- Такие деньги зарабатываете на своих услугах, а нет денег на оборудование получше? - удивился экзорцист.
- Расходы тоже о-го-го, а клиентов мало… - буркнул в ответ Мыкола, но развивать тему не спешил.
Он колупался с радиатором, беспокойно поглядывая то на небо, то на часы.
- Что-то не так? – не выдержал Сэмэн.
- Поздно уже, - тяжело вздохнул проводник. – На ночлег в условленном месте уже не успеем. А становиться лагерем тут… - Он вздрогнул.
- Да успокойся, - одернул его казак. – Ну что тут нам может угрожать?
- Что может угрожать конкретно – даже и не знаю, - скривился сталкер. – Мутанты, плотоядные растения, ходячие грибы…
Он все мастерил и мастерил. Было похоже, что человек он разбирающийся, вот только сама машина была ни к черту. В конце концов, сталкер со злостью пнул ни в чем не повинную шину.
- Сегодня я уже тут не справлюсь, - разложив руки, сказал он. – Нужно найти убежище и попытаться переждать ночь.
Они огляделись по сторонам и высмотрели почти что целый дом, расположенные неподалеку на холме. Сталкер открыл багажник и достал оттуда рюкзак. Когда он закидывал его себе на плечо, внутри приятно заскрежетали стволы каких-то волын. Втроем подошли к хате. Здание было построено из пустотелого кирпича, потому-то, наверное, еще и держалось. Мыкола замерил уровень радиации, несколько скривился, после чего все зашли вовнутрь. Там было одна большая комната - наверняка, жилая, рядом микроскопическая кухня и разграбленный туалет[27].
Молодой забросил мешок с барахлом в угол, вернулся к машине и принес оттуда спальные мешки и кариматы.
- Странное какое место, - буркнул про себя Сэмэн. – По запаху, как будто человек сорок обоссалось тут и обосралось от страха, а после того, пол кто-то лизолом после этого дерьма кто-то очистил… Вот только кто и зачем делал бы так в такой глуши?...
- Вид из окна тоже паршивый, - в тон ему вошел и экзорцист.
В небольшой долине среди холмов расположилось небольшое, запущенное кладбище. Из джунглей сорняков выглядывали почерневшие от старости, покосившиеся деревянные кресты…
Вечер незаметно перешел в ночь. Прибывшие разожгли в печи ветки, сварили котелок каши с тушенкой. Нашлась и бутылочка с перцем. Откуда-то издали ветер доносил понурый волчий вой… Молодой предложил первым постоять на посту. Оба старика не спорили, они улеглись поудобнее, накрылись спальными мешками и погрузились в сон. Проснулись из-за того, что их потрясли.
- Ну, чего там? – приоткрыл веко Якуб.
- Панове… - трясущимся голосом произнес сталкер, - вы стрелять умеете?
- Пацан, стрелять я научился еще до того, как твой дед твою бабку встретил, - снисходительно усмехнулся Сэмэн. – А чего творится?
- Зомбаки, - выдавил из себя Мыкола. – Из могил на кладбище выкапываются!
- Во, наконец-то какое-то приключение! – обрадовался экзорцист. – Могу стрелять первым!
- Бери, пан, ППШ и валяй!
Сталкер вручил Якубу автомат, а казаку – мощный светодиодный прожектор.
- Ха! Вот это уже штука конкретная, - обрадовался экзорцист. – Хотя лучше были бы серебряные пули….
Зомбаки, издавая мрачные вопли, приближались к хате. Экзорцист с Мыколой одновременно выдали по очереди. Некоторые создания свалились навзничь. Остальные, с жуткими воплями, перли дальше. В свете Луны было видно, что с собой они несут вилы и топоры. Прожектор высвечивал их мрака рожи родом из сонного кошмара.
- Только бы до рассвета продержаться, - прохрипел сталкер, заменяя диск своего ППШ.
- А что будет на рассвете? – удивился Сэмэн. – А, понимаю, легче будет целиться и тому подобное…
- С рассветом зомби уходят, - пояснил сталкер.
- И на рассвете, наверняка, прикатят те вояки, что зону охраняют, и нас в каталажку. Пальбу километров за десять слышно, - висельным юмором отметился экзорцист. – А в свою очередь, откуда ты знаешь, что зомбаки от нас отстанут? Потому что у нас, в Польше, оно не столь очевидно… Вот интересно, пули вроде как самые обычные, а косят скотинку, что твой хлебушек… - пробурчал он, оценивая результаты стрельбы.
