Она вскочила на подоконник.
— Стой! — Ник рванул за ней.
Попробовал поймать, но поздно — Тина уже спрыгнула на доску.
Аккуратными шажками прошла до середины. На секунду замерла — и встала на руки. Жаль, лица Ника не видела в темноте.
Прошла на руках до самого подоконника. Грациозно опустилась на ноги и нырнула обратно в комнату.
— Браво. — Ник насмешливо поаплодировал — он успел взять себя в руки. — В цирке выступать не пробовала?
— В цирке гимнастов полно, — парировала Тина, — там клоунов не хватает. Может, сам пойдешь?
Ник неожиданно рассмеялся.
— Уела, — признал он. — Серьезно, кстати: парни из шоу в цирковых программах часто подрабатывают. Мне всего пару трюков докатать осталось — и тоже, сказали, возьмут.
— Вот-вот, — кивнула Тина. — Как самому не байке с трамплинов летать — так ничего, можно. А как мне по доске пробежаться, так сразу «охренела».
— Ладно тебе. — Ник потрепал ее по плечу. — Это я от неожиданности. Ну и разозлился малость, что ты в мою берлогу залезла... Не протрепись, ладно?
Тина обвела глазами помещение.
— А почему ты здесь живешь? Я думала, там же где Мария... Неужели там настолько неуютно, что лучше на чердаке?
Слуги жили в левом крыле «большого» дома.
— Нормально там. Просто здесь свободней.
— А, — сообразила Тина. — Мария не слышит, как ты девок водишь?
— Дались тебе мои девки, — фыркнул Ник. — Хуже матери, ей-богу! На вот лучше, примерь. — Он вытащил из коробки то, что искал — мотоциклетный шлем.
Протянул Тине. Она надела.
— Великоват...
— Там сзади рычажок. — Ник положил Тинину руку на упомянутый рычажок. — Подкрути по себе.
Она попробовала.
— Все равно болтается.
— Ну, другого нет. Извиняй... Пошли?
— Так ты за шлемом сюда приходил? — сообразила Тина. — А мотоцикл где?
— Сейчас, из-под матраса выкачу, — фыркнул Ник. Кивнул на окно. — Вылезай, циркачка. Будет тебе мотоцикл.
***
Все оказалось до смешного просто: мотоцикл Ник прятал в глубине сада. Выкатил его на дорогу через знакомую калитку.
Хлопнул по сиденью позади себя:
— Прошу, сеньорита.
— Благодарю.
Тина неловко села. Ник, обернувшись, ухмыльнулся.
— Там можно за ручки держаться, — он кивком показал, — но лучше за меня. За меня — надежнее. Особенно, если прижмешься покрепче.
Тина горделиво фыркнула, всем своим видом показывая, что Ник — последний на земле человек, к которому она готова прижиматься, и ухватилась за ручки. Однако, после того как мотоцикл в очередной раз подпрыгнул на лежачем полицейском, передумала. Держаться за Ника и впрямь оказалось сподручнее.
Из городка они выехали быстро. Тина думала, что направятся вдоль берега, к соседнему городу, но Ник свернул на узкую горную дорогу.
Мотоцикл, натужно фырча, поднимался вверх, справа тянулись обтянутые проволочной сеткой — от камнепада — скалы, а слева дорога заканчивалась обрывом. Тина не думала, что подъем окажется таким жутким. Она вообще не думала, что в мире благополучного до оскомины, полусонного курортного побережья существуют дороги, которых стоит бояться.
На поворотах вцеплялась в Ника так, что немели пальцы. Тине давно стало наплевать на то, что он подумает. Обтянутое курткой тело парня представлялось единственной надежной опорой. Тине стоило немалых усилий не спрашивать: «Куда мы едем?» и «Долго еще?» Она прятала лицо у Ника за спиной. Не смотреть на дорогу было не так страшно, как смотреть.
Мысленно Тина ругала Ника и себя последними словами. Его — за то, что позвал, себя — за то, что согласилась. Вот же дура! Улетит с обрыва в пропасть — хоронить нечего будет.
— Псих, — тяжело дыша, сказала Тина, когда они наконец остановились. — Это кошмар, а не дорога! Тебе говорили, что ты сумасшедший?
— Было дело, — кивнул Ник. — Кларк — тот вообще обещал в дурку упрятать.
— Очень жаль, что не упрятал!
— Ну, это кому как, — ухмыльнулся он. — Идем?
— Куда?
