Тина улыбнулась. Посещение Сюзанниного кафе старушкой-королевой представилось вдруг очень живо.
А потом она подумала о Нике. О его мастерской, о каморке позади нее. О душевой с обрезком садового шланга. О том, как они, хохоча, поливали друг друга...
О Брайане — чьи сообщения все еще мелькали в телефоне. О том, как тогда — в первую ночь, после того как Брайан тронул ее за плечо и осторожно спросил: «Ты спишь?» — Тине показалось, что услышала вздох облегчения. От того, что он не дождался ответа.
Сквозь полузакрытые ресницы наблюдала, как Брайан тихо встал и подсел к туалетному столику. Как включил ноутбук и надел наушники.
То, что происходило в игре, было — судя по яростному щелканью мышью и стуку по клавишам — гораздо интереснее, чем лежащая в его постели Тина.
Интересно, Ник играет во что-нибудь?
«Ники, ты играешь в компьютерные игры?» — быстро отстучала в телефоне Тина.
«Не называй меня Ники, — прилетело в ответ на следующей остановке поезда. — Да. На байках гоняюсь, когда время есть. Мне приятель старый комп на халяву подогнал. Глючит, правда, зараза».
«И часто у тебя время есть?»
«Ну... в последний раз неделю назад играл. Может, две. А что? — посыпалось дальше. — Ты до дома добралась? Что там Кларк, поговорили?»
«Да. Я сказала, что скоро приеду в „Шиповник“, — написала Тина. — Он обрадовался».
«Ясно. Маякни, как доберешься. Ок?»
Отправить ответный «ок» Тина не успела — услышала, что объявили ее остановку, и поспешно выскочила из вагона.
***
От ужина с Брайаном Тина отговорилась усталостью и больной головой.
— Ты слишком много занимаешься, — попенял Брайан. — Так ли уж обязательно получать по всем предметам высшие баллы — если это идёт во вред здоровью?
Сам он здоровье берег и излишним усердием в учёбе не отличался. Ночи просиживал за играми и чатами, на занятия вставал с трудом и посещал их не каждый день. Тина подозревала, что, если бы не настойчивость леди Софии, колледж вовсе бы не закончил — но обсуждать эту скользкую тему с Брайаном не пыталась.
Зачем портить парню настроение? Для того, чтобы читать нотации о необходимости учёбы, существует леди София — и свой материнский долг исполняет неукоснительно.
— Мне осталось сдать всего две работы, — сказала Тина, — и все, каникулы.
— Отец намекал о сюрпризе после учебного года, если я все нормально сдам, — поделился Брайан. — Думаю, что это какая-нибудь поездка. Есть идеи — куда податься?
— У меня? — непритворно растерялась Тина.
— Ну, не думаю, что это будет поездка для одного.
— Ох. Не знаю. Как-то неожиданно... И я планировала в конце недели, когда развяжусь с учебой, поехать в «Шиповник».
— Отец с матерью тоже сейчас на побережье. — Голос Брайана поскучнел. — Но, наверное, ты права, надо и мне своих навестить.
— Отлично! Значит, поедем вместе.
— А поужинать никак не получится?
— Нет. Никак, прости.
Тина положила трубку и обняла подушку.
Представила себе ужин с Брайаном — сколько их таких уже было.
Модное кафе или ресторан, заинтересованные взгляды мужчин, которыми неизменно провожали Тину, довольная улыбка Брайана: ведь Тина — его невеста. «Красивая пара», — услышала как-то Тина негромкий шепот пожилой леди, которым та обратилась к своей соседке.
Красивая пара... Ну, пожалуй. Одеваться Брайан умел и любил, уделял своей внешности немало внимания. Однажды долго жаловался Тине на то, что парикмахер — старый, проверенный! — ухитрился испортить его прическу, на улицу теперь не выйти.
«Естественно, больше я к нему — ни ногой, Стив обещал отвести к своему. Но сейчас — ты представляешь, на что я похож?!»
Тина получила с десяток, если не больше, фотографий. Особой разницы между тем, что было, когда Брайан стригся в предыдущий раз, и тем, как выглядел сейчас, не заметила. Но говорить об этом, разумеется, не стала. Выплеснула в телефонные сообщения все сочувствие, на которое была способна.
Интересно, кто стрижет Ника? В тех редких случаях, когда это вообще происходит? Густые темные волосы отросли ниже плеч, Ник перетягивал их резинкой.
