- До сих пор страшно? - Ветров широко улыбнулся.
- Не до иронии. - Салтыков мотнул головой.
- Тогда пойдём... - Астрофизик вытянул руку в дверной проём. - Покажешь откуда начинается страх. Может и я побегу. - Шагнув в дверной проём, он вышел наружу.
Долгое брождение по посёлку ничего не дало, никаких овалов между облаков над посёлком не наблюдалось. Прервал изыски Ветрова и Салтыкова громкий голос, раздавшийся у астрофизика за спиной.
- Господин Ветров, вас вызывает господин Марков.
Астрофизик оглянулся - за ним стоял один из десантников. Ветров поднял руку, на которой был прицеплен сканер связи, но его, вдруг, там не оказалось.
- Проклятье! - Невольно сорвалось с губ астрофизика. - Где я его мог оставить?
Подняв руку, он потёр лоб, пытаясь вспомнить, когда он последний раз пользовался или хотя бы видел свой сканер связи. Последним вспоминался лишь утренний вызов начальника колонии. Дальше был провал. Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров опустил руку и покрутил головой - челнок стоял в шагах в десяти за спиной десантника. Он направился к нему.
Войдя внутрь летательного аппарата, астрофизик увидел большую голограмму, висящую перед лобовым стеклом, в которой отображалось лицо начальника колонии.
- Да, господин Марков. - Громко произнёс астрофизик.
Голова начальника колонии покрутилась по сторонам, затем замерла в направлении на астрофизика.
- Почему с тобой нет связи? - Голос Маркова был резок и даже груб.
- Извините, господин Марков. Я где-то оставил свой сканер связи. - Ветров попытался изобразить виноватую улыбку, но она видимо вышла у него не совсем подходящей, так как лицо начальника колонии исказилось неприятной гримасой.
- Контейнеры нашёл? - Поинтересовался Марков.
- Нет, господин Марков. - Ветров мотнул головой. - Возможно они или в облаках, или ушли.
- Они над кораблём. Потрудись отогнать. - Резким голосом произнёс начальник колонии и голограмма тут же погасла.
Состроив гримасу недоумения, Ветров окинул взглядом салон челнока - все десантники были внутри.
- Нужно их найти. - Заговорил астрофизик, останавливая свой взгляд на пилоте. - Вверх.
Он шагнул к креслу, которое занимал прежде и шумно сев, глубоко и протяжно вздохнул. Его рука, от резко взмывшего вверх челнока, соскользнула с подлокотника на соседнее кресло и коснулась чего-то прохладного. Ветров отдёрнул руку и встрепенувшись, посмотрел на соседнее кресло - в нём лежал его сканер связи, его браслет был расстёгнут. Как и когда он оказался там, он не имел, ни малейшего, представления.
Отправив в свой адрес нелестный эпитет, Ветров взял сканер связи, прицепил его на руку и закрутил головой по стёклам челнока, который уже входил в одно из облаков.
***
Облачность была невысокой и Ветров увидел овал сразу же, как только челнок оказался выше облаков - тот неподвижно висел сориентированный вдоль корпуса колониального корабля. Никаких отметок на пространственном сканере челнока об его местонахождении не было. Астрофизик приказал пилоту подняться над овалом на полусотню метров и покружиться над ним, чтобы попытаться его рассмотреть визуально. Пилот беспрекословно выполнил его приказ.
Овал были небольших размеров, не больше среднего челнока колонии, только лишь заметно более плоский, с обрубленным с одной стороны сегментом овала, без иллюминаторов и без, как такового, движителя, в привычном для землян представлении. Никакой реакции на приблизившийся челнок у овала не было - он остался совершенно неподвижен, будто не заметив стороннего наблюдателя. Ветров приказал пилоту остановиться и зависнуть над овалом.
А пожалуй, он поместится в трюм большого челнока. Доставить его в ангар корабля и попытаться узнать, что он из себя представляет. Замелькали у Ветрова мысли озабоченности. Вдруг, это какой-то организм естественного происхождения на кремниевой основе? Вдруг, это и есть настоящий житель этой планеты? Весьма. Ветров механически покрутил головой. Открыть створки и попробовать наползти на него, или затащить манипулятором? Манипулятором, пожалуй, безопаснее. Решил он.
- Попробуем захватить его манипулятором и затащить в трюм. - Заговорил он, поворачивая голову в сторону пилота. - Если удастся, будем отлавливать и остальные.
В салоне повисла мёртвая тишина. Ветров покрутил головой - все десантники сидели уставившись в него немыми взглядами.
