- Да, - кивнула Ронда.
- Ладно, мы поняли, спасибо....
- Подожди, - Ронда остановила их. - Эш, можно тебя кое о чем попросить? Я тут написала программку, и хочу проверить ее. Можешь помочь?
- Ну, давай, - кивнула Эшли.
- Да вы издеваетесь, - Кайл раздраженно всплеснул руками. - Ну сколько можно?
- Сколько нужно, - отрезала Эшли, принимая программу Ронды на смартфон по блютузу. - Так....
Эшли активировала приложение. Интерфейс был очень простым, в полях ввода, напротив надписи «Предмет поиска», был введен IMEI телефона Ронды. Эшли с непониманием смотрела в экран, не зная, что делать.
- Пролистай вниз, и нажми «обнаружить».
Эшли выполнила инструкцию. Приложение моментально открыло карту, указав, что искомый объект находится в школе. Ронда довольно улыбнулась, а затем сказала:
- Отлично. Оставь приложение себе, если хочешь. Оно легко может найти устройство, которое находится в списке разрешенных. Данные постоянно обновляются, раз минут в пятнадцать, так что даже если телефон вырубится, ты всегда можешь глянуть, где он был в последний раз. Ну, интернет нужен, правда. Но если правительство одобрит программу на конкурсе талантов, то можно будет просто по спутнику определять, кто и где находится. Главное, чтобы приложение стояло.
- Крутая штука, - оценила Марта.
- Да. А ты будешь что-то отправлять туда, Эш?
- Я, ну.... Я начала писать книгу, - смущенно кивнула Эшли. Она не очень любила говорить о своем творчестве. - Ее и отправлю.
- Класс. Ну, ладно, нам пора. Спасибо, что помогла проверить программу. Удачи вам с поисками Кейт.
- Наконец-то, - радостно сказал Кайл, спрыгнув с подоконника. - Сколько можно?
- Ничего страшного. Ты ведь не умер.... Подожди, - Ронда достала из кармана черный дневник, покрытый символами из фильма «Матрица», стала что-то увлеченно в него записывать.
- Господи.... - Кайл зажмурился.
Друзья пошли по коридору к выходу, хотели отправиться на свалку, но уйти сразу у них не получилось. Их встретил пожилой мужчина в деловом костюме. Кожа его была покрыта старческими морщинами, на голове были короткие седые волосы. Лицо было доброе, вызывающее доверие, Эшли сразу же прониклась к нему симпатией.
- Дорогие мои, а подскажите, пожалуйста, где тут класс литературы?
- Прямо по коридору, и налево, - указала Эшли. - А зачем вам туда?
- Я новый преподаватель по предмету сценарного мастерства. Мистера Вояджера уволили. А как, кстати, ваша фамилия, юная леди?
Юная леди? Эшли с младших классов так не называли. Хотя, признаться, это даже показалось ей немного милым. Относительно старика она действительно была юной. Очень юной.
- Н-ну, Голдберг, - неуверенно сказала Эшли.
- Вот с вами я хотел встретиться. Вы вчера пропустили занятия. Я не стал ставить вам неудовлетворительную оценку за прогул, хотел увидеться и поговорить лично. Сейчас будет урок сценарного мастерства, который я настоятельно рекомендую посетить.
- Ну, я....
- Какой бы Вселенской важности вопросы вы не решали, - старик поднял указательный палец, - ваша судьба важнее. Вам грозит отчисление. Я не хочу способствовать ему, но у меня не останется выбора, если вы продолжите прогуливать.
- Мистер....
- Хьюстон, - представился старик.
- Мистер Хьюстон, мы решаем типо очень важный вопрос. Он даже более важен, чем Вселенский, - энергично пояснила Эшли. - Мне нельзя его откладывать.
- Ну, раз вы хотите прогуливать занятия, то хотя бы покажите, что заслуживаете этого.
- В смысле? - не поняла Эшли.
- Этот урок вы посетите. Я задам вам бланк заключительного теста по своему предмету, который предстоит в этом году. Если вы справитесь с тестом, то я дам вам перманентное право прогуливать вплоть до конца года. Этот класс ведь у вас выпускной. Я вас понимаю. Если вы знаете ответы на все вопросы, а я слышал, что в сценарном плане и плане драматургии вы очень хорошо развиты, то нет никакого смысла впустую держать вас на уроке. Лучше занимайтесь творчеством.
