Сидевший вместе с ним в одной комнате Патрик, который хотел увидеть весь штурм и падение защитных бастионов целиком и полностью и поэтому с самого начала атаки как будто прилипший к экрану, вдруг побледнел, схватился за грудь и свалился со стула на пол. Роб, четвертый, кроме Сида, Патрика и самого Ли, член группы, допущенный в специально арендованную Ли квартиру, превратившуюся в координационный центр, кинулся к пареньку, стал нащупывать пульс, с опаской поглядывая на совсем уж нездоровую бледность, разливающуюся по его лицу.
Сид немедленно связался со службой 911, а потом бросился к Патрику, пытаясь привести его в чувство, демонстрируя при этом изрядные навыки оказания первой помощи.
И только Ли, даже не обернувшись на крик, уставился на экран монитора. Его губы шевелились, как будто он беззвучно молился или пытался что-то запомнить. Он не оторвался от монитора даже тогда, когда в квартиру вошли прибывшие удивительно быстро врачи, которые сразу же погрузили так и не пришедшего в себя Патрика на носилки и вынесли из комнаты. Сид тронул его за плечо, но Ли только отмахнулся. Наконец, он оторвался от экрана, откинулся в кресле и только после этого соизволил оглядеться. Он выглядел странно, да и чувствовал себя нехорошо. Перед глазами плыл туман, а кончики пальцев рук онемели от постоянного контакта с "клавой".
На него смотрел Роб, лицо которого выражалосмесь изумления и неприязни.
- Ты чего? Что случилось то?
- Патрику плохо стало у тебя на глазах, а ты спрашиваешь, что случилось? Его сейчас везут в больницу, Сид с ним поехал... кажется что-то с сердцем...
- Черт...это нехорошо, - все еще плохо соображая, Ли потер руками лицо. Слова Роба доходили до него с трудом. Он был слишком глубоко погружен в свои мысли. Ему казалось, что еще чуть-чуть и он поймет, разгадает загадку странного влияния игр РЕОЛа на людей и было крайне глупо думать в такой момент о каком-то там Патрике! То, что пришло ему в голову, казалось полным бредом, да и практически осуществить такое, как он думал, было невозможно. И все же ему казалось, что он догадался, если не обо всем, то уж кое о чем точно. А точнее, даже не догадался, а скорее почуствовал, как схемы защиты, блокируя возможности вскрытия программных кодов, одновременно влияли на подсознание взломщиков! А в тех участках игры, к которым удалось-таки получить прямой доступ, одна из его специальных программ смогла выделить участки системного кода, отвечающие за некие дополнительные по отношению к видимому на экранах видеоряду скрытые визуальные элементы. Похоже, кое-что из того, о чем говорилось на форумах, и впрямь имело под собой основание и то, что спрятано в этих игрушках, могло влиять на психику. Пусть это больше похоже на сюжет из фантастического ужастика, Ли должен был убедиться, что это не просто фантазии.
- Роб, мы уже подобрались к ядру движка и модификатора сюжета... Продолжим? - произнес Ли едва не умоляющим тоном. Но тот отрицательно замотал головой.
- Не... это уж чересчур! - сказал он. - По-моему, это была изначально опасная затея! Не зря про эти игры столько всего рассказывают. Вот и Патрику плохо стало... может, и правду говорят. Глип вон...
- Ах, Глип! - тут же взвился Ли, с давних пор чувствовавший неприязнь к этому русскому геймерскому гуру. Мужику уже... сосчитать страшно, а он до сих пор в игрушки играет, да и то... не сказать, чтобы играет, а так, воду мутит. На самом же деле они однажды столкнулись лбами на одном из форумов по какому-то пустяковому вопросу, и Глип так виртуозно разделался с Ли, что тот ненавидел этого русского до сих пор. Мало кто помнил о том случае, но Ли таких вещей не забывал и до сих пор чувствовал себя уязвленным. Ему было неприятно, что имя Глипа вообще прозвучало, но то, что он услышал дальше, просто вывело его из себя.
- Да многие рассказывают. Один парень пытался взломать уровень, долго пытался, как Патрик наш, раза три совсем близко подходил, а потом раз! И у него рак обнаружился. В неоперабельной стадии. У другого - кровоизлияние в мозг. А сколько народу под машины попало... не сосчитать! Нет, Ли, я пас. Я жениться собрался скоро, не надо мне этих глупостей...
