До начала операции остается почти два часа, и как медленно ползет время! Шанви вспомнил свой первый бой в Тороканских Воротах меньше полутора лет назад. Тогда им тоже пришлось пережить длинное томительное ожидание, внезапно выплеснувшееся в ходе скоротечной, занявшей всего два выстрела, схватке.
Но тогда, в Тороканских Воротах, то был "правильный" бой. Орудия, самолеты и танки против инопланетных машин. Возможно, пришельцы от них и сейчас ждут чего-то подобного: не зря дальние подступы к их базе защищены автоматическими ракетными установками, системами залпового огня, огнеметами и плазмометами и патрулируются танковыми шестерками.
В этой войне моторов и боевых ракет они, филиты, заведомо слабее. И, конечно, избрали для себя совсем другое оружие. Около полутысячи солдат в специальном маскирующем облачении просочились, не поднимая тревоги, внутрь периметра, пробрались через внешний круг зоны безопасности и теперь занимают позиции вокруг самой базы, чтобы по сигналу преодолеть последние сотни метров одним мощным броском, обрушившись на пришельцев, наверняка не ожидающих старомодной пехотной атаки.
Пири Шанви еле слышно вздохнул. Об этом не напишут писатели и историки, и вряд ли кто-то вспомнит о них в благодарственных приказах, но приятно осознавать, что в подготовке этой операции есть немалая заслуга Межкома. И старого маршала, что сидит неподвижно, стараясь скрыть волнение, в своем кресле, и его самого, и Гредера Арнинга, который сейчас, наверное, тоже ждет атаки перед периметром базы Восток, кусая себе губы от нетерпения.
Ведь это они, постоянно общаясь с пришельцами, сумели незаметно для них выяснить, что защитные устройства вблизи периметра предназначены для борьбы с наземной и воздушной техникой и, скорее всего, просто не посчитают идущих пешком солдат, не светящих на экранах биоискателей, достойными целями. Они выменяли, купили, выпросили у кээн и коммуникаторы, ознакомившись с которыми филиты смогли сконструировать и изготовить свои мини-рации, и экранирующую от биоискателей спецткань для маскировочных костюмов, и компактные навигационные устройства, позволяющие не заблудиться и точно попасть на нужное место...
Что же, все они сделали всё, что могли. Теперь остается только ждать. И надеяться на то, что пришельцы и на этот раз поступят предсказуемо.
- Нам надо действовать непредсказуемо, - с улыбкой объяснила Элфаиму Ариант. - Ведь мы теперь не кээн, а земляне!
- А использование филитского транспорта будет достаточно непредсказуемым действием? - слегка съязвил Элфаим, лишь бы не промолчать.
- Конечно! - Ариант улыбнулась ему своей чарующей улыбкой, от которой его бросило в дрожь. - Самые тайные вещи должны находиться на виду, тогда на них никто не обратит внимания.
- В нашем случае немного внимания как раз не помешает, - Элфаим немного натужно улыбнулся, показывая, что понял шутку. - Вам точно не нужна помощь?
- Признаться, от вашей помощи я бы не отказалась, - Ариант взглянула на него, что говорится, со значением. - Но, увы, не сейчас. Я пойду одна. Не скучайте, мальчики! Я скоро вернусь! И постарайтесь тут никого не убить ненароком!
Дождавшись, пока агентесса скроется за деревьями, Элфаим сплюнул на снег и повернулся к своим людям, занявшим позиции возле катера.
- Спрячьте оружие! - приказал он. - И не торчите здесь на виду! Будем надеяться, филиты сюда не сунутся!
На самом деле Элфаим немного нервничал. Ему еще никогда ранее не приходилось так близко подбираться к филитам, да еще с полдюжиной людей и с катером, выдававшим их имперское происхождение. Трасса отсюда не проглядывалась, но до них доносился шум проезжавших мимо машин. Стоит хотя бы одной из них свернуть в лес на проложенную в снегу колею, и вся их дорогостоящая маскировка полетит врифслам под хвост!
