- Ничего у вас не получится! - Перевозчику хотелось промолчать, но добросовестность ученого взяла свое. - У нас в бункере миллионы доз вакцины! И Триэлк тоже взял с собой контейнер. Они уже вылетели на Центральную базу!
- Глупец! - шеф буквально лучился от удовольствия. - Вы что, думаете, филиты станут нападать на наши базы по одной, снимая их по очереди, как ягоды с ветки?! Центральная база наверняка тоже атакована и скоро будет взята!
- Тогда они попадут в плен к филитам. И смогут сорвать ваши преступные замыслы!
- А они никуда не долетят! - шеф сыто ухмыльнулся. - Я не зря дал всего шесть минут на эвакуацию! Триэлк наверняка не проверил все системы. В катере нет энергии! Вернее, она есть, но закончится через двенадцать минут! Они как раз будут пролетать над морем! Так что, как говорится, все концы в воду!
- Нет! - Перевозчик похолодел. Он понял, что шеф не лжет. - Вы чудовище! Вы проклятый убийца!
- Я просто борюсь за свою жизнь. Из-за этих проклятых филитов надо мною висит приговор! Но даже если его отменят, меня наверняка все равно не оставят в покое. Как, кстати, и вас! Исполнители грязных дел долго не живут! Я только немного ускорил, так сказать, неизбежную развязку!
- У вас ничего не получится! - воскликнул Перевозчик. - Даже если вас будут считать погибшим, вам не скрыться на этой планете и не сбежать с нее! Нас, кээн, здесь слишком мало, а вы слишком приметны!
- А это уже новая проблема! - снова захохотал шеф. - И будьте уверены, я постараюсь ее решить! А если нет, так я, может, пригожусь филитам! Или даже чужакам!... Ах, вы...
Перевозчик не просто говорил. Все это время он пытался незаметно вытащить из кармана пистолет. Но отсутствие опыта обращения с оружием подвело его. Как ни был возбужден и поглощен своими замыслами толстяк, он заметил. Схватив огнемет, он бросился на противника.
Их разделял стол, так что Перевозчик еще мог бы поиграть с толстяком в догонялки. Но он недопустимо промедлил. Ведь пистолет был уже почти у него в руке, только за что-то там зацепился!... В последнюю секунду он дернулся, поэтому удар массивной рукоятью пришелся вскользь, но был так силен, что бросил его на пол. Высвободившийся, наконец, пистолет отлетел в сторону. Толстяк, тяжело пыхтя, поднял его, отложив в сторону огнемет.
Несколько секунд он напряженно целился в лежавшего без движения с набухающей кровью шишкой сбоку головы Перевозчика. И бессильно опустил руку. Во время научного эксперимента он мог убить кого угодно, но вот так просто выстрелить в беспомощного человека оказался все-таки не в состоянии.
- Ладно, - шеф, наконец, сплюнул на пол, попытался запихнуть пистолет в карман и, потерпев неудачу, раздраженно бросил его на стол. - Сам сдохнет!
Он снова взял огнемет и навьючил его на себя. Подхватил в одну руку распылитель, под мышку - картонную коробку с баллончиками и задом неуклюже начал отступать к двери. Едва и не сразу вписавшись в дверной проем, на пороге он остановился и, держа шланг огнемета одной рукой, выпустил длинную струю огня. Пройдя над лежащим Перевозчиком, она ударила в противоположную стену, зацепив по дороге стол. Валявшиеся на полу бумаги, стулья, пластиковые столики с приборами весело вспыхнули.
- Вот и все, и тьма с ним!
Шеф снова демонически захохотал и, грохоча тяжелыми ботинками, медленно побежал к выходу. Через каждую дюжину шагов он оборачивался и пускал назад струю огня. Пожар за его спиной разгорался.
Ушел?!
Перевозчик медленно поднял голову. От дальней стены тянуло жаром, огонь полыхал все сильнее. Казалось, еще чуть-чуть, и вся координаторская вспыхнет целиком, превратившись в раскаленное пекло. Но перевозчик отважно выдержал паузу, хотя, наверное, каждая клеточка его организма вопила о немедленном бегстве.