- Чтобы больше не пугали. - Астрофизик попытался улыбнуться.
- Как скажете, господин Ветров. - Произнёс пилот и отвернувшись, чуть отклонил штурвал - челнок медленно заскользил вниз...
Все попытки захватить овал манипулятором челнока, чтобы поместить его в трюм, ни к чему не привели - овал непостижимым образом ускользал из захвата манипулятора, будто был смазан какой-то сверхскользкой смазкой. Не получилось и с наползанием открытым трюмом на овал - тот непостижимым образом ускользал в сторону, будто его отгонял поток воздуха, гонимый движущимся челноком, как бы медленно тот ни двигался.
Убедившись в своём бессилии, Ветров приказал прекратить попытки захвата овала и едва челнок отдалился от того, как перед пилотом вспыхнула голограмма с лицом начальника колонии.
- Я хочу знать результат? - Произнёс Марков, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Нам не удалось захватить овал, господин Марков. - Заговорил астрофизик поднимаясь со своего кресла и делая шаг к голограмме. - Он непостижимым образом ускользает от нас. В данный момент у меня нет решения этой проблемы. - Он покрутил головой.
- У меня есть. Возвращайтесь. - Явно, сердитым голосом произнёс начальник колонии.
Едва Ветров открыл рот, чтобы поинтересоваться у Маркова его решением, как голограмма погасла. Ему ничего не осталось, как вернуться назад, в кресло.
- Возвращаемся на корабль. - Произнёс он и откинувшись в кресле, устало прикрыл глаза.
- Вы уверены, что это нам удастся сделать. - Вошли в его мозг какие-то далёкие слова.
Ветров открыл глаза и встрепенувшись, закрутил головой - его взгляд замер на лобовом стекле, за которым, едва не упираясь в него, висел серый овал. Астрофизик закрыл глаза, тряхнул головой и...
***
Ветров открыл глаза - его взгляд упирался в светлый потолок.
Это не моя каюта. Замелькали у него мысли озабоченности. После дежурства я хотел отдохнуть перед лекцией. Проклятье! Сколько же я проспал? И где?
Он повернул голову и тут же увидел сидящую неподалёку в кресле девушку, в белой одежде. Несомненно, девушка спала. Брови астрофизика подпрыгнули - девушка была ему знакома.
Ветров не мог похвастать, что хорошо знал колонистов, как раз знал он их очень плохо, не больше четверти их всех, в силу специфики своего положения в колонии: он работал ночь, когда, в основном, все колонисты спали, а часть дня спал, когда большая часть колонистов работала, но эту девушку, он, определённо знал.
Будто почувствовав на себе сторонний взгляд, девушка открыла глаза, встрепенулась и повертела головой - её взгляд замер на астрофизике. Она резко поднялась и отступила в сторону от кресла, в котором сидела, будто предлагая его занять Владимиру Ветрову. Будто вняв её молчаливому предложению, астрофизик сел на край спальной платформы, затем поднялся и... Его лицо исказилось гримасой досады: он, наконец, понял, где находится - это была палата медлаборатории корабля, в которой он уже некогда лежал. Гримаса досады на его лице сменилась гримасой недоумения.
- Как я сюда попал? - Поинтересовался он.
- Вас доставила служба реанимации. - Тихо произнесла девушка.
- Когда? Откуда? - Брови Ветрова подлетели едва ли не до середины его лба.
- Вчера днём. Откуда-то из леса. - Девушка дёрнула плечами. - Сказали, что вы свалились с облаков.
- Свалился с облаков. - Гримаса на лице астрофизика приняла ещё больший характер удивления. - Бред какой-то. Вы не выдумываете? - Он покрутил головой.
- Я не фантазёрка. - Девушка обиженно поджала губы.
- Проклятье! - Ветров провёл рукой по лбу. - Какая сейчас часть дня? - Он опустил руку.
- За полночь. - Явно, недовольным голосом буркнула девушка.
- Все, наверное, спят. - Ветров погримасничал губами.
- Не уверена. - Девушка мотнула головой.
Видимо лицо астрофизика приняло такое выражение, что губы девушки вытянулись в улыбке.
- Подозреваю, что произошло что-то неординарное? - Ветров вопросительно взмахнул подбородком.
- Сказали, что был уничтожен контейнер, который висел над кораблём, но тут же появились ещё два и начали быстро кружиться над плато. Нагнали столько страха, что началась паника. Все попрятались по своим каютам и никто не хочет из них выходить. Реаниматоры с ног сбились, бегая по каютам и успокаивая всех. - Пояснила девушка.