— Вон туда. — Ник мотнул головой. — На байке там не проехать, пешком надо.
Тина обернулась. Они с Ником стояли на небольшой площадке, перед очередным поворотом дороги. Дорожный серпантин уходил дальше, вверх, а в стороне, куда показывал Ник, темнела пещера.
На лице у Тины, должно быть, было написано все, что она думает о ночных посещениях пещер.
— Боишься? — поддел Ник.
— До смерти, — как могла небрежно, фыркнула Тина. — В дерьмо наступить, например.
— Это вряд ли. Туристы досюда не добираются. — Освещая пространство перед собой фарой, Ник покатил байк в сторону пещеры.
Тине оставалось либо ждать, либо идти за ним. Рассудив про себя, что остаться тут в одиночестве — все же страшнее, чем нырнуть в темноту, она догнала Ника.
— Аккуратней только, не споткнись. — Он прислонил байк к скале у входа в пещеру. Пристроил на лоб специальный фонарик. — Тут каменюги под ногами здоровые.
***
«Здоровые каменюги» — это был мягко сказано. С десяток метров Тина и Ник пробирались между камней, среди которых попадались экземпляры высотой по пояс.
— Здесь по весне речка течет, — объяснил Ник, — когда снег сходит. Сейчас-то пересохла, мы с тобой по руслу ползем.
Тина не ответила. Была слишком занята тем, чтобы не поскользнуться, и слишком зла на Ника. Решила, что выскажется потом, когда они отсюда выберутся. И стесняться в выражениях не будет.
Она даже первую фразу придумала: «Ну и где тут зарыт святой Грааль?», но не сказала. Забыла.
Каменный переход закончился внезапно — они просто выбрались по камням на открытое пространство. Тина обрела наконец возможность выпрямиться, сделала шаг вперед — и замерла.
Они стояли на широком скальном уступе, а далеко внизу плескалось море.
Городок, со спускающимся к берегу коттеджами, отелями, барами и ресторанами, отсюда казался дорогой, искусно сделанной игрушкой.
Тина разглядела ярко подсвеченную старинную ратушу на центральной площади городка, ленту освещенной фонарями набережной, гуляющих вдоль берега и сидящих в кафе под платанами людей.
На пляжах грустили сложенные на ночь зонтики. Далеко в море, за линией мигающих красными огоньками бакенов, по воде скользили две яхты: будто наперегонки. И — ни ветерка, ни шевеления вокруг.
Тине показалось, что камни под ногами — вот сейчас, при ней — выдохнули в последний раз, отдавая накопленное за день тепло — и замерли. Днем они, наверное, так раскалены, что не притронуться. А сейчас — хорошо. И густой-густой аромат, в воздухе вокруг.
Тина потрогала прилепившийся к скале колючий куст. Дикий шиповник. Вот откуда аромат...
Постояв немного, она уселась прямо на теплые камни. Ник опустился на корточки рядом, привалился спиной к скале. Он молчал. Тина его и не видела — только сцепленные на коленях руки в перчатках. И это было очень хорошо — то, что он молчит.
Тина подумала, что Брайан, например — да любой ее знакомый — обязательно произнес бы вежливую банальность, вроде «Какая красота!» — если бы, конечно, Брайан нашел способ сюда добраться. Да и сама она, если бы находилась тут в обществе Брайана или любого своего знакомого, тоже непременно сказала бы «Какая красота!» — и после этого уже никому не было бы дела до красоты, а пришлось бы поддерживать дурацкий разговор.
Нику можно было ничего не говорить. И это было чудесно.
Тина тоже откинулась спиной на скалу, заложила за голову руки. Долго следила за тем, как дальняя яхта постепенно догоняет ту, что впереди. Задумчиво проговорила:
— Ты хотел бы быть там?
— Я бы где угодно хотел быть, — не сразу отозвался Ник. Он тоже смотрел на яхты. — Если бы меня в том месте в покое оставили.
— Ты поэтому в Милан сбежал?
— Не только... Но и поэтому, да.
— И часто ты сюда забираешься?
Ник качнул головой.
— Сейчас — нет. А в детстве чуть не каждый день бегал, я на это место случайно наткнулся. В свое время все скалы в округе излазил... Сидел вон там, — Ник кивком указал на край уступа, — и думал: вот сорвусь сейчас, и никто меня не найдет. Они ведь даже знать не будут, где искать! И жутко этим гордился.
