Я узнала, что вампирам вообще не нужно спать.
Может, по той же причине в основном они занимались мониторингом новостей, время от времени сообщая важные моменты бодрствующим членам нашей команды.
Блэк все ещё часто фигурировал в тех репортажах.
Я также несколько раз видела своё лицо. Один репортёр назвал меня «возможной заложницей».
Никто не называл меня его женой.
Я видела, что федеральные агенты забирали друзей и коллег Блэка на допросы.
Некоторые сложно было смотреть. Лоуренса «Ларри» Фаррадэя, одного из адвокатов Блэка, забрали из пентхауса в Нью-Йорке. Я видела, как он говорил с агентами, пока они тащили его в машину в наручниках. Его парик слегка съехал поверх его фирменного серого костюма и кроссовок.
Ларри мне нравился. Он был другом.
Я видела новостные интервью с людьми, с которыми я встречалась в Нью-Йорке - в основном коллег по бизнесу и друзей Блэка. К счастью, большинство его сотрудников из Сан-Франциско находились здесь, с нами, но тех немногих, кто решил остаться, тоже забрали, включая Элспет, давнюю помощницу Блэка.
Пожалуй, это беспокоило меня сильнее всего.
Я вынуждена была надеяться, что это тактика запугивания.
Сам Блэк, похоже, так и думал, но мы никак не могли знать, попытаются ли они выдвинуть кому-то настоящие обвинения. По меньшей мере, их наверняка продержат под арестом и будут допрашивать несколько часов, если не дней.
Большую часть поездки я наполовину лежала на коленях Блэка, глядя на самый крупный из трёх экранов в потолке фургона. Первые два из трёх часов поездки бомбёжка в Лафитте и охота на Блэка практически занимали все новости, изредка прерываясь короткими национальными и международными новостными сюжетами.
Затем в прессу попала атака в Новом Орлеане.
Кадры и репортажи с подъездной дорожки возле дома Брика практически стёрли все остальные сюжеты из кабельных новостей и выдернули всех прославленных репортёров из постелей, хотя к тому времени было уже глубоко за два часа ночи.
Я начинала задрёмывать, когда это началось.
Моя голова лежала на плече Блэка, его рука и ладонь обнимали мою спину и массировали бедро. Его жар просачивался сквозь мою кожу, и я неосознанно глубже вплетала себя в его свет, притягивая его и побуждая сильнее открыться, впустить меня глубже. Я все ещё испытывала сложности с тем, сколько требований наши света выдвигали друг к другу, как сильно мы боролись за право проникнуть в свет друг друга, и какими далёкими в некоторых отношениях мы ощущались.
Я также испытывала трудности, потому что, кажется, все ещё чувствовала в нем Брика.
По правде говоря, я со всем этим испытывала трудности.
И я также не могла позволить себе думать об этом прямо сейчас.
Я беспокоилась о Блэке. Я беспокоилась о себе, о нас вдвоём. Это помимо моих страхов из-за того, куда мы направлялись, нашего ненадёжного союза с вампирами, не говоря уж об определённых страхах и недоверии к Брику, беспокойству о том, что задумал Чарльз, тошнотворному предчувствию, что мы уже опоздали, беспокойству об Элспет и Ларри, беспокойству о Нике и Энджел, беспокойству об индейских детях, беспокойству о наших новых друзьях-видящих.
Блэк, должно быть, ощутил как минимум часть от этого.
Я примерно час пыталась остановить свой мозг, когда Блэк начал ласково манипулировать моим светом. Используя жар и заверение, мягкие волны и притягивания, он постарался меня расслабить.
В то же время он начал массировать мою спину пальцами, знающими своё дело и наполненными светом.
Чем дольше он это делал, тем сильнее я отпускала те части себя, которые помешались на его свете, его разуме, эмоциях, курсировавших в нас обоих.
Я также вынуждена была осознать, что, каким бы тривиальным это ни казалось моему разуму в тот момент, знатная часть моего беспокойства сводилась ко мне и Блэку - к тому, что происходило между нами, что он чувствовал, и действительно ли он так сильно не доверял мне, как это ощущалось.
