Я чувствовала, как Блэк с усилием воли усмиряет свой свет, пока Брик говорил.
Я также чувствовала, как он обдумывает слова Брика так, словно он почти ничего не мог с собой поделать.
- Ты все ещё думаешь, что это преимущественно дело рук Чарльза? - грубо спросил Блэк. - Ты думаешь, он стоял за этим с самого начала?
Брик посмотрел на него, и его улыбка сделалась холодной.
- А ты разве так не думаешь?
Когда Блэк не ответил, Брик пожал плечами.
- Да. Я придерживаюсь такого мнения. Особенно сейчас, друг мой, - сказал он более нейтральным тоном. - Очевидно, Чарльз присутствовал на многих собраниях в Овальном Кабинете.
Это снова вызвало у меня реакцию.
- Чарльз присутствовал на собраниях в Овальном Кабинете? - я бросила на Блэка полный неверия взгляд, но он не посмотрел на меня в ответ. Моя рука все ещё покоилась на его бедре, но я перевела взгляд на Брика. - С каких пор? И как он мог присутствовать на сессиях по планированию национальной безопасности так, чтобы никто его не заметил и не идентифицировал его публично? Почему никто из СМИ не задавал о нем вопросов? Разве он все ещё не в розыске в кругах разведки? Как он получил доступ к секретной информации?
Я нахмурилась ещё сильнее, задумавшись над собственными вопросами.
- Кого он представляет? - спросила я, сосредоточившись обратно на вампире. - Какую-то группу особых интересов? Частных подрядчиков? Иностранное правительство? Лоббистов? Кого именно?
Поджав губы и окинув меня взглядом, Брик покачал головой.
- Я не знаю наверняка, Мириам, - ответил он. - У меня есть лишь подозрения.
Фургон миновал очередную небольшую кочку, затем начал ускоряться, устремляясь вдоль эстакады. Я выглянула в окно, чтобы увидеть шоссе слева от нашей дороги, и осознала, что мы вот-вот вольёмся в три полосы его движения.
Я перевела взгляд на Брика.
- Что за подозрения? - спросила я. – Я должна играть в угадайку?
Брик выдохнул, сильнее прислоняясь к сиденью фургона. Его тело слегка покачивалось от того, что Дориан перестроился с полосы на полосу и вновь ускорился, объезжая 18-колесную фуру, обогнал минивэн, а затем снова перестроился в правую полосу и ударил по газам.
- Подозреваю, что Чарльз создавал связи вокруг и внутри Белого Дома уже некоторое время, Мириам, - произнёс Брик будничным тоном. - Судя по тому, как отреагировала Молкин, когда её вплотную расспросили о Чарльзе, я думаю, что она видела его там и прежде... и это воспоминание было стёрто. То же самое можно сказать о нескольких других наших контактах в Пентагоне. Если я прав, то Чарльз присутствует в этом правительстве уже некоторое время.
Я покосилась на Блэка.
Взгляд его золотистых радужек не отрывался от Брика, лицо приобрело более жёсткое выражение.
Судя по отрешённому взгляду, он делал что-то в экстрасенсорном пространстве - то ли выстраивал стратегии на основании сказанного Бриком, то ли разговаривал с кем-то.
Подумав об этом, я обернулась через плечо, окинув чуть хмурым взглядом видящих сзади.
Я посмотрела снова на Брика и тоже хмуро поджала губы, как и он.
- То есть Чарльз знал, - сказала я. - Он знал, что Молкин работает на вампиров. С чего бы ещё он потрудился её стирать?
- Возможно, - признал Брик, приподняв брови над стекловидными глазами. - Возможно, он знал, что она - наш человек, да. Или он просто стер их всех, Мириам - то есть, всех людей, которые ещё не являются частью его заговора. Возможно, он хотел сохранить своё присутствие в тайне, пока не пришло время выступить публично.
Блэк заговорил, заставив меня резко перевести взгляд на него.
- Это подразумевает, что он внедрился, - прямо заявил он. - Основательно внедрился. То есть, не только он сам. Чтобы сделать то, о чем ты говоришь, ему понадобилась бы целая команда, работающая в Вашингтоне - вероятно, не в одной ветви правительства, и на высочайших уровнях. Ему также понадобилась бы другая, отдельная команда, наблюдающая за Белым Домом из Барьера, скорее всего, дистанционно.