— Я один раз тоже сбежала, — помолчав, призналась Тина, — но меня быстро нашли. Мы тогда в Париже жили, а поймали, когда пыталась сесть на поезд в Марсель.
— Почему в Марсель?
— А мы там до Парижа жили, на побережье. Я запомнила море и корабли. Дядька, который нашей кухарке рыбу привозил, моряк был. Усатый такой. И все кухарке рассказывал, что скоро в рейс уйдет. На три месяца — в море! И я все думала — офигеть, вот это работа. Три месяца — далеко-далеко... Хотела с ним попроситься. Дура была.
— Вот и я был дурак. — Ник вздохнул. — Думал, стану взрослым — и сразу все проблемы закончатся. Просто, сами собой исчезнут.
— Никуда они не исчезают.
— Знаю... Ладно, поехали.
— Уже? — расстроилась Тина.
— Пора. Обратно ехать — дольше, чем сюда. Спускаться всегда опаснее.
«Пообещай, что еще сюда приедем», — хотела попросить Тина. Но сдержалась.
Ник откачнулся от стены. Тина думала, что поднимется на ноги — но он вдруг оказался перед ней.
Он ничего не делал, просто ждал и серьезно смотрел на нее. Тина сама положила руки ему на плечи.
Они целовались взахлеб, до одурения. Отстранялись друг от друга, смотрели, бормотали что-то вроде «надо идти» — и снова начинали целоваться.
После тысячного «надо идти», спотыкаясь на камнях, пробрались к выходу из пещеры.
Дорогу до городка Тина не запомнила. Она прижималась щекой к спине Ника, чувствовала его тело под своими руками, слушала, как под курткой бьется его сердце. Она, кажется, всю жизнь могла бы провести вот так — прижимаясь к нему.
В саду поместья они быстро поцеловались — и Тина побежала к своему домику. До возвращения Брайана нужно было успеть переодеться и причесаться. Ник остался в саду, прятать мотоцикл.
Когда в балконную дверь осторожно постучали, сердце у Тины подпрыгнуло. Она бросилась к балкону — но это оказался Брайан.
— Выиграли! — сияя, объявил он.
Тина не сразу поняла, о чем речь. Так задумалась, что даже, зачем здесь Брайан, сообразила не сразу.
— Э-э-э... Да? Что ж, поздравляю.
— Правда? — Брайан заискивающе заглянул ей в глаза. — Не обижаешься? Это — в первый и последний раз, клянусь!
— Правда, — совершенно искренне подтвердила Тина. — Вообще не обижаюсь.
Ей казалось, что вокруг все еще пахнет шиповником.
Глава 9
Неаполь. Наши дни
— Ночью, когда банкирское семейство наконец-то выставили, а в доме прибрали, Ник пришел ко мне, — поднимая голову, рассказала Тина бармену. Кивнула на бокал, прося наполнить — в очередной раз удивилась тому, как быстро он опустел. — Я ждала, хотя мы не договаривались. Я знала, что он придет. И, знаешь? В ту ночь ничего не было. Мы не боялись, нет... Точнее, я не боялась того, что может случиться, а он не боялся, что может меня спугнуть. Но, просто — мы оба знали, что все обязательно будет. И будто оттягивали этот момент, понимаешь? Лежали рядом, целовались... Даже не разговаривали. И очень быстро заснули. Когда я проснулась, Ника рядом не было. Ушел, чтобы не застукала Роберта. — Она улыбнулась. — А потом... О, да. Потом все было. Через ночь, или через две... Я не помню, испытала оргазм в первый раз, или нет... Нет, наверное — с первого раза это только в кино бывает. Но это было как-то и неважно. Я знала, что все будет — и Ник тоже знал. Мы совпали, как два кусочка паззла. И, когда дорвались друг до друга по-настоящему — у-у-у, что началось! — Тина счастливо рассмеялась. — Мы занимались любовью везде. В ночном море, пляжной кабинке для переодевания, в бельевом чулане за прачечной. — Тина икнула. — По ночам я пробиралась к нему на чердак, утром уходила к себе. Мне нравилось дразнить Ника. Я выходила к завтраку в легком платье, не надевала под него белье. И садилась за стол так, чтобы солнечные лучи просвечивали платье насквозь. — Она выпрямилась за стойкой, демонстрируя, как садилась. — А он, глядя на меня, скрипел зубами... Ух, как мне потом доставалось. — Тина рассмеялась счастливым смехом. — Знаешь, так любить можно только однажды. Когда тебе восемнадцать. Потом... потом ты становишься старше. Расчетливее. Подлее. И рано или поздно осознаешь, что секс — это всего-навсего инструмент, которым можно пользоваться так же успешно, как компьютером, например. — Тина отхлебнула виски и грохнула стакан о стойку. — Ник все переживал, что я могу залететь. Даже отвез меня на консультацию — к их местной тетке, у которой обслуживались женщины и девушки, жившие в городке без регистрации. Тетка оказалась совсем не страшной. Поулыбалась мне, прописала противозачаточные таблетки. Очень правильно, потому что без них я бы непременно залетела. Знаешь... иногда я жалею, что это не случилось.