Блэк поцеловал меня в макушку, все ещё гладя по лицу и волосам.
«Нет, Мири, - мягко послал он. - Нет. Все не так».
Вздохнув, он продолжил, когда я не ответила.
«Мири, я же говорил тебе. Я говорил тебе в Нью-Мехико. То, что ты улавливала во мне - это в основном естественное явление из-за разделения. Это не сознательно. Я даже не осознаю, что делаю это, пока все не становится настолько плохо, что я утрачиваю над этим контроль. Нам просто нужно время... время, за которое наши света смогут успокоиться. Сейчас нам не очень-то предоставляются такие моменты».
Я фыркнула.
Против этого я не могла возразить.
Выдохнув, Блэк добавил, мысленно ворча:
«Все происходило бы намного быстрее, если бы наши жизни не находились в е*учей опасности нон-стоп на протяжении последних 48 часов. И если бы мы получали больше, чем несколько минут наедине украдкой. Или хоть сколько-нибудь нормального сна».
Я фыркнула во второй раз, кивая и прижимаясь к его груди.
С этим я тоже определённо согласна.
«И если бы мне не приходилось мириться с тем, что вокруг тебя столько других людей, - кисло добавил Блэк. - И вампиров... и других видящих, которых ты находишь привлекательными».
Обхватив его рукой за талию, я крепко сжала его в объятии.
«Ты ведёшь себя нелепо», - пробормотала я в его сознании.
«Да? Ты уверена?»
Я кивнула. «Уверена, - уткнувшись ему в грудь, я добавила: - И я видела, как ты заглядывался на Ярли, так что не притворяйся, что сам внезапно ослеп».
Блэк застыл.
Я не поднимала взгляда, но буквально ощутила, как он хмурится.
«Ярли? - послал он. - Да не смотрел я на неё».
«Врунишка».
Его свет сделался искренне оскорблённым. «Бл*дь, я не вру, Мириам».
Когда я показала ему образ, где Ярли нагибается и поднимает вещи со шлюпки, на которой мы плыли от корабля до Лафитта, а взгляд Блэка при этом скользит по её почти идеальной заднице, Блэк перестал хмуриться и откровенно помрачнел.
«Бл*дь, ты серьёзно? - послал он. - Я посмотрел на неё, потому что её задница буквально оказалась у меня перед лицом. Это чистой воды бл*дский рефлекс. И это вылетело из моей головы спустя секунду».
Я выдохнула. «Я знаю, дурашка. Что я, по-твоему, пытаюсь тебе сказать?»
Его разум притих.
Чувствуя, как я продолжаю открывать свой свет, и обдумывая мои слова, Блэк неохотно смягчил свой свет, и я расслабилась ещё сильнее. Ещё один глубокий выдох вырвался у меня, когда Блэк принялся массировать мою шею сзади, пальцами разминая мышцы плеч.
«Это не одно и то же», - пробормотал он уже тише.
Я рассмеялась. Просто не сумела сдержаться.
Я закрыла глаза лишь на несколько секунд, когда Брик на сиденье перед нами выругался, заставив меня вновь встрепенуться. Он заговорил на креольском французском, и в его голосе звучала холодная ярость.
Я проследила за его взглядом до картинок на огромном экране.
Поначалу сложно было что-то разобрать.
Я понимала, что все ещё смотрю на кадры его дома в Новом Орлеане, вопреки тому, что экран оставался по большей части темным. Огонь жарко горел на заднем фоне - ярче, чем когда мы были там. Пламя к тому времени сожрало большую часть двухэтажного здания и продолжало пылать так жарко, что я сомневалась, что пожарные сумеют к нему приблизиться.
Я все ещё смотрела вверх, гадая, на что отреагировал Брик, когда динамики на стенах фургона завибрировали от пронзительного вопля двигателей истребителя. Ракеты, меньшие по сравнению с теми, что они использовали против нас, просвистели вниз, врезаясь в бок дома Брика и вызывая вспышку белого света.
На мгновение земли и сады озарились светом.
На разных частях газона лежали тела, в основном одетые в чёрную армейскую одежду морской пехоты.
