— Продолжайте, — приказала она старому Хранителю.
Сдвинув брови, Юсифф вытащил из-под мантии шнур, висящий на шее. На нем оказался маленький ключик. Он подошёл к тяжелому сундуку у задней стены и открыл его. Порывшись внутри, он повернулся к ним с чем-то, завернутым в промасленную ткань.
Винн быстро шагнула к столу, когда он развернул свёрток.
Внутри, под его руками, лежал слегка изогнутый кусок красного металла, кажущийся очень старым. По толщине он был немного больше, чем ширина ладони, а по длине, возможно, в два пальца Винн.
— Народ Опши разрезал предмет, найденный вместе с артефактом, — объяснил Юсифф. — Они сделали это, чтобы его невозможно было использовать снова, но обнаружили, что обе части имеют сродство с самим артефактом. Они отслеживают украденное.
Это заставило мысли Винн резко проясниться, а все сомнения исчезнуть. По изогнутости и самому металлу она поняла, чем этот «компас» был раньше… чем был «найденный с артефактом предмет».
Винн начала дрожать. Юсифф держал в руках частицу шара… ключ.
Прошлой ночью Тень ощутила присутствие Стихийных Духов, как Малец когда-то, когда Магьер использовала свой собственный ключ-торк, чтобы открыть шар Воды. Все в гостевых комнатах, кроме Чейна и Тени, а, возможно, большинство людей крепости, утратили частичный контроль над телами и воспоминаниями. В те короткие, наполненные паникой секунды Винн чувствовала, будто ее сознание, её личность, уходит прочь.
И каждую ночь герцог исчезает в подземельях крепости.
В другое время Винн, возможно, никогда бы не связала всё это. Но здесь и сейчас поняла: шар был прямо под крепостью.
— И чего вы пытались добиться, не сказав мне?
Винн вздрогнула от резких слов Шери и, повернувшись, обнаружила, что герцогиня, кивая, смотрит на старого Хранителя.
— Вы знали! — обвинила она Юсиффа. — Вы… знали, что это причиняет вред моему брату!
— Простите, миледи, — ответил он. — Я по-своему стремился спасти герцога, но я пообещал Опше и братству в её лице молчать обо всем этом… в обмен на ее помощь.
— Ваше обещание ничего не стоит! — прорычала Опша.
— Мы должны заполучить артефакт, — прервала Винн. — Любой ценой.
Опша повернулась к ней:
— Мы уже пытались сделать это, но не можем проникнуть на нижние этажи. Дверь заперта, только герцог и его чужеземные охранники могут спуститься в подземелья. Там есть что-то ещё, — Опша вплотную приблизилась к Винн, не обращая внимания на предупреждающее рычание Тени, и с подозрением спросила: — Как его могли найти у моего народа? Я незаметно следила за каждым суманцем. Похоже, никто из них не хитроумен настолько, чтобы это сделать. Это не мог быть сам герцог, так как он был здесь, когда на моих людей напали. Кто-то еще украл наше… бремя.
Винн также думала об этом. У кого были такие возможности и знания, чтобы отыскать шар, на многие столетия скрытый под опекой его потомственных стражей? Но ведь кто-то это сделал.
Ещё ей было интересно, как «братство» само раздобыло шар, правда, на данный момент это было несущественно.
Когда Винн искала затерянный Балаал-Ситт, древний гномский город времен Забытой Эпохи, Чейн и Красная Руда обнаружили шар Земли. Но они не видели никакого торка или ключа рядом с ним. Сау’илахк же добрался да шара первым, но почему-то не забрал его.
Каждый шар имел ручку-ключ. Даже у обманчиво хрупкой древней вампирши Ликэн, охраняющей первый шар, он имелся. Почему его не было в Балаал-Ситте? Или, возможно, был.
А если кто-то вместо шара взял ключ?
Это не имело никакого смысла, пока Винн не посмотрела на «компас» — предмет в руке Юсиффа. Можно ли использовать ключ, чтобы найти шар? Если да, и если Сау’илахк заполучил торк от шара Земли…
Тела в памяти Опши не были похожи на убитых призраком. Они не выглядели постаревшими, ссохшимися от потери жизни, или поседевшими, как молодой Николас, теперь отмеченный проседью в волосах. Но возможно, такие детали не имели значения, ведь Сау’илахк мог устроить это с помощью людей.