Тина сложила руки на столе, уткнулась подбородком в ладони.
— Может быть, если бы я тогда залетела, мне бы удалось сохранить ребенка. Подольше не сознаваться, а на позднем сроке Эндрю сам не допустил бы аборта. Но я не залетела. И, когда мы с Ником в итоге попались, Эндрю его выгнал. Пообещал, что привлечет к суду за растление — мне ведь только-только исполнилось восемнадцать, а для суда имеет значение даже один день. Если бы Эндрю подал в суд, то поверили бы ему. Что все случилось раньше — до того, как мне исполнилось восемнадцать. И мы с Ником оба это поняли. Тогда... когда это произошло... Эндрю застукал нас в саду, в сарайчике для инвентаря... я думала, что он убьет Ника. И, знаешь — он бы его убил.
Тина выпрямилась.
— Я видела это по его бешеным глазам. На стене сарайчика висел топор, и Эндрю схватил его. Но Ник оказался ловчее. Когда Эндрю взялся за топор, Ник выдернул из кучи инвентаря заступ. И сказал:
«Если еще раз дернешься, я эту дрянь не удержу. Она прилетит прямо в твою поганую голову».
Эндрю поднял топор и зарычал. Правда, он зарычал, как зверь! А Ник захохотал. И это было еще страшнее, чем рык.
«Непривычно, да? — перехватывая заступ обеими руками, крикнул он. — Маленький беззащитный Ники больше не скулит и не бьется в истерике? Ники стал взрослым, и таким тебе уже не нравится?»
«Заткнись! — взревел Эндрю. — Проваливай отсюда!»
«Я уйду, — сказал Ник. — Но, если ты притронешься к ней хоть пальцем...» — Он посмотрел на меня.
«Он ничего мне не сделает, — сказала я, — не бойся».
В тот момент я не понимала, о чем они говорят. Я тогда вообще мало что понимала. Я подошла к Нику и взяла его за руку — ту, в которой не было заступа.
«Я люблю этого парня, Эндрю», — сказала я.
«Господи, какая ты глупая», — сказал отчим.
Он стал вдруг очень-очень спокойным. Повесил на стену топор и отряхнул руки.
«Идем домой. — Он повернулся к Нику. — А тебя через полчаса не должно здесь быть. И в твоих интересах сделать все для того, чтобы больше не попадаться мне на глаза».
Эндрю вышел из сарайчика и пошел к дому — не сомневаясь, что я пойду за ним. Он смотрел под ноги и аккуратно обходил лужи.
Тина заглянула в опустевший бокал. Подождала, пока бармен снова его наполнит.
— Я до сих пор помню наш разговор. Почти каждое слово. Я шла за Эндрю в полной уверенности, что дома скажу единственную фразу: спасибо за все, прощай. Но вышло совсем не так. Эндрю отвел меня в столовую и плотно закрыл двери.
«Я когда-нибудь давал повод усомниться в том, что желаю тебе добра, Ти?» — спросил он.
Я покачала головой:
«Нет. Никогда».
«Что ж, надеюсь, что ты и в этот раз мне поверишь. Ты, конечно, вольна поступать как вздумается, и я приму любое твое решение. За то, что погорячился — извини. Но, видишь ли... Этот парень — последний человек на земле, которому я соглашусь тебя доверить. — Эндрю волновался, но говорил твердо. Поднял руку, останавливая меня: — Подожди, не перебивай! Мне тоже когда-то было восемнадцать. Я помню это состояние: уверенности, что нынешняя любовь — единственная, и она навсегда. Что в твоей жизни никогда не будет другого чувства — по той простой причине, что никто другой тебе не нужен. Я тоже был готов растоптать каждого, кто встанет на моем пути, и бежать за своей любимой без оглядки — туда, куда она позовет».