- Вот как? Действительно, странно. Мне сказали, что Банши здесь, и даже рассказывали о письмах, которые приходили именно отсюда ...
- Ничем не могу помочь: этих неуловимых людей здесь нет, так что можете не терять времени зря на их поиски. Тот весьма энергичный господин, что их искал, даже идентификатор личности задействовал (и как только ему удалось его достать, не иначе преступным путем), но даже это ему не помогло. Так что ...
Женщина развела руками, а Пола крепко задумалась. Идентификатор не та вещь, которую можно запросто получить. Это особый опознаватель каждого гражданина их страны, который хранится в специальном отделе государственного управления внутренней безопасности. Доступ к этому отделу имеют немногие.
"Похоже, дело, в которое я ввязалась, принимает все более угрожающий характер", - нахмурилась девушка.
- Так вы останетесь у нас на ночь? - прервала её размышления администратор.
- Да, конечно,- рассеянно кивнула Тимм и побрела к лифту.
Войдя в номер, Пола несколько минут расстроенно смотрела в окно. Она понимала, что зашла в тупик, и не знала, что делать дальше. Сыщица постаралась рассмотреть это дело со всех возможных ракурсов - ничего путного в голову не приходило. Но Тимм была не из тех, кто легко сдается. Загадочная история погибшей девушки стала для нее очень важной: убийцы должны понести заслуженное наказание.
Решительно встряхнув высоким густым хвостом волос, Пола первым делом заказала ужин в номер и отправилась в душ. Отведав необычных блюд из монастырского меню, девушка забралась в широкую, на удивление удобную постель и, укрыв ноги одеялом из мягкой и целебной шерсти высокогорных коз, включила планшет. Она принялась за послание инспектору Ганжию.
В письме она изложила все факты этого необычного дела и попросила у опытного детектива совета и помощи. Отправив письмо, Пола отключила компьютер, отложила его на прикроватную полочку и накрылась с головой пушистым одеялом.
В темное окно её номера смотрела огромная зеленоватая луна. Бледные рассеянные лучи ночного светила освещали горные вершины. Звезды густой россыпью окружали головы таинственных каменных великанов.
"В городе такой красоты не увидишь", - подумала сыщица, засыпая.
Утром Тимм для очистки совести посетила местный отдел милиции и убедилась в том, что администратор сказала правду: в Поинтре никогда не было жителей с фамилией Банши.
К вечеру она уже вернулась в Тонту. Когда она зашла в свой отель, администратор передала ей конверт с запиской. Пола очень удивилась: никто из её знакомых, кроме брата и теперь инспектора Ганжия, не знал, что она здесь.
В записке было всего несколько слов:
" В семь часов жду в баре ресторана. Приглашаю на ужин. Р.Б."
Рич Барэт?!
Щеки Полы вспыхнули предательским румянцем. Ну зачем Ганжий прислал именно этого агента? Вот как теперь вести расследование, если рядом будет находиться парень, мысли о котором не дают ей спокойно спать?
К семи часам Пола, принарядившись, вошла в зал ресторана. Её встретил расторопный распорядитель и провел к стойке бара. Там, на высоком стуле, с бокалом вина сидел Рич. Вечерний костюм на его мускулистой подтянутой фигуре сидел безупречно, выгодно выделяя тонкую талию и широкие плечи.
Пола мысленно похвалила себя за то, что прихватила с собой вечерний наряд. На ней было короткое черное коктейльное платье с отрытой спиной и туфли на высоченном каблуке. Прическу она сделала в салоне отеля. Теперь можно было не краснеть перед этим красавчиком за свой вид.
Рич обернулся и встретился глазами с Полой. Его восхищенный взгляд сказал ей больше, чем все слова, которые он мог бы произнести. Пола почувствовала себя невероятно красивой и желанной. От этого она вдруг засмущалась, как пятнадцатилетняя, залилась румянцем и опустила глаза.
- Ты обворожительна, - прошептал Рич, беря её за руку. - Никогда не думал, что ты можешь быть еще красивее, чем есть. Но сейчас... у меня просто нет слов.
