— Ты говоришь так, словно его больше нет с нами, — Лэнс от усталости прикрыл глаза, но даже от этого не становилось легче — неприятные картинки полумёртвого и лежащего на постели Кита так и лезли.
— Я привык терять всё, как и он. С этим приходится смиряться, — Широ долгие полминуты ничего не мог выговорить, ровно как и Лэнс. Гнетущая тишина давила, но ничего с ней уже нельзя было поделать, пока Широ вновь не решился подать уже более уверенный голос. — Именно поэтому я рад, что ты даже сейчас с ним и не теряешь веры, — он, горестно хмыкнув, положил ладонь Лэнсу на плечо. — Я, как видишь, гораздо слабее, — паладин качнул головой в сторону робота, при взгляде на которого скривился в гримасе отвращения. — Вот так убиваю своё горе, а его даже навестить не могу.
— Нет, Широ, — тихо отрезал Лэнс, мотнув опущенной головой. — Ты, в отличие от меня, можешь двигаться вперёд. Это стоит гораздо большего на самом деле.
— Даже такой ценой? Сходить с ума?
— Ну, у тебя нет жажды убивать своих сокомандников? Нет? — Лэнс незатейливо стал похлопывать его по спине. — Вот и славненько, о большем и мечтать нельзя.
— Ты меня точно не боишься? — просипел Широ, нервно заламывая пальцы и с тяжестью сглатывая от неуверенности.
— Нет, — прошептал Лэнс, крепко сжав его за плечо. — Никогда.
— Знаешь, Лэнс, — Широ, легко улыбнувшись уголками губ, скосил глаза. — Если и тебе когда-нибудь понадобится поговорить, думаю, я смогу составить тебе компанию. Смогу попытаться, ведь нам…
— Да, приятель, — Лэнс постарался улыбнуться ему. Пусть улыбка и была вялая, но Широ, у которого она была такая же неживая, было без разницы. — Тебе надо встретить свои страхи лицом к лицу.
— А тебе освободиться и двигаться дальше. Отпустить.
— Не сегодня, — отрезал Лэнс. Он уже хотел встать и упирал руки позади себя, как Широ неуверенно качнул головой.
— Потренируемся?
Лэнс тяжело вздохнул и дал себе всего немного времени на раздумья, хотя всё равно уже прекрасно знал свой ответ.
— Было бы неплохо.
Через несколько дней им удалось пленить высокопоставленного прислужника Заркона, которого они поместили в капсулу с целью выкачать воспоминания, — в ту же самую, где когда-то лежал Сендак. Лэнс стоял скрестив руки и пустующим, но напряжённым взглядом пялившись в пол, пока Аллура пробовала выведать информацию у переформированного в непонятную субстанцию сознания.
Лэнс не сильно вникал в разборки принцессы с галранским воином, но делал вид, что весь во внимании, стоя вблизи Ханка и Широ. Последнего, с какой-то стороны, Лэнс пытался как мог поддерживать, хотя по-нормальному не умел и никогда бы и не смог. В любом случае, хотелось думать, что в каком-то роде они оба помогали друг другу. Помогал так же и Ханк, опекающий его с едой и подставляющий дружеское плечо, помогала и Пидж, постоянно пытающаяся вытащить его на свежий воздух, чтобы развеялся, как помогали и Аллура с Кораном, готовые поддержать. Теперь вот в таком роде помогал и Широ, с которым у них было больше точек соприкосновения, схожего сломленного состояния и необходимого понимания.
После тренировки, простого разговора о прошлом и незначимых моментах их жизни с Китом у них вроде бы удалось немного успокоить бушующие чувства относительно вины и того, что потеряли столь важного для них человека. Стало проще сортировать мысли и хотя бы на немного стало легче в целом — хотя это Лэнс, скорее, просто самоубеждал себя, тоже возможно. По крайней мере, упиваться собственной ничтожностью не давали мысли, что ломает себя не он один, и кто знает, кому из них двоих на самом деле хуже.
— Структура базы Дериант, — чеканила Аллура в продолжении допроса и записывала данные на записывающее устройство, смеряя жёстким взглядом замершего в капсуле галра.
Коды доступа. Охрана. Аванпосты. Тюрьмы заключённых.