И схватив куртку, Роб пулей вылетел из комнаты, как будто боялся, что заколдованная игрушка повлияет на него даже на расстоянии.
Ли посмотрел ему вслед, стараясь сохранять спокойствие, потом обернулся к экрану и только в этот момент обнаружил, что все это время его гарнитура была включена и члены группы, кто был в этот момент на связи, могли слышать все, что здесь происходило с момента потери Патриком сознания и до бегства Роба. Это окончательно вывело его из себя и он заорал в гарнитуру:
- Ну, кто еще? Кто верит в глупые бабьи сказки какого-то полусумасшедшего русского пердуна, сбрендившего на компьютерных играх? Кто еще хочет выйти из дела, когда мы уже прошли больше половины пути?
В наушнике воцарилась тишина. Пауза затягивалась, напряжение росло. И лишь спустя чудовищно длинные одиннадцать секунд, смену цифр которых на мониторе он воспринимал как осужденный на казнь свои шаги на эшафот, плотину молчания словно прорвало:
- Слушай...
- А ведь правда же говорят...
- Ну, стало же Патрику плохо...
- А на форуме...
- Ах, на форуме?! - Ли уже орал в припадке ярости, которые с некоторых пор заметно участились и начинали пугать его самого. - На форуме торчит толпа тупых неудачников, которые сами ничего не могут, кроме того, как только петь с чужих слов, да сказки рассказывать... Люди! Вы что, с ума посходили? Мы же можем взломать эту гребаную игрушку. Да мы, считай, уже ее вскрыли! Осталось еще чуть-чуть поднажать - и мы сделаем это! А Патрик... да по нему же видно было, что он болезный, а в последнее время он и не спал почти! Конечно, он от перенапряжения сознание потерял - и так был уставшим, а тут еще сильная психическая и умственная нагрузка - вот и сломался! Так бывает! Вот увидите, сейчас Сид позвонит и скажет, что все в порядке! А вы хотите все бросить из какого-то глупого суеверия!
Ли говорил убежденно и просто чувствовал, как некоторые из находящихся порой за десятки, а то и сотни километров от него ребят и девушек начинали ему верить. От этого он разошелся еще больше, хотя на самом деле чувствовал себя далеко не так уверенно, насколько он про это говорил. Рассказ Роба о том, что произошло с Патриком, хотя само событие и прошло почти полностью мимо его сознания, напугал его, но азарт побеждал все остальные чувства. И он убеждал и себя и других, что все произошедшее - не более, чем случайность. Он начал уже и сам успокаиваться и услышал, что большинство членов группы дают подтверждение на продолжение работы. А спустя еще некоторое время послышались первые шуточки, пока еще несколько истеричные, но это уже был добрый знак. Шок, вызванный произошедшим, потихоньку проходил, и большинство участников проекта (взрослые же люди, в конце концов!) постепенно решили, что ничего особенного не произошло... Только семеро, судя по контрольному монитору, отключили свои компьютеры от кластера. Но поскольку Ли предусматривал, что часть членов группы может "отвалиться" прямо в процессе работы, то он подстраховался, заранее набрав группу избыточной. "Ну и хрен с ними!" - злобно подумал он про отключившихся. - "И без них обойдемся!"
Когда зазвонил его сотовый, Ли мгновенно схватил подключенную к нему вторую гарнитуру и воткнул ее в свободное ухо. Звонил Сид. То, что он не стал выходить в созданную на время работы общую виртуальную широкополостную сеть связи, а позвонил на личный мобильник, не сулило ничего хорошего. Поэтому Ли отключил свой микрофон от сети и только после этого дал голосовую команду приема сигнала с мобильного. Молча выслушав Сида, Ли лишь в самом конце разговора ответил два раза "да" и один раз "нет". Скомандовав отбой, он вдруг как-то мгновенно потерял весь кураж и словно "сдулся", как проколотый воздушный шарик, разом потеряв всю свою решимость. Он не видел того, что случилось с Патриком, и сам до того уверился в том, что с тем все в порядке, что слова Сида стали для него настоящим шоком. Он нашел-таки силы вновь включить гарнитуру общей связи, но извещать остальных о случившемся не стал. И лишь дождавшись, когда его программа выдала сообщение, что дальнейшая обработка данных бессмысленна и получить больше информации о программном коде игры уже не получится, сколько не пытайся, он выдавил из себя:
- Звонил Сид. Он сказал... В общем, что-то с сердцем, врожденное, они не успели...Патрик умер в больнице полчаса назад. Патрик умер, - повторил он, как будто стараясь осознать смысл сказанных слов, и спустя показавшуюся ему самому вечностью секунду произнес снова. - Патрик умер.