Брик вскинул тёмную бровь.
- Из Барьера?
- Экстрасенсорное пространство. Так мы работаем. Чтобы держать подобную деятельность втайне на протяжении такого времени, как ты говоришь, им понадобилась бы целая команда, которая беспрестанно наблюдала бы в этом пространстве за утечками и следила, чтобы никто не заметил приток «новоприбывших», которых нельзя отследить до традиционных проверенных источников. Предположительно, Чарльз - не единственное новое лицо на Холме. Он даже может быть не единственным новым лицом в Белом Доме... или в Овальном Кабинете.
В ответ на хмурую гримасу и резкий взгляд Брика Блэк добавил:
- Твои слова подразумевают, что видящие стирали не только тех, кто участвует в обсуждении национальной безопасности, но и членов Кабинета, сотрудников, СМИ, спецслужб, обслуживающего персонала и вообще всех, кто мог их там увидеть. Ты говоришь о возможных лоббистах, помощниках, даже военных командирах, у которых нет официальных досье, если кто-то решит их просмотреть... и не должно присутствовать никого из СМИ, кто мог бы проверить их личности. Все это должно тянуться в прошлое до того периода, когда Чарльз начал внедрять непосредственный персонал. Чарльз ни за что не смог бы провернуть все это в одиночку. Ты говоришь об операции с глубоким проникновением под прикрытием.
Брик медленно кивнул, признавая его слова.
- Понимаю, - сказал он. - То есть, судя по твоим словам... я согласен, - он поднял взгляд, нахмурившись. - И да, я подозреваю, что на таком уровне в деле замешан уже не только Чарльз. Есть ещё кое-что, - он окинул всех нас взглядом, затем хмуро уставился на Блэка. - ещё один игрок подкрепляет этот этап. Или, надо сказать, по меньшей мере один. Внешний игрок. Человек.
- Внешний? - Блэк нахмурился. - То есть...
- То есть, организованная преступность. Или, более вероятно, иностранное правительство. Возможно, и то, и другое. Может, присутствует даже несколько игроков... опять-таки, наверняка завербованных Чарльзом.
- Иисусе, - пробормотал Ник.
Я взглянула на него.
И он, и Энджел сейчас полностью сосредоточились на Блэке и вампире, слушая их с мрачными лицами. Ник нахмурил лоб, обдумывая слова Брика и Блэка. Переглянувшись с ним и обменявшись хмурыми взглядами с Ковбоем и Энджел, я осознала, что соглашаюсь с кучей эмоций, которые видела на их лицах.
- Как думаешь, Чарльз имеет над ними контроль? - спросил Блэк. - Над этими другими игроками? Не только союз, но настоящий контроль?
Брик посмотрел на него.
После небольшой паузы он кивнул.
- У меня нет доказательств, конечно, - поправился он. - Но я так считаю, да. Что бы там ни было, я полагаю, что Чарльз руководит всем этим. Полагаю, он возглавляет их программу... для президента, для частных заинтересованных лиц, а также для любых других человеческих правительств или игроков.
- Это слишком много видящих, - выпалил голос.
Я повернулась вместе с Бриком и Блэком, уставившись на видящих на заднем сиденье. Как только я посмотрела на их лица, я осознала, что это сказала Ярли. Она сглотнула, заметив наши пристальные взгляды, затем покачала головой и скрестила худые руки на груди.
- Слишком много, - произнесла она с сильным акцентом. - Судя по тому, что говорил нам Чарльз о численности его людей. Судя по тому, что ты говорил по этому поводу, - она кивнула в сторону Блэка. - Чтобы контролировать столько всего, в стольких локациях... ему понадобится слишком много видящих.
Стиснув челюсти, она сделала грациозный жест одной рукой, глядя на Блэка.
- Им всем понадобилось бы находиться здесь. В Америке. В Вашингтоне, округ Колумбия.
Посмотрев на неё в ответ, Блэк мрачно кивнул.
Однако он не ответил ей - по крайней мере, вслух.
Брик посмотрел на видящих на заднем сиденье, затем перевёл взгляд на Блэка.
- Твои люди могут определить его местоположение? - его голос зазвучал серьёзно. - Мы можем обеспечить дополнительное прикрытие щитами, если понадобится. Мы прикрываем всех вас с тех пор, как мы уехали из Лафитта... но мы не можем отслеживать видящих. Нам нужен физический механизм. Ваши люди в нем не нуждаются.