Она выспрашивала у него что могла, по максимуму пользуясь его перемещённым из тела сознанием, пока Коран настраивал устройство, Пидж держалась у Аллуры под боком уже по привычке, а Ханк, нервно теребя руки, стоял чуть в стороне.
Лэнс вздохнул и под усталый взгляд Широ стал потирать переносицу. Здесь его всё совсем выматывает, а смотреть на тело, словно трупное, было хреново. Это было чем-то аморальным — душа должна принадлежать лишь обладальцу тела, а не вот это. Не удавалось избавиться от мыслей, что всё здесь нарушает естественный ход вещей, пусть и помогает им и идёт на руку в войне. Хотя к чёрту приверженство нормам морали, Лэнсу просто не нравится вид безвольного тела, потому что это напоминает о таком же Ките, находящемся в коме.
На удивление, Лэнс решился простоять здесь дольше всех — Пидж в итоге вместе с Ханком умыкнула перебирать модули, Коран, отчитавшись, вернулся к управлению замком, а на Широ недотруп воздействовал ещё хуже. Лэнс хотя бы после постоянных ошиваний в палате насмотрелся на Кита, потому и свыкся, а Широ по виду всё ещё отрицал и не мог без оцепенения в глазах смотреть на тело в банке. Кажется, у него были плохие воспоминания и относительно Сендака, потому никто и слова не сказал, когда он прошептал «простите» и сбежал, должно быть, на тренировку выпускать пар.
В итоге Лэнс, постукивая мыском по полу, со скрещенными руками так и остался на месте, буравя взглядом продолжающую вести допрос и делать пометки принцессу. Нет, пусть ему это и не нравится, но даже так здесь находиться проще, чем вновь убиваться в комнате у Кита.
Лэнс остался. Он расправил руки и с утомлённым взглядом стал подходить к Аллуре, пока не поравнялся с ней. Ему удалось, покривив губы, всего лишь постучать кулаком по стеклу пару раз, перед тем как на него метнули грозный взгляд и, предупредив им, вновь вернулись к устройству.
Намёк понят, Лэнс убрал руки и… был без понятия что делать. Совершенно. Как-то глупо получилось.
— Эм, ну…
— Да? — Аллура оторвалась от экрана планшета и нетерпеливо повернула к нему голову. Она была готова его выслушать, но, когда могла получить особо важные данные и отомстить посмевшим сделать подобное с Пидж и Китом галра, была на нервах и не особо горела желанием тратить время на пустые разговоры.
— С Пидж же нет осложнений? — неуверенно выговорил Лэнс, качнувшись на мысках и заправив руки в карманы.
Аллура не ожидала такого, потому опешила и, заметавшись взглядом от капсулы обратно к нему, растерялась.
— Ааа, да, — пробормотала она, склонив голову. Чувствовалась неприятная смена атмосферы — даже рука девушки дрогнула и так и повисла над экраном. — Ей иногда снятся кошмары.
— Сильные? — Лэнс прищуренным взглядом заметил, как рука Аллуры сжалась от напряжения в кулак, и специально отвернулся к стеклу.
— Я достаточно квалифицирована, чтобы успокоить её истерику.
— А если по-простому алтеанскому? — бросил Лэнс, качнув головой и пожав плечами.
— Множество её костей было раздроблено, а кожа в некоторых местах выжжена, — слова с тяжестью вырывались из горла Аллуры — было видно, как она хрипела и как ей было от них больно. — Как бы мы ни старались сделать лечение более планомерным, подобное не может пройти бесследно. Но я пытаюсь.
— Ты и сможешь, — Лэнс, тюкнув её в плечо, постарался добродушно улыбнуться. — Ровно как и она сможет тебя успокоить, ведь…
— Мои кошмары не сопровождаются криками. Я более… — неуверенно выдала она и, замявшись, скосила взгляд, — сдержана и квалицифирована после случившегося с Алтеей.
— В общем, ладно, это не так плохо, — Лэнс положил руку на затылок и неловко почесал его. Молчал он где-то с десяток секунд, пока принцесса не решила вновь подать голос.
— А ты…
— Ты точно хочешь это знать? — отрезал Лэнс, метнув в неё пристальный и ни капли не мягкий взгляд. Долго он смотрел на неё и не потревожился от того, что заставил принцессу вздрогнуть и сжать себя по плечам от того, насколько неуютно она себя чувствовала.