Приближающийся рокот мощного двигателя заставил его напрячься, но, вовремя разглядев Ариант, сидящую в широкой кабине большого грузовика с тентованным кузовом между двумя филитами, Элфаим махнул рукой, дав парням успокаивающий сигнал.
Трейлер неуклюже развернулся, разрывая снег, и, наконец, встал поперек просеки задом к катеру. Филиты и Ариант вылезли из кабины, и работа закипела. Кузов был заполнен какими-то ящиками и тюками, и надо было немало потрудиться, чтобы уложить их поплотнее и освободить место для разобранной пусковой установки и пассажиров.
Элфаим работал наравне со всеми, однако время от времени внимательно поглядывал по сторонам. Ариант выглядела непривычно собранной и серьезной. Она просто стояла рядом с кузовом, но Элфаим заметил на ее лбу под черной вязаной шапочкой бисеринки пота, словно и она занималась вместе с ними переноской тяжестей. Очевидно, контролировать филитов, которые трудились бок о бок с его парнями и даже обменивались с ними репликами на разных языках, будто понимая друг друга, было совсем не легким делом.
Наконец, погрузка была закончена. Один из ребят сел за джойстики катера, чтобы отогнать его немного подальше в лес, чтобы его не было видно с просеки, а после наступления темноты вылететь на точку встречи. Элфаим повернулся к Ариант.
- Что теперь?
- Теперь мы поедем, - агентесса улыбнулась привычной легкой улыбкой. - Нам надо будет проехать около двухсот километров.
- Двести километров! - не сдержавшись, охнул Элфаим. - Да сколько же это займет времени! Как бы нам не опоздать!
- Пока время не имеет значения, - в голосе Ариант послышались жесткие нотки. - Все равно, сигнал к началу операции подаем мы!
Элфаим мысленно пожал плечами. Если Ариант и ее кураторы просто не хотят принимать во внимание возможные действия филитов, кто он такой, чтобы указывать им на их ошибки?!
- Гранидцы сообщают, что их войска вышли на исходные позиции, - доложил министр обороны Рик Баберис, добровольно взявший на себя обязанности связного. - Центральная база окружена!
- Не рано ли? - озаботился министр внутренних дел Рейн Шегинис. - Пришельцы могут их обнаружить.
- Война не бывает без разумного риска, - строго заметил старый маршал Сертенис, координатор операции, которая должна была быть проведена в один и тот же час на четырех базах на двух континентах. - Если экипировка наших союзников и условия местности позволяли ночью завести войска внутрь периметра, это необходимо было сделать. Мы бы поступили точно так же, будь у нас такая возможность. На открытом пространстве и на снегу можно спрятать от чужих глаз и приборов группу спецназовцев, но не батальон солдат. К сожалению, нам и баргандцам придется брать базы прямой атакой, в то время как гранидцам и горданцам обстановка позволяет действовать более скрытно.
- Пожалуй, горданцы беспокоят меня больше всего, - заметил Шегинис. - Хотя там и сменилось правительство, не известно, как поведут себя новые власти.
- Они не подведут, - твердо сказал Кир Калансис. - Одного из двух людей, которые командуют этой операцией со стороны горданцев, мы все, думаю, хорошо помним. А за генерала Рэстана ручаются наши баргандские партнеры.
- Господа! - в зал вбежал, буквально, ворвался министр иностранных дел Эреган Ольсинг. - Пока боевые действия не начались, прошу вашего внимания! МИД подготовил ноту, разъясняющую нашу позицию, и официальное заявление для прессы.
В зале наступила внезапная тишина. Все недоуменно посмотрели на Ольсинга.
- Дипломатическая привычка?! - первым рассмеялся Кир Калансис, но тут же снова посерьезнел. - Хорошо это или плохо, Эреган, но нет никакого межпланетного сообщества, которое могло бы обвинить нас в агрессии. Мы должны нанести первый удар, и немедленно! Иначе это сделают пришельцы.
Видеть Мивлио во главе стола, где обычно находился генерал Пээл, было непривычно. Многие офицеры машинально косились на место по правую руку от командира, где сидел, как правило, сам Мивлио, и которое сегодня пустовало, и еще на два свободных кресла, напоминающих о пропавших Реэрне и Тхаане.
