– Не совсем поняла, что ты имеешь в виду?
– Только то, что у нас сложные отношения, обусловленные расположением звезд в момент нашего рождения, так что нет ничего удивительного в том, что мы друг друга очень плохо понимаем. Однако, ты и я – Тубан, кроме того, я, как будущий правитель, обязан думать о Королевстве. К тому же я считаю, что наши отцы правы: «звезды предполагают, а человек располагает».
– И с каких пор, ты вдруг стал таким ответственным и серьезным? – удивилась я.
– С тех пор, как почти похоронил отца, держал в руках твое бездыханное тело и продал душу дьяволу, а также узнал, что дядя, в котором я души не чаял, убил мою мать…. И, Звездный Дракон мне свидетель, ты меня порой бесишь так, что не хватает никакого терпения, но если бы не ты, я потерял бы отца и вряд ли выжил бы сам. В общем, считай, что я тебе весьма и весьма должен и, теперь, отдаю долг.
– Сп-п-па-асибо…, н-н-наверное, – весьма неуверенно поблагодарила я, так и не поняв, толи меня сейчас очень изощренно оскорбили, согласившись на мне жениться и тем самым принеся себя в жертву в качестве уплаты долга, толи очень неудачно и крайне неуклюже попытались сказать что-то приятное, для разнообразия. Нет, я абсолютно признаю, что я не подарок, но, по моему глубокому убеждению, кое-кто излишне увлекся ролью жертвы!
– Пожалуйста, – с серьезной моськой ответил он мне. И переполнил чашу моего терпения.
– Ваше высочество, я в курсе, что ты мне должен как планета звезде, вокруг которой она обращается. Но ты уверен, что тобой движет только благородство? А не, например, желание привязать меня к себе?
– То есть, ты хочешь знать, что я к тебе чувствую? – совершенно неожиданно легко догадался он об истинной сути моего вопроса. А говорит, что мы друг друга плохо понимаем. Может же, когда захочет.
– Ну…, ты только что предложил мне выйти за тебя замуж…, должна же я понимать, что тобой движет?
– фиктивно…, – напомнил он.
– это мелкие подробности… отвечай на вопрос!
– Я не равнодушен к тебе…признаю, но не уверен, что готов, на самом деле, связать с тобой или вообще с кем-либо сейчас свою жизнь. А по-другому с тобой нельзя, потому что ты дочь своего отца и потому что ты Тубан. И есть еще этот третий крест звездного проклятия, связанный с активацией Марса и Плутона, который тоже очень и очень меня тормозит. Все-таки это одно дело, когда просто развлекаешься, но совсем другое, когда за развлечения приходится платить войной и потерей подданных. И все же, – он нахально улыбнулся и прошелся по мне раздевающим взглядом, – если ты о-о-очень меня попросишь и при этом будешь согласна на отношения без всяких там обязательств, сцен ревности и выяснения отношений… я готов рассмотреть…ммм… твое прошение положительно.
– НИ-КО-Г-ДА!!! – не удержалась я от первой гневной реакции, но потом взяла себя в руки, и начала выдавать СВОЮ версию. – Я тоже не совсем равнодушна к тебе, хотя думаю, что по-прежнему, люблю Андрэ…
– Я знаю. Я обращал внимание, как ты на него смотришь… и оценил вихрь, который лишил меня соперника, – усмехнулся он.
– Однако…я тоже готова дать тебе шанс, – расплылась я в довольной улыбке. – Но, учитывая, что ты – это ты. Поэтому…, даже если тебе вдруг придет в голову, что ты в меня влюблен и на все ради меня готов; то и в этом случае, тебе придется сначала весьма хорошо постараться, чтобы убедить меня в своей искренности. А я, пожалуй, для ясности определений, введу бальную систему и буду начислять или снимать баллы в зависимости от твоих успехов на поприще убеждения меня в серьезности твоих намерений. А так, чтобы все было по-честному: проходной бал, систему штрафов и поощрений – я предоставлю тебе заранее. И, кстати, я вот прямо сейчас этим и займусь, а то ведь никогда не знаешь, что день грядущий нам готовит.
– И напрасно потеряешь время, – самоуверенно усмехнулся он. – Но, пожалуйста, займись этим после того, как поговоришь с Андрэ. Для него же лучше, если он узнает всю правду об Эрмане. И, я думаю, что ты единственная, кому он поверит.