«Раньше девушка приятеля стригла, она в парикмахерской работала, — получила Тина ответ на вопрос. — Если под закрытие прийти, можно было на халяву проскочить. А сейчас они с приятелем разбежались, так что пока никто. А что?»
Тина улыбнулась.
«Ничего. Просто интересно».
Красивая пара... Вряд ли у кого-то повернулся бы язык сказать такое про нее и Ника. Нику плевать, как он выглядит. Удобно — и ладно.
Тина представила в ресторане, куда обычно ходила с Брайаном, себя — в изысканном платье — и Ника — в его бандане и футболке, давно забывших изначальный цвет.
Нда... Тина почему-то вспомнила ночи в «Шиповнике».
То, как она пробиралась в комнату под крышей чердака и ждала Ника — если он задерживался, помогая матери. Лежала на матрасе, застеленном покрывалом с изображением пантеры, и листала истрепанные, двух-трехлетней давности, журналы на автомобильно-байкерскую тему. Порнографические тоже попадались — их Тина с негодованием отбрасывала.
Ей нравилось ходить по комнате, разглядывая постеры на стене. Нравилось вынимать из картонных коробок кое-как покиданную внутрь одежду Ника. Встряхивать, ворча — ох уж эти мужчины! — его футболки, рубашки. Аккуратно складывать стопками и убирать обратно в коробки.
Однажды Тина принесла с собой ветку цветущего шиповника. Только пробравшись на чердак, сообразила, что ни вазы, ни чего-то похожего на нее, здесь нет и быть не может.
Подумав, подобрала с пола пластиковую бутылку. Перочинным ножом Ника отрезала от нее верхнюю часть. Наполнила то, что осталось, водой из другой бутылки и поставила цветы. Ей показалось, что на чердаке сразу стало уютнее.
— Прикольно, — оценил появившийся через полчаса Ник. Поцеловал Тину. — Старый Федерико говорил, что женщины — это воплощенная красота, а я до сих пор не понимал, о чем он.
— Старый Федерико?
— Садовник. Еще сэру Джозефу служил, лет пять как помер. Не помнишь его?
— Помню, — обрадовалась Тина.
Она действительно очень ярко вспомнила седого, морщинистого старика в соломенной шляпе и с трубкой в зубах. То, как смешно шевелились желтые прокуренные усы, приподнимаясь над щербатыми зубами.
— Тот еще был философ. — Ник улыбнулся. — За шиповник на тебя ругался бы.
— Почему?
— Да не любил он шиповник. Тот, то ли опылял розы, то ли скрещивался с ними — не помню, как правильно. Но, в общем, розы от него портились. Цвели не тем цветом, пахли не так... И Федерико все ворчал, что нельзя сажать рядом благородные цветы и «дрянь подзаборную» — это он так шиповник называл. — Ник усмехнулся. — Прямо, как нас с тобой.
Тина не помнила, что ответила тогда. Фыркнула, наверное. А сейчас, представив рядом в ресторане себя и Ника, вспомнила — о шиповнике и «благородных цветах».
Брайан... Благородный цветок, да. По праву рождения — исключительно.
Благородный. Интересно, откуда взялось это слово? Благой род?
Ну... может, и так. Может, когда-то род леди Софии и был «благим». Но потомство этого рода, в лице Брайана, сохранило от «благости» только утонченный профиль, красивые кисти и генеалогическое дерево, заключенное в раму на стене в столовой.
Выйти замуж за утонченный профиль и красивые кисти? Когда-то Тина думала, что именно этого она и хочет. Понадежнее закрепиться в мире — ухватившись за фамилию Боровски... Когда-то. Не далее, чем позавчера. То, что произошло вчера, перевернуло ее мир.
Оказалось вдруг, что жизнь может быть совсем другой. Что каморки позади байкерской мастерской и Ника, обитающего в этой каморке, ей достаточно для того, чтобы быть счастливой.
Три года назад Тину напугали слова Эндрю: на что ты будешь жить? Заканчивать учебу? Сейчас она вдруг поняла, что не боится будущего. Что мысль о том, как полгода будет копить деньги на новый телефон, уже не пугает. Да и зачем ей новый телефон, откровенно-то говоря?
Хвастаться перед подругами? А если рядом не будет подруг, которые измеряют достоинство человека телефонами? Тогда... Тогда, пожалуй, и старый неплох.