- А ты почему не в своей каюте? - Губы Ветрова вытянулись в лёгкой усмешке.
- У меня дежурство.
- Н-да!
Астрофизик оттопырил губы и приподнял руку, к которой всегда был прицеплен сканер связи, но его там не оказалось. Он поднял взгляд на девушку, вытягивая пустую руку в её сторону.
- Ты не видела мой сканер связи?
- Нет! - Девушка резко мотнула головой.
- Дай мне свой. - Ветров распрямил ладонь и вытянул её перед собой.
- У мене нет! - Девушка ещё раз мотнула головой. - Я уже потеряла здесь два, а третий Спиров мне не даёт.
- Завидное раз... - Ветров умолк, все же решив, что обзывать девушку разгильдяйкой не совсем прилично. - И как же зовут такую растеряху? Чтобы знать, кому нельзя в колонии, никоим образом, доверять свои вещи. - Он улыбнулся.
- Елена Второва. - Плечи девушки дёрнулись.
- Что-то я не помню такой фамилии. - Лоб Ветрова прочертила глубокая складка.
- Мой отец, Евгений Второй. - Произнесла девушка, пытаясь помочь Ветрову с его памятью.
- Наш биолог. - Лицо астрофизика исказилось миной непонимания. - Но почему, тогда, Второва, а не Вторая.
- Я не хочу быть вечно второй. - Девушка покрутила головой.
Ветров беззвучно хмыкнул, вспомнив, что в начале экспедиции, биолога колонии, всякий знакомый ему колонист, при встрече с ним, непременно норовил приколоться над ним и назвать Вечно Вторым. А через какое-то время уже и вся колония называла его никак иначе, будто забыв, что его зовут Евгений, а не Вечно.
- Жаль, госпожа Второва, что у вас нет сканера. - Астрофизик улыбнулся. - Придётся самому идти к начальнику колонии.
- Как я понимаю, его у вас тоже нет, господин Ветров. - Девушка улыбнулась в ответ.
- Увы! - Ветров развёл руками. - Я уже стал вашим постоянным клиентом. Благодарю за заботу. - Кивнув головой, он повернулся в сторону выхода из палаты.
- Возьмите меня с собой. - Тихо произнесла девушка.
- Но я иду к начальнику колонии. - Несколько повысив голос, произнёс Ветров, поворачивая голову к Елене.
- Я хочу стать реаниматором. - Произнесла девушка.
Лицо Ветрова вытянулось в немой гримасе.
- Главный реаниматор колонии отказывает мне. Говорит, что это мужская работа. - Елена приподняла правую руку и сжав кулак похлопала второй рукой по едва видимому бицепсу правой руки. - Я сильная. Я справлюсь.
- Ты надеешься, что начальник колонии заставит твоего шефа удовлетворить твою просьбу? - Ветров поднял брови. - Почему же до сих пор не обратилась к нему?
- Говорят, он очень строгий. Да и отец против. - Елена глубоко и протяжно вздохнула.
- Хм-м! Ты надеешься, что это сделаю я? Оригинально. - Ветров покрутил головой. - Хочешь родителей настроить против меня?
Глаза девушки заблестели и Ветров понял, что она готова расплакаться.
- Во-первых - сильные люди сдержаны во всём... - Заговорил он, как можно более строгим голосом. - Во-вторых - если уж ты заботишься обо мне, будет не лишним и мне позаботиться о тебе. По крайней мере, я попытаюсь. Будем надеяться, что господин Марков будет снисходителен к нам, если мы его разбудим. - Отвернувшись от девушки, он шагнул к выходу.
***
Несмотря на глубокую ночь, начальник колонии был у себя в офисе, но не привычно стоял у иллюминатора, а сидел в своём рабочем кресле, уставившись, насколько астрофизик понял, в пустую голограмму висящую над столом.
- Здравствуйте, господин Марков. - Негромким голом произнёс Ветров. останавливаясь, едва войдя в офис.
- Здравствуйте... - Раздался за его спиной совсем тихий голос Елены Второвой.
Голова начальника колонии медленно повернулась в сторону входа.
- Насколько понимаю - сбежал из медлаборатории. - Вместо приветствия, произнёс Марков, вполне спокойным голосом.
- Почему? - Лицо Ветрова исказилось гримасой удивления.
- Несомненно, медсестра за твоей спиной пытается тебя удержать.
- Нисколько. - Ветров мотнул головой. - Мы вместе. Но у каждого своя проблема.