— Когда пытались добраться до подземелий, как близко вы подошли? — спросила она Опшу.
Глаза женщины сместились в сторону Оши:
— До двери в конце коридора, где он увидел нас. Мы не смогли пройти через нее.
— Единственный ключ от той двери у моего брата, — добавила Шери.
Винн повернулась к ней:
— Мне нужно пробраться туда и побыть в одиночестве, чтобы меня не беспокоили… чтобы изучить ее. Можете ли вы устроить это?
Шери пристально смотрела на Винн в течение трех вдохов:
— Если нам удастся добыть этот артефакт, что ты будешь с ним делать?
Винн не могла сказать, была ли за этим подозрительным вопросом скрыта угроза или нет.
— Я увезу его далеко отсюда, где никто, в том числе ваш брат, никогда не увидит его снова.
Опша собиралась что-то сказать Винн, но та отвернулась к Тени и Оше.
— Я нуждаюсь в тебе и Тени, — добавила она.
Ни один из них не ответил, но Оша обеспокоенно нахмурился.
Был только один способ определить, действительно ли шар находится в крепости. Если же и Сау’илахк здесь, то она не сможет найти его до наступления темноты.
Тени явно не понравится то, что Винн собирается сделать, но по крайней мере Чейн всё еще спит и не будет спорить.
Глава 16
На следующий день после случая с яблоками, незадолго до наступления сумерек, Лисил вместе со Странницей стоял на палубе у боковых перил, когда девушка потеряла сознание от голода. Он отнес ее вниз в свою каюту и уложил на койку. Малец и Магьер с беспокойством устроились рядом, и печаль на лице его жены стала для Лисила последней каплей.
Длинные каштановые волосы Странницы обрамляли ее бледное лицо с закрытыми глазами. Она дважды что-то пробормотала, будто во сне, и Магьер решила, что нужно сделать компресс из тряпки, смоченной в пресной воде. Лисил, конечно же, предложил свою помощь. Пришлось немного поспорить с одним из членов экипажа, чтобы получить дополнительную порцию воды, но на обратном пути он воспользовался моментом, чтобы пробраться в конец коридора.
Внизу лестничного пролета, ведущего на следующий уровень, была дверь, отрезанная проходом в сторону камбуза. По её расположению Лисил рассудил, что она должна вести в грузовой отсек. Он вытащил стальной щуп и маленький набор инструментов, ранее припрятанный в сапоге, и приступил к вскрытию сырой двери с железным замком. Но когда он закончил и повернул ручку, дверь не сдвинулась с места.
Что-то блокировало ее. Это не мог быть груз: зачем перекрывать им выход? Бессмысленно. Стало очевидно, что дверь заперта со стороны трюма, возможно, на засов. Лисил догадался, зачем: чтобы никто из экипажа не смог войти и взять что-нибудь оттуда, даже если удастся украсть ключ. Поморщившись, он отступил. Если он правильно все понял, то ему придётся выйти на палубу, пробраться в трюм… и все это пока Магьер не догадалась.
Не имея способа добраться до груза, Лисил поспешил в каюту.
Он уселся на пол и наблюдал, как Магьер протирает смоченной в воде тряпочкой лицо Странницы, и когда наконец наступила ночь, свет в каюте померк. Накануне Магьер наблюдала за ним словно ястреб, но теперь она была занята.
Настало время осуществить то, что он планировал. Он встал.
— Вы с Мальцом оставайтесь со Странницей. Я пойду расскажу Бротану… и посмотрю, нет ли у него каких-либо дельных мыслей.
Это было глупым комментарием. Если бы Бротан мог что-нибудь сделать, он бы сделал это. К счастью, Магьер слишком занимало беспокойство за девушку, поэтому она лишь кивнула, а Малец был так же сосредоточен на её состоянии, так что Лисил беспрепятственно вышел из каюты.
Однако, шагая по коридору, он не остановился у двери Бротана. Вместо этого пошел прямо к крутым ступенькам и замер у ведущей на палубу двери. В некотором смысле ему печально повезло, что Странница упала в обморок, тем самым отвлекая на себя внимание Магьер и Мальца.