Большинство из них не шевелилось.
Подняв голову с плеча Блэка, я уставилась на экран.
Это вновь ударило по мне - шок, почти состояние ментального паралича.
Ещё 48 часами ранее я бы в жизни не подумала, что они применят что-то, хоть отдалённо напоминающее боеприпасы армейского класса, посреди американского города. Команда спецназа - конечно, запросто. Даже небольшой отряд армии меня не удивил бы. Но настоящие бомбы, настоящие ракеты с системой наведения - в такое я бы не поверила.
Ещё 48 часов назад я бы усомнилась, что они рискнули бы использовать даже беспилотники так глубоко в границах города - в связи с оптикой, как минимум.
Однако они это сделали.
Кто-то в правительстве Соединённых Штатов отдал приказ о военной атаке в богатом районе крупного американского города.
Более того, они показали это по телевизору.
- Прибавьте звук, - сказал один из видящих сзади. Холо, кажется.
Женщина-вампир, сидевшая рядом с Ником, добавила громкость маленьким пультом.
Голоса комментаторов мгновенно заполнили фургон.
- О Боже мой! - воскликнула женщина-репортёр, заставив меня подпрыгнуть. Я уставилась на красивую азиатку с молодым округлым лицом, которая показывала на экран за собой. - Вон там! Вы это видели? Брайан, смотри!
- Где? - другой репортёр, привлекательный белый мужчина с темно-каштановыми волосами, проследил за её указывающим пальцем. Он говорил так же фальшиво и панически, как она. - Где, Венди?
Он коснулся наушника, затем, кажется, предпринял попытку изобразить спокойное выражение лица.
- Мы получаем противоречивые сообщения, - сказал он, глядя широко раскрытыми глазами в монитор. - Власти теперь сообщают, что тех же созданий заметили в Лафитте, затем отследили до этого особняка в Гарден Дистрикт, в центре Нового Орлеана. Гарден Дистрикт - это один из богатейших районов в...
- Вон там! - вскрикнула Венди-репортёр, глядя в сторону камер. - Там! Поставь на паузу! В правом углу экрана!
Изображение позади них застыло.
Без понуканий от репортёров оператор камеры увеличил одну часть экрана.
Я уставилась на изображение безошибочно узнаваемого лица вампира.
Клыки удлинились, остекленевшие глаза почти полностью налились кроваво-красным, бледная как мел кожа, длинные черные волосы обрамляли лицо, пока существо рычало, глядя прямо в камеру. На неподвижном кадре огонь застыл на заднем фоне наряду с силуэтами других вампиров, бегущих по газону. Большинство было одето в тёмную одежду.
Некоторые из этих вампиров горели заживо.
Но именно образ вампира спереди привлёк моё внимание - и наверное, внимание каждого, кто смотрел этот репортаж, включая тех, кто находился в студии.
Он не походил на человека.
Он даже отдалённо не походил на человека.
Оба репортёра молча уставились на изображение на мониторе.
Молчание затянулось на несколько секунд дольше нормального.
Затем ролик проигрался дальше, и они оба подпрыгнули, словно вырванные из транса. Их глаза следили за роликом, показывавшим двух солдат в полном боевом снаряжении, которые приблизились к вампиру с оружием наготове. Тот, что находился ближе к вампиру, держал что-то вроде длинного электрошокера.
Я слышала рычание вампира даже сквозь рёв пламени и сирен на подъездной дорожке.
Я видела, как создание осматривается по сторонам, словно пытаясь решить, стоит ли кидаться в бегство или атаковать.
До меня дошло, что это снималось в режиме реального времени - скорее всего, с беспилотника. Почему, черт подери, представители армии допустили туда беспилотники, чтобы снимать происходящее в прямом эфире?
Но я уже знала ответ.
Чарльз.
Чарльз - причина, по которой все это записывается и транслируется в режиме реального времени.
Он разоблачал вампиров, как и предсказывал Брик. Он разоблачал их перед всем человечеством, мощным прожектором проливая свет на их существование.
