел, держась за голову. Взгляд у него был слегка расфокусирован, но он быстро приходил в себя. Алиса подошла поближе, испытывая страстное желание заехать ему по морде. Валет под её полным ярости взглядом сделал попытку зарыться в ковер, что явно было невозможно по причине его громадного роста.
— Ах ты…— начала было Алиса, озираясь в поисках чего-нибудь тяжелого и твердого. Но её оборвало шипение Эдины.
-Тшшш, кто-то за дверью!
Стейн бесшумно вскочил, одним движением выхватывая оба меча и толкая себе за спину испуганно застывшую Алису. Эдина на цыпочках подошла к двери и прислушалась.
-Да кто тут может быть?— донёсся до них знакомый писклявый голосок, и Алиса зажала себе рот обеими руками, чтобы не выкрикнуть «Ах ты предатель!». Хотя, в общем-то, почему предатель? Каждый выживает как умеет, и бедняга Мак Твисп не был исключением. Она на цыпочках подбежала к двери, вслушиваясь в голоса.
-Крольчишка прав, -послышался чуть приглушенный хрипловатый голос Ирацибеты (уж его Алиса бы ни с чьим не спутала!). –Кто тут может быть? Эта спальня наглухо запечатана с тех пор, как предатель был отправлен в Юдоль Скорби! Вот, смотри, печати не сорваны…
-Да, целы обе!— мягкое контральто Мираны совсем не изменилось. –И всё же, сестрица, лакей утверждает, что слышал, как из этого крыла доносились звуки.
Повернув голову, Алиса была потрясена жгучей ненавистью, горечью и жаждой мести, которыми пылал единственный глаз Стейна. Его пальцы так стискивали рукояти мечей, что костяшки побелели. Словно загипнотизированный, он шагнул к двери. Толстый ворс ковра поглотил звук. Алиса поняла, что сейчас он распахнёт дверь и бросится на Королев.
-Стража!— рявкнула Ирацибета.— Приказываю обыскать тут каждый уголок! Загляните в каждую неопечатанную комнату, осмотрите каждый угол! Эту комнату можете не распечатывать… Видеть её не могу!
-Однако, в своё время она нравилась тебе не меньше, чем твои нынешние покои!— чуть насмешливо напомнила Мирана. -Или тот, кто занимал её...
Лязганье доспехов заставило Алису судорожно вцепиться в рвущегося к двери Валета, развернув его от двери. Они застыли в обнимку, он— борясь за возможность отомстить прямо сейчас, она— в отчаянной попытке его удержать. Её ладони упирались в стальные мускулы закаленного воина, и Алиса поняла, что не сможет удержать его долго. И тогда она сделала то, что должна была сделать, потому что это был единственный способ остановить обезумевшего от жажды мести гиганта. Руки девушки обвились вокруг шеи мужчины(ей пришлось привстать на цыпочки и вытянуться в струнку), она с силой потянула его на себя, бесшумно рухнув спиной на ковер. Стейн упал на неё, не в силах удержать равновесие, и Алиса, зажмурившись, поцеловала его в изогнутые беззвучным рыком губы…
...Мгновения перетекали в секунды, секунды становились минутами, а те струйками белоснежного песка утекали в Вечность. Алиса никогда не думала, что поцелуй может быть так приятен! Губы Стейна были горьковато-пряными, влага его рта обволакивала, заставляя подаваться навстречу. Их языки переплелись в танце нежности и желания. Девушка с трудом подавила стон, вжимаясь в мощное тело мужчины, чувствуя, как он трется о неё, прижимаясь к её коленям тем самым, твердым...
-Эй, кажется, они уже ушли...-тихонько окликнула их Эдина и Алисе этот негромкий голос помог сбросить чары поцелуя. Оттолкнув от себя ошеломленного Валета, она резво выкатилась из-под него и вскочила на ноги.
-Ребята, идите сюда!— послышался сдавленный голос Шляпника. -Глядите, что я нашел! Это же Вострый Меч!
====== 5. История Валета ======
-Зря ты меня удержала!— угрюмо произнёс Валет, шагая из угла в угол. –То есть, я, конечно, не против ТАКОГО способа…но в следующий раз просто убью любого, кто встанет на моём пути!
-Я понимаю, — сказал Шляпник, с сочувствием глядя на гиганта. –Но там были солдаты…ты бы просто погиб и нас бы погубил!
-Знаю…— Валет тряхнул черной гривой и прикусил губу. –Просто в тот момент, когда я услышал их голоса…Я вспомнил всё, что было до того, как очнулся в твоём доме!
-О чем ты, жеребец?— с любопытством уставилась на него Эдина.
