Цветан, освободившись, тут же поднес указательный палец ко рту.
- Порезал? - машинально спросил я. - Извини, не предупредил, что пилка очень острая. Вот, возьми.
Я протянул ему повязку, которая держала мой кляп. Надеюсь, она достаточно чистая.
- Ты видишь здесь?! - изумился Цветан, принимая у меня полосу ткани.
- Да как тебе сказать? - вздохнул я. Это ж надо было так глупо себя выдать! - Я, в общем-то, не глазами вижу.
- Не глазами... - с подозрением проворчал Дэвид. - А что ты теперь собираешься делать, неугомонный ты наш?
- Не знаю пока, - я просканировал окрестности. В коридорах нижнего уровня по-прежнему не было ни души. - Например, свалить отсюда.
- Как?!
- Сейчас посмотрим.
Разминая затекшие руки и ноги, я подошел к двери. Будет обидно, если ее заперли снаружи на старый добрый засов. Тогда ногтем я буду пилить до посинения.
Но нет, да здравствует научно-технический прогресс! После непродолжительных манипуляций электронный замок щелкнул, и дверь приоткрылась, пропуская внутрь лучик света - тусклого, но едва не ослепившего меня. Пришлось изо всех сил зажмурить глаза, чтобы сохранить хотя бы остатки "иного" зрения.
- Путь свободен, дамы и господа! - я эффектно развернулся к восхищенным зрителям.
Ах, да! Они же почти ничего не видят! Так что мой жест пропал втуне.
- Константин, а ты уже думал, куда мы пойдем? - спросил Дэвид. В отличие от Цветана и Лены, потянувшихся к свету как мотыльки, он остался на месте. - Признаться, меня не прельщает идея игры в прятки на чужой базе с многократно превосходящим противником. Не проще было бы остаться в этом месте и дождаться помощи?
- Не проще, - возразил я. - Как минимум, по двум причинам. Во-первых, благодаря маячкам нас разыщут где угодно. А во-вторых, ты сам сказал: "Призраки" заявили, что хотят нас убить. Может, они блефуют, но я не хочу проверять. Как говорили в мо... в прежние времена, таким угрозам лучше верить. И не проверять, исполнят их или нет.
- Кистен прав, - неожиданно поддержала меня Лена, для которой я машинально переводил все на имперский. - Я уже сталкивалась с "Призраками". Они убийцы. Помоги мне, пожалуйста. Здесь для меня слишком высоко.
- И все-таки, куда мы идем? - спросил Дэвид, последним выбравшийся из каменного мешка камеры в слабо освещенный пустынный коридор.
- На водородную фабрику, конечно, - небрежно ответил я, безбожно рисуясь. - Мы ведь туда и направлялись, верно?
В туннелях и на лестницах мы никого так и не встретили. Дверь в диспетчерскую почти минуту сопротивлялась, но все-таки не устояла перед отмычкой, вмонтированной в средний палец моей левой руки.
Внутри оказалось не только пусто, но и почти темно. Единственная зеленовато-желтая лампочка едва освещала пульт, на котором сиротливо горела пара огоньков.
- Очевидно, все это хозяйство управляется не отсюда, - Дэвид подошел к панорамному окну, за которым виднелось огромное пространство водородной фабрики, где тьму еле рассеивали несколько маломощных светильников. - Нам обязательно спускаться туда?
Я ненадолго задумался. В обстановке диспетчерской было что-то умиротворяющее. В этом темном укромном месте так и хотелось спрятаться, затаиться, выждать...
- Боюсь, что придется, - я вздохнул с неприкрытым сожалением. - Если нас начнут искать, здесь мы не отсидимся. Я могу только открывать двери, а не блокировать. Надо идти, пока нас не заметили.
- Ну, раз ты так думаешь... - неуверенно протянул Дэвид.
Сказать по правде, я сам был ни в чем не уверен. Лезть на профессиональных высококлассных бойцов с одним моим сверхъестественным даром представлялось не лучшей затеей. Но, с другой стороны, что нам еще оставалось?! Рано или поздно нас хватятся, и тогда начнется облава. Лучше уж атаковать первым, пока этого никто не ждет. Тем более, что помимо "Призраков" здесь должны быть техники, которых прислали для изучения местного оборудования. Тут же держат и офицера-спецслужбовца. Одним словом, можно рассчитывать на союзников.
