Может, мое исполнение не было безупречным, но оно нравилось всем, и ощущение всеобщей поддержки буквально окрыляло меня. В конце концов даже Энни надоело играть, и она устроилась на коленях у Риты, по-моему, отправив этим бравую спецназовку в ступор.
Но когда-нибудь всему приходит конец. Айка со вздохом посмотрела на часы.
- Огромное спасибо вам, Костя! Но, наверное, надо завершать программу. Вы устали, а Энни вот-вот заснет.
- Только давайте еще одну, последнюю, - попросила Линн.
Последнюю?! Что бы такого спеть? Что я еще сегодня не исполнял?... А вот есть...
- Эта песня мне чем-то близка, - сказал я. - Она прозвучала в кинофильме, название которого давно забыто, но, во-первых, это песня о летчиках, и исполняет ее по сюжету летчик. Во-вторых, можно сказать, что она созвучна моим настроениям. Она немного и обо мне.
Я настроил синтезатор на подходящую мелодию и начал:
"Взмахнула душа крылами,
Настала пора летать.
Есть время разбрасывать камни
И время их собирать.
Дорога уходит в небо,
И труден наш путь во мгле.
Кто прав, тот уходит первым,
Оставив след на земле..."
Не знаю, оставлю ли я свой след на Земле, но на этой планете - наверняка. Интересно, смогу ли я потом вернуться на Филлину?! Пожалуй, впервые мне захотелось не покидать ее. Как ни странно, здесь я чувствовал себя более своим, чем на Земле XXIII века.
"...Мы любим, живем и верим
В последний и первый раз.
Мы смотрим с тобою на время,
А время смотрит на нас.
Пусть кто-то сгорит до срока,
Умеешь летать - лети!
И в небо свою дорогу
Попробуй сегодня найти!..."
Буквально краем сознания я ощутил чье-то сильное удивление, даже непонимание. И опять это была Айка. Что-то в моем исполнении ей показалось странным.
Не удивлюсь, если окажется, что она понимает смысл, даже не зная языка. Ох, чувствую, опять свела меня судьба с непростой дамочкой...
- Переведите, пожалуйста, - робко попросила Линн, когда я закончил. - Если не трудно...
И совсем не трудно. Передать содержимое куплетов оказалось довольно легко. Мне удался почти дословный перевод.
- Нет, наверное, это неправильно! Уходить первым нельзя, особенно, когда ты нужен! Кто-то должен остаться!
Я ожидал, что нечто подобное скажут Айка или Линн, но они молчали. Эти слова произнес Ринчар Линд.
* * *
- Может, все-таки останетесь?!
- Здесь?! - Ариант аж взвилась. - В этом ужасном месте, где у меня нет даже нормального компьютера?! К тому же, вы мне обещали!
- (тяжелый взгляд) Вы тоже кое-что мне обещали!
- (легкомысленно) Так все равно же ничего с вами не случилось! Это было не всерьез!
Пауза
- Ладно, я обещал, я исполню. Но не будет ли у вас проблем с начальством? Вы ведь, так сказать, покидаете свой пост...
- (ледяным тоном) С моим начальством я решу вопросы сама! Здесь уже сделать ничего нельзя! На события надо влиять там, где воздействие даст нужную отдачу.
- Хорошо, вы меня убедили. Но учтите, вас никто не должен видеть!
- Не волнуйтесь, я умею быть незаметной и неслышимой. А если что-то и случится, думаю, что мы вдвоем справимся с любой помехой. Тем более, что, так сказать, главной помехи рядом с нами не будет! Вы представляете?!... Его - нет, а мы с вами, вдвоем... Две с половиной декады...
- (с усмешкой) Да какие две с половиной?! Говорите уж - три недели. Но ваше предложение мне чем-то интересно. Итак, добро пожаловать к нам на борт! На Тэкэрэо!
- На Тэкэрэо!
И Марк Брайтон, координатор на борту "Одиссея", церемонно подал руку Ариант и уверенно повел ее к своему катеру, похожему на черного ската. Обнаружения он не боялся. Земная машина не засекалась местными радарами, а спутников и воздушных наблюдателей над ними сейчас не было - это он знал точно.