Они прошли в зал и сели за столик. До конца ужина их разговор не касался серьезных тем. Только когда принесли десерт, Пола наконец перешла к главному. Она подробно рассказала о своем расследовании, а Рич подвел итог:
- Итак, первое и самое главное: из разговора четы Грай стало понятно, что Арил не была сброшена порывом ветра с борта яхты, как утверждалось в отчете расследования. Я поднял это дело и прочел его.
- И когда только успел? - улыбнулась девушка.
- У меня было полночи и день, - напомнил ей Рич. - Ганжий не из тех, кто долго запрягает. Он человек действия. Сразу после твоего письма он разбудил меня и отдал приказ помочь и присмотреть за тобой. Я, естественно, принял это задание с дорогой душой и не стал отнекиваться.
Рич взял руку девушки и прижал её пальчики к губам. Потом, оставив маленькую ладошку в своей руке, продолжил:
- Второе: у Грая старшего, похоже, не все в порядке на службе. И у его сына, видимо, - тоже.
- У последнего не только на работе, но и в семье, - добавила Пола.
- Верно. Идем дальше. Третье: у Мэдда Нэо Сайлса в банке также начались крупные неприятности.
- Какие?
- Его банк до недавнего времени был одним из самых надежных, но уже полгода как его стали преследовать различные неприятности. Сначала мелкие, потом крупней. Сейчас он почти на грани банкротства. Но вот что примечательно: именно через банк Сайлса проходят все денежные операции компании ТрансиБ. В последней, кстати, тоже с некоторых пор происходят непонятные вещи.
- Я уже догадалась об этом.
- Сегодня я поинтересовался кое у кого - самые выгодные сделки уходят у них прямо из-под носа. Как будто их компанию начал преследовать какой-то злой рок. Ни одного достойного контракта за восемь месяцев! Ибб Бранс в ужасе. Самые выгодные партнеры разбегаются, как крысы с тонущего корабля. И, заметь, никто не может понять причину и найти виноватого в столь внезапном ухудшении дел.
- И четвертое, - продолжила за Рича Пола, - Пайс видит отражение погибшей девушки, и после этого у него тоже, по словам жены, начинаются какие-то неприятности на работе.
Пятое: после посещения странного аббата в неизвестном направлении исчезают родители Арил ...
К какому выводу это приводит?
Рич посмотрел на девушку изумленными глазами:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что Арил явилась с того света, чтобы свести счеты со своими убийцами и с обидчиками родителей?!
Пола ... это же бред!
- Я знаю, как это выглядит, и согласна с тобой: Арил или её призрак здесь совершенно ни при чем. Нам нужно искать тех, кто как-то узнал о преднамеренной гибели девушки и теперь шантажирует всех причастных к этому делу. Хотя ... должна признать, это не объясняет внезапное ухудшение в делах всей этой лихой компашки.
Пола замолчала, давая Ричу время обдумать её слова.
- Не хочешь ли ты сказать, что в Тонте появился некий мститель за гибель Арил?
- Я ничего не хочу сказать, но мне понятно одно: найдем родителей девушки - поймем, кто за всем этим стоит.
- А если все это совершенно не связано с Арил Банш? Возможно, дело здесь вовсе не в ней.
- Нет, Рич, именно с ней, - горячо возразила Пола. - Вспомни: Олдос Пайс видел её призрак. Милая семейка Грай напугана происходящим ...
Два месяца назад в Поинтр заявляется какой-то человек и, продемонстрировав недюжинные возможности, пытается разыскать старых Баншей. Зачем, спрашивается? А затем, что кто-то тоже понимает, что, найдя того, кто спрятал родителей девушки, он узнает, кто стоит за неприятностями, постигшими участников всей этой истории.
До этого додумались, видимо, не только мы. Лишь этот ответ и является единственно верным.
Я думаю, что кто-то нанял кого-то, чтобы тот нашел Баншей и разобрался со всеми этими событиями. И первое, что сделал наемник - отправился в Шапс. Но не найдя там Баншей, посетил монастырь и его поселок. И мне жутко интересно: увенчались ли его поиски успехом? Ведь мы не знаем, куда он отправился после монастыря.