Очередная дверь без особого труда поддалась моим усилиям, и мы осторожно начали гуськом спускаться по узкой металлической лесенке, ведущей в темноту.
Я рассчитывал, что шум работающей фабрики надежно скроет звуки наших шагов, и мы до последнего момента останемся незамеченными. Но нам, как говорится, "повезло". Две ауры, медленно перемещающиеся по машинному залу, целеустремленно двинулись в нашу сторону.
Момент был самый неподходящий. Мы как раз находились на середине спуска, не успевая ни закончить его, ни вернуться назад. Что делать?! Мои мысли заметались испуганными зайцами. Я наверняка сумею взять их разумы под контроль, но не одновременно, а по очереди. И есть риск, что пока я разбираюсь с одним, второй поднимет тревогу.
Ри умела становиться невидимой и скрывала от наблюдения своих спутников. Блин! Вот надо было не тормозить тогда и не стесняться, а поучиться у нее подобным техникам!
Как же она это делала?! "Я тучка, тучка, тучка, а вовсе не медведь"?! Или по-джедайски: "Вы никого не видели"?! У меня получилось что-то вроде полога, который я наспех набросил на себя и остальных, но выяснить, вышла ли у меня мантия-невидимка или нет, можно было только практическим путем. Между тем, время вышло. Я подал сигнал, и все мы застыли на месте как мухи на стене, отлично видимые любому, кто потрудился бы просто поднять голову.
А через несколько секунд появились и они, выйдя из-за огромного агрегата. В полутьме цифровой камуфляж воспринимался как неправильной формы пятна, размывающие силуэты. Оба вооружены. На головы натянуты черные шапочки, под ними почти не видно лиц. Даже не различить, есть ли на них личины землян, или они уже перестали скрываться.
Две фигуры медленно пересекли открытое место, на пару секунд остановились под самой лестницей - я приготовился к удару - и... двинулись дальше, постепенно удаляясь. Вскоре они завернули в какой-то проход и скрылись из виду.
Я медленно смотал покрывало, держать которое оказалось неожиданно тяжело, и подрагивающей рукой стер со лба обильно проступивший пот. У меня получилось!?
Через несколько минут мы все стояли на потемневших от времени плитах пола, похожих на закопченный камень.
- Движемся за мной, тихо! - прошипел я. - Где-то здесь держат нашего сопровождающего, попытаюсь освободить его. Затем обезврежу охранников, их тут пятеро, остальные - техники. И будем искать выход наружу. Понятно?!
Как ни странно, первой кивнула мне Лена, хотя я пока ничего не переводил. Или она действительно меня поняла?!
В любом случае, терять время было смерти подобно. Пара охранников продолжала перемещаться по залу недалеко от нас, остальные тоже были где-то поблизости. И надо было пробраться так, чтобы не нашуметь, не попасться никому на глаза и не поднять раньше времени тревогу.
Начали! Пригнувшись, мы пробежали вдоль длинного трубопровода, вернее, целой связки широких труб, тянущихся параллельно полу, и укрылись за большим мерно фыркающим агрегатом. Впереди лежал наиболее сложный отрезок пути - надо было проскочить над трубами по открытому высокому мостику. Самое паскудное, впереди кто-то был. Я чувствовал его ауру, не видя его самого.
Усыпить его сразу?! Или поберечь силы?! Будем надеяться, что это техник, а не "Призрак".
Меня здесь нет. Здесь никого нет... Медленно и осторожно ступая, я поднялся на несколько ступенек, еле слышно загудевших у меня под ногами. Вот он! Точно, не охранник! Камуфляжа нет, возится с каким-то устройством. Путь свободен!
Лена, Дэвид и Цветан под поставленным мною пологом невидимости по одному проскочили мостик. И тут я, признаться, оплошал. Пропустив мимо себя Цветана, я задел за какую-то торчащую железяку. Раздался скрежещущий звук. Техник заинтересованно обернулся. Глаза его расширились от изумления. Он увидел нас.
- Филиты?! - громогласно удивился он. - Откуда вы взялись?! Эй, Луан! Тут филиты!
Подлый предатель! Или полный идиот, что ничуть не лучше! Одним движением ментального щупальца я запечатал ему глотку. Но черное дело было уже сделано. Дурака услышали, охрана поняла, что на объекте появились посторонние. Я сразу же уловил изменения их аур.