Глава 3
– Сначала мы расскажем все моему отцу…, – поставили меня в известность, хватая за руку и затягивая в портал.
– Разумеется, сначала мы все расскажем твоему отцу, потому что он Король и потому что он сможет защитить тебя от моего отца и от моей матери…, – улыбаясь, согласилась я, когда мы вышли из портала перед лифтом.
– Не вижу ничего смешного! И вообще, я по твоей вине в подобном положении! – гневно отчитали меня.
– Так, а я разве спорю! Говорю же хо-ро-шо! Чем ты недоволен?
Вместо ответа его недовольное высочество достал комустр и набрал своего отца.
– Пап, ты не против, если мы с Дианой сейчас к тебе зайдем, – В ответ Король, очевидно, поинтересовался у него, а не случилось ли чего, потому что его высочество ответил: – Нет. Нет. Ничего не случилось, по крайней мере, нового ничего не случилось. Однако, нам нужно с тобой поговорить. Мы будем минут через пять не больше.
Король встречал нас в дверях, а когда мы зашли в покои, то выяснилось, что здесь же также и мой отец и мать, которые составляли его Величеству компанию за ужином.
– Замечательно, просто замечательно! – саркастически пробормотал принц.
– Пап, мам…, – удивилась я, – вы же говорили, что проведете вечер на папиной квартире!
– А мы и собирались провести тихий, приятный вечер в компании друг друга, но потом пришла твоя подруга Мила и принесла Маркизу, и нам пришлось передумать, – раздраженно сообщила мама.
– Почему? – и я искренне сделала вид, что не имею ни малейшего представления «почему».
– Да, потому что под окна квартиры сбежались коты со всей округи и устроили концерт по заявками для твоей кошки!
– А как Мерзулиас на это отреагировал? – все же не удержалась я от вопроса.
– А ты как думаешь? Естественно, растекся лужицей и тоже принялся распевать ей дифирамбы, следуя за ней по пятам, и пытаясь при этом переорать менее удачливых соперников, которым так и не удалось задержаться в квартире.
– А что были попытки проникновения в квартиру? – опешила я.
– Были не просто попытки, были конкретно проникновения! Я почти час времени потратила, пока отыскала и отловила всех этих хитроумных Ромео! А потом еще полчаса, чтобы заговорить все окна от повторного проникновения, – рассерженным голосом ответила мама.
– Так они еще и прятались? Вот это дают! – все больше и больше удивлялась я. – А что Маркиза?
– Цвела и пахла, и при этом еще и верещала нахалка, чтобы я ее поклонников поаккуратнее вышвыривала! Она, видите ли, переживала, что они из-за нее калеками могут стать!
– Да, уж…, – опустила я виновато глазки, – не знала, что так будет. – И много котов сбежалось?
– Я не считала, но много!
– Больше десяти?
– Диана! Сказала же, что я не считала. И вообще я на тебя зла! Не видишь, что ли?
– Ы-ы-ы-ы, – протянула я, «Ну, а что тут еще скажешь?»
– Диана! Я, не против того, что ты приготовила зелье «привлечения любви» для Маркизы. Тебе нужно практиковаться, и ты, молодец, выбрала достаточно безобидное зелье…
– Кхе-кхе, кхе-кхе, – закашлялся принц.
– …но в следующий раз, когда захочешь помочь своей кошке в любовных делах, посоветуйся сначала со мной! Или хотя бы предупреди!
– Кхе-кхе, кхе-кхе…, – опять закашлял принц, судорожно удерживая рвавшийся наружу смех.
– Ваше высочество, Вы что-то хотите сказать? – перевела она на него свой строгий взгляд.
– Воды, пожалуйста! – просипел он, безнадежно проигрывая эту партию душившему его смеху… и не выдержав, зашелся в истерическом смехе, – простите! Ох, простите! – не мог остановиться принц.
Возможно, он и не хотел предавать огласке всю историю зелья до конца. Однако, через несколько минут, мне предстояло сообщить родителям, что с вот этим истерически хохочущим непонятно почему неадекватом, мне предстоит отправиться в другую реальность. А я не хотела, чтобы родители переживали за меня больше, чем они итак будут переживать. Так что получалось, что у меня просто не оставалось другого выхода, как рассказать все самой.