Воцарилось молчание, во время которого Блэк обернулся через плечо, посмотрев в глаза Джему, затем Ярли. Они оба наградили его мрачными взглядами, но ничего не сказали.
Ну, вслух ничего не сказали.
- Они уже его нашли, - сказал Блэк, поворачиваясь, чтобы снова посмотреть на Брика. - Он все ещё в округе Колумбия. Они наблюдали за его перемещениями с тех пор, как мы покинули Гондурас.
Я повернулась, удивлённо посмотрев на него.
Мои глаза метнулись к заднему сиденью, где Джем и Ярли оба переглянулись со мной.
Их лица ничего не выражали.
Блэк продолжил, все ещё глядя преимущественно на Брика, хотя теперь я чувствовала часть его внимания на себе. Я также ощущала проблеск его беспокойства, в основном вызванный тем, как я отреагирую на его слежку за Чарльзом, а не тем, что нам делать, когда мы доберёмся в Вашингтон.
Ему не нужно было беспокоиться.
Сказать, что я хотела остановить Чарльза - это ещё мягко сказано, даже до того, что я только что услышала. Сидя здесь, слушая разговор Брика и Блэка, я невольно соглашалась с тем, что они оба только что озвучили.
Более того, я осознала, что борюсь с тошнотворным дурным предчувствием.
Это ощущение окутывало меня как облако, ничего подобного я ранее не чувствовала. Что бы это ни было, это вовсе не казалось новым планом.
Это шедевр Чарльза.
Это кульминация всего, над чем он работал дольше, чем я знала или могла логически предположить.
Чувства, которые вызвало во мне это осознание, не походили ни на что, что я испытывала прежде. Это не просто страх - это словно почва ушла из-под ног. Это словно уверенность в том, что весь знакомый мне до сих пор мир вот-вот изменится. Словно все те вещи, которые я принимала как данность и никогда даже не думала потерять, вот-вот сотрутся с лица земли.
Я не знала, как описать все это словом «страх».
Как бы это ни называлось, это ощущение было хуже всего того, что я раньше называла страхом, даже во время войны.
Хуже того, складывалось такое впечатление, что уже слишком поздно.
Блэк сжал мою ногу, обхватил мою ладонь своей и прижался ко мне ближе.
- Большую часть сегодняшнего дня он провёл в Белом Доме, - продолжил он, обращаясь к Брику и мельком взглянув на меня. - Он также посетил частные встречи с людьми за его пределами, и в ресторанах, и в нескольких отелях. Он прикрыт щитами, разумеется - физически, имею в виду. Как и все те, с кем он встречался. Судя по тому, что смогла определить моя команда, отряд разведчиков присутствует с ним практически 24/7, даже когда он спит. Он также поручил видящим прикрывать личности и мысли людей, которые, по моим догадкам, являются его основными партнёрами.
Крепче сжав моё бедро, Блэк сделал рукой очередной изящный жест, похожий на пожатие плеч.
- И все же, - признал он. - Мои люди говорят, что это - ничто в сравнении со сдерживающими мерами, с которыми они работали ранее. Они могут взломать эти щиты, но я приказал им не делать этого.
- Почему? - спросил Брик, прищурившись.
Блэк вскинул бровь.
- Потому что в то же мгновение видящие Чарльза идентифицируют нас. По меньшей мере, Чарльз узнает, что мы отследили его до Вашингтона. Он также будет знать, что за этим стою я. Хуже того, он будет знать, на что способны мои видящие. Что ещё важнее, он может догадаться, что мы работаем с тобой - особенно если он перенаправит значительное количество видящих, чтобы проследить за нами, и обнаружит, что поблизости есть вампиры. Если мы все ещё делаем ставку на фактор неожиданности, лучше не выдавать свои намерения. Без крайней необходимости.
Брик нахмурился, глядя в сторону заднего сиденья.
- Кто главный? - спросил он, мотнув подбородком на видящих-иммигрантов. - Из твоих людей. Кто из них обладает лучшими навыками?
Я ощутила от Блэка шепоток раздражения.
- Это имеет значение? - сказал он. - Они все превосходно обучены. Лучше, чем большинство видящих, работающих на Чарльза - и это главное. И все же они признают, что сам Чарльз прекрасно натренирован. Они даже имеют гипотезы относительно того, где он обучался.
