Первой подобные нежности достали вторую Пидж, когда Кит с обречённым выражением лица уже просто покорно сдался на милость судьбе.
— Не источай, Ханк, такие лучи добра и радости лишь потому, что твои волосы слишком короткие для подобных пыток, — бурчала девушка.
— Нет, что вы, просто это же прелеееестно! — протянул парень, казалось бы, ещё больше стискивая их в обнимашках, трясь о них лицом и улыбаясь просто уже до боли.
— Хочешь так же прелестно, а? — Гандерсон подмигнула ему, вмиг напрягшемуся. — Мы всегда можем сделать шампунь Лэнса по новой, и ты будешь ходить снова, как, да, Ханна премилейшая? — она подмигнула ему вновь и обернулась к Киту, будучи готовой подмигнуть и ему. — Да, Кейт пре…
— Бля, — выдыхает красный паладин, тут же её прерывая. — Пидж, я уже говорил, как я тебя ненавижу?
— Конечно, Кейт, моя милочка, я тоже тебя до безумия люблю.
— Ханна? Кейт? — подала голос младшая Аллура. Видно, как она была неуверенна, стоило ли вообще его подавать, но всё же удерживать свой так и рвущийся наружу порыв поинтересоваться больше было не в её силах.
— Ооо, нет, нет, нет, нет, нет, — Гаррет, уже отпустив Кита с Пидж, заотмахивался руками. — Мы не будем говорить об этом. Давайте лучше полюбуемся, вот к примеру, Китами, а? Им так идёт, не так ли? Они такие милые, да?
— Я не милый, — буркнул младший Кит, кривясь и вмиг отворачиваясь так, что бесячая его косичка от скорости взмаха взмыла в воздух.
В последний момент его взгляд уцепился за свою копию и за то, как она, не обращая на происходящее особого внимания, уныло зевает. И это был настолько сладостный и безмятежный зевок, что красного паладина это выводит из себя окончательно.
— А ты вообще почему такой спокойный?! На тебе это тоже смотрится тупо!
Второй Когане инертно пожал плечами, и первый уже был готов снова накинуться на него, потому что вся эта ситуация возмущала и смущала его сверх меры, но в следующую секунду подал голос даже оторвавшийся ради подобного от разговора со своей копией старший Широ.
— Ему, кажется, после планеты Кириагог уже просто всё равно, что происходит с его внешним видом.
Младшие паладины подозрительно и боязливо посмотрели на старшего Широ. Эта фраза не на шутку интриговала, однако и вселяла опасения.
— Мне стоит спрашивать, что за планета Кириагог? — неуверенно протянул Кит.
— Нет, — отрезало его второе я.
— Да, — наоборот, поддержала старшая Аллура. — Стоит.
— Вот ни за что на свете, — выпалил тот Ханк, размашисто проведя раскрытой ладонью вбок.
— Оооо, — протянул Лэнс и стал потирать ручки. — Значит, определённо стоит.
— Нет, я передумал, я не хочу этого слышать, — отнекивался красный паладин, смотря на уже столь залучившегося синего.
— А я решила, что таки расскажу, прости уж, Кит, прости уж, Ханк, — выдала вторая Пидж, ухмыляясь в такт Лэнсу.
— Ну неееееет, — провыл старший Ханк, скрывая лицо в ладонях.
— Просто дело в том, что эта планета была, мягко скажем, феминисток, — сказал Широ той реальности, памятуя о своеобразном происшествии и скашивая глаза. На него вылупились младшие паладины, которые пока не очень понимали, в чём же была проблема. — И на неё не пускали мужчин, — добавил он, теряясь после фразы ещё больше и прикусывая в неловкости внутреннюю сторону щеки.
— Нет, — выдохнул ошарашенный Кит, распахнувший в панике глаза. — О боже, нет, только не говорите, что…
— Ага, Кит, ага, — поддакнула старшая Пидж и нарочито фыркнула куда-то вбок.
— Ага… — сказал второй Кит, понуро опуская голову.
Ханк из его команды добродушно похлопал его по плечу и, будучи почти что готовым расплакаться, тоже выдохнул от безысходности.
— Нет, пускать-то они пускали и запирали в клетки на пожизненное рабство, ведь размножение никто для них отменял, но… — Ханк, нервно заламывая пальцы, покривил губы. — Не наш случай, кхм. И как бы, Аллура — мощь и сила, да, однако одну её с Пидж Широ на ту своеобразную планету отпускать не собирался.
