- Спасибо! - оторопело пробормотал Куоти, продолжая взирать на нее со смесью благоговения и вожделения.
Несколько месяцев он не видел живой, натуральной женщины. В Голубом Доме и на Острове был чисто мужской персонал. И хотя Куоти, как и другие офицеры, имел возможность время от времени "спустить пар" в кабине виртуальной реальности в развлекательном центре, разве этот эрзац мог сравниться с настоящей девушкой?! Ри показалась ему необычайно красивой и притягательной, а ее легкомысленно короткий халатик будил в нем темные желания. Смущенный, Куоти поскорее сел за стол, прикрывшись свисавшей с него скатертью, и положил ногу на ногу.
Но и молчать он, понятное дело, не мог.
- Скажите, Ри, - откашлявшись, спросил он как можно непринужденнее. - Вы давно здесь? Вы, наверное, прилетели с Центральной базы?
- Можно сказать и так, - Ри, протянув ему тарелку, чуть напряженно улыбнулась. - Но давайте пока отложим вопросы. Как говорится, мужчину баснями не кормят. Так что, приступайте к завтраку!
Несколько минут за столом было действительно тихо.
- Вы очень хорошо готовите! - оценил, наконец, Куоти. - И здорово управляетесь с филлинской кухонной техникой!
- О, да! - Ри снова загадочно улыбнулась. - У меня хватило времени научиться.
- Вы уже давно на Филлине? - Куоти с усилием заставил себя смотреть ей в лицо, а не на грудь, проглядывавшую в вырезе халатика. - К сожалению, я не имел возможности познакомиться с вами раньше.
- И в самом деле, жаль, что у вас не было такой возможности...
По лицу Ри пробежала горькая усмешка, от чего оно сразу сделалось как-то строже и старше. Куоти вздрогнул, его сердце внезапно пронзило острое чувство жалости и тревоги. Похоже, в совсем недавнем прошлом этой девушки было нечто по-настоящему тяжелое и страшное, что она никак не могла забыть...
Он в смущении опустил взгляд и тут же наткнулся им на голую коленку Ри, выглядывавшую из-под полы халатика, и стройную ножку, обнаженную почти до бедра. Да что же с ним сегодня такое?! Раньше он никогда бы не позволил себе таких фривольных мыслей и откровенных желаний в отношении практически незнакомой девушки!
- Вот, что, - Ри, очевидно, приняла какое-то решение. - У вас, наверное, ко мне много вопросов, но не на все из них стоит искать ответы. Я думаю, вам будет лучше забыть меня.
- Забыть вас?! - запротестовал Куоти. - Но почему?!
- Потому что у меня синяя кровь, но я теперь гражданка Горданы и сотрудница горданского Министерства инопланетных дел. И вам лучше не задавать вопросов о моем прошлом и не знать, в силу каких обстоятельств я превратилась в жительницу Филлины!
- Подождите! - Куоти вовремя вспомнил о деле, которое было прежде всего. - Вы работаете на филитов?! Мне надо срочно передать им важное сообщение с базы Запад!
Ри, приподнявшись, спокойно вытащила из кармана халатика коммуникатор... очень хорошо знакомый коммуникатор.
- Сейчас я свяжу вас со своим начальником - генералом второй величины Собеско.
- Он уже второй величины? - удивился Куоти.
- Да, со вчерашнего дня. Смена власти в стране произошла и в его пользу, - кивнула Ри, набирая номер. - Будете говорить?!
- Обязательно!...
Услышав в трубке голос Собеско, Куоти начал подробно и обстоятельно докладывать ему то, что сообщил Роор. На базе Запад не хотят воевать с филитами, рассказывал он, но их принуждает к этому командование. Однако пока боевые действия не начались, филлинские войска могут занять базу. Им не окажут сопротивления...
- Спасибо, я понял, - услышал Куоти деловитый голос Собеско. - Оставайтесь пока на месте. Если что, связывайтесь со мной по этому комму. Постараюсь подъехать к вам ближе к вечеру.
Отключившись, Куоти положил коммуникатор на стол и повернулся к Ри. И снова обомлел. Девушка, стоя к нему спиной, мыла посуду, наклонившись над раковиной. Стыдно сказать, но в этот момент Куоти мог думать только о том, надето ли у нее под халатиком нижнее белье, или все-таки нет.