Удар рукоятью огнемета только оглушил и ошеломил его, но не лишил полностью сознания, лишь погрузив в недолгое оцепенение. Это его и спасло: если бы он пошевельнулся, шеф, вероятно, заставил бы себя выстрелить.
Но теперь надо было срочно спасаться бегством. Натянув куртку на голову, Перевозчик, кашляя, превозмогая боль и головокружение, дотащился до дверного проема. И отшатнулся. Коридор горел. Путь к выходу перекрывало ревущее пламя.
К счастью, в другой стороне пожар был не таким сильным, а за тянущимися с пола рыжими язычками виднелся темный проход, ведущий к лестнице наверх. Перевозчик облегченно рванулся туда прямо через огонь.
В конце концов, его лаборатория находится именно в той стороне, на втором этаже. Электричества нет, и он теперь не сможет включить компьютер, но, вероятно, хотя бы попытается вытащить из него жесткий диск...
Окно в координаторской со звоном разлетелось от жара. Внутрь ворвался вихрь, раздувая пламя. Вытащенный толстяком-шефом из сейфа контейнер, наконец, не выдержал, и вверх ударил направленный заряд, пробивая перекрытия и разбрасывая повсюду горящий термит. Из разбитых взрывом окон второго и даже третьего этажей потянулись многообещающие дымки.
А хорошо горит! Шеф сбросил на землю отслуживший свое огнемет. Теперь там через несколько минут сработают другие заряды системы самоуничтожения, и от Корпуса "Н" со всем его содержимым останется лишь оплавленный изнутри остов.
Перехватив поудобнее распылитель и коробку с баллончиками, шеф побежал, вернее, тяжело пыхтя, потрусил прочь от горящего здания. Ему осталось только пересечь дорогу, а там в заброшенном саду его ждет катер и... свобода!
Однако, болтая с Перевозчиком и занимаясь поджогом, он потерял слишком много времени. По дороге уже катила, отчаянно пыля, филлинская техника - самоходки с длинными стволами орудий, бронетранспортеры с солдатами, джипы с безоткатными орудиями и ракетными установками на турелях...
Один из БТРов при виде одинокого пришельца свернул к обочине и резко затормозил. С брони горохом посыпались солдаты.
Возможно, размышляя здраво, шефу стоило бы позволить взять себя в плен. Но в тот момент он не мог здраво размышлять, ведь желанная свобода была так близка! Что-то завывая, он сам рванулся навстречу филитам, сжимая в свободной руке свое единственное оружие - баллончик с сорванной крышкой. В подбегающих солдат ударило целое облако пахучего спрея, заставив их закашляться.
Вообще-то, у филитов был приказ, по возможности, не убивать кээн, а брать их в плен. Но с пришельцами, оказывающими активное сопротивление, никто не собирался церемониться. У кого-то из солдат не выдержали нервы, и автоматная очередь уложила наповал несостоявшегося властелина жизни и смерти на Филлине. Одна из пуль угодила прямо в баллончик, выпуская наружу все его содержимое...
- Баргандцы сообщают, база Восток взята! - воскликнул Рик Баберис. - Правда, к сожалению, большие потери. Пятьдесят восемь одних только убитых.
- Жаль, конечно, но мы были готовы и к худшему, - со вздохом напомнил Рейн Шегинис. - Все-таки за взятие базы это не такая большая цена. Определенно, Единый сегодня на нашей стороне!
- Не упоминайте богов всуе! - сердито прогудел со своего места маршал Сертенис. - Еще ничего не кончилось! И если все прошло гладко в одном месте, жди неприятностей в других!
- Господин президент! - в зал ворвался адъютант с листом бумаги в руке. - Срочное донесение из Граниды! У них там на Центральной базе... У них там...!
- Дайте сюда! - Кир Калансис буквально выхватил у него из рук листок.
Прочитав донесение, президент схватился за голову. И выдал хлесткую тираду, в которой из доброй дюжины слов было всего одно цензурное:
Дождались!