— Вот кстати в этом случае очень пригодился шампунь, приготовленный про запас Лэнсом, — добавила Аллура той реальности в явно более приподнятом расположении духа.
— То есть?.. — боязливо произнёс их Гаррет.
— То есть в тот престрашнейший день был Вольтрон лохматых чудовищ в кубе, — его второе я пыхнуло, вновь пряча лицо в ладонях и уже завывая от всего этого.
— Из тебя кстати вышла премилая леди, не надо грустить, — хохотнула вторая Гандерсон и легко тюкнула его кулачком в плечо.
— Ну спасибо на добром слове, — выдавил из себя парень, даже не отстраняя руки от лица.
— Широ, увы, был слишком мужественен, потому бесился он за нашу судьбу в замке, а Коран даже не стал пытаться, ибо подпускать кого-то к своим усам? — Пидж хмыкнула и отмахнулась. — Нет, увольте.
— Хотя, между прочим, он больше всех знает о проведении светских приёмов, это была огромная потеря, — прицыкнула принцесса.
— И вот просто почему такая потеря не вышла со мной, — буркнул старший Кит, надувшись вновь.
— О нееее, в тебя даже я чуть не влюбилась, не то что остальные, вот не надо этого, ну Кииит, — пролепетала Пидж, сложив ручки вместе и явно умиляясь.
Её пнули вот тут же.
— За-ткнись, — процедил, шикая и продолжая подпинывать, красный паладин.
Гандерсон это ни смутило ни капли, и она просто продолжила заливаться смехом, утирая выступающие на уголках глаз слёзы и держась за живот.
— Но типа да, это тоже была идея Лэнса, и нас даже как-то не поймали, о чудо. Сам Лэнс тогда вошёл во вкус более чем и прямо очень, так что, наверное, половину планеты он точно влюбил в свой образ, — продолжала чуть успокоившаяся после истерики Пидж. — Ханку было просто неловко, а Кит был готов удавить любого, кто похотливо или косо посмотрит на него или же на… на всех остальных, кхм.
— Я. Не хочу. Этого. Даже. Представлять, — отчеканил Кит этой реальности.
— А зря, — покачала головой старшая Аллура. — Вероятно, вам всё же придётся позже высадиться на ту планету.
— Вай, вай, и будет у нас леди Кейт наипрекраснейшая, да? — пролепетал Лэнс, вклиниваясь и уже хлопая на радостях в ладони.
Кит очень злобно глянул на него, серьёзно убивая взглядом. Лэнса это лишь раззадорило, и в ответ он издал что-то на подобие «ооооу», умиляясь пыхтевшему сокоманднику ещё больше.
— Да я тебя сейчас удавлю, если ещё раз этим попробуешь подколоть меня, Рапунцель грёбанная, ясно?! — рыкнул красный паладин, придвигаясь к нему чуть ли не впритык.
— Чтоооа, я даже буду сейчас пытаться все свои компоненты перемешивать ради чудо-шампуня. Может, уже завтра смогу спустить вам свои косы.
— Слушай, нет, — выдал Кит, резко выставив перед ним руку.
— Слушай, а это мысль, слушай, а да, — деловито сказал Лэнс, закивав головой, мигом просияв и заулыбавшись от подобной перспективы ещё ярче.
— Вот зачем вы просто ему это рассказали, ааааа, — провыл красный паладин и, вымучено выдыхая, закинул голову наверх.
— Будет теперь, что сниться в кошмарах, а то расслабился больно, — поддела его их Пидж.
— С Зарконом? С вами? И вот с этим? — Кит потыкал пальцами на заваливавшегося в очередной серии смешков Лэнса. — Я вот что, по-твоему, и так недостаточно страдаю?
— Вольтрон создан для страданий, так что нит, мой вердикт — недостаточно, маллетик.
Пара стала перепихиваться, Широ добродушно посмеивались над ними, как и Аллуры мило улыбались, а другой Кит не понимал, то ли ему стоит усмехаться, то ли фыркать. В своей возне они случайно задели Ханка, так что после к ним присоединились в пиханиях и Ханки, а затем и Лэнс включился в попытках защитить честь друга, как и старшая Пидж — свою собственную.
В тот безумный день они смеялись снова и снова, до такой степени, что к концу той перепалки изнемождённый Лэнс уже думал, что ему до жути нравятся эти странные ребята. Действительно. Правда. Он не знал, что их удастся вывести из мрачного состояния, в котором они пришли сюда, и что со своими будущими копиями можно сдружиться настолько. Однако сейчас им было легко друг с другом, за друг друга они порвут врагам глотки, и их всех это устаивало.