- Поговорили? - Ри, закрыв кран и вытерев руки полотенцем, обернулась к нему.
По ее лицу промелькнула очередная мимолетная улыбка - печальная и немного ироничная. Внезапно в ее глазах появилась решимость. Сделав несколько быстрых шагов вперед, она встала перед сидящим Куоти, взяв его руки в свои.
- Молчи, - тихо сказала Ри, глядя ему в глаза. - Иди ко мне. Я же чувствую, что небезразлична тебе, и вижу, что ты меня хочешь.
- Мне очень неловко... - начал Куоти, но девушка закрыла ему рот ладонью и потянула за руку, вынуждая встать.
Еще не до конца веря в свое счастье, Куоти обнял ее, ощутив под руками ее горячее тело под тонкой легкой материей. Его губы начали искать на ощупь ее.
- Я не знаю, что с нами будет завтра, но сегодняшний день - мой! - слышал он ее жаркий шепот. - Ты хороший мальчик, Куоти, ты поможешь мне! Я хочу с тобой очиститься, пробудиться... пробудиться для новой жизни!...
Халатик полетел на пол, за ним последовали смятая рубашка и остальная ненужная одежда. Заскрипел по полу поспешно отодвигаемый стул. И Куоти уже не слышал, как Ри шепчет - совсем тихо - между страстными поцелуями: "Прости меня... Так нужно... так будет правильно... Мне надо обезопасить - и тебя, и себя"...
Глава 31. Без пролития крови
У природы нет плохой погоды, только нам ужасно не везет!
От холода хотелось съежиться, свернуться в клубок, замереть, но Элфаим, пересиливая нарастающую апатию, заставил себя сделать несколько энергичных махов руками и попрыгать сначала на одной, а затем на двух ногах, разгоняя кровь.
Это помогло, но ненадолго. К сожалению, его эффектная, но тонковатая камуфляжная куртка аутентичного земного производства не очень хорошо защищала от злого филлинского предутреннего морозца.
Тьма и пламя! Ну, что стоило подобрать для нас настоящее зимнее обмундирование!? - ругался Элфаим, продолжая скакать на одном месте, чтобы согреться. На Земле, в конце концов, тоже бывает холодно! Похоже, изготовители этой формы, расположенные, судя по надписи на этикетке, в неведомом ему городе Львове в Евразийском Союзе, или изначально не предусматривали использования своего изделия при конкретно минусовой температуре, или считали, что в такую погоду надо больше бегать и прыгать, отчего и так станет жарко.
Элфаим уже был готов малодушно спрятаться в катере, но он, увы, посадил его далековато от места встречи, да и биоискатель внутри кабины окажется практически слепым. В конце концов, он сам виноват: прибыл на полчаса раньше намеченного срока, чтобы проверить местность на предмет возможных ловушек. Ну и проверил. И ничего не нашел, только капитально замерз.
Наконец, на краю небольшого экранчика биоискателя показалась жирная метка, начавшая медленно продвигаться к центру по прихотливой ломаной линии. Очевидно, госпожа координатор движется на гравискейте и сейчас осторожно пробирается через ночной заснеженный лес, огибая деревья и занесенные снегом кусты и груды валежника.
Прошло еще несколько долгих минут, прежде чем заиндевевший Элфаим углядел в лесной чаще проблески тусклого синего света. И тут же включил в ответ свой потайной фонарь, указывая свое расположение.
Кусты на опушке громко затрещали, сбрасывая снег с веток, и на поляну выплыл большой двойной гравискейт с передней стойкой, за которую держались, стоя бок о бок, два человека. Оба они, как с неподдельной завистью отметил Элфаим, были одеты в теплые оливково-зеленые бушлаты явно филлинского происхождения.
- Вы сегодня не одна, - отметил Элфаим, помогая Ариант спрыгнуть с доски на снег.
Ее спутник пока неподвижно оставался на месте. Его руки в толстых перчатках, обхватившие стойку, были спокойными, но Элфаим все-таки ощущал исходящую от него некую неясную угрозу.
- Конечно, не одна! - зубы Ариант жемчужно блеснули в призрачно-синем свете фонаря. - Я же приличная девушка и не могла пойти на свидание в одиночку! Это Ву, мой слуга.