- А может наши не такие, как ваши?
- Чего-то мне кажется, что пристреленных как бы меньше делается. В сторону отползают, или как? – задумался Сэмэн. – О, а вон там, с кладбища новые лезут. Хотя выглядят ну совсем как предыдущие. Или это они в свои могилки сползали, восстановили силы…
Вновь раздался вой, и на хату полезла очередная волна зомби.
- Совершенно бессмысленная тактика, - оценил Сэмэн. – Им бы выслать меньшую группу для видимого наступления, а большими силами обойти нас с тыла…
- Паршивый сценарий получили, - крикнул в ответ его дружок и вытащил из кармана гранату. – Это кто-то дурацких американских фильмов насмотрелся. Эй, зомбаки, слушай меня, - крикнул он в окно. – У меня тут самая настоящая граната. Считаю до трех, а вы смывайтесь. Как только замечу подозрительное движение, вы сразу же летите на воздух! Раз… два…
Какое-то мгновение зомби стояли неподвижно, а потом чмыхнули в темноту.
- Три! – и Якуб спрятал гранату в карман.
Сталкер пялился на него с безграничным изумлением. Экзорцист же нагнулся и поднял с пола горсть гильз от ППШ.
- Глянь, Сэмэн, - подсунул он их приятелю под нос.
- Тю, так они… холостые!?
- Ну, именно. Полчаса мы пуляли в зомби холостыми.
И тут он уставил в сталкера взгляд, не обещающий ничего хорошего.
- Ээээ… - только и выдавил из себя тот.
- А сейчас будешь говорить только правду, как на святой исповеди, - рявкнул экзорцист. – Все это вокруг фигня на постном масле и фотомонтаж, так?
- Та нет, наверное в арсенале диски не те дали… - начал было Мыкола и замолк.
Сэмэн вытащил из угла кочергу и сунул ее в огонь.
- Или начнешь петь канареечкой, или будет очень больно. Раскаленный докрасна крюк в заднице – это хуже, чем паршиво… А оно ж будет только началом пыток. А когда тебя найдут, то подумают, что здесь и правда зомбаки живут.
- Так я все скажу, - простонал Мыкола. – Здесь есть две трассы. Нормальная – для богатых туристов с Запада. Их возят по дорогам, показывают развалины, рассказывают про них, выставки с самыми настоящими экспонатами. А есть и другая трасса. Для очень богатых и желающих впечатлений. Мы делаем вид, что мероприятие незаконное, но на самом деле все оно, конечно же…
- Организовывает одна и та же фирма, - вздохнул экзорцист, качая головой.
- Ну да. Только возят с гораздо худшим оборудованием… То есть, выглядящим хуже, а так машины полностью исправны, лишь выглядят как совершеннейшие развалюхи. Ну и ко всему этому – аттракционы. Ночлеги, вроде бы как в случайных руинах, атаки зомби, динозавры, осьминоги в прудах, встречи с мутантами, посещение экспозиции чучел животных, якобы убитых в зоне…
- И эта же выставка, наверняка забитая существами родом из кошмаров, тоже сплошная липа? – удостоверился Сэмэн.
- Ну да.
- А стрелять можно сколько угодно, никто не приедет, потому что военные у вас на проценте?
- За треть дохода, - покраснел парень.
- Ну да ладно, - буркнул злой словно тысяча чертей Сэмэн, - А что с Гнатовкой?
- Мы собирались показать вам развалины совершенно случайного села, наша трасса проходит через несколько таких…
- Эх, люблю мошенников, - заявил Якуб. – Лучше всего идут под горчицу.
- Ты же обещал ксёндзу, что перестанешь есть людей, - подыграл Сэмэн приятелю.
- Не убивайте меня, - прохрипел перепуганный сталкер.
- Ладно, перейдем к сути, - рявкнул Сэмэн. – Нам нужно попасть в настоящую Гнатовку.
- Вот это совершенно исключено, - мнимый сталкер покачал головой. – Зоной управляет армия. Нам выделили две безопасные трассы. И сурово запретили съезжать в сторону.
- Замечааательно, - фыркнул экзорцист. – Ну а настоящие сталкеры? Имеются здесь такие?