Вахтенным же начальником сейчас Джон Ханна. А это означает, что никто и не заметит проникновения на "Одиссей" нелегальной пассажирки.
* * *
Всего две недели прошло, как я наблюдал за посадкой "Одиссея", а сегодня я вижу его взлет. Исполинская "летающая тарелка" оторвалась от земли, складывая опоры, и начала медленно и величественно подниматься в воздух. Вскоре она скрылась в облаках. Данные, потоком поступающие мне на вирт, свидетельствовали, что взлет происходит в штатном режиме, все системы работают нормально.
Весь экипаж выполнял свою работу, один я находился не у дел и поэтому чувствовал себя лишним. Трещина, пролегшая между мной и остальными ребятами в последние месяцы, продолжала расширяться.
Хотя, с другой стороны, кто-то наверное должен был здесь остаться...
Глава XXVIII. Древо свободы поливают кровью
- А ну, стой! - старший желтоповязочник повелительно взмахнул черно-белой полосатой палкой, останавливая небольшой грузовой фургон. - Подорожную!
- Какую еще подорожную? - недоверчиво спросил водитель, по виду - типичный мелкий фермер из местных жителей.
- Правильную подорожную! - ухмыльнулся желтоповязочник. - Булькающую! Или хотя бы шуршащую. Показывай груз! Небось, что-то недозволенное везешь?!
- Нет там ничего недозволенного, - угрюмо наклонил голову фермер. - Овощи везу! В город на рынок!
- Зеленушку, значит? - прищурился старший наряда. - Проверить!
Один из желтоповязочников полез в кабину. Двое других забрались внутрь фургона и начали там шарить, бесцеремонно растаскивая и сваливая аккуратно уложенные ящики. На дорогу высыпалось несколько бело-зеленоватых кругляшков крупной местной редьки.
- Проверено! - доложил начальству желтоповязочник, выбираясь из кузова. - Нет там ничего, кроме этих... корнеплодов!
- Ладно, - старшой махнул рукой. - С тебя три дюжины монет, и вали дальше!
- Да вы чё, припухли?! - возмутился фермер. - Чтобы столько заработать, мне надо часа три за прилавком стоять!
Повернувшийся в его сторону ствол игломета заставил его замолчать.
- Слышь, мужик, плати и вали! - недобро процедил желтоповязочник, наподдав ногой редьку, так что она улетела далеко за обочину. - В следующий раз думать будешь, что везешь и куда!
- И чтоб правильная подорожная была! - захохотал его подчиненный, тот самый, что держал водителя фургона под прицелом.
Фермер с мрачным видом полез за пазуху и вынул сложенную рулончиком тонкую пачку банкнот. Отсчитав нужную сумму, он молча протянул ее старшему наряда и забрался в кабину. Губы его шевелились. Очевидно, он бормотал какие-то ругательства.
- Достаточно, - Эстин Млиско опустил бинокль. - Все, что надо, мы увидели. Отходим.
Повинуясь приказу, Миилен тоже прекратила наблюдение и вслед за своим наставником и командиром начала медленно отступать вглубь леса, подальше от дороги и блок-поста на ней.
- Ты, кстати, поняла, что именно мы увидели? - обратился к ней Млиско, когда они отдалились на достаточное расстояние.
- Думаю, да, - кивнула Миилен. - Это не солдаты, а какие-то грабители! Верно?
- Верно, - согласился Млиско. - И это даже хорошо, что они так распоясались.
- Почему?
- По нескольким причинам. Во-первых, как ты правильно заметила, они превратились в шайку грабителей, точнее, вернулись в свое привычное состояние. А бандиты - плохие солдаты. Во-вторых, они сами провоцируют недовольство населения. Такой мелкий собственник, которому есть, что терять, и он видит, что это свое теряет, - страшный человек! Каждый подобный блок-пост фактически умножает число наших потенциальных сторонников - ежедневно, ежечасно и в массовых масштабах.
- А мы этим воспользуемся? - нетерпеливо спросила Миилен.