- Слуга?!
Элфаим бросил взгляд на молчаливого спутника девушки-агентессы, и у него внезапно пошел мороз по коже. При этом, продолжавший атаковать его холод был совершенно не при чем! Лицо Ву было до странности неподвижным, а его глаза - совершенно пустыми.
- Однажды он попытался обездвижить меня, вот и пришлось с ним немножко поработать, - улыбнувшись, объяснила Ариант. Похоже, замешательство Элфаима доставляло ей искреннее удовольствие. - Не беспокойтесь, Ву хорошо воспитан и теперь ведет себя очень сдержанно. Он больше не опасен, а иногда и весьма полезен.
- Спасибо, - нейтральным голосом поблагодарил за исчерпывающее разъяснение Элфаим, постаравшись не выдать охвативших его чувств.
Ведь одно дело знать, что эта девица при желании сможет и его превратить в какого-нибудь Эла или Эфа, и совсем другое - видеть результат, как говорится, воочию.
- Как вы считаете, у этого бедняги есть шанс заслужить ваше прощение усердным трудом? - осмелился спросить он.
Ариант снова улыбнулась, но в этот раз в ее улыбке ощущалось нечто хищное.
- Его состояние обратимо, если вы это имели в виду. Его личность сейчас просто спит. Если он будет и дальше хорошо себя вести и вообще окажется хорошим мальчиком, я когда-нибудь разбужу его... Но давайте же двигаться! Время не ждет!
Рассыпавшись в извинениях, Элфаим проводил агентессу и ее слугу до большого грузового катера. Молчаливый Ву аккуратно сложил стойку и поместил в кузов доску скейта, а затем залез на заднее сиденье кабины и застыл там в неподвижности. Сейчас, вдруг подумалось Элфаиму, его можно было бы поставить в шкаф, словно ненужную вещь.
Ариант, устроившись впереди, раскрыла планшет и соединила его с автопилотом.
- Поднимайте машину! - скомандовала она. - А дальше она сама отвезет нас на нужное место.
Лететь оказалось недолго, всего несколько минут. Однако Элфаим хорошо понимал, что без катера им бы пришлось преодолевать это расстояние по заснеженному лесу не меньше часа.
Контейнер был закопан в большой яме под корнями рухнувшего лесного исполина. Элфаим взял с собой вспомогательную антигравитационную платформу и передвижной кран, но все равно весь упарился, прежде чем с помощью Ву извлек из захоронки разобранную установку залпового огня земного производства и дюжину ракет к ней и со всеми предосторожностями закрепил все в грузовом отсеке катера.
К тому времени уже рассвело, и он неплохо рассмотрел своего нежданного напарника. Ву оказался совсем молодым худощавым парнем с симпатичным лицом, даже сейчас производившим в целом приятное впечатление, и выглядел совершенно безобидным. Интересно, что же случилось между ним и Ариант, если она вдруг решила превратить его в куклу-марионетку?! Он предпочел об этом не задумываться.
- Мы закончили, - затянув последнее крепление, Элфаим выбрался из грузового отсека.
- Прекрасно! - Ариант достала из багажника скейт и разложила его. - Ву, возвращайся на базу! Когда прибудешь на место, поешь и ляжешь спать! Потом ничего не предпринимай, жди меня!
Ву ничего не ответил, даже сакраментального "Слушаюсь, госпожа!", и вообще не проявил никакой реакции. За все утро он не произнес ни единого слова, выполняя все действия с отстраненной сосредоточенностью автомата. Он просто встал на скейт, привел его в движение и вскоре исчез за деревьями.
- Не заблудится? - обеспокоенно спросил Элфаим.
- Никогда! - хмыкнула Ариант. - На скейте установлена система навигации. Она сама приведет его в нужное место. Но давайте, в конце концов, сосредоточимся на нашем деле. Сначала нам надо будет забрать полдюжины ваших парней, способных управиться с той штукой, что у нас в кузове, а после мы наведаемся в квадрат одиннадцать - десять.
- Но там же филиты! - заметил Элфаим, сверившись с картой.
- Конечно, филиты, - кивнула Ариант. - Но они-то нам и будут нужны. Точнее, не сами они, а их грузовой транспорт!