А потом были бессонные ночи. Целые пять бессонных ночей, в течение которых он смотрел в потолок своей новенькой квартиры и пытался осмыслить то, что произошло. Ли усмехнулся этому воспоминанию. Тогда он был ближе, чем когда-либо, к тому, чтобы все бросить. Казалось, природная осторожность возобладает. Но победила гордыня. Однажды среди ночи Ли вдруг подумал о том, что, в сущности, не произошло ничего из ряда вон выходящего. Да, умер хороший парень, жаль его, но кто сказал, что это как-то связано с играми? Глупая болтовня на форуме, которую с недавних пор он стал читать очень внимательно - разве она может служить доказательством? Слухи, бродившие около "РЕОЛ'овских" игр, хоть и были более многочисленны, чем обычно, по сути, ничем не отличались от обычных геймеровских страшилок. Да, Патрик умер и это ужасно, но почему он, Ли, должен теперь забросить свой проект? Если разобраться, они даже не были толком знакомы. Он побывал на похоронах, принес цветы, послал, как и все члены группы, денег семье Патрика. Разве этого недостаточно? И чего, в конце концов, бояться лично ему?
Сейчас Ли уже понимал, что эти размышления былисамообманом, но тогда их логичность казалась ему несомненной. Неужели из-за одного несчастного случая он откажется от своего шанса? Да, именно что одного, если не считать болтовни на форуме. Ведь больше ни с кем из ребят ничего не случилось! Никто не почувствовал даже легкого недомогания!
И он, конечно, уговорил себя. С горькой улыбкой Ли посмотрел в окно на дождь, который только усилился. О, почему он не тогда не поверил своей интуиции и дал голой логике возобладать над ощущениями? Почему случай с Патриком не остановил его? Почему он не поверил в то, что на подобных форумах собираются не одни только болтливые ламеры, но и серьезные и крутые парни. И что кто-то уже пытался сделать то же, что проделал он. И теперь делится не просто умозрительными рассуждениями, а частью конкретных проблем, возникших при выполнении этих планов. Жаль, что рассуждения на форуме не убедила его в том, что такие авантюры могут быть гораздо опаснее банального побега из дома.
Нет, гордый Ли О'Харвей разумеется решил, что справится со всем самостоятельно! И еще так сладко грела мысль о славе первого хакера, взломавшего легендарные "РЕОЛ'овские" коды, хакера, прорвавшего сверхмощную защиту! Вот это, конечно, привлекало его даже больше вероятной возможности неплохо заработать.
Помаявшись пять суток приступами совести, Ли на шестой день засунул эту самую совесть в задницу и вновь приступил к работе.
Известив по сравнительно безопасным каналам связи всех челов с форума, которые готовы были поддерживать его план и дальше, Ли взял отпуск и залез в работу буквально с головой.
Оказалось, что уведомил он заинтересованных людей не зря. Такой мощной поддержки ему не оказывали еще никогда ранее - "е-мейлы" шли непрерывным потоком. И не только с советами, но и просто выражениями восхищения от геймеров всего мира. А секретность? Именно в это время Ли окончательно уверился в собственной гениальности и очень отдалился от Сида, который, как тогда казалось Ли, конечно, из зависти, просил его остановиться. После случая с Патриком Сид стал серьезно советовать ему отказаться от попыток взломать игру и говорил, что тогда у него тоже адски разболелась голова, но он списал это на шок от того, что произошло с другом. А потом у него появились сомнения. Как-то он признался Ли, что играть В "РЕОЛ'овские" игрушки перестал уже давно, "запоровшись" на каком-то очередном уровне. Ему, постоянно увлеченному чем-то новым, казалось нелепостью, что он потратил столько времени на глупые игры, желание проходить уровни пропало, а случай с Патриком подкосил его окончательно.Теперь, прислушавшись к тому, что болтали на форуме, хотя еще недавно он сам смеялся над этими байками, Сид советовал Ли бросить эту затею, интуитивно чувствуя, что что-то с этими играми нечисто. Но Ли не слушал. Ему казалось, что Сид просто не хочет, чтобы он, Ли, добился выдающихся результатов. Тут же вспомнилось, что Сид не сразу познакомил его со своей компанией, и еще пара неприятных эпизодов, раздражение все копилось, и в итоге они стали общаться все реже и реже. Но Сид, обладавший легким характером и кучей знакомств, конечно, ничего не заметил.