За эти полгода Тина успела вдоволь наесться обедами и ужинами с красивыми платьями и белоснежными улыбками. Узнала, что неизменное сопровождение таких мероприятий — фальшивые реверансы и притворные восторги. Попробовала заняться работой, приносящей доход — но не удовольствие от того, что делаешь... Все вокруг было неправильным, — поняла вдруг Тина. Неискренним. Начиная с Брайана — которому гораздо более интересны игры, чем невеста — и заканчивая подругами — измерявшими крепость дружбы количеством лайков.
Я не хочу так жить, — подумала Тина. Не хочу! Я хочу приходить в дом, где меня будет ждать парень, которого люблю — а не тот, кто обозначен этим статусом на интернет-страничке.
Брайан, слушая рассказ Тины про лизинговую компанию, с трудом сдерживал зевоту.
— Так и не понял, зачем тебе это, — заключил в итоге он. — Обычно девчонки всякими там дизайнами увлекаются. Цветочки, салфеточки... Кстати! Ты забыла лайкнуть мой последний арт. — Он вздохнул. — То есть, конечно, если тебе не нравится, я не настаиваю...
Брайан в последнее время увлекся, как он считал, рисованием. Как-то это — то, что он делал — даже называлось, Тина все не могла запомнить. Брайан скачивал фотографии — свои, знакомых, известных сетевых личностей — и обрабатывал с помощью какой-то программы. Обводил контуры, а потом раскрашивал то, что получилось, в немыслимые цвета. У Тины, вынужденной рассматривать шедевры, от увиденного рябило в глазах, а Брайан, выкладывая «арты» в сеть, радовался, как ребенок.
— Ох. Прости! Я видела, но так засмотрелась, что забыла лайкнуть.
Брайан снисходительно улыбнулся:
— Я так и подумал. Иногда ты очень забывчива.
Тина торопливо увела разговор подальше от его «артов».
Ник, слушая ее рассказ, не зевал. Не задавал вопросов, зачем ей это, и не приравнивал владение лизинговой компанией к «салфеточкам»...
— Шиповник и роза, — сказала вслух Тина.
Если я буду с Брайаном, останусь розой. И всю жизнь придется притворяться. Если буду с Ником — окажусь в шиповниках. И буду пробивать себе дорогу, не имея поддержки. Опираясь только на свои силы... И на то, что рядом Ник.
Тина крепче обхватила подушку.
Подумала, что в объятиях парня проснулась сегодня далеко не в первый раз. Но только сегодня первой мыслью, пришедшей в голову, было не: «Проспала занятия?!» и не: «Ох, я точно выпила вчера таблетку?» — а: «Как же хорошо».
Сегодня утром Тину обнимал мужчина, в объятиях которого ей хотелось проснуться. И было плевать на пары и таблетки.
Ну, опоздает на занятия или вовсе не придет — ничего страшного, придумает что-нибудь. Ну, забыла выпить таблетку... ммм.
Презервативы были, конечно. В самый первый раз — Ник вытряхнул пакетик из кармана. Потом Тина сама его остановила:
«Не надо. Я на таблетках».
«А зачем про гондоны спрашивала? — Ник усмехнулся. — Думала, что я за три года всех портовых шлюх передрал и нацеплял хрен знает чего?»
«Н-ну... — Тина смутилась. — Я же тебя давно не видела».
«Все нормально, Ти. — Ник потрепал ее по руке. — Монахом не жил, но и волноваться тебе не о чем. Обещаю».
И Тина перестала волноваться. В его объятиях не хотелось волноваться. Хотелось чувствовать объятия — и ничего больше.
Всегда чувствовать. Всю жизнь.
Каждый день вот так просыпаться.
Глава 15
— Ого, какую ты перестройку затеял.
Тина с интересом оглядывалась по сторонам. Из разговоров с Эндрю знала, что «Шиповник» давно нуждается в ремонте, и что в этом году отчим наконец решил пригласить мастеров.
«Дальше нельзя было тянуть, — объяснил он, — складывалось впечатление, что потолки вот-вот начнут падать на голову».
Судя по тому, что увидела, выйдя из машины, Тина, перестройка затронула не только дом.