Неожиданный и приятный поворот. Не охотно, конечно, но Эшли согласилась. С тестом, не то, чтобы очень легко, но и не трудно, справиться удалось. Правда, Хьюстон попросил отсидеть этот урок до конца, а потом уже разрешил не появляться. Возражать Эшли не стала, это ее вполне устраивало. На свалку Марта с Энтони отправились вдвоем.
Хьюстон объяснял у доски принципы трехактной структуры сценария. Эшли даже заслушалась, но вдруг мир перед глазами на секунду размылся. Сердце ухнуло, голову прострелила страшная вспышка боли, Эшли простонала, сморщившись.
- Эшли, что с тобой? - обеспокоенно спросил Хьюстон.
- Да симулирует она, - сказали из класса.
- Голова, - сдавленно сказал Эшли. Боль ослабла, но сохраняла постоянство, на голову будто давили огромными тисками. - Болит. Можно пойти умыться?
- Иди, - сказал Хьюстон.
Эшли благодарно кивнула, и, в сопровождении завистливых взглядов одноклассников, вышла из кабинета. Она брела к туалету по коридору, вдруг возникла очередная вспышка боли, Эшли выбило из равновесия. Она чуть не упала, но успела прислониться к стене, услышала за углом шаги. Когда двое СБНщиков шагнули из соседнего коридора, вопросительно взглянув на Эшли, прислонившуюся спиной к стене, она сказала:
- С урока меня выгнали.
СБНщик пожал плечами. У него в руках был карманный компьютер с небольшим экраном. Они с товарищем пошли дальше, СБНщик принялся ему объяснять, указывая на устройство:
- Так вот, этот индикатор показывает уровень психокинического излучения в пространстве.
- Не понял, - ответил СБНщику товарищ. - Это как?
- Как только кто-то начинает использовать способности, шкала заполняется. Ты не можешь понять точно, где, но зато станет ясно, что рядом необычный.
«Штука, помогающая обнаруживать необычных? Хреново» - подумала Эшли. Снова вспышка боли в голове, более сильная и более острая, Эшли чуть не закричала, едва сдержав себя. Перед глазами на миг потемнело, в голове зашумело от давления, стало страшно. Что за приступы боли? Вдруг телефон завибрировал. Пришло СМС от Марты: «Эш, я на свалке. Если у тебя заболела голова, не пытайся гасить боль таблетками. Ничего не поможет. Надо применить способности. Подвигай что-нибудь телекинезом, тогда пройдет».
Подвигай телекинезом? Легко сказать. И как это прикажете сделать? Кругом СБНщики со своими новомодными локаторами, потому стоит задействовать способность, как тут же поднимается тревога. Боль тем временем постепенно усиливалась. Эшли решила сбежать из школы, направилась к выходу, но ее остановило два бойца. Один с суровым видом сидел за столом охранника, второй у входной двери, не позволяя выйти.
- До конца занятий выход из школы запрещен.
- Мне хреново, мистер Хьюстон отпустил домой, - соврала Эшли. - Пропустите.
- Принеси нам объяснительную записку от преподавателя, тогда отпустим без проблем, - спокойно произнес боец, стоявший в проходе. - А так извини, но нет.
Мозг Эшли резануло очередной вспышкой боли, заболел живот, в этот раз она не выдержала и простонала. Боль была такой непривычной силы, что Эшли вдруг испугалась, что умрет. Она жалобно взглянула на СБНщиков, лицо ее выражало мучение, но всем было понятно, что записки никакой нет.
- Да черт с ней, - сказал боец за столом. - Пусть идет.
- В смысле? Она особенная, что ли?
- Ты не видишь, как ее крутит?
- Может, симулирует.
Доказательством боли стала кровь, пошедшая из носа Эшли. Увидев ее, бойцы переглянулись, боец отошел от входа, освобождая его. Боец за столом поманил Эшли к себе, открыл журнал, взял ручку.
- Показывай свой студенческий и вали.
Эшли так и сделала. Пока боец переписывал данные с билета, Эшли мужественно терпела ужасную боль, терзавшую голову. Тело пробирала дрожь, кожа покрывалась холодным потом, на глаза наворачивались слезы. Боец на входе глядел на Эшли обеспокоенным взглядом.
- Слушай, ей совсем хреново, - сказал он. - Давай скорую вызовем.