В один из дней Ли сидел за компьютером, тщетно пытаясь разобраться в том, что вытворяла программа "РЕОЛовской" игры, взбешенная его грубым вмешательством. Вроде как и программные коды он получил, практически дизассемблировав почти 85% игры, но понять взаимосвязи и отделить те части кодов, которые отвечают за собственно внешний антураж игры от тех, которые содержат скрытые недокументированные параметры, он так и не мог. Порой ему казалось, что эти "РЕОЛовские" коды сродни геному человека - того вроде как тоже полностью картографировали, но выделение отдельных генов и их сочетаний, которые отвечали за те или иные из свойств человека или возникновение у него конкретных заболеваний, так и оставалось делом больше везения, чем научного прогноза. Вот и коды игр РЕОЛа обладали похожими свойствами и никак не хотели выдавать свои тайны. Но когда он почти уже сдался, ему, наконец, повезло. Хотя теперь ему казалось, что эта его победа была пирровой. И выиграв сражение, он проиграл битву.
Этот день был ничем не хуже и не лучше других, но почему-то Ли казалось, что именно сегодня ему повезет. И действительно, "повезло" - программа, вконец ошалев от его поведения, выдала ему предупреждение о том, что еще один такой кульбит - и защита игры не только сотрет ее саму, но и разрушит его процессор. И тогда Ли взбесился. Он вскочил, опрокидывая все, что попадалось ему под руку, так что соседи, встревоженные шумом, стали звонить в его дверь, но Ли не открыл, лишь охарактеризовав их родословную, в которую закрались скунсы и иные представители фауны, после чего посоветовав им пойти сразу и на один мужской, и в один женский органы. И вот именно тогда, когда он метался по комнате, как тигр в клетке, расшвыривая подворачивающиеся под руки и ноги предметы обстановки, ему в голову пришла мысль. Мысль бредовая, конечно, но стоило попробовать... А если части программы созданы не на основе обычной человеческой логики. И для выявления закономерностей надо использовать совершенно иные алгоритмы - сродни тем, которые используются в программах поиска внеземных цивилизаций для выявления сигналов, которые могут содержать сообщения, семантика которых основана на нечеловеческих логиках. Ли был до того разозлен, что ему даже не пришло в голову, насколько мизерны его шансы выделить нужные ему участки кода даже таким способом. То есть, конечно, он все понимал, но злость была так сильна, что, махнув рекой на возможный результат в виде испорченного компьютера, Ли решил попытаться.
Он закрыл глаза и попытался расслабиться. В голове вертелась дурацкая шутка о женской логике: "У женщины спросили, какова процентная вероятность того, что она встретит крокодила на лестничной площадке, на что она ответила, что вероятность составляет 50% - либо встретит, либо нет". Вот и в его случае то же самое, думал тогда Ли: либо он добьет эту чертову игру, либо она добьет его. Только и всего. Ли помнил, что тогда рассмеялся, подумав, что не зря в свое время интересовался семантикой и теоретической, а не только практической криптографией и собирал в том числе и программы анализа сигналов из космоса и выделения из шумов последовательностей, которые могли иметь хоть какой-то смысл. Он хорошо помнил тот момент: запах цветов из соседской квартиры и подгоревшего ужина из кухни этажом выше, звуки "Лунной сонаты" из окна напротив, где девочка, дурно умеющая играть на фортепьяно, пыталась поразить своими талантами недалекого бойфренда. Ли в тот момент как будто растворился в окружающей его скучно-размеренной жизни, а его пальцы словно сами по себе начали собирать исходник нового "консервного ножа" из засунутых в самый забытый из архивов криптоалгоритмов программ поиска внеземного разума. Решив уж заодно использовать и все совокупности созданных на их основе алгоритмов фрактальных преобразований скрытых информационных взаимосвязей. Спустя пять часов непрерывной работы программа была готова, и он запустил ее на обработку массива кодов РЕОЛа. Заодно подумав, что может быть по такому же принципу стоит попытаться подойти и к расшифровек массива данных по геному человека. Ведь у Бога то могла быть совсем не человеческая логика.