— Кит не мёртв, — сказала Аллура твёрдым голосом, неизвестно кого пытаясь этим заверить: его или же саму себя.
— Но и не жив, — парировал Лэнс под хриплый выдох от девушки. — А с этим… вы потом что будете делать? — он спешно перевёл и тыкнул на галра в капсуле. — Оставите в живых или…
— Мы не такие монстры, как в империи галра, и не будем уподобляться им, так что по возможности просто возьмём под стражу или отдадим Клинкам.
— Ну, мудрое решение, да, — парень вяло кивнул.
— Но Лэнс, ты… — Аллура положила руку ему на плечо и с беспокойством заглянула в глаза. Даже если он попытался перевести тему и намекнуть ей, что это бессмысленно, её так просто не заверить.
— Неважно, — Лэнс откинул чужую руку лёгким движением своей и отошёл на пару шагов назад. — Я уже понемногу смиряюсь. Возможно. Мы все должны были быть к этому готовы, просто не знали, что сталкиваться с жестокой реальностью так тяжело, — сказал он с горечью в голосе, не в силах сделать его менее безжизненным. Неизвестно каким чудом, но ему удалось поднять на неё проясневший и подобревший взгляд. — Но за вас я рад. Ты заслуживаешь того, чтобы к тебе вернулись, после того как ты стольких потеряла.
Аллура ничего не смогла ему ответить, лишь смотрела искромётным и в то же время потерянным взглядом, пока, прикрыв его, не отвернулась. Лэнс не хотел забирать слов обратно, как бы они что не перевернули в душе принцессы, разбередив и того больше ран. Он, заведя ногу назад и постукивая мыском по полу, только и делал, что ждал, пока Аллура сможет взять себя в руки.
— Мы отомстим, — жёстко сказала она, положив ладонь на стекло и сжав её. От такой ненависти в глазах и уже известной немыслимой силы принцессы Лэнс даже стал опасаться, как бы она не раскрошила аппарат излишне сильным нажатием ладони. — Они не уйдут безнаказанными, как за нас, так за прошлое, так и за всё, что совершили. Эта технология поможет. У этого офицера мы узнали многое о планах империи.
— Всё же он был высокой шишкой. Да уж, алтеанские технологии творят чудесаааа, ла-лааааа, — без особого энтузиазма протянул Лэнс, закатив глаза. — Даже могут оживить сознание их недотрупа.
— Но не могут оживить тех, кто…
— Неважно, — бросил Лэнс и, любуясь стеклом, грустно улыбнулся. — Мы сможем двигаться дальше. Я смогу. А пока я рад за тебя в том числе и из-за львицы — ты достойна перенять наследие отца. Но даже если Кит и умрёт и его сознание угаснет, то…
Лэнс тут же замолк и нахмурился. Знаете, идеи, глупые, безумные, абсурдные, приходят всегда в те моменты, когда не ждёшь — они просто берут взрываются и ударяют в голову, верно? Это никогда не поддавалось логике. Можно было смотреть вдохновляющие фильмы, слушать музыку, любоваться видами или накачаться наркотой в край, но даже это не было залогом успешного мозгодумства. Мысли всегда приходили так спонтанно и неожиданно, что даже смеяться хочется.
Так вот. У Лэнса этот самый момент настал. Даже дикая улыбка расплылась на его лице — он не верил, бред, глупость, ахаха, над ним посмеются, поржут, Лэнс идиот, как всегда.
Но он улыбался.
Лэнс повернулся к Аллуре с всколыхнувшимися глазами, хотя думал, никогда не вспомнит, как им возвращать прежний столь яркий и горящий блеск. Принцесса такой разительной перемене не просто поразилась — она распахнула глаза и была готова отпрыгнуть от него, насколько впала в ступор от такой восторженности.
— Аллура! — выпалил Лэнс и крепко-накрепко вцепился пальцами в её плечи. — А мы можем… ну, можем ли мы, мы, то есть мы, эм, мы, — бормотал Лэнс так быстро и сумбурно, что путался и терял дыхание, насколько велик был запал.
Аллура ошарашенно кивнула, даже не дёрнувшись, но по-прежнему смотря на него округлившимися от изумления и шока глазами.