Так что Лэнс лишь снова подумал, насколько же эти ребята ему нравятся.
====== Глава 9 ======
Вторым паладинам всё ещё не удавалось вернуться, последствия второй вспышки пока не сказывались, так что они продолжали тренироваться и жить так и далее. Угрозу нашествия Заркона их сменившийся уклад жизни не отменял, потому и миссии протекали почти в прежнем русле.
То есть прибытие новых паладинов ни в каком плохом смысле на этом не сказалось, если бы даже не наоборот. Теперь у них увеличилась ударная сила, и очень часто на вылазки выходили вторые паладины, попутно разъясняя про связи львов и давая советы по поводу того, как ими пользоваться и как где лучше крошить врагов и на таком наглядном примере.
Второй Кит в вылазках участвовал всегда. Будто если он пропустит очередную мясорубку с галра, то сойдёт просто-напросто с ума. Никто не возражал ему, когда он без разницы как — нашёптывая замечания своей копии в красном льве или же спускаясь в форт как мечник с вариативным баярдом — участвовал в битвах. По крайней мере, там Кит выплёскивал свою злость, и окружающим было поспокойнее от этого, ну, хоть чуточку. Все считали это всё-таки за несравненный плюс, так что Когане продолжал сбегать из душащего его замка и далее.
— Кит, — однажды он подошёл к собственной копии. — Могу ли я брать красного льва?
— Зачем?.. — его второе я нахмурилось на такую просьбу.
— Они слишком вас жалеют, потому не повышают процент миссий и уничтожений баз. Меня же жалеть не надо, — старший Кит говорил твёрдо и лишь сжимая кулаки от напряжения. — Во время, свободное от миссий и ваших тренировок, я буду уничтожать галранские базы. Я запомнил местонахождение большинства, и проблемы не возникнет.
Красный паладин этой реальности усмехнулся куда-то вбок.
— А что же на это скажет Широ?
— Широ на это ничего не скажет, а просто устало вздохнёт, — второй Кит пристально вглядывался собеседнику в глаза. — Я должен сделать всё от меня возможное, — тихо проговорил он, не желая, чтобы голос так ломался, но он всё равно ломался, невзирая не все его мольбы.
Тот Когане одновременно надеялся, чтобы его второе я поняло, и одновременно, чтобы нет.
«— ЛЭНС, НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!»
В голове же нынешнего Кита снова звучал тот инородный голос, потому, чуть погодя, он просто кивнул.
— Не перенапряги себя, — сказал парень, уже протягивая баярд.
Ему лишь благодарно кивнули в ответ.
— Итого, этот прогресс восхитительный, — воскликнул Коран, стоя перед мониторами. — Галранская активность резко упала по сравнению тем же периодом в нашем времени, и это свидетельствует о том, что движемся мы в правильном направлении.
— Ох, надеюсь, — Широ покачал головой.
— О, — выдала проходящая мимо стола старшая Пидж и потрепавшая Ханка по плечу. Она присела и вытащила печеньку из запасов съестного жёлтого паладина. — Ты взялся за тот корабль?
— Мммм, даааа, — протянул Ханк и, высовывая язык и вырисовывая замысловатые линии, посвящал всё своё щепетильное внимание чертежам. — Уже последние штрихи.
— Ооо, какая махина, — удивлялся Лэнс, посверкивая глазами и беря рисунки в руки.
— Да, махина, — Пидж грустно усмехнулась.
— Того корабля надо опасаться больше всего, — говорил входящий в помещение помрачневший Кит иной реальности, уже издалека понявший, о чём шла речь.
Лэнса напряг такой тяжёлый голос и смена настроения, поэтому он нахмурился и, опуская первые попавшиеся рисунки, что держал в руках, стал присматриваться к остальным. По огромному столу было разбросано множество схем, часть из которых была связана между собой, а часть нет; одним словом, там была непонятная и несистематизируемая обычному человеку куча.
Среди подобного хаоса нельзя было выловить ничего особого, однако взгляд Лэнса зацепился за рисунок какой-то странной комнаты с эмблемой в центре дальней стены.
Странная комната.
Он замер.
— Лэнс?.. — окликнул его Ханк.
— Эй, Лэнс, ты... — беспокоился Кит.
Лэнс не слышал их, делал вид, что не слышал, он задыхался, но тянулся рукой именно туда, к тому листку. Пидж и Ханк из второй команды перевели на него взгляд и панически смотрели, куда он тянется. Паладины понимали, что тянется он именно туда, отчего дыхание замерло и у них тоже.