Бой!
- Ложись!
Рядом кто-то падает словно подрубленный. Кажется, это Ленка-Линн. Молодец, девочка! Дэвид и Цветан остаются стоять, словно в ступоре. Не до них!
Я словно внутри компьютерной РПГ. Ко мне стягиваются с разных сторон пять вражеских меток. Захватываю самую ближнюю в свое восприятие, торопливо набрасываю на нее паутину - наспех, лишь бы чтобы держалась. Точно так же обездвиживаю второго противника.
- Бе-ре-ги-и-ись!
Голос Линн. Третий "Призрак" уже здесь, целится в меня из парализатора. И правильно, только боевого оружия здесь не хватает, везде же водород...
Что за чушь лезет в голову?!...
Выстрел, выстрел! Что-то происходит вокруг меня. Время растягивается, и я буквально втискиваюсь между сотыми долями секунды, пропуская мимо себя оба заряда. Видно, как они завораживающе медленно плывут в густом как сироп воздухе.
Теперь мой черед! Бью ментальным кулаком наотмашь, словно в кабацкой драке. Противник валится с ног, но рядом с ним уже четвертый! Ему достается удар сырой силой по ногам - выше не получается. Он спотыкается, ноги разъезжаются в стороны на совсем не гладком полу, и он с размаху прикладывается головой в черной шапочке о какую-то станину.
Четверо всё! Пятый?! Массаракш, где пятый?! Я... не вижу его!
- Стой на месте, колдун!
У него в руках не парализатор, а пистолет, направленный прямо в лоб застывшего как столб Цветана. Дэвид ухитрился как-то присесть в неудобной позе, но он вне игры, как и Линн.
- Не пытайся залезть мне в голову, тхлао-хреанн! - шипит "Призрак". Он в земной личине, но из носа у него стекает узкая струйка темно-синей крови, придавая ему сюрреалистичный вид. - Я вышибу ему мозги быстрее, чем ты что-то сделаешь!
Замираю. Он действительно успеет раньше. Его голова прикрыта словно невидимым шлемом, похожим на немецкую каску времен Великой Отечественной. Защита, блин!
- Стой смирно! - повторяет он, продолжая фиксировать взглядом Цветана. - Освободи моих ребят! Потом тебя парализуют. Не сопротивляйся, и все останутся живы.
Медлю. Страшно неохота проигрывать. "Призрак" начинает терять терпение. Чувствую, он достаточно безумен, чтобы выстрелить.
Решение приходит внезапно. Бью, но не по "Призраку", а по Цветану, сбивая его с ног и уводя с линии огня. И тут же выстрел! Пуля попадает в какое-то устройство, к счастью, без фатальных последствий.
Наваливаюсь на "Призрака". Но сил у меня уже мало, а его защита хороша. Мне удается только блокировать его руку с оружием. Он не может выстрелить, но и я не в состоянии додавить его.
Напираю. Защита не пускает, держит. Усиливаю напор. Что треснет раньше - орех или челюсти Щелкунчика?!
Выстрел! Голова противника дергается от попадания, пуля входит чуть выше уха. Прочно запертая дверь вдруг распахивается, превращаясь в какую-то бездонную пропасть, хищно распахнутую пасть, крутящийся водоворот. Вот, как оказывается, выглядит распадающееся сознание умирающего!...
Отшатываюсь, с трудом удерживая себя на краю. Откат едва не бросает меня на колени, но мне удается устоять.
Кто?!
Офицер-спецслужбовец. Спокойно опускает руку с пистолетом, показывая: я свой.
С трудом воспринимаю его речь. Его освободил один из техников. Он подобрал пистолет у одного из обездвиженных мною "Призраков" и поспешил на помощь. Очень своевременно, спасибо.
Стоп! Остались еще четверо! Их нельзя оставлять в тылу! Или... уже некого оставлять?! Третий и четвертый, которых я угостил ментальными ударами, уже почти и не светят аурами. Один так удачно врезался в станину, что проломил себе башку. Черная шапочка насквозь мокрая и обильно сочится синей кровью. Второй лежит на полу с широко раскрытыми глазами. Смутно знакомое земное лицо искажено внезапно застывшей болью.