- И кто же нанял этого частного детектива? - с восхищенной улыбкой спросил Рич. - У тебя уже, полагаю, есть версия.
- Это, как ты понимаешь, кто-то из тех, кто не давал зарубцеваться душевной ране Ви Банша, всячески потакал его вредной привычке и в конечном итоге разорил ...
Пола сделала многозначительную паузу, позволяя Ричу самому додуматься до правильного ответа.
- И этот кто-то - тот, у кого были выходы на государственные структуры, - тут же подхватил её мысль Рич, - а это мог быть только налоговый инспектор такого высокого ранга, как ... Вер Кадмус Грай.
Пола только согласно кивнула и отпила глоток кофе, скосив разочарованный взгляд на изумительные крошечные пирожные, так и просившиеся в рот. Но девушка сдержалась: она и так сегодня отступила от диеты - сладкое лакомство было бы уже лишним.
***
Утро Полы началось с изумительно сладкого поцелуя и потока любовных признаний. Пола невольно покраснела, вспомнив произошедшее ночью. Это был её первый опыт подобных отношений. Рич был в восторге, она невероятно смущенной и стеснительной. И все же то, что произошло между ними, было настолько прекрасным, что даже не верилось.
- Я заказал регистрацию на десять утра, - прошептал, целуя её ушко, Рич. - Ты же не против? Сама вчера уверяла, что не хочешь ничего торжественного. Но если ты передумала - у тебя есть неделя, чтобы все обдумать. Потом я найму хорошего свадебного агента ...
... Вот только мне бы очень хотелось вернуться в Катан женатым человеком. Это был бы для некоторых та-акой сюрприз!
- Это точно, - хмыкнула Пола. - Но я не хочу, чтобы у брата и родителей появилась возможность упрекнуть меня в неподобающем поведении.
Пола перевернулась набок и запустила пальцы в длинные и волнистые волосы Рича, которые еще были слегка влажные и из светло-ореховых стали почти каштановыми и тяжелыми - на улице шел дождь:
- Но у меня есть одно условие: я хочу и дальше заниматься расследованиями. Мне это нравится.
В золотисто-карих глазах Рича мелькнули смешинки, но ответил он самым серьезным голосом:
- Тогда у меня тоже есть условие: ты пойдешь учиться и получишь лицензию. А еще ты будешь держать своего мужа в курсе всех своих дел и не станешь пренебрегать его помощью, как только она понадобится.
- Идет.
- Люблю тебя.
Рич медленно наклонился, не сводя с нее взгляда, и поцеловал. Она мучительно покраснела, еще не привыкнув к мужским ласкам.
- Ты так мило смущаешься, - прошептал Рич, - это сводит меня с ума.
... Спустя час он спросил:
- Так что, тебе нужна неделя?
- Нет, - расслабленно ответила Пола, - решено: в десять я стану почтенной замужней матроной ... ужас какой!
Глава IV
Два дня спустя в шикарном номере для молодоженов шло совещание. На нем присутствовали четверо: Пола Барэт-Тимм, её муж Рич Барэт, господин Гинн, младший инспектор государственной налоговой службы, приехавший только что из столицы, и старший офицер милиции Тонты - Дакс.
- Все это началось примерно с год назад, - проговорил инспектор, отпивая из высокого запотевшего стакана глоток лимонада. Это был уже солидный немолодой мужчина, с седой шевелюрой и короткими щеточкой усами. - Мы и до этого обращали внимание на некоторые нарушения в делах Вера Грая и его сына - Деона, а недавние события лишь ускорили процесс разоблачения их крупных махинаций. Несколько дней назад мы получили анонимное письмо, в котором была подробно расписана вся схема их преступных действий. Должен признать, что мы были потрясены их размахом. Одни аферы с компанией ТрансиБ чего стоят.
Но, видимо, Граи почувствовали нашу слежку и поспешили скрыться, прихватив немалые денежные средства.
- Очень скоро мы их схватим, - уверенно заверил его Дакс, выставляя на стол миниатюрный приборчик голографа. Он нажал на кнопку, и над столом повисла трехмерная карта Тонты и её окрестностей. - От нас не уйдут.