Глава 33. Осмысленный и беспощадный
Ожидание было самым ужасным. Оно буквально разрывало душу Беглеца напополам. Он выполнил то, что планировал. Его враг был парализованным и лежал, надежно связанный, но ему было некогда им заниматься.
Подняв и возглавив бунт, он внезапно оказался командиром над несколькими сотнями дезориентированных и напуганных размахом событий людей, привыкших подчиняться. Его слушались, и он приказывал, изо всех сил стараясь не забыть ни о чем важном.
Арестованных немедленно освободить! На их место рассадить по одиночке офицеров, а кому не хватило камер - поместить под домашний арест! Оружейку вскрыть, выдать оружие надежным бойцам! Выставить караулы возле складов и развлекательного центра, чтобы ничего сдуру не разграбили и не сломали! Активировать две шестерки танков, взять на прицел гвардейскую казарму! Огня первыми не открывать, но и наружу не выпускать, а то еще вдруг решат выступить на стороне свергнутого командования!
Последний приказ вызвал у окруживших Беглеца солдат одобрительное ворчание. В планетных частях Космофлота, набираемых обычно из городского отребья, гвардейцев не любили, считая их зазнайками и снобами, а те отвечали "черным" полной взаимностью.
Сразу несколько дюжин бойцов бросились выполнять приказания, и вокруг Беглеца ненадолго стало посвободнее. Переведя дух, он попытался вспомнить, кто еще из опасных для него людей не присутствовал на построении и пока остался на свободе.
Начальник спецотдела! Вот, кого не было вместе с остальными! Подозвав к себе еще полдюжины солдат, Беглец приказал им срочно найти недостающего офицера, арестовать его и немедленно посадить под замок - в самую надежную камеру!
- Итак, если я вас правильно понял, - медленно и почти спокойно произнес начальник спецотдела, - ваш корабль полностью готов к полету, но вы не хотите лететь, потому что по вашему расписанию отбытие назначено только на завтра?
- Не по расписанию! - поправил командир курьерского корабля. - По законодательству, мой экипаж должен иметь, как минимум, два полных дня отдыха между рейсами. Это такое правило!
- Мой опыт говорит, что из любого правила есть исключения, - значительным голосом заявил начальник спецотдела.
- Да, верно, - командир корабля, по званию всего лишь старший-два, совершенно не хотел ссориться с суперофицером второго ранга, да еще из спецотдела, но не мог и позволить, чтобы на нем и его людях ездил каждый встречный. - В случае каких-либо чрезвычайных обстоятельств или при поступлении информации особой важности мы можем вылететь и до срока. Но для этого необходим приказ начальника базы.
- Начальника базы?! - ошеломленно переспросил спецотделец.
Он уже начал подозревать, что его превосходный, но недостаточно хорошо продуманный план может потерпеть крушение.
- Да, начальника базы! - с готовностью подтвердил космолетчик, обрадованный, что теперь на кого-то можно свалить ответственность. - Господин суперофицер второго ранга, мы готовы принять от вас информацию любого уровня секретности, любой груз - в конце концов, это наша работа и наш долг. Мы готовы взять вас с собой в качестве пассажира. Но для этого должно быть соответствующее распоряжение начальника базы. Такой порядок...
- Какой порядок?! Сейчас наступили чрезвычайные обстоятельства! - сделал последнюю попытку начальник спецотдела. - На планете объявлено военное положение! Базе угрожает нападение филитов!
- Какое еще нападение?! - начал командир курьерского корабля, но его прервала трель звонка.
Начальник спецотдела прижал коммуникатор к уху.
- На базе мятеж! Солдаты подняли бунт! - услышал он взволнованный голос своего заместителя. - Командующий парализован или убит! Они нападают на офицеров! Бегут ко мне!... Эй, что вы делаете?!...
В трубке послышались шумы, неясные звуки, затем наступила тишина.
- На базе бунт! - начальник спецотдела с кривой усмешкой взглянул на космолетчика. - Командующий убит или парализован и захвачен мятежниками. От кого теперь вам нужно распоряжение?!
- Какой еще бунт?! - недоверчиво прищурился командир корабля и вдруг осекся, застывшим взглядом уставившись в окно.