Вместо отделанной потрескавшейся от старости плиткой овальной лужицы — глубиной в полтора метра, больше предназначенной для красоты, чем для купания — теперь перед домом красовался настоящий прыжковый бассейн трехметровой глубины. Притягательно прохладного синего цвета, со строгими хромированными лесенками и штрихами-указателями глубины.
Пятиметровую вышку для прыжков Тина тоже увидела. Ее сложно было не увидеть.
— Ты наконец-то реализовал свою мечту? — Она постаралась улыбнуться.
Истории о том, как в молодости Эндрю выступал за команду университета по прыжкам в воду, слышала еще в детстве. Пока губы Тины улыбались, мозг пытался прикинуть, в какую сумму обошлась постройка бассейна.
— Да, вот... — Эндрю развел руками — смущенно, будто школьник. — Компания, производившая ремонт, в основном специализируется именно на бассейнах. Отделочные работы в домах — постольку-поскольку... Представляешь, как мне повезло?
«Представляю», — кисло подумала Тина. Вслух спросила:
— И сколько это стоило?
— О, немного, — торопливо заверил Эндрю. — Бассейн они взяли как дополнительную работу, дали серьезную скидку. Кстати, этих ребят посоветовал Альфред! Они строили в «Жемчужном берегу», — так называлось поместье Боровски, — новый гостевой дом. И Альфред дал понять, что самой желанной гостьей в этом доме будешь ты. — Эндрю подмигнул.
Тина поскучнела.
— Да, я видела. Брайан показывал фотографии.
Брайан их действительно показывал.
Когда-то, в прошлой жизни. Когда Тина искренне любовалась белоснежным коттеджем с высокими окнами, изящными балкончиками и сбегающими к пляжу ступенями террасы. Коттедж ей показывали на всех этапах строительства — от рытья котлована до развешивания на окнах жалюзи.
— Может, хочешь нырнуть? — Эндрю кивком головы указал на вышку.
— Нет уж, — засмеялась Тина, — только с бортика.
— Что ж, с бортика так с бортика. Минуту.
Эндрю подошел к стене террасы, откинул крышку, закрывавшую какие-то рычаги, и нажал на один из них.
Тина с изумлением увидела, как поверхность воды зашевелилась, складываясь в гармошку.
— Ух ты! Что это?
— Специальное покрытие, чтобы ветер не заносил мусор. Не скажешь, что закрыто, правда? Полный эффект наполненного бассейна.
— Ага. — Тина следила за тем, как собирается в гармошку прозрачная пленка. — Здорово.
— Ну что, ныряешь? — Эндрю протянул руку. — Давай, сумочку подержу.
Тина спрятала сумку за спину:
— Спасибо! Мне пока не настолько жарко, чтобы купаться в платье.
Рассмеялись они с Эндрю одновременно.
— Я пойду переоденусь, — пообещала Тина, — и обязательно искупаюсь.
***
Тина вынырнула и прилегла на бортик бассейна. Задумчиво погладила темно-синюю облицовку — дорогую даже на ощупь.
«Эти ребята дали хорошую скидку». Что ж... Может, и дали.
Мерзкое чувство «я приехала сюда не просто так», улегшееся было после перешучиваний с Эндрю, снова проснулось и заскребло.
Тина подплыла к лесенке, ухватилась за перила и выбралась наверх. Усевшись в шезлонг, взяла телефон. Собиралась позвонить Брайану — уточнить, когда он собирается приехать — но позвонила почему-то Нику.
— Я в «Шиповнике».
— Молодец. — Ник, должно быть, шел по улице — до Тины донесся шум проезжающих автомобилей. — Как там?
— Не знаю, — вздохнула Тина. — Я увидела Эндрю и... поняла, что не хочу ничего проверять.
— Придется.
— Почему?
— Потому что иначе ты не успокоишься. Так и будешь себя грызть... Короче. Слушай меня. — Ник заговорил решительно и напористо. — Сейчас нажимаешь «отбой» — а потом сразу звонишь Боровски и договариваешься о встрече. Ясно?
— Ты чего это раскомандовался? — возмутилась Тина.
— Как это — «чего»? — встречно возмутился Ник. — Я ж на тебе жениться собираюсь — забыла, что ли? Вот и беспокоюсь о твоем душевном здоровье. На фига мне нервная жена? В общем, давай — вперед. Потом мне перезвонишь. Я жду. Специально в метро не спускаюсь, чтобы связь не пропала — а тут жарища, между прочим.