- Обязательно! Если ты заметила, они совершенно наплевательски относятся к безопасности. Их можно брать голыми руками!
- Но когда же это будет?! - не выдержала Миилен.
Она уже начала уставать. Они много тренировались, поддерживая форму, а теперь с утра вышли вдвоем в дальний поход. И снова ничего не сделали, ограничившись наблюдениями.
- Думаю, скоро, - серьезно сказал Млиско. - Чувствую, что-то начинается. Должно начаться!
На последних каплях горючего ракета достала цель, и "Молния", единственная уцелевшая из девятки после атаки, перестала существовать.
- Ну вот, опять проиграла! - Ире с отвращением стянула с головы шлем. - Вот почему вы у меня всегда выигрываете?!
Боорк, управлявший в том виртуальном бою противовоздушными установками, пожал плечами. Он мог бы сказать, что старше, хладнокровнее и лучше считает. К тому же, он изучал тактику на курсах повышения квалификации, а затем несколько месяцев занимался с филлинскими курсантами и приобрел немалый опыт учебных, но вполне реальных схваток, которого не могло быть у простой любительницы компьютерных игр Ире.
Но этот ответ был бы слишком поверхностным и неполным. Пусть свой вердикт вынесет профессионал.
- Чемпионка, ты в этот раз слишком сильно рисковала, - произнес инструктор. - А когда увидела, что твоя задумка не сработала, и тебя подловили, так и не смогла перестроиться. В настоящем бою надо быть гибче. Иначе у тебя постоянно будут слишком большие потери.
- В настоя-ащем, - разочарованно протянула Ире. - Когда же оно будет по-настоящему?!
- Скоро, - улыбнулся инструктор. - Возможно, даже скорее, чем ты думаешь. Ты же видишь, подготовка идет.
Боорк машинально кивнул, признавая правоту его слов. В последние несколько дней лесной лагерь, в котором они провели уже без малого полторы декады, просто бурлил. Его постоянно посещали какие-то люди. Катера без опознавательных знаков свозили сюда продовольствие и амуницию. А на полигоне инструктора под командованием землянина Дона интенсивно вели занятия с новобранцами, превращая их в бойцов.
Однако настроение у Ире было напрочь испорчено, а такие моменты девочка-подросток становилась совершенно несносной.
- Вот много мы втроем навоюем! - фыркнула она.
- А кто вам сказал, что вас будет только двое? - усмехнулся инструктор. - Всего через несколько дней у нас не будет недостатка в добровольцах! И я готовлю вас не только к тому, чтобы вы знали технику и умели воевать сами, но чтобы вы могли учить других!
- А вы?!
- А я отправлюсь в то место, где буду нужнее.
- То есть, в самих боях вы участвовать не собираетесь? - ехидно уточнила Ире.
Инструктор совершенно спокойно покачал головой.
- Я помогаю вам, но не могу и не должен воевать за вас. В конце концов, это ваша планета, и вы боретесь за ее свободу. Но давайте продолжим. Теперь вы, Зоркий, постараетесь защитить объект уже от меня. А от вас, Чемпионка, я жду анализа наших действий, удачных и неудачных. Надевайте шлемы.
Сигнал коммуникатора заставил инструктора прерваться.
- Прошу прощения, - сказал он. - Мне надо отлучиться. Можете уже идти на ужин.
Инструктор ушел. Боорк вопросительно посмотрел на девочку.
- Вы идите ужинать, если хотите, - недовольно произнесла она. - А я еще потренируюсь.
Боорк отключил аппаратуру на своем месте и вышел из домика. Пока он отбивал авианалеты, наступил вечер. Однако солнце еще не зашло, и под лесным пологом, защищавшим лагерь от наблюдения с воздуха, еще хватало света.
Впрочем, назвать лагерем место, где они находились, Боорк мог только весьма условно. Больше всего оно походило на секретную военную базу. Иначе откуда здесь могли взяться космофлотовские тренажеры, склад, забитый припасами и топливными элементами для энергостанции, и умело спрятанные под кронами деревьев и маскировочными покрытиями стандартные домики, как две капли воды похожие на те, что он видел на филлинских базах.