- Что у тебя за проблема, я, допустим, знаю. А у неё что? - Марков повел подбородком в сторону входа.
- Её желание - стать реаниматором.
- Я хорошо помню, что её отец просил меня об обратном.
- Вы его знаете? - Ветров поднял брови.
- Глядя на неё, нетрудно понять, кто он.
- И всё же, вы должны пойти ей навстречу.
- Её родителя хотят, чтобы она стала биологом.
- Насколько я знаю, в колонии достаточно биологов. - Ветров поднял плечи.
- Я тоже это знаю. - Марков повысил голос.
- И-и-и... - Протянул Ветров.
- Присаживайтесь. - Начальник колонии повёл подбородком в сторону свободных кресел.
Ветров и Елена прошли к указанным креслам и усевшись, уставились в начальника колонии.
- Колония окутана страхом. - Продолжил говорить Марков. - Реаниматоры с ног сбились, приводя колонистов в чувство. Если ты пришёл в себя, есть смысл и ей присоединиться к реаниматорам. Там будет видно. - Он перевёл взгляд на девушку. - Скажешь Смолянинову, что это моё личное распоряжение, а не Управляющего Института. Свободна. Желаю успеха. - Он кивнул головой.
- Благодарю вас, господин Марков. - Елена поднялась и посмотрела на Ветрова. - Спасибо, господин Ветров.
- Пожалуйста! - Астрофизик поднял плечи. - И совсем он не строгий. - Он широко улыбнулся.
Ничего больше не сказав, девушка повернулась и направилась к выходу.
- Только что разговаривал с командиром десантной группы. - Заговорил Марков, дождавшись, когда девушка уйдёт. - Такое впечатление, что начинается паника. - Он покрутил головой. - Даже и предположить такого не мог. Отбор ведь был очень жёстким. Ты как? - Он вопросительно взмахнул подбородком.
- Как всегда. - Ветров беззвучно хмыкнул. - Совершенно не помню, как оказался в медлаборатории. - Он мотнул головой.
- Я помню. И в этом нет, совершенно, ничего хорошего. - Лицо начальника колонии исказилось непонятной гримасой.
Астрофизик напрягся, не смея поинтересоваться знаниями начальника колонии, ожидая, что тот сам соблаговолит поделиться ими, внутренне готовясь к большим неприятностям в описании своего поведения. Он не ошибся - после короткой паузы Марков заговорил сам.
- Не знаю, кто первым увидел овал над кораблём, мне о нём доложил командир десантной группы, Антонов. - Неторопливо, как бы уставшим голосом, заговорил начальник колонии. - Я тут же связался с тобой и приказал Антонову нацелить на овал одну из корабельных лазерных турелей. Вскоре появились и вы и начали вертеться вокруг овала. Уверен, все находившиеся на корабле колонисты в это время стояли не отрывая взгляда от терминалов. - Губы Маркова тронула лёгкая усмешка. - Понаблюдав за вами и поняв безуспешность ваших попыток захватить овал, я приказал вам вернуться, но, вдруг, овал, до сих пор не проявляющий никакой активности, начал вертеться вокруг челнока. Я подумал, что теперь он решил захватить челнок и приказал Антонову уничтожить его или, хотя бы отогнать. Я отлично видел, как лазерный луч вошёл в овал и тот мгновенно исчез, будто растворился в пространстве, хотя я склонен думать, что он включил какой-то защитный экран, сделавший его невидимым. Челнок начал падать, будто лазерный луч попал в него, а не в овал и если бы не высокие деревья, смягчившие ваше падение, навряд ли бы вы остались живы. - Он покрутил головой. - Я отправил десантников найти вас. И тут из облаков выскочили ещё два овала и начали носиться над кораблём. У меня сложилось впечатление, что от них исходил страх, так как мне стало не по себе. Хорошо, что они ещё недолго носились, но этого времени хватило, чтобы все попрятались, кто, где смог. Вскоре вернулись десантники. Все, кто находился в челноке были живы, но спали глубоким сном. Ты наверное первым проснулся, так как Антонов о своих ещё не докладывал. Теперь однозначно, понятна причина твоей потери кратковременной памяти - это результат воздействия на твой мозг овала. Я уже заставил научный совет колонии заняться этим вопросом: попытаться узнать, каким образом овал может воздействовать на наш мозг: толи это какое-то излучение; толи биологическое поле и каковы результаты этого воздействия: толи он, просто, затирает часть нашей памяти, толи считывает её, так сказать, с уничтожением.