-Там, в доме Терранта…— Валет запнулся на секунду, подбирая слова-…вы говорили, что я не сопротивлялся и не просил пощады…
-Ещё бы, без языка!— содрогнулась Алиса, вспоминая пережитый ужас.
-Язык был позже, — тихо ответил Стейн, опустившись в огромное, подстать его размерам, кресло, — незадолго до того, как Террант и Эдди вытащили меня из Юдоли Скорби. –Я не мог сопротивляться…да и сейчас не должен был…о Небо, я уже не знаю, что должен делать!… не знаю, жив ли он или его уже убили…
-О ком ты?— удивленно спросил Шляпник, оставив в покое изящную шкатулку, которую пытался вскрыть.
-У них мой сын…— тихо сказал Валет, уронив голову в ладони.
Минуту царило глухое молчание. Все, включая Алису, переваривали шокирующее известие. Жестокий и циничный Валет Червей меньше всего походил на человека, у которого могли бы быть дети. Первой подала голос Эдина, устроившаяся на комоде, и теперь с почти суеверным ужасом глядевшая на подавленного Стейна.
-Удивлены тем, что у такого, как я, может быть сын?— горько усмехнулся Валет. –Тем не менее, это правда. Я вспомнил…когда услышал их голоса, вспомнил всё, что случилось.
-Расскажи!— попросила Эдина. –Может, это поможет нам как-то понять, что нужно делать, как их победить?
-Не знаю, поможет ли вам то, что я знаю, — Стейн устало смахнул влагу с ресниц. – Я ведь был настолько счастлив от того, что меня наконец отцепили от этой стервы… Нас разделили, Ирацибету увезли на день раньше меня, я был настолько рад избавиться от неё после всех этих месяцев, что не думал об осторожности…Словом, когда я вернулся из изгнания, то первым делом решил нанести визит вежливости Её Белому Величеству…
-Ну да, никогда не мешает подлизаться к потенциальному работодателю!— ехидно заметила Алиса.
-Каждый выживает, как может!— пожал плечами гигант.— Во всяком случае, я был уверен, что мне не станут рубить голову и в худшем случае отошлют в мой замок…В лучшем же…Ну, теперь это уже неважно. В общем, когда я прибыл в Белое Королевство и попросил аудиенции у Мираны, меня провели в тронный зал…А там…— он замолчал, глубоко вздохнув и закрыв глаз. – Там была Ирацибета! Они с Мираной сидели рядом…Я не сразу сообразил, что оба выхода из зала заблокированы боевыми пешками из личной гвардии Мираны. А Ирацибета, посмеиваясь, напомнила мне, как я пытался её прикончить…
Алиса хотела было сказать, что неблагодарность— худший из пороков, но неожиданно для себя промолчала. Стейн говорил медленно, словно каждое произнесенное слово снова переправляло его в кошмар, из которого он был вырван руками Шляпника и его сестры.
-Мирана велела взять меня…дальше я плохо помню…помню, как отбивался от пешек…меч-то у меня забрали под тем предлогом, что к Её Величеству не входят с оружием, ибо вид его ей неприятен… я решил подороже продать свою жизнь, раз уж так повернулось…но мне не дали…
Он нервным движением потер пустую глазницу.
-Ирацибета крикнула, что если я не сдамся, они убьют кое-кого другого…а потом его втащили в зал…
-Твоего сына?— тихо спросил Шляпник.
Стейн кивнул. Он смотрел на сцепленные на коленях руки, видимо, собираясь с мыслями. Все молча ждали, даже свернувшиеся в уголке Макабр, Пламкин и Мали.