- Вроде бы как раньше, еще в восьмидесятых годах, бывал, только лично я никогда такого не встретил, - признался Мыкола. – Придурки, что шастали по зоне, умерли от белокровия и других болячек. Тут же воровать нечего, все заражено. Опять же, от этого шатания по зоне ты болеешь, а потом и умираешь…
- А сам ты бывал когда-нибудь в стороне от трассы, я имею в виду: на территории по-настоящему дикой зоны? – продолжил допрос казак.
- Два раза в жизни.
- Лучше так, чем ни разу, - вздохнул Вендрович. – Скоро светать начнет. Поехали.
- Я не согласен!
- А кто тебе сказал, будто бы у тебя имеется какой-то выбор? – Сэмэн подсунул под нос сталкеру раскаленную кочергу. – Нам понадобится карта зоны.
- На случай какой-нибудь аварии или непредвиденных обстоятельств, имеется секретная карта… - пролепетал перепуганный парень. – Она в запечатанном конверте.
- Случаев? – заинтересовался казак.
- Ну, бывало такое, что туристы из США хотели пережить приключение и срывались с той, совершенно легальной экскурсии, чтобы побродить по собственному желанию. Тогда их проводники звонили нам и военным, и мы устраивали облавы. Иногда нужно было искать на довольно приличных площадях, вот мы и получили карты. Но, поскольку они секретные…
- Мы их и рассекретим, - подчеркнул Якуб. – Где этот конверт?
- Ээээ…
- Понятное дело, в планшетке. – Сэмэн умело провел обыск нашел серый запечатанный конверт. Он же распорол его ножичком и извлек лист штабной карты. На ней было обозначено две линии: светло-зеленая и темно-зеленая.
- Ну это наверняка две трассы, чтобы возить туристов, - блеснул дедукцией Сэмэн. Легальная и вторая, изображающая нелегальную… Якуб, ты погляди, эти уроды даже отметили места, где можно встретить мутантов и зомбаков… Ага, а вот эти пятна с розовыми точками?
- Это места радиоактивных осадков, - пояснил сталкер. – Туда лучше не соваться, так как там встречаются куски спека из самого реактора. Собрать это просто невозможно: это же шарики диаметром меньше миллиметра, зато радиоактивные, как сам черт. Приклеится такой кусочек с грязью к сапогу, и пока человек не искупается, эта дрянь способна натворить ему неприятностей на всю жизнь.
- А вот эти пятна, с черными точками?
- Не знаю, это уже секрет, туда нам запрещено заезжать даже в случае поисков. Если беглый турист туда свернет, мы должны махнуть на него рукой и вычеркнуть из списка.
- Ага, а красные точки и линии – это базы и трассы тех армейских, которые следят, чтобы в зону не таскались такие, как мы, - вновь вычислил Сэмэн. – К счастью, Гнатовка лежит в стороне от патрулируемой территории. Зато это территория с черными точками…
- Думаю, туда нет смысла лезть на машине, - буркнул Якуб. – Вездеход слишком большой и слишком громкий. Подъедем вот в это место, - ткнул он пальцем. – А дальше проскользнем на своих двоих. Лесами пересечем зараженную зону, срежем угл этого вот розового пятна – и мы на месте. Нужно только будет сапоги хорошенько вытереть, на случай тех кусков реактора.
- А мне кажется, что нужно будет на машине ехать, - покачал головой казак. – Пешком мы получим такую дозу, что живыми не вернемся…
- А что означают эти вот маленькие черные черепушки на карте? – обратился экзорцист к сталкеру.
- Ээээ… Не знаю.
- Что-то ты ничерта и не знаешь, - завелся Якуб. – Ладно, спокуха, гарантируем, что рядом с нами ты всему научишься. За два-три дня ты обретешь больше жизненного опыта, чем те пионэры[28], что годами патрулируют территорию.
- Внешний вид у тебя уже подходящий, а благодаря нам, сделаешься самым настоящим сталкером, - дополнил казак.
- Смилуйтесь, панове! Не хочу я! – завыл Мыкола.
- Хорошую профессию заимеешь! – отрезал экзорцист.
- Так профессия у меня уже имеется, - захныкал говнюк. – Я актер одного из киевских театров. А тут подрабатываю, пока лето…
- Сынок, - торжественно начал Якуб, - у тебя есть выбор. Можешь оставаться актером, одним из кучи наемных комедиантов… А можешь стать и самым настоящим сталкером. Добыть элитную профессию, исполнять должность, связанную с громадным общественным престижем и всеобщим уважением. Выступать в смертельно опасные места и добывать сокровища зоны, - искушал он..