- Не надо скорой, - отмела Эшли, понимая, что так только хуже будет. Если ее поместят под надзор, она тем более не сможет использовать силы. - Дома есть все лекарства.
- Да пусть идет, - сказал боец за столом, закрыв журнал и вернув Эшли студенческий. - Пусть, - он взял рацию, сказав в нее: - Внешний периметр, КП, девочку отпустили с занятий. Эшли Голдберг. Разрешение преподавателя есть. Темнокожая. Можно не останавливать.
- Спасибо, - благодарно кивнула Эшли, поспешив покинуть школу.
Эшли помнила, о какой свалке шла речь, знала, что путь предстоял не очень близкий. Она семенила по улице к выезду из города, и, когда проходила мимо средней школы, в которой раньше училась, остановилась. Во внутреннем дворе у стены стояли мальчики и девочки, школьники, человек пять, всем лет по тринадцать на вид. В них направили автоматы три бойца СБН. У Эшли в груди защемило, она ошарашенно застыла на месте, расширив от удивления глаза. Дети были напуганы. Они стояли, бледные от ужаса, сердца колотилось с утроенной силой. Недалеко, в отчаянии и страхе, жалобно причитали их родители, стоявшие перед оцеплением из солдат СБН.
- По подозрению в применении сверхсил, - командир карательного отряда зачитывал приговор, стоя за спинами бойцов с автоматами. - СБН на законных основаниях приговаривает вас к смертной казни.
Беловолосая девочка по имени Рейчел с ужасом смотрела на дуло автомата. Зрачки ее дрожали, по щекам скользили слезы, она даже дышать нормально не могла. Еще сегодня утром она была обычной школьницей, а теперь стала обреченным врагом государства, которого безжалостно убьют. Ей хотелось напугано броситься прочь, сбежать подальше, но страх парализовал.
- Нет! Рейчел! - отчаянно кричала женщина лет сорока, захлебываясь слезами. - Доченька!
Женщина пыталась прорваться через оцепление, но солдаты СБН без труда ее сдерживали. Женщина рвалась, тянулась к дочери, но сил ей не хватало, она не ослабляла напор, в итоге ее ударили прикладом по лицу и она упала. В безразличных лицах солдат СБН не было даже тени сомнения, не было капли жалости или сострадания. Они лишь глядели внутрь себя, возможно даже пытаясь найти что-то в своей пустоте, но там был лишь эмоциональный вакуум.
- Пожалейте их! - слезно умоляла женщина, срывая голос. - Они всего лишь дети! Они ничего никому не сделали!
- Н-нет, - глаза Рейчел затянуло туманом. - Мама плачет.... Не позволю.... Не позволю! - ее тело стало излучать мощную темную энергию, она закричала от ярости.
- Огонь! - скомандовал командир отряда.
Прогремели автоматные выстрелы. Поток пуль врезался в детей, они с криками падали замертво, голову Рейчел прострелило навылет. Брызнула кровь, Рейчел свалилась на землю, глядя в серое небо лишенным осмысленности взглядом. Эшли вцепилась дрожащей рукой в сетчатый забор, железные прутья неприятно давили в ладонь, ее взгляд был полон гнева и сострадания. «Как так? - подавленно думала она. - Это же.... Всего лишь дети. Беззащитные дети!»
- Рейчел! - взвыла женщина горько зарыдав. - Рейчел!
Головная боль стала невыносимой. Эшли зажмурилась и чуть не упала, удержавшись за забор. На расстрел вели очередную группу детей. Вмешаться? Помочь им? Марта бы помогла. Марта бы точно не осталась в стороне. И умерла бы, глупой безрассудной смертью. Эшли бы непременно остановила ее. В этой ситуации можно было добиться лишь пули. А пулю получать Эшли не хотела, потому что если она умрет, то некому будет заботиться о Марте.
СБН были олицетворением зла. Увидев расстрел детей, Эшли перестала гнать весь мир под одну гребенку, понимая, что помимо Марты так же есть невинные, беззащитные и добрые люди. Взять хотя бы этих детей, убитых за одни лишь подозрения.
Эшли отправилась дальше. Пусть она не решилась бы рисковать жизнью ради спасения незнакомых людей, смотреть на их смерть не было никаких сил. Да. Ей было очень жалко их, она даже сама не ожидала, что проникнется к ним таким состраданием. Когда за ее спиной громыхали выстрелы, она испуганно вздрагивала, испытывая внутренние порывы помочь, и их приходилось подавлять. Снова выстрелы, крики, снова плач разбитых горем матерей. «Зачем показывать это родителям? Гребанные животные!» - с гневом подумала Эшли.