– Нет, мама, он не сошел с ума, – защитила я неспособного сейчас произнести и слово принца, – его просто сегодня вызвали на четыре дуэли из-за меня… и две из них уже состоялись, даже две с половиной…
– А что же так слабенько, Диана, всего четыре дуэли? – съязвила мама. А папа за ее спиной хмыкнул.
– Ну, потому, что я не для себя его варила, а для Милы и Эльки, – начала я оправдываться, и за зелье вообще, и за то, что дуэлей мало получилось, – Может поэтому, как ты думаешь? – и меня действительно интересовало ее мнение.
– Диана! Ты серьезно? Это был риторический вопрос! Дуэлей вообще не должно было быть! Это не игрушки!
– Сын, ну ты же все дуэли выиграл, я надеюсь? – вмешался Король.
– Э-э-э-э-э… почти, – ответила за принца я.
– Я бы выиграл, если бы ты не вмешалась! – и я так и не поняла до конца почему, но это мое безобидное «почти» настолько болезненно задело его самолюбие, что веселье с него как будто бы десятибалльным штормом смыло, в мгновение ока, сделав из его лопающейся от смеха физиономии сильно прокисшую мину.
– Мне пришлось! – упрямо заявила я, наблюдая при этом как его выражение лица из прокисше-недовольного превращается в яростно-взбешенное, но я не спасовала, а еще и объяснила, так чтобы все услышали и поняли: – потому что вы с Андрэ махали шпагами с такой свирепой ожесточенностью, что я испугалась! За вас обоих! Потому что вы не контролировали себя, вы… вы… было такое впечатление, что вы просто обезумели…
– Ты льстишь себе, если действительно так думаешь! – ядовито парировал он, – все было под контролем ровно до тех пор, пока ты не вмешалась! Впрочем, как и всегда! – Произнося это, он сверлил меня злым взглядом. – И, кстати, это, как раз, имеет отношение к тому, о чем я, вернее мы, хотели с вами поговорить…, – он обвел глазами родительское собрание, замершее в ожидании, и добавил еще ажиотажа, выдержав театральную паузу; после чего, наконец, продолжил: – та история…, в которой Диана умерла, а я вернул ее назад, обменяв ее жизнь на мою душу… она еще не закончилась по причине того, что Диана, КАК ОБЫЧНО, вмешалась туда, куда ее НЕ ПРОСИЛИ!!!
– Постойте, постойте, что значит, Диана умерла? – опешил мой отец.
– Что значит, не закончена? – опешила моя мать.
– Что значит, ты вернул ее назад, обменяв ее жизнь на свою душу? – остолбенел его Величество.
– Да, Рауль, что это значит? – поддакнула моя мать, – ты мне таких подробностей не сообщал…
– Так ты знала? – возмутился мой отец.
– Вы знали и молчали, графиня?! – свирепо гаркнул Король.
– Я знала только то, что он ее назад вернул, но он же лекарь… вот я и предположила, что это все…, – оправдывалась мать.
– И, действительно, – согласился Король, – он же лекарь! Рауль, так какого же дьявола, ты ее жизнь на свою душу менял, неужели ты настолько недоучка непутевый?!
– Он путевый…, – вставила я словечко в защиту принца, – в смысле лекарь…
– Потому что ее убили «Клинком Забвения»… и я так понимаю, что дальнейшие мои комментарии… они излишни…, – он внимательно посмотрел на озадаченных Короля, Главу тайной канцелярии и могущественную ведьму, – теперь вы и сами понимаете, что у меня не было выбора…
– Вот и у меня потом не было выбора…, ну, не могла же я, в самом деле, оставить его в рабстве у Сатаны? – я вопросительно посмотрела на достопочтенную судейскую комиссию в лице Короля и моих родителей. В ответ мне была настолько офигевшая тишина, что даже часы задумались над тем продолжать им тикать или все же лучше не стоит.
– Значит так, – первым пришел в себя папа, – а сейчас с самого начала и по порядку, – а вас, – он грозно взглянул на маму и Короля, – попрошу, молча слушать и не перебивать!
В общем, мы как смогли, так и рассказали всю историю от начала и до конца, а именно: начиная со знакомства с двенадцатиголовым Звездным Драконом и заканчивая непрочитанным нами до сих пор контрактом в 1000 страниц. Единственное, о чем мы не упомянули так это о библиотеке, ну, потому что она была совсем уж тут не причем.
– Что касается контрактов, то передайте мне оба, я сам вычитаю и посмотрю, что можно сделать…, – задумчиво произнес папа.