Новый командующий хмурился: он тоже замечал эти взгляды. И, наверное, именно поэтому он был настроен так непреклонно и бескомпромиссно.
- ...Управитель Филлины, министерский советник Буонн, очевидно, жив, хоть и ранен, но с ним до сих пор нет связи, и нет никаких известий о его состоянии и местонахождении! - витийствовал он, энергично рубя воздух правой рукой. - Поэтому я не отменяю военное положение и, более того, ожидаю в ближайшее время новых провокаций со стороны филитов!...
Как минимум, двое из присутствующих точно знали правду, остальные о ней догадывались. Но противоречить новому командующему никто не стал. Все по-прежнему молчали.
- Я приказываю: всю военную технику привести в полную боевую готовность! Срок исполнения - сутки! - продолжал вещать Мивлио. - Задействовать дроны для разведки и патрулирования периметра! Танковым подразделениям обеспечить прочную оборону баз и задерживать проникшего в зону безопасности противника! Воздушные машины использовать для уничтожения скоплений живой силы и техники филитов и нанесения ударов возмездия! Личный состав и технику с базы Север эвакуировать на базу Восток и использовать для уплотнения оборонительных порядков!...
Начальник спецотдела слушал нового командующего, самозабвенно сыплющего приказами и распоряжениями, и все больше мрачнел.
Нет, план Мивлио был совсем не плох. Учитывая недавно доставленный на Филлину транспорт с ракетами "воздух-земля" и боеприпасами для танков и ударных дронов, он позволял отбить четыре-пять штурмов средней интенсивности или выдерживать осаду баз неопределенно долго - по крайней мере, пока хватило бы продовольствия. Вот только по этому плану все имперские силы на планете стягивались в три точки, словно подставляясь под возможный удар чужаков.
Интересно, понимает ли это кто-либо кроме него? Начальник базы Север откровенно доволен и не скрывает. Небось, готов сдать филитам все, что угодно, лишь бы вырваться из своей дыры с ужасным климатом. Молодые офицеры слушают живо и внимательно, кивая в нужных местах. Один, вон, даже записывает, периодически морщась от того, что не успевает. Директор Нэестар, наоборот, глядит куда-то в сторону, положив ногу за ногу, будто его это вообще не касается...
- Вопросы есть?! - закончив, Мивлио обвел собравшихся строгим взглядом.
В воздух поднялась одинокая рука тэона.
- Господин командующий, - вкрадчиво предложил суперофицер Трегуин. - Я бы порекомендовал, так сказать амнистировать арестованных. Думается, будет более рационально, если сейчас, в обстановке, приближенной к боевой, они будут командовать своими подразделениями, а не просиживать штаны на гауптвахте.
- Хорошо! - чуть подумав, бросил Мивлио. - В конце концов, их вина не настолько велика. Я даже верну им шнуры, но с сохранением на четыре месяца солдатского содержания. В следующий раз будут умнее! Это я сделаю после общего построения личного состава, которое я объявляю... через полчаса! Потрудитесь обеспечить присутствие всех своих подчиненных, кроме караульных и дежурной смены операторов! Свободны!
На выходе задумавшегося начальника спецотдела перехватил его специалист по информационной безопасности. С виду он по-прежнему производил впечатление раздолбая и дурно воспитанного нахала, но после давнишней истории с разоблачением вражеского агента начальник начал к нему прислушиваться.
Впрочем, на этот раз кибербезопасник был совершенно серьезен и даже встревожен.
- Господин суперофицер второго ранга, - вполголоса произнес он, предварительно оглянувшись по сторонам. - У меня две новости, и обе плохие. Пойдемте, я вам покажу. Это срочно!
- О чем вы хотели мне сказать? - ворчливо спросил начальник спецотдела, когда они уединились в небольшом отсеке с мешаниной проводов на полу и полудюжиной разномастных мониторов на длинном столе. - Надеюсь, не о проблемах со связью?! Это для меня уже не новость.
Вопреки обыкновению, на этот раз компьютерщик не был настроен шутить.
- У нас в системе информационная бомба! - сообщил он с непривычной для себя серьезностью.