— Да, Лэнс, я тебя слушаю, мы…
— Мы… то есть, ааа, эм, я не уверен, как тебе это сказать, но мы… — Лэнс протяжно и со скрипом выдохнул, пытаясь рассортировать мысли. В голове идея горела и всё маячила перед глазами, но, когда это нужно было озвучить, у него никак не получалось найти нужных слов. Он опустил вниз растерянный взгляд, но, когда поднял, тот был уже посерьёзневшим. — Можем ли мы попробовать вернуть Кита, но только немного нестандартным и непривычным путём?
— Что? — могла лишь пискнуть Аллура.
— Всё готово, но я всё равно не уверена в том, что такая задумка может сработать, — проговорила Аллура, стоя на всё том же месте около капсулы, но уже парой дней позже.
— Мы можем просто попробовать? — Лэнс кинул на неё нерешительный взгляд исподлобья.
— Конечно, — Аллура нехотя кивнула и вновь обратилась к капсулам, в которых теперь лежало два тела.
Первое принадлежало бессознательному офицеру галранской армии, из которого выкачали все воспоминания, какие могли, и просто оставили лежать в заморозке до подлёта к базе Мармор, когда второе принадлежало Киту, их Киту, их полумёртвому Киту. Его тело было не в порядке, до сих пор далеко не в порядке. Его нельзя было оттаскивать от аппаратов, потому часть из них была до сих под подключена к нему, а множество подсоединённых к нему проводов торчало из капсулы.
Почему Кит не приходил в сознание, не знал никто — он должен был давно очнуться, но раны видно настолько велики, что это больше не было ни в силах алтеанских технологий, ни в его собственных. А не в их силах сейчас было просто наблюдать. В любом случае, тело галра пока решили не убирать, а с Китом планировали сделать всё то же, что и с предыдущим, с целью узнать у его сознания, можно ли хоть как-нибудь его вернуть.
Аллура нахмурилась и кинула на Лэнса помрачневший взгляд. Лэнс молчаливо кивнул ей в ответ, в то время как Широ, поровнявшись с ними, утешительно сжал её плечо. Они решили не посвящать в детали плана Ханка и Пидж — он мог не просто увенчаться успехом, а сам по себе был рискованным и отчасти аморальным. Коран молча предоставил им оборудование, заметки, данные и решил остаться в стороне, в то время как Аллура была эмоционально скомпроментировала из-за ситуации с Пидж, а Широ с Лэнсом по весьма понятной причине.
В любом случае все длительные и упорные приготовления были уже готовы, так что не было смысла медлить. Аллура, зажмурив в последний миг глаза, выжала кнопки и опустила вниз и рычаг. Все сразу поёжились от характерного звука, который был чем-то похож на звучания всасывающего насоса, и обратили внимание на плавающее в воде с множеством исходящих от него труб тело.
Тело Кита всколыхнулось в жидкой субстанции, волосы от давления чуть взметнулись в стороны, но больше не происходило ничего — никакой реакции от самого организма, ни вздоха, ни сжатия пальцев, ни дрога глаз. Внутри этой капсулы тело их вечно бойкого члена команды выглядело ещё более безжизненным и пугающим, чем когда просто лежало в кровати в полузабытье.
Лэнс ничего не мог с собой поделать, но в его душе так и поднималось отвращение от ситуации, с которым немедленно надо было что-то делать. На смену ему на первый план он изо всех сил старался выдвинуть надежду, что всё наладится, но не сильно уповался ею — падать слишком больно, а они падали уже, увы, достаточно.
Жидкость, какая-то кучковатая, мутная и пузырящаяся, стала вливаться в дополнительную стоящую между их капсулами колбу, только в несколько раз поменьше. В неё как раз недавно, как и у Сендака и этого галра, было помещено сознание, которое подвергалось допросу. Это было просто субстанция, проекция, слепок скопированной квинтэссенции, извлечение которой не должно навредить Киту, но троица всё равно пристально следила за показателями, готовая остановить процедуру в любой момент. Лэнс даже дышал через раз и сжимал скрещенные руки на груди, сминая пальцами локти в мёртвой хватке, насколько тревога и оцепенение застилали его разум.
— Готово, — и Широ, и Лэнс дёрнулись от неожиданного голоса Аллуры, разрывающей гнетущую тишину. Однако её голос был тих, что наводило на не самые лучшие мысли. Она подняла на них напряжённый, затхлый и даже болезненный взгляд и «нет, нет, только не говори, что что-то не так, прошу». — Его сознание не реагирует ни на что.