Но кто и зачем построил здесь этот лагерь, заполнил его оружием и не самым простым оборудованием, а также привез сюда инструкторов - без малого полторы дюжины неразговорчивых профи, очень компетентных во всем, что касалось их непосредственных обязанностей, но не отвечающих ни на какие другие вопросы?! Однажды, в один из первых дней, Боорк попытался поговорить на эту тему со Згуаром, но тот оборвал его, дав понять, что их могут слушать. С тех пор приходилось молчать и просто смотреть по сторонам.
А смотреть было, на что. Лагерь активно жил своей странной потаенной жизнью. Каждый день в него прибывали люди. Как правило, это были приходящие по одиночке или небольшими группами крепкие парни, похожие на городских мастеровых или работников с ферм. Желтоповязочников они ненавидели буквально до зубовного скрежета и были готовы драться с ними под чьим угодно началом. Их поселяли в казармах - длинных заглубленных в землю бараках на краю лагеря. Инструктора сколачивали из них боевые группы - отделения, которых набралось уже шесть штук.
Но бывало, что лагерь навещали совсем другие гости. Они являлись всегда по одному - кто в маске, скрывающей лицо, а кого приводили с повязкой на глазах. Таких посетителей всегда принимал сам Старый - командир повстанческого отряда. Порой к нему присоединялся кто-то из землян, а то и оба, а в нескольких встречах участвовал Згуар. Боорк, уже наученный горьким опытом, больше не задавал ему никаких вопросов.
Сам Старый тоже не сидел на месте. За те полторы декады, что провел Боорк в лагере, он дважды отлучался из него - сначала на двое, а потом на трое суток. Сейчас он отсутствовал уже третий день, отправившись в неведомый путь вместе с тройкой охранников, всегда находившихся при нем, и землянином Дэном.
Так, а кто же это идет на пересечку курса за негустыми зарослями кустов? Неужели вернулся Дэн?! Нет! Боорк с облегчением узнал Млиско. Более того, рядом с филитом шла Миилен.
- Добрый вечер! - приветливо поздоровался с ними Боорк.
В последние дни он сблизился с Млиско, который помог ему заполнить большинство лакун в памяти, и научился почти спокойно смотреть на Миилен. В домике, котором им отвели, она поселилась в одной комнате с Ире, а соседнюю заняли Боорк и Згуар. Это устроило всех. Боорк каждый день общался с ней, помогал ей, уставшей после интенсивных дневных занятий с Млиско, вести хозяйство, но это сочетание близости и недоступности теперь воспринималось как должное и не сводило его с ума.
- Привет! - кивнул ему в ответ Млиско. - Завершились на сегодня ваши тренировки?
- Завершились, - подтвердил Боорк. - А вы чем занимались?
- Прогулялись вместе с Мии к трассе. Километров тридцать, наверное, отмахали.
- Не меньше, - устало вздохнула Миилен, смахнув со лба непослушную прядь волос.
- И что же вы там видели?
- Да ничего особенного, - хмыкнул Млиско. - Тихо там. На блок-постах больше с проезжающих дань собирают, чем службу несут. Непуганные...
- Странно, - заметил Боорк.
Все государственные информационные сети были заполнены сообщениями о выступлениях повстанцев и борьбе с ними. Именно поэтому, боясь не успеть, так рвалась в бой Ире.
- Странновато, - согласился Млиско, его взгляд на мгновение метнулся в сторону и вернулся обратно. - Да тут вообще много чего странного.
Обычно они избегали скользких тем в общении друг с другом. Но здесь, на открытом месте, на перекрестке двух тропинок, петлявших между зарослями кустарника, вряд ли кто-либо мог бы их специально подслушивать.
- Странно - это очень мягко сказано, - вполголоса заметил Боорк. - Вы же видите эту базу! Готов спорить, все здесь было подготовлено заранее!
- А никто и не спорит, - с ленцой в голосе протянул Млиско. - Более того, я тут гадал, чью закладку мы так удачно подломили. Так оказалось, это ихнее было. Вчера новый груз притащили, очень характерное, я бы сказал, сочетание.