Лес был огорожен от города высоким сетчатым забором с колючей проволокой. Вдоль него шагали пары патрульных, вооруженные автоматами. «Блин, - с раздражением подумала Эшли. - А когда-то мы могли спокойно туда ходить. Город становится похожим на тюрьму». Она пряталась за углом, глядя на забор и видя патрульных.
И как теперь попасть на свалку? А как-то надо, потому что боль не утихала не на минуту, Эшли чувствовала приближающуюся смерть.
Глава 4
Был в здании заброшенной парикмахерской подвал, в котором Эшли иногда пряталась от полиции в моменты, когда ее пытались ловить за акты вандализма. Темно там было, хоть глаз выколи. Воздух был застоявшийся и пропах сыростью. Эшли включила фонарик на смартфоне, луч разогнал темноту. В стене она нашла приоткрытую дверь, ведущую в тоннель, тянувшийся за пределы города.
Непонятно, зачем он понадобился бывшему хозяину парикмахерской, но теперь он очень пригодился Эшли, позволяя ей без проблем пройти через защитный периметр, организованный СБН. Голова болела хуже прежнего, был соблазн начать применять способности прямо здесь, но Эшли боялась. Недалеко от парикмахерской находился пропускной пункт СБН, а там наверняка бойцы с локаторами, готовые перевернуть все вверх дном при малейшем возникновении пси-излучения. Как-то не хотелось выдавать секретный ход, судя по всему еще не обнаруженный солдатами. Впрочем, да. Какие подозрения способна вызвать мелкая брошенная парикмахерская? Снаружи кажется, что в ней даже подвала нет.
Лес был густой, солнечные лучи с трудом пробивались через кроны деревьев. Эшли неслась через него, чувствуя, как теряла равновесие, как могла в любой момент свалиться с ног. Она с трудом перескакивала торчащие из земли горбы корней, перепрыгивала ямы, перелезала через поваленные деревья, а боль становилась все сильнее, будто бы бежала за ней вдогонку. В отчаянии она колебала телекинезом воздух, пытаясь хоть как-то ослабить боль, что действительно помогло. Боль перестала быть невыносимой, став просто сильной. Но такого применения сил было явно недостаточно для ее унятия. Однако более серьезных решений Эшли позволить себе не могла. Крохотные колебания вряд ли могли вызвать сильный всплеск пси-энергии, если рассуждать логически, но подавленное телекинезом дерево уже могло привлечь больше внимания.
До свалки удалось добраться минут через двадцать, казались они бесконечно длинными, Эшли думала, что уже никогда не добежит. В окружении остовов искореженных и ржавых автомобилей Эшли оглядывалась. Помимо машин на свалке была еще куча всякого мусора, начиная от брошенных ванн и заканчивая рекламными вывесками. Боль снова стала невыносимой. Хотелось разом выместить ее всю, ударив телекинезом, как следует.
- Марта?! - отчаянно крикнула Эшли, доставая телефон. Кровь из носа текла не останавливаясь. На губах ощущался ее соленый привкус. Без остановки темнело в глазах.
- Эш, я здесь! - Марта спрыгнула с ржавого «Лэнд Крузера», показавшись Эшли. - Быстрее! Используй силы!
Эшли тут же отвернулась в противоположную от подруги сторону, увидев кучу ржавых машин, поставленных одна на другую высотой в этаж. Эшли с криком позволила силе пропитать себя, ударила по машинам мощной волной телекинеза, автомобили смело, будто гигантским веником. Они кувыркались, переворачивались, с грохотом врезались в другие машины, скрепя искореженным металлом. Взору открылась небольшая бетонная постройка с закрытой дверью, ранее находившаяся под горой ржавых машин, которую Эшли снесла.
Боль волнообразно стихала. Ее спад был неприятным, из мозга будто вытаскивали раскаленный нож, Эшли рухнула на колени, схватившись за голову и простонав. Марта тут же бросилась к подруге, упав перед ней на колени, взяв ее за плечи. Взгляд Марты был встревоженным, напуганным. Девушки не знали, с каким явлением столкнулись, какие последствия у него могли быть.