Из расположенного по соседству хозблока выбежал офицер, за ним гнались несколько солдат. Догнав его, они повалили его на землю и начали пинать ногами.
- Вот такой бунт, - начальник спецотдела повернулся к космолетчику.
Он, конечно же, узнал в пострадавшем офицере главного интенданта базы, безбожно обкрадывавшего солдат и крутившего различные махинации с их рационами. Порой начальник спецотдела сам был готов прибить его несмотря на регулярно поступающие от него подношения. Что же, теперь старый ворюга, наконец, получил, что следует, а заодно оказал ему большую услугу.
- Вот такой бунт, - повторил он, с усмешкой глядя на приобретающего все более растерянный вид космолетчика. - И если вам так важно соблюдение законодательства, я бы предложил дожидаться срока вылета прямо у вас на корабле. В безопасности!
- Да, конечно! - командир корабля облегченно вздохнул. -Экипаж, за мной!
- Позвольте, я вас провожу, - начальник спецотдела подхватил с пола два чемодана - побольше с вещами и поменьше, с важными документами. - Я знаю здесь все закоулки и помогу вам добраться до посадочной площадки так, чтобы разминуться с бунтовщиками!
Начальник спецотдела выполнил свое обещание. Солдаты ворвались в развлекательный центр, ища здесь офицеров, минуту спустя, но к тому времени он уже успел вывести космолетчиков через служебный вход.
- Господин временный командующий базой! - высокий гвардейский офицер насмешливо смотрел на Беглеца свысока - в прямом и переносном смысле. - Я тоже не хочу кровопролития и поэтому советую вам сдаться, выпустить всех арестованных и вернуть контроль над базой... уполномоченным на то лицам.
- Мы никак не можем это сделать, господин мастер, - твердо ответил Беглец, глядя прямо в глаза офицера. - Суперофицер второго ранга Мивлио - изменник! Он убил генерала Пээла и хочет начать войну против филитов! Мы не доверяем ни ему, ни другим офицерам. Хотя... я мог бы передать командование над базой лично вам, господин мастер, если вы обязуетесь оставить Мивлио под стражей и провести справедливое расследование!
- Мне?! - переспросил гвардеец со странной интонацией. - Я не возьму власть из рук бунтовщиков! Я предоставляю вам час на размышление и обдумывание ситуации. И уберите отсюда танки! Даю вам слово, что мои люди в течение этого времени останутся в казармах. А если вы попробуете сделать хотя бы один выстрел, Звездная Гвардия беспощадно подавит бунт, не задумываясь и не считая трупов!
- Хорошо, я распоряжусь: танки отведут, - спокойно ответил Беглец, стараясь не показать охвативших его злости и возмущения.
Отдав честь, он по уставному четко повернулся кругом и, не оглядываясь, зашагал прочь. К нему тут же подбежали помощники.
- Ну как?! - спросил Грамотун, уже нацепивший обратно унтер-офицерские шнуры. - Договорились?!
- Нет! - сквозь зубы признал Беглец. - Они тут все, блин, из себя белая кость! Впадлу им с нами договариваться!
- И что делать?!
- Пока отведем отсюда танки, чтобы их не раздражать, - приказал Беглец. - Все равно, эти вряд ли будут стрелять, так сказать, по своим.
Грамотун мрачно кивнул. Операторами боевой техники были сплошь офицеры. И хотя солдаты не тронули никого из них, их согласились поддержать только несколько человек, поверивших в виновность Мивлио и не желавших войны с филитами. Но особого доверия ни у Беглеца, ни у его товарищей они не вызывали.
- Начальник спецотдела нашелся! - оборвал его невеселые раздумья молоденький солдат, прибежавший с донесением. - Он в курьерский корабль спрятался!
- Только этого не хватало! - выругался Беглец. - Если они стартанут, так этот скот с ними полетит и начнет на нас гнать!... В общем, танки отсюда убрать и поставить на летное поле, пусть возьмут курьер под прицел! Потребовать от них выдать спеца и предупредить, если чуть тронутся, по ним отработают во все шесть стволов!