Ри, кажется, называла это - выжечь мозг.
А первые двое?! Я ведь только набросил на них паутину! Один из них валяется с двумя пулями в груди. Это, очевидно, мой внезапный союзник решил не оставлять за спиной живого противника. Не могу его обвинять.
Последний "Призрак" неподвижно застыл с полураскрытым ртом. В распахнутых глазах - ни следа разума, от уголка рта тянется тонкая струйка слюны. Неправильно и второпях наброшенная паутина, похоже, что-то необратимо повредила у него в мозгу. Спецслужбовец, понимая все правильно, добивает его контрольным выстрелом в голову.
Мне становится жутко. Вот так я за какие-то несколько секунд убил двух человек и довел до безумия третьего. Дэвид помогает встать Цветану, опасливо косится на меня. Кто я для него теперь?! Спаситель или чудовище?!
Чувствую, что меня куда-то затягивает, но нет сил сопротивляться. Убийство с помощью магии расщепляет душу, в этом миссис Ро не ошиблась...
Пощечина приводит меня в чувство. И еще одна. А затем Ленка начинает меня тормошить. Ее тонкие руки неожиданно сильные. Все-таки, везет мне здесь на женщин. Хоть и не в том смысле...
- Спасибо! - хриплю я. - Сейчас... я справлюсь...
Ноги плохо держат, и я опираюсь на какую-то трубу, пачкая куртку. Из живота раздается громкое бурчание.
Блин, словно неделю одним святым духом питался!
Как ни странно, именно это и разрядило ситуацию. У Линн сработал какой-то древний женский инстинкт. Мужчина голодный! Значит, надо накормить его, и все наладится!
И самое интересное, так оно, собственно, и вышло! Смолотив большую часть запаса провизии, прикопанной хозяйственными техниками, я не только немного восстановил силы, но и начал воспринимать окружающее более адекватно.
Например, я смог заняться тем болтуном, на которого со злости наложил что-то типа заклятия немоты. Строить, как известно, - не ломать, но мне удалось вернуть ему дар речи. Правда, боюсь, мужик теперь до конца жизни приобрел неизлечимое заикание.
Нет, я - это просто какое-то оружие массового поражения! Как бы кому-нибудь не захотелось его запретить!
Однако снова ужасаться и рефлексировать было решительно некогда. Техники под командованием деловитого спецслужбовца заперли основной проход, ведущий на фабрику из базы, но эта преграда никого бы надолго не задержала. К тому же, в распоряжении противника был обходной путь через диспетчерскую.
Но нашлась в нашем положении и хорошая новость. Выход из фабрики наружу существовал, и по нему можно было выбраться наверх. При этом, как сообщил Дэвид, "Одиссей" уже совершил посадку и выслал нам на помощь транспорт. Надо было только оказаться снаружи, и нас без труда нашли бы по маячкам.
Одним словом, отсюда можно и нужно было в темпе рвать когти. Но оставалось, как говорится, два нюанса. Первым был Марк, все еще находящийся где-то на базе. Он был, без сомнения, сукиным сыном, но нашим сукиным сыном, и я не имел права его здесь бросить.
Со вторым нюансом меня ознакомил старший из техников. Том, сволочь, не блефовал, когда говорил, что может взорвать фабрику. Механизм самоуничтожения не просто существовал, но и был активирован. Процедуру просто приостановили, но ее без труда можно было запустить снова в любой момент.
Отключалась же эта адская машинка лишь с пульта, установленного в центральном посту. К счастью, для этого не требовалось никаких паролей или ключей.
Засада, конечно! А что делать, если других героев поблизости просто нет?! Теперь я хорошо понимал, что чувствовал Гэндальф, выходя на мост навстречу Балрогу. И так смертельно устал, а тут надо совершать новые подвиги!
- Кистен! - Лена-Линн обзавелась пистолетом, взятым с мертвого "Призрака", и стала очень решительной. - Ты не пойдешь один!
Что же, возразить ей было нечего. Я кивнул, соглашаясь. Сил у меня, похоже, немеряно, а вот опыт их эффективного использования совсем куцый. Без напарника, чтобы при нужде вывел из слишком глубокого транса, мне не обойтись. В конце концов, я не Гэндальф, и второго "второго шанса" мне, скорее всего, никто не предоставит.