- Опомнитесь, панове. Какие еще сокровища! Здесь нет ничего стоящего внимания. Все, что можно найти в развалинах, ужасно заражено. Здесь даже грибы в лесу нет смысла собирать! - фыркнул Мыкола. – А вот работа в театре – это что-то конкретное.
- Вот только не надо ля-ля, - перебил казак. – Не верю я, чтобы тут ничего ценного не было.
- Единственное, что стоило бы усилий, это подземные силовые кабели из алюминия, только их давно уже выкопали и оттарабанили в приемку. А тех, что это делали, давно уже нет в живых по причине лучевой болезни.
- Ну а уважение… - начал было Сэмэн.
- Восхищение глупых американцев, которые верят, будто бы я и вправду сражаюсь в зоне с мутантами? Нихрена оно не стоит, все основано на обмане.
Сталкер махнул рукой, словно отгонял муху.
- Ладно. Переходим к конкретным вещам. Все равно, поехать с нами ты должен. Если попадем в засаду, ясен перец, мы будем весьма разочарованы и устроим тебе какую-нибудь очень вредную подлянку. Как ты планируешь объехать военные патрули? – спросил экзорцист.
- Не стану я никого объезжать. Эту территорию никто не охраняет и не следит за ней. У военных крайне низкое денежное довольствие, так что, вместо того, чтобы таскаться без какого-либо толка по зоне, ребята толкают горючку налево, ну а график патрулей заполняют, сидя в казарме.
Запретная часть зоны выглядела точно так же, как и не запретная. Якуб с Сэмэном разглядывались, чувствуя все большее разочарование. Шоссе было покрыто потрескавшимся старым асфальтом. Мелиоративные канавы и обочины заросли бурьяном. По обеим сторонам дороги сменялись березовые и сосновые рощицы. Кое-где были видны остатки хат с провалившимися крышами и покосившимися заборами.
- Ну совершенно как у нас, - буркнул экзорцист. – По соседним деревням таких заброшенных хозяйств как грязи. И ни единого мутасика не видать!
- Так это же вроде как хорошо, что не видать?! – удивился Сэмэн.
- Оно вроде и так, только мне как-то скучно, - признал Вендрович.
- Якуб…
- Нуу…?
- Ты уже человек взрослый и должен кое-что узнать.
- Только не звизди мне, будто бы Святого Миколая[29] не существует!
- Э-э, святой Миколай – это факт практически научный, мы ведь несколько раз встречали его. Я только хотел дать тебе понять, что никаких мутантов не существует.
- Да что ты такое говоришь?
- Все эти научно-фантастические рассказы и фильмы – это ерунда на постном масле, - пожал плечами Сэмэн. – А нет, потому что никаких мутантов и быть не может. Во-первых, серьезные генетические недостатки, в основном, являются летальными. Повреждение генов приводит, к примеру, к неправильному строению внутренних органов, и хана. Такое существо умирает еще на этапе жизни в качестве плода или сразу же после рождения. Если радиация уничтожит генетическую информацию более экономно, появляются повреждения не такие зрелищные; только ведь мы сконструированы таим макаром, что действуем как единое целое. Если какой-то ген не сработает, то в средине чего-то и не хватит. Подобного рода существа, если вообще выживут, как правило, гораздо слабее, они податливы на всякие болячки, недоразвитые и по этой причине опасности не представляют… Считается, что лишь одна мутация на миллион может быть положительной. Но опять же, что нам с того? У кого-то будут зубы чуточку получше. Или кожа чуточку покрепче. Ну или там зрачок другой формы. Чтобы из всего этого возникло нечто конкретное, такой признак должен оказаться очень даже полезным… Вот подумай, что бы тебе в жизни пригодилось?
- Какой-нибудь дополнительный тонюсенький палец, чтобы колупать в носу и в ухе, - ответил на это Якуб. – Правда, оно ведь и спичкой можно… Ну, силы бы побольше. И, наверное, печенку дополнительную…
- Все это требовало бы изменения очень многих генов.
- Ну ладно… Выходит, когда мы встретим мутантов, то они будут слабыми, больными и искалеченными существами?