Дверь тихо скрипнула, когда Лисил приоткрыл её и выглянул наружу. Тусклые грязные лампы висели на мачтах корабля, но он никого не увидел на палубе. Два низких, приглушенных голоса раздавались откуда-то над ним, с кормы — вероятно, кто-то дежурил там. Он посмотрел на канатную сетку, покрывающую центральный люк трюма в середине палубы.
Поблизости был небольшой лаз, который Лисил пару раз видел открытым: он вёл к лестнице вниз, в трюм. Каждый раз рядом стоял капитан, зорко следя за возвращающимися моряками, чтобы убедиться, что они ничего не прихватили с собой, пока были внизу.
Лисил осторожно приоткрыл дверь настолько, чтобы выскользнуть на палубу. Прижимаясь спиной к корме, он прокрался к поручням, а затем выглянул за край. Тот, кто был на корме, стоял слишком далеко, чтобы его увидеть. Никого не было на носу. Он присел и подобрался к ближайшей мачте, а затем нырнул за неё, прежде чем взглянуть на дальнюю сторону.
Он увидел только головы двух мужчин в задней части кормы. Они были поглощены разговором друг с другом, так что Лисил подполз к ближайшему люку трюма.
И замер, увидев навесной замок, который, как правило, продевался в скобы люка, лежащим рядом. Он-то ожидал, что придется взламывать его: эта жирная канализационная крыса-капитан, никогда не оставляла его открытым.
Тому, кто забыл закрыть замок, утром попадёт.
Осторожно выдвинув задвижку из скоб, Лисил схватился за ручку люка. Когда он приподнял его, петли заскрипели, и он замер, на этот раз, прислушиваясь к внезапной тишине.
Двое на корме продолжили болтать — не слышали.
Он с быстрым скрипом петель открыл люк и спрыгнул на ступеньки лестницы. Затем снова прислушался, но все, что он различил, это приглушенные голоса часовых.
Лисил спустился на несколько ступенек и тихо прикрыл люк над собой. В темноте сошел по лестнице, но, как только достиг трюма, увидел сквозь сетку наверху бледный свет полной луны. К его облегчению, получалось видеть достаточно хорошо, чтобы передвигаться. Трюм был забит ящиками, бочками и небольшими коробками. Он обыскал первую попавшуюся и обнаружил железный крюк, вполне подходящий, чтобы открывать контейнеры. Не было никаких опознавательных знаков, по крайней мере на том языке, на котором он мог читать, так что приходилось работать наобум.
Вскрыв ближайший ящик, он скорее почувствовал, чем услышал что-то позади. Резко обернувшись с крюком в руках, готовый нанести удар, он увидел необычайно высокого, знакомого на вид мужчину у лестницы.
— Бротан… что ты здесь делаешь? — прошипел он. — Ты следовал за мной?
— Помогаю, — прошептал Бротан, тихо подходя ближе, в его руках был большой пустой мешок. — Я видел твое лицо вчера и понял, что ты что-то задумал. Ты ведь не сказал Магьер, да?
Лисил едва слышно проговорил:
— Магьер никогда не пойдёт на воровство, даже в самых худших ситуациях. Она, может, и обманывала людей в прошлом, но никогда не брала что-то просто так, и я ни разу не видел, чтобы она украла что-нибудь. Она не такая…
Бротан, изучая его лицо, закончил полувопросом:
— Как ты?
Лисил предпочёл оборвать разговор и отвернуться. Очевидно, что так оно и было; таков был и сам Бротан, иначе бы его здесь не было.
Они прошли вглубь трюма, почти к краю лунного света. Быстро и тихо вдвоём обыскали ящики и коробки. Лисил был поражен изобилием еды, учитывая то, что почти все на борту голодали. Они погрузили в мешок кувшин с оливками, маленький кругляшок сыра, запечатанный воском, яблоки, сушеный лук и баночки с чем-то, похожим на некие оранжевые плоды.
Лисил начал открывать новый ящик, и еще до того, как закончил, почувствовал запах вяленого мяса. Обоняние не подвело: ящик был полон им. Голодный, он, не в состоянии остановить себя, сунул несколько кусочков в рот. Они были свежи и нежны, так что почти таяли на языке.
Его гнев на капитана рос, и он хорошенько заполнил мешок.