– Я горжусь тобой сын! – неожиданно выдал Король. И принц расцвел от удовольствия.
– Это был поступок настоящего мужчины и, как отец спасенной тобой жизни, я тебе бесконечно благодарен! – добавил мой отец и прослезился даже, крепко обнимая моего спасителя.
– А мной кто-нибудь гордится? Мне кто-нибудь благодарен? – окинула я взглядом присутствующих.
– Мы еще перевариваем…, – сообщила мама, – в отличие от Георга – мы рискуем потерять дочь навсегда. А таким безрассудным поступком… сложно гордиться…
– Но у меня же не было выбора…, я вообще-то кое-кого от рабства у Сатаны спасла, – напомнила я, с вызовом смотря на его Величество, но тот лишь пожал плечами и перевел взгляд на моего отца.
– Это у него не было выбора, и он принял единственно верное на тот момент решение, то есть, во-первых, вернул тебе жизнь, во-вторых, выиграл время, – мой отец еще раз благодарно кивнул принцу, – а что касается тебя, то ты могла прийти к нам и мы вместе решили бы, что делать. Это было очень неразумно с твоей стороны, Диана! – покачал головой отец.
– Это было о-о-очень и о-о-очень не продуманно, Диана, – поддакнул, издеваясь, дважды осчастливленный принц, ведь ему достались благодарность и слава моего спасителя, а мне «это было неразумно, Диана» и «это был безрассудный поступок, Диана». Но окончательно и бесповоротно его самолюбию польстила моя собственная мать, под аккомпанемент моего собственного отца, добив при этом мое чувство самолюбия.
– Ваше высочество, я была не права по отношению к вам. И сейчас, я благодарю судьбу, что рядом с моей дочерью оказался такой благородный и великодушный молодой человек. Я надеюсь, вы понимаете, куда я клоню? – уточнила она.
– Думаю, что да…, но не смею Вас перебивать, так что продолжайте, продолжайте, графиня! – сверкнул улыбкой его самодовольное высочество.
– Вы же понимаете, что если вы исчезнете с ней вдвоем из Королевства, то пойдут не очень лицеприятные слухи, и, прежде всего, о моей дочери…
– Слухи уже ходят…, – поправил мой отец.
– Да, да, уже, есть отдельные персонажи, которые сомневаются в благородстве и чистоте ваших намерений, ваше высочество, – с притворным вздохом продолжила моя мать.
– Графиня, уверяю вас мои намерения самые чистые и честные, но, правда, не знаю как насчет благородные…, потому что в обмен на то, что я женюсь на вашей дочери, и тем самым огражу ее от досужих слухов, я прошу, чтобы ваша партия примкнула к правящей коалиции.
– Что ты сейчас сказа-а-ал? – взвилась я. – Никакой свадьбы! Никакой коалиции! Понял? Мама даже не думай! Мы – не продаемся!
– Но Диана, я и сама склонялась к тому, чтобы примкнуть к коалиции, по крайней мере, временно…
– Тем хуже для его высочества! Потому что теперь у него в оппозиции – Я!
– Но Диана, он прав насчет силы Тубан… брачные узы, с огромной долей вероятности, усилят и ваш магический дар, и связь между вами, – попытался достучаться до моих Меркурия и Сатурна папа. И они, конечно же, все слышали и понимали, но сидели с кляпом во рту и со связанными руками, потому что у меня в голове демократия только тогда, когда я в хорошем настроении. А вот, если я злюсь и/или психую, то – абсолютная диктатура Солнца. – Я уверен, что если ты спросишь об этом у Звездного Дракона, – продолжал папа, – то, он скажет тоже, что и я сейчас говорю. И, солнышко мое, дело не только в слухах, но и в том, что брачные узы уважает даже межпространственный суд. Контракт контрактом, но ты же не знаешь, что тебя там ждет, а так у нас всегда будет ниточка, за которую при случае можно будет потянуть. – А папа мой, молодец, сумел-таки найти слабое место у моего Солнца, и оно уже даже совсем было готово снова узаконить демократию…, но его высочество подал голос.
– Ди, совершенно искренне, не понимаю твоего негодования, – возмутился он, – мы партнеры, которые сотрудничают на взаимовыгодных условиях! Я реально не понимаю тебя, столько патетики, пафоса и драмы на пустом месте!