Да, здесь бы какой-нибудь транспорт не помешал! Капитан Альдо Моностиу перешел с бега на шаг, восстанавливая дыхание. Ночной марш-бросок, во время которого им пришлось преодолеть больше тридцати километров с полной выкладкой, да еще и постоянно отслеживая и блокируя камеры и датчики пришельцев, оказался очень утомительным.
- Все чисто! - с Альдо Моностиу поравнялся командир отделения разведчиков, старший сержант Леннер. - Можно выдвигаться!
Кивнув, Альдо Моностиу махнул рукой, приказывая своим солдатам снова перейти на бег. И чуть посторонился, пропуская вперед восьмерку носильщиков, тащивших их "тяжелое вооружение" - спрятанное внутри экранирующего пластикового кожуха 100-миллиметровое безоткатное орудие в походном положении и два десятка выстрелов к нему.
Им осталось меньше полукилометра. Ноги, хоть и устали, словно передвигались сами, вокруг было тихо, и капитан, какой-то своей частью продолжая зорко следить по сторонам, позволил себе потратить пару минут на размышления.
Все-таки не зря он и его люди проползали на пузе всю прошлую зиму перед периметром Центральной Базы, а лето и осень - внутри периметра! Их усилия не прошли даром: сегодня на нем и на всех его солдатах - полусферические шлемы с металлической сеткой и электрофицированные бронежилеты, не только защищающие тело от осколков и пуль, но и скрывающие людей от вражеских биоискателей. У разведчиков в руках сканеры, отслеживающие и парализующие чужие следящие устройства, а у него самого и командиров взводов и отделений - удивительные мини-рации, позволяющие связываться не только друг с другом, но и с другими отрядами, занимающими сейчас позиции вокруг базы пришельцев, и даже с командованием снаружи периметра...
Кстати, пора выходить на связь.
- Третий, это семнадцатый! - прошептал Альдо Моностиу в микрофон, нажимая тангенту рации. - Мы на месте.
- Принято! - услышал он далекий голос в наушниках. - Не обнаруживайте себя. Ждите сигнала.
Полурота рассредоточивалась по роще. Солдаты набрасывали на себя маскировочные сети, замирая в пожухлой траве и опавших листьях и пряча под себя автоматы, чтобы не светить металлом. Альдо Моностиу со всеми предосторожностями выполз на опушку и прилег под кустом рядом с неподвижным Леннером.
- Вот здесь мы тогда и лежали, господин капитан, - чуть повернулся к нему старший сержант. - Точнее, не совсем здесь, а там, ближе к крайним домам. Тогда было тоже все так же темно и тихо.
Альдо Моностиу кивнул. Небо уже начинало сереть, предвещая скорый приход утра, но в поселке колонистов не было видно ни единого проблеска света. Только у входа в длинное двухэтажное здание у ближнего края горел свет, да наверху было освещено одно из окон.
Леннер, Шанви, сейчас ждущий за периметром, и оставшийся в Гордане полковник Урган прошлым летом собирались атаковать поселок еще затемно и уходить до рассвета. Им же придется ждать общего сигнала в восемь часов. И не атаковать самим, а собрать здесь гражданских пришельцев, не допуская их беспорядочного бегства и паники и предотвращая попытки прорыва со стороны базы, а затем, при необходимости, охранять создаваемый в этом месте лагерь для пленных.
Не самая завидная задача. Альдо Моностиу порой подозревал, что сюда спровадил его отец, с некоторых пор начавший щадить сына, больше не посылая его в самые опасные места. Но, с другой стороны, кому-то надо заниматься и пленными. На то и армия, чтобы каждый находился на своем месте и делал то, что ему приказано...
- Честное слово, сам хотел бы оказаться на их месте, лишь бы не ждать! - ненароком вырвалось у лейтенанта Пири Шанви.
Отставной маршал Чимбу, глава представительства Межкома в Граниде, чуть хмыкнул, тронув рычаги своего инвалидного кресла, но ничего так и не сказал. Возможно, ему самому хотелось бы находиться не здесь, с другими межкомовцами, а у стола в центре зала, где маршал Моностиу с офицерами его штаба готовил взятие Центральной базы, принимая донесения и отдавая короткие приказы.