Когда он, наконец, поднял голову, Бротан запихивал продукты за пазуху. Лисил проигнорировал его и продолжил своё занятие. Когда мешок был полон, старый убийца глядел на него с любопытством.
— Что мы будем делать со всем этим? — прошептал он. — Мы не можем рисковать, принеся это в вашу каюту.
— Не в нашу… в твою, — Лисил сделал паузу. — Вчера, когда ты дышал свежим воздухом на палубе, а Странница была с Магьер в нашей каюте, я пошел в твою. Я вытащил три половицы и нашел место под ними. Доски уложил обратно, но гвозди удалил. Мы спрячем еду там.
Бротан немного помолчал.
— Ты находчив, как твоя мать.
Лисил застыл. Бротан был последним человеком, от которого он хотел слышать что-либо о своей матери. Положив крюк на место, он отвернулся и пошел к лестнице с тяжелым мешком в руке.
— Давай просто уйдем, пока нас не поймали.
— Не той же дорогой… по крайней мере, не ты, — перебил его Бротан. — Посмотри, где мы стоим. Эти продовольственные склады размещены рядом с нижним входом в трюм, так что продукты легко должны попадать на кухню или дальше вниз… через дверь.
Лисил обернулся.
— Я пытался пробраться сюда таким путем. Дверь была заперта.
Ему показалось, что он услышал, как старый убийца вздохнул.
— Да, но по крайней мере один член экипажа пришел и ушел из трюма с помощью ключа от той двери. Как и почему еще один воспользовался шумом в коридоре, что учинили девушка и маджай-хи? Или ты не помнишь, что, когда убираешь замок на двери снаружи, это слишком… шумно? — Бротан развернулся и направился вглубь трюма. — Так что довольно разговоров. Пошли.
Лисил не хотел ничего больше, кроме как добыть пищу для Магьер, Мальца и Странницы. Глянув вверх на открытый люк, он стал красться за мастером-анмаглаком. Он по-прежнему не видел смысла в том, что пища лежала рядом с дверью в трюм.
— Этот капитан совсем не заботится об экипаже, — проворчал Лисил.
Опять он едва услышал вздох Бротана.
— Корабль, как и любое здание, строился исходя из эффективности использования, а не желания капитана. Обжора и скряга всегда хочет урезать доступ к складу, предпочтительно таким образом, чтобы не показывать его тем, кого он считает потенциальными ворами.
Матрос, который появился в коридоре тогда, мог пытаться тайно добраться до еды в капитанской каюте — и стянуть что-то для себя — когда, к сожалению, ему попались Малец и Странница. А ещё это значит, что кто-то должен был запереть дверь трюма изнутри — после того, как она была закрыта — а затем подняться по лестнице на палубу.
Должно быть, нескольким членам экипажа Амджад либо доверял, либо достаточно их запугал, чтобы позволить им находиться внутри его драгоценного трюма, не беспокоясь о кражах.
— Здесь, — прошептал Бротан.
— Что? Где?
Было слишком темно, чтобы разглядеть много. Но, как только он приблизился к Бротану, он услышал скрип дерева по чему-то твердому, возможно, металлу.
Лисил понял, что Бротан открыл то, что запирало дверь изнутри. С мягким щелчком она открылась, и на лестницу пролилось немного света.
— Иди, — распорядился Бротан. — Я задвину засов на место и вернусь так, как мы пришли.
Лисил переступил порог и посмотрел вниз по боковому проходу вдоль внешней стены трюма. Свет лился от входа в кухню. Возможно, кок всё еще был там, но он, казалось, редко покидал свою вонючую каюту.
Пока Лисилу везло. Ничего не мешало пробраться вверх по лестнице и спрятать большую часть еды в каюте Бротана и Странницы. А потом оставалось лишь надеяться, что кража не будет обнаружена в ближайшее время, а если и будет, то никто не свяжет её с пассажирами.
Он остановился, услышав, как засов двери трюма скользнул на место, а затем направился к каютам.
* * *
Бротандуиве быстро поднимался по лестнице. Он понимал необходимость того, что он и Лиишил проделали, но не имел ни малейшего желания быть пойманным. Достигнув верхней ступеньки, он головой приоткрыл люк, чтобы сохранить обе руки готовыми нанести удар. Но никого не увидел поблизости, так что выбрался на палубу и присел за мачтой.