- Информационная что?! - не понял спецотделец.
- Чужая вредоносная программа, которая в определенный момент активизируется и сделает нечто очень нехорошее.
- Что именно?
- Не знаю.
- Тогда почему вы считаете, что эта программа непременно вредоносная? - нахмурился начальник спецотдела.
- Потому что ее никто не должен был обнаружить. Я наткнулся на нее совершенно случайно, когда заново делал сеть после гибели серверов на Острове. И я бы ничего не узнал, если бы сам когда-то не занимался... чем-то подобным. Такие вещи не появляются просто так или для милой шутки. Эта бомба на таймере. Она должна сработать через восемнадцать филлинских суток. Вам говорит о чем-то этот срок?!
- Говорит! - процедил начальник спецотдела.
Значит, прибытие чужаков в систему Филлины ожидается уже через полторы декады!
- Вы можете обезвредить эту бомбу? - спросил он вслух.
- Нет, - компьютерщик сокрушенно покачал головой. - Это где-то... на две головы выше моих скромных способностей. Ее писали люди, до которых мне как до звезд пешком. Даже если я найду и удалю тело, она все равно самовосстановится. И сработает, когда придет время.
- Что она может сделать?!
- Да все что угодно! - компьютерщик пожал плечами. - Отформатировать систему. Стереть одни документы и поместить на их место другие, да так, что никто не заметит подмены. Покрасить все экраны в зеленый цвет. Хотя это, пожалуй, вряд ли.
Начальник спецотдела задумался.
- Но хоть что-то вы сможете сделать?!
- Я сейчас создаю резервные твердые копии для всех документов. Но не уверен, что это поможет. Судя по всему, бомба висит в нашей системе тьма знает, сколько времени. И не известно, что она успела уже сделать и куда проникнуть. Нам придется просто ждать, когда она сработает, и уже тогда смотреть, что получилось.
- Хорош-шо! - начальник спецотдела втянул в себя воздух сквозь зубы. - А какая ваша вторая неприятная новость?
- Ну... После летней истории я написал программку, которая показывает, какие камеры или датчики по всей зоне безопасности блокируются или отключаются. И вот, что она мне показала по итогам прошлой ночи...
На самом большом экране появилась карта зоны безопасности. Внезапно на ее краю, прямо на черте периметра, вспыхнуло несколько огоньков. Затем еще несколько. Постепенно их становилось все больше, они распространялись вглубь и вширь и, наконец, охватили базу неровным разомкнутым кольцом.
- Здесь не может быть никакой ошибки? - безнадежно спросил начальник спецотдела.
Он уже все понял и задавал вопрос только для формы.
- Я всю ночь занимался информационной бомбой и поэтому не обращал внимания на всю эту иллюминацию, - нехотя признал кибербезопасник. - Сигналка сработала, но она, к сожалению, не показывает, сколько камер заблокировано, - одна или сотня. Утром, как только я, наконец, вывел на экран картинку, я послал на разведку "Крошку" с инфракрасной камерой. И только что получил первые изображения.
Компьютерщик снова защелкал клавишей. На другом экране начали возникать снимки - нечеткие, темные, как обычно бывает при инфракрасной съемке, но с достаточно ясно просматривающимися на них контурами многочисленных человеческих фигур.
- Вы подняли тревогу?! - начальник спецотдела внимательно взглянул на подчиненного.
Тот пожал плечами.
- А смысл?! Они уже здесь, и их, наверное, сотни. И они пока не нападают. Очевидно, ждут сигнала.
- Да-да, ждут сигнала, - пробормотал начальник спецотдела.
Внезапно вся картина появилась в его голове целиком - по крайней мере, какой он ее сейчас себе представлял. Как он и подозревал, Мивлио с его воинственными планами - не более, чем ширма. Где-то здесь есть и настоящий эмиссар "Семьи", и он принял совсем другое решение. Филиты могли незаметно проникнуть в зону безопасности в таких количествах только в результате предательства. Значит, базы будут сданы им без боя. Через восемнадцать филлинских суток на планете появятся чужаки. Информационная бомба сработает, и тогда...