- Прошло больше суток, - с сомнением покачал головой инспектор Гинн. - Скорей всего они уже на другом конце планеты. Ваши поиски могут растянуться на несколько лет или до бесконечности, благо срока давности таким делам нет.
- Все не так печально, инспектор, - не согласился с ним Рич. - В погоне младший Грай был ранен. Не серьезно, но все же ему придется обратиться в больницу.
- Верно, на всех транспортных станциях, воздушных и наземных, уже ищут человека с повязкой на лице. Деону Граю в погоне рассекли щеку, - поддержал его старший офицер.
- А медперсонал больниц города и его окрестностей уже оповестили о возможном пациенте с такой раной? - спросила Пола.
- Конечно, - снисходительно усмехнулся милиционер, - в первую очередь.
- И что? - Пола взглянула на еще молодого, но уже лысоватого и полнеющего Дакса.
Тот был вынужден признать:
- Пока ничего.
- Можно мне взглянуть на милицейский отчет погони за Граями?
- Конечно, - командир карабинеров подал ей свой планшет, - не понимаю только, что вы намереваетесь там найти, госпожа сыщица.
- Детали, господин офицер, маленькие такие, крошечные детальки, на которые именитые детективы почему-то мало обращают внимания, - с притворной улыбкой сообщила Пола, принимая от него компьютер.
Она встала и вышла на балкон, предоставив мужчинам без нее строить планы по поимке мошенников. Дакс проводил её неприязненным пренебрежительным взглядом.
- Не стоит недооценивать мою жену, - услышала Пола за своей спиной негромкий голос мужа. - Она умеет наблюдать и думать, поверьте мне.
- Посмотрим, - с сарказмом хохотнул Дакс, - посмотрим.
- Увидим, - с твердой убежденностью ответил ему Рич.
Пола почувствовала глубокую благодарность мужу и поняла, что теперь просто обязана раскрыть это дело. Но для этого ей нужно было побыть одной и подумать без помех.
Сыщица присела в кресло, стоявшее в тенистом углу широкого балкона, а Дик, обнаружив хозяйку в одиночестве, подбежал к ней и ткнулся в ноги, прося к себе внимания. Девушка задумчиво почесала его холку. Вскоре Дик, получив свою порцию внимания, удовлетворенно вздохнул и растянулся у её ног, а она включила запись.
- Мы преследовали автолет Граев от Тонты до самой границы с пустыней, - услышала она хрипловатый голос первого офицера, возглавлявшего погоню. - В Сиреневых горах, как вы знаете, есть несколько глубоких ущелий, представляющих собой целый лабиринт из скал. Их машина круто свернула в одно из таких узких ответвлений, но мы предвидели возможность подобного маневра, и местные кары уже поджидали их там. И все же, несмотря на все наши попытки остановить автолет, мы несколько раз упустили их из виду. Они, видимо, хорошо знают эти места. В конце концов мы нашли в одном из ущелий брошенный автолет. Преступникам удалось сбежать благодаря тому, что в этом месте их явно кто-то поджидал: рядом с автолетом остались следы от взлета небольшого самолета. Мы не были готовы к такому повороту событий и упустили их.
В это время в комнате раздался звонок видеофона инспектора Дакса.
- Да! - поспешно откликнулся тот.
Пола отложила планшет и встала в дверях балкона, чтобы видеть звонившего.
- Господин инспектор, - молодой розовощекий сержант радостно улыбался с экрана своему начальству, - мы взяли его!
- Кого именно?
- Грая младшего!
- А его отец?
- Пока нет: тот был один. Собирался незаметно пробраться на уходящий лайнер. Мы едва не упустили его: на корабле уже собирались поднять трап, когда к нему подбежал Грай Деон. У него вся рожа была забинтована - как вы и сказали.
Счастливый милиционер так и сиял от гордости, но инспектор быстро осадил его:
- Где задержанный?
- Уже отправили в участок.
- Наблюдение не снимать! Отслеживать всех, кто купил билеты в последнюю минуту. Докладывать каждые полчаса, - резким голосом отдавал команды Дакс.