Удивление заставило меня вновь повернуть голову.
Сначала я посмотрела на Джема, потом на Ярли, но ничего не прочла в их пустых лицах. Когда я взглянула на Блэка, он ближе притянул меня рукой, все ещё сжимая моё бедро.
- Возможно, нам придётся вытащить его в публичное место, - добавил Блэк. - У него будут все причины атаковать нас на поражение... но на публике он, скорее всего, будет осторожен. В уединении при нем будут его видящие. Ему нет необходимости осторожничать. Кроме того, когда он на публике, его видящие с большей вероятностью будут работать с расстояния. Это даст моим видящим преимущество.
Блэк пожал плечами.
- Это также задача для твоей команды. Если мы схватим его на публике, наша численность сработает нам на руку. Особенно если моя команда заблокирует любые попытки его видящих контролировать людей поблизости.
Бросив на Брика мрачный взгляд, он добавил:
- Полагаю, что у Чарльза имеется максимум тридцать, может, тридцать пять полностью обученных разведчиков. Это много, но они не пересилят преимущество физической близости. Только не при том уровне квалификации, который имеется у моих видящих.
Брик поджал губы.
Я видела, как он хмуро смотрит в окно, наблюдает, как Дориан минует машины на шоссе, словно и вовсе не глядя на них.
Я буквально чувствовала, как он обдумывает слова Блэка.
Мгновение спустя он повернулся.
- На публике будет более рискованно, - сказал он наконец. - Наша численность больше, чем ты думаешь. Другие из моего рода встретят нас в Вашингтоне. Более того, они не почувствуют нашего приближения. Возможно, мы сможем загнать его в угол, используя нетрадиционные методики проникновения в место, где он остановился.
Помедлив, он добавил:
- Мы не знаем, что он сказал людям. Или их службам безопасности... или как быстро они могут мобилизоваться в зависимости от того, что, по их мнению, происходит. На публике слишком много факторов риска. Люди слишком непредсказуемы.
- Мои видящие могут контролировать людей, - сказал Блэк, хмурясь. - Я знаю, что у него имеется в распоряжении - в плане видящих, которые могут физически присутствовать с ним в Вашингтоне. Но даже если мы сумеем взломать их щиты, моя команда не сможет контролировать их умы - особенно, если их поддерживают видящие из Москвы. Более того, мы утратим наше преимущество над людьми поблизости, если их видящие тоже будут находиться рядом с этими людьми.
Блэк покачал головой, щёлкнув языком.
- Нет, если мы схватим Чарльза на публике, у нас будет несколько преимуществ. Даже если вы осуществите исключительно вампирскую атаку, как ты предлагаешь - даже если вы застанете Чарльза врасплох - он сможет привлечь сотни людей, а возможно, и всю человеческую армию прежде, чем вы осознаете, что они в пути. Его видящие могут контролировать людей в отеле. Они могут одолеть вас количеством... или просто поймать вас в ловушку и сбросить бомбы. Это будет повторение Нового Орлеана и Лафитта, только ещё хуже.
Продолжая качать головой, Блэк нахмурился, обдумывая свои слова.
- Нет, - сказал он. - Нам нужно контролировать экстрасенсорное пространство. Полностью. Если мы не отрежем Чарльза от его контактов в Белом Доме и Пентагоне, не говоря уж об его кучке видящих, мы определённо рискуем оказаться в плену. Или подстреленными. Или разбомблёнными. Или какое-то сочетание всех трёх вариантов. К этому нужно подходить как к операции захвата с повышенным риском. Мы разберёмся, что делать с остальной его командой, как только запихнём Чарльза в бл*дский фургон, где он больше никому не навредит.
Вампир нахмурился и напрягся, глядя на Блэка.
Ещё до того как он заговорил, я понимала, что он не согласен.
- Мы располагаем достаточной численностью, - сказал Брик. - Мы можем сделать это с помощью вампиров. Твои видящие могут блокировать экстрасенсорное пространство с расстояния - или из лобби отеля, если так проще. Нам все равно стоит потратить день на сбор оперативной информации. Посмотрим, сможем ли мы определить, с кем он работает. Если мы не установим личности его человеческих партнёров, мы необязательно будем иметь дело с проблемой...