-Знаю, вы удивлены тем, что у меня есть сын…Видите ли, я не всегда был фаворитом Ирацибеты, — Стейн усмехнулся, — и задолго до того, как родители отправили меня в Алый Замок в качестве пажа ещё к матушке наших королев, у меня случился роман с личной камеристкой моей матери. Она была намного старше меня, но это была очень достойная и необыкновенно красивая женщина. Ты чем-то похожа на неё, Алиса, вот почему твоя внешность в первый день нашей встречи произвела на меня такое сильное впечатление. У неё были такие же длинные золотистые локоны и такая же алебастровая кожа, как у тебя (при этих словах Алиса нервно заёрзала на своём месте). Она единственная в замке моего отца была выше меня ростом. Это приводило меня в восхищение, всякий раз при виде Атреи я краснел до ушей и терял дар речи…И однажды, к моему удивлению и восторгу она предложила мне свою дружбу. Не знаю, была ли это её идея, или идея моей матушки, которую беспокоило то, что из-за своего слишком высокого роста и чрезмерной худобы я стесняюсь дамского общества… Не думаю, что Атрея любила меня так же сильно, как я любил её, но постепенно её жалость и материнское чувство ко мне превратились во что-то большее. Я обязан этой необыкновенной женщине всем, что знаю. Она обучала меня манерам, умению правильно держать себя в обществе, поэзии, воинскому искусству, заставляла читать книги, рыцарские романы, мемуары великих полководцев. С каждым днём мы сближались всё больше и скоро уже не могли обходиться друг без друга ни единого мгновения. В конце концов однажды случилось то, что случилось… Наверное, это были самые счастливые два года моей жизни. Я был безумно влюблен, бесконечно счастлив. Однако, это не входило в планы моей матушки. На домашнем совете было решено отправить меня в Алое Государство, где я должен был занять место пажа при королеве Товеранн фон Хелленберг, матери нынешних королев. Мне казалось, что мир рухнул. В ту ночь я пришел к Атрее и застал её очень расстроенной, грустной. Она тоже узнала о предстоящей разлуке. Мы не хотели терять даром времени, что осталось до моего отъезда. Та ночь подарила мне величайшую боль и величайшее счастье. За день до того, как я уехал в столицу, Атрея призналась, что носит моё дитя под сердцем. Я чуть не сошел с ума…Это было как во сне…Женщина, которую я любил, подарит мне ребенка! Спустя девять месяцев после того, как я поступил в услужение к королеве, мой доверенный слуга, которому я поручил приглядывать за Атреей и помогать ей, попросил меня принять его. В моей комнате он передал мне письмо от неё. В нём сообщалось, что наша связь была самой большой ошибкой её жизни, что она стыдится своего греха и оставляет новорожденного сына на попечение его бабушки, моей матери, а сама уезжает с человеком, который сделал ей предложение. Потрясение, которое я пережил тогда, едва не прикончило меня. Я потерял сознание, а вечеру слёг с горячкой. Мой слуга оставался при мне. Я не мог ни есть, ни пить, меня терзала лихорадка. Я то терял сознание, то приходил в себя…за мной ухаживали мой слуга и молодой парень-оруженосец, помогавший мне и обучавший этикету. Они почти всё время находились при мне. Однажды ночью, очнувшись, но продолжая притворяться спящим, я услышал их тихую беседу. Мой слуга признавался юноше, что письмо— подделка, искусно состряпанная специальным человеком, нанятым моей матерью. И что Атрея не уехала, а была насильно увезена какими-то людьми после того, как разрешилась от бремени. Ребёнка отдали кормилице. На следующий день я тайно уехал из столицы. Прибыв домой, я понял, что мать была не готова к моему визиту. Она была в ярости и когда я напрямик спросил её, что она сделала с моей возлюбленной, она крикнула, что Атреи нет в живых. В ответ я ударил её и поклялся, что никогда больше не переступлю порога Стейн-кастла. Потом я забрал моего сына и увёз. Я оставил мальчика у доброй женщины в Шайнинг-вилледж, маленькой деревеньке в сотне миль от Стейн-кастла. Она недавно потеряла собственное дитя и с радостью согласилась взять на воспитание моего сына. Я дал мальчику имя Хеллион, в честь отца Атреи, имя, которое мы сами выбрали для ребенка-мальчика, и оставил женщине мешочек с золотом. Я присылал ей деньги каждый год, иногда приезжал, чтобы увидеть ребенка. Хотя Хеллион был очень похож на меня, в его чертах и манерах я видел Атрею. Спустя несколько лет Ирацибета стала Красной Королевой и сделала меня своим фаворитом. К тому времени я давно уже решил для себя, что чувства приносят лишь страдания и боль. Я поклялся себе, что никогда больше не проявлю сострадания и не полюблю. Я ненавидел свою мать-убийцу, и эта ненависть заставила меня совершить много плохого. Я добился того, что её лишили званий и титулов и отправили в ссылку в крошечную деревушку на краю Мира. Она не пережила этого, умерла спустя несколько месяцев после того, как ей запретили общаться с родными. В смерти и страхе людей я стал видеть возможность пробиться к власти. Я впустил холод и ненависть в сердце, и они не захотели оттуда уходить… Стейн смолк. Алиса сидела, словно в каком-то оцепенении, не замечая, как по щекам текут слёзы. Глаза Эдины тоже были на мокром месте. Стейн вздохнул, собираясь с силами, и приступил к последней части своего рассказа.
-Мой сын, единственное светлое пятно моей жизни, единственное существо, на которое распространялась моя привязанность, жил со своей приемной матерью. Я и подумать не мог, что кто-то кроме меня знает о его существовании. Но Ирацибета знала всё. Вначале, обезумев от ревности, она решила убить мальчика, но что-то остановило её. Думаю, она не была такой уж плохой в те времена…скорее просто избалованной и капризной, но не злой. К тому же я очень редко навещал сына, всего раз-два в год. И она решила, что он не встанет между нами…