Он пересёк ту необратимую черту - черту, которую обе расы десятилетия назад, или даже раньше, договорились никогда и ни при каких условиях не пересекать.
Вдобавок к обширным последствиям, которые я даже не могла пока что себе представить, это означало, что вампиры и, может, особенно Брик, теперь будут иметь все основания рассказать человеческому миру про видящих. У Чарльза не хватит видящих, чтобы остановить их или разобраться с последствиями, если о нашем существовании станет известно широкой публике.
Теперь это лишь вопрос времени.
Грядёт полноценная расовая война.
- Бл*дь, - пробормотал Блэк себе под нос.
На телевизоре над нашими головами второй солдат пошёл вперёд - женщина с длинными рыжими волосами, заплетёнными в косу. Подняв одну руку в чёрной перчатке, она выстрелила из шокера в вампира, попав ему прямо в центр груди.
Зашипев от ярости, вампир выдернул проводки электрошокера одной рукой.
Без промедления он кинулся на неё и вонзил зубы в её горло.
Он выдрал её сонную артерию через долю секунды.
Как и тогда, когда я своими глазами видела, как вампир проделывает это, все случилось так быстро, что я сумела лишь ахнуть и отпрянуть назад, прижавшись к Блэку.
Он крепче обнял меня, переводя взгляд на Брика.
Вампир не посмотрел на него в ответ.
Он не отводил взгляда от экрана, и в его глазах сверкала холодная, бездонная ярость.
- Ещё не слишком поздно, - произнёс Блэк с предостережением в голосе. - Не психуй, Брик. Мы ещё можем это остановить, пока все не вышло из-под контроля. Объявить это культом. Наркоманами. Даже какой-то болезнью. Это ещё можно похоронить. У них ни хера на тебя нет. Все, что нам нужно - это достаточное количество людей в правительстве, которые поддержат нашу историю.
Брик медленно повернулся, уставившись на него.
Я невольно вздрогнула.
Его радужки сделались такого же цвета, как у Дориана - глубокого кроваво-красного, который начинался кольцом вокруг радужек и расцветал наружу как цветок в стеклянной миске.
- Лучше бы ты оказался прав, - сказал вампир.
Он наградил холодным сердитым взглядом меня, затем Блэка.
- Ради всеобщего блага, лучше бы ты оказался прав, Квентин Блэк.
Глава 23. Наживка
Мы приближались к Национальной аллее, когда Брик проинструктировал своих водителей свернуть на подземную парковку недалеко от отеля Чарльза.
Там некоторые из нас уделили время маскировке нашей внешности.
Для большинства вампиров контактных линз оказалось достаточно.
Для всех видящих маскировка усложнялась.
Чарльз познакомился со всеми иммигрантами-видящими в Нью-Мехико, так что он знал, как они выглядят. К счастью, сами иммигранты много знали о том, как маскировать свою внешность и внешность видящих в целом. Оказывается, некоторые из них являлись буквально экспертами в этой области. Они также очень хорошо управлялись с пластическим гримом.
Они также много что могли рассказать о маскировке походки, голосов, акцентов и повадок - о чем я до сих пор даже не задумывалась по-настоящему.
Помня, что в ближайшие дни высока вероятность, что о существовании расы видящих станет известно широкой публике, я поймала себя на мысли, что скоро мне тоже придётся стать экспертом в данной теме.
И вампиры, и команда Блэка имела хорошие запасы контактных линз, лицевых протезов и грима, что помогало.
Блэка замаскировать было сложнее всего, и именно его нам нужно было замаскировать наиболее убедительно.
В итоге Мика и Джакс сделали основную часть работы, прикрыв самые очевидные татуировки Блэка искусственными кожными покровами, с их же помощью изменили форму его лица и носа, сменили цвет глаз с золотого на темно-карий, и заменили причёску париком.
С их точки зрения он все равно выглядел слишком похожим на самого себя, так что они наградили его бакенбардами и козлиной бородкой, отчего он стал выглядеть старше и грубее. Они заставили его сменить одежду темных тонов, которую он обычно носил, на светло-коричневый костюм, бледно-жёлтую рубашку и итальянские туфли цвета загара.