Лэнс сглотнул, когда притянул искомый листок к себе, и под пристальные взгляды стал осматривать его уже более спокойно. Парень выдохнул.
— А разве… — подал он голос, от которого все дёрнулись. — Разве колонны должны стоять по углам?
Воздух в помещении будто стал тяжелее после этих слов.
— Эм, я... — протянул второй Ханк, забирая листок и высматривая названные элементы. — Эм, Кит, ты можешь...
Старший Кит уже перехватывал у него тот чертёж, а Лэнс вмиг стушевался, потому что лишь сейчас понял, что это — последнее, что он должен был сказать.
— Всё верно, — Кит перевёл от рисунка напряжённый и холодный взгляд на синего паладина. — Они должны стоять не совсем по углам. Но откуда это знаешь ты?
У Лэнса перехватило дыхание на миг, но, выдохнув и чуть усмехнувшись, он смог подать даже непосредственный голос.
— Но дверь же в углу, так? — парень тыкнул по краю нарисованной комнаты на бумаге, которую уже сжимал Ханк. — И типа а как тогда войти туда, если колонна в углу, а? — он упёр руки в боки, молясь, чтобы эту его запинку не заметили.
— Хах, — Когане той реальности раздражённо усмехнулся. — Ты действительно думаешь, что...
— А ещё… — перебивает его другой Кит, возникший будто из ниоткуда и перехватывающий листок у Ханка. — Вроде на колоннах должен быть какой-то свет, да? — цедит паладин прямо в лицо собственной копии.
И Кит это сказал настолько грозно, с настолько сердитым выражением лица, что его второе я, словно теряясь, чуть распахивает глаза. Но что больнее всего по нему ударило, так это смысл сказанных слов.
— Ну по идее так, — продолжает красный паладин этой реальности, откидывая листок жёлтому. — Ведь такие колонны явно работают на квинтэссенции и, наверное, не стоят просто так без дела, верно? — он, напирая, мотнул головой. — Так что, Ханк, перерисуй и, Лэнс, мы пошли.
Кит схватил Лэнса за локоть и рывком направился к выходу из помещения. Были ли остальные паладины настолько ошарашены, что не последовали за ними, или просто не поняли, или того хуже — именно что поняли, паре всё равно. Парни просто молча вышли из рубки, и Кит вёл его, пока они не скрылись в коридоре.
— Я... — начал Лэнс, когда понял, что шаг затягивался и они отошли уже на достаточное расстояние, чтобы успокоиться. — Спасибо.
Лэнс склонил голову, а Кит, отпуская руку и резко разворачиваясь к нему лицом, фыркнул.
— Зато, по крайней мере, сейчас мы знаем, что нам виделось примерно одно и то же.
Лэнс поднял напуганный взгляд на него.
— Примерно, — поправил Когане. — Не одно и то же.
— Ты видел ту комнату?.. — сдавленно произнёс МакКлейн на выдохе.
— Как видишь, — Кит пожал плечами. — И согласен, пренеприятное воспоминание.
— А что-то ещё?.. — спросил Лэнс с какой-то надеждой.
— А что ещё видел ты?..
Синий паладин, не планируя отвечать, просто скрипнул зубами, так что Киту ничего не оставалось, кроме как покачать головой и продолжить.
— Я не был там часами, как ты. Это, скорее, как мимолётные образы, но всё же... — Кит осёкся и зажмурил глаза, сметая образы, как до этого постоянно сметал Лэнс. — Нет, — он отшатнулся. — Я не буду тебе это рассказывать, нет.
Кит, прицыкнув, ушёл, оставив опешившего Лэнса одного.
Возможно, второй Кит всё же не сдерживал слово, данное собственной копии, и постоянно напрягал себя сверх меры.
Тренировки иногда выпадали не по причине отлеживающихся паладинов в криоподе после нравоучений Кита в нелицеприятной и грубой форме, а из-за отлеживающегося в том же криоподе того же Кита.
Как он и сказал, старший Широ просто устало вздохнул и позволил ему своевольничать. Единственное, когда Такаши не позволял — это когда красный паладин прилетал еле живой после битвы и даже тогда всё ещё хотел большего, сделать ещё, ещё больше, рвался в бой, продолжал двигаться, бегать, действовать. Широ не позволял ему этого категорически, потому вместе с Аллурой запихивал брыкающегося Когане в криопод.