- Тихо, тихо! - я попытался осторожно пригладить стоящую дыбом шерсть. Фредерик, кажется, признал меня, бросился навстречу, жалобно мяукая и ластясь. Он казался обрадованным и встревоженным одновременно.
- Где хозяйка, Фредерик? Где Вельди?
Кот поднял голову и, глядя прямо на меня, пронзительно зашипел. Пошел в сторону лестницы, ведущей в спальню, то и дело оглядываясь. Я следовал за ним. Возле приоткрытой двери кот прижал уши и черной молнией метнулся обратно вниз. Выглядело все это так, будто он очень боится чего-то, притаившегося внутри.
Открыв дверь и положив ладонь на эфес Синевы, я вошел.
Темно и пусто. Вельди внутри не было! На аккуратно заправленной высокой кровати - небрежно брошенное зеленое платье с белыми рукавами и шнуровкой на талии. Другие части женского гардероба были в беспорядке разбросаны по комнате, будто она лихорадочно собиралась куда-то, отбрасывая ненужные вещи. На туалетном столике с большим зеркалом поверх дамских штучек лежал квадратный фолиант с синей бархатной обложкой, окованной серебряными уголками.
Книга Навыков «Мастерство Иллюзий, том 3»
Качество - эпическая, мастер - Эон Тар
Содержимое: Навык Создания Иллюзий
Прочтений 89/100
Для изучения необходимо 800/1000 мастерства «Магическое Искусство», 500/1000 очков мастерства навыка «Магия Разума», 300/1000 очков мастерства навыка «Иллюзионизм».
Ого, ничего себе! Оригинал, высокоранговая Книга Навыков, к тому же «выпитая» почти до дна. Вельди интересовалась Магией Иллюзий? Но для изучения такого продвинутого навыка необходимо предварительно освоить всю ветку Магии до восьмого ранга, что в целом нетривиальная задача. Больше пяти с половиной тысяч ОМ, подсказала всеведущая Сеть...
Я преодолел желание забрать ценный трофей - книга подсвечивалась красной рамочкой. Это означало, что предмет принадлежит другому персонажу. Безжалостная система расценит действие как «Кражу», пусть даже и тайную, которая не повесит открытого агро-флага. Скорее всего, Книга Навыков была фракционной собственностью - Сиэдж Ниэлит хранил эти фолианты в своем книгохранилище, допуская туда лишь избранных или используя их как награды Народа Эйр.
Из небольшой спальни открытая дверь вела в восстановленную библиотеку мага, занимавшую все оставшееся пространство башни. Осторожно приоткрыв дверь, я зашел внутрь, все еще слегка надеясь найти там Вельди.
Жесть! Пол сплошным ковром устилали книги. Створки дверных шкафов были распахнуты, все их содержимое беспорядочными кучами оказалось внизу. Кто-то вволю порезвился, сгребая с полок пухлые тома и выбрасывая их прочь. Будто Мамай прошелся - вспомнил я загадочное изречение своей маман, отчитывающей за неубранную комнату...
Девушки внутри не оказалось. Да и не оставила бы аккуратистка Вельди такой бардак безнаказанным. Для нее все эти фолианты были сакральными, с них сдувались пылинки. Я не мог допустить и мысли, что девушка так по-варварски обошлась с наследством погибшего дяди.
Повеяло какой-то жутью, по коже побежали мурашки. Казалось, в каждом темном закоулке библиотеки притаился в засаде таинственный враг. Я огляделся, осторожно присел на корточки. Выудил из завалов несколько книг. "Дети Гор", "Хроники Народа Эйр", "Забытые Песни Наасов"... Как я и подозревал, среди обычной литературы уцелевшая библиотека мага наверняка таила множество скрытых Книг Навыков и Техник Развития.
Так и оказалось. Я почти сразу наткнулся еще на несколько высокоранговых Книг Навыков. Тоже выпитых до дна, использованных. Создавалось впечатление, что некто выгребал все с книжных полок, быстро изучал все навыки, что попадались - и раздраженно бросал книгу себе под ноги. Но... это было невозможно, большинство таких Навыков для их открытия требовали изучения предыдущих.
То, что здесь произошло, не нравилось мне все больше и больше. Если девушка не покидала башню, куда она делась?! Неужели опять постарался кто-то из моих многочисленных недругов, каким-то чудом проникший под Купол, в сердце фракционной твердыни Народа Эйр? Чувствуя нарастающую злость, я продолжил обследовать библиотеку. И буквально через минуту наткнулся на нечто необычное.
Зеркало. Большое квадратное зеркало в вычурной бронзовой раме, закрепленное на каменной стене. Оно сразу показалось странным, и я сообразил в чем именно - его поверхность по периметру была покрыта цепочкой знакомых пиктограмм, образующих правильный овал. Они были нанесены вручную, совсем недавно. Остатки раскрошившегося голубоватого мелка виднелись на полу. Я пригляделся, пытаясь понять, и система тут же отреагировала:
Для чтения необходим навык «Знание Канн-Эло»!
Знаки Древних, как я и подозревал. Думаю, не имей я «Ген Древних», вообще не разглядел бы их на поверхности. Но откуда они здесь?
Самым странным казалась даже не надпись на канн-эло, а само зеркало. Я отшатнулся, поняв что именно не так. Моего отражения не было видно! Там клубился беспросветный свинцовый туман, словно за гладкой поверхностью скрывался совершенно иной мир. И веяло оттуда чем-то нехорошим, шестое чувство подсказывало - опасно, беги, немедленно спасайся!
Преодолевая сигналы интуиции, я не двинулся с места. Что же это получается? Вельди нет, в ее комнате и библиотеке полный разгром, а зеркало с помощью какого-то странного ритуала Древних превращено в нечто, напоминающее портал? Очень, очень интересно. Тайнопись Древних чуть подсвечивалась голубым, намекая о возможности активации игроком с «Геном Древних». Быть может, Вельди там, внутри? Вероятно, за ней реально каким-то образом последовать? Может быть, опасно? Ну так зачем мне легендарный архетип и огненный меч Одного из Семи, если страшно войти в какое-то дерьмовое зеркало в компьютерной игре?!
Я медленно протянул руку и коснулся цепочки голубых пиктограмм.
Серые облака внутри всколыхнулись, поверхность зеркала пошла волнами, выпуская из своей толщи туманный силуэт.
В следующий миг я умер. Успел уловить стремительное движение, касание, внезапный ожог боли. Ни противника, ни способа убийства не разглядел - настолько быстро все произошло. В лог мгновенно прыгнули красные строчки:
Вы отражаете эффект умения «Кошмарная Метаморфоза» с помощью черты «Неустрашимый»!
Зеркальный Страж наносит вам 870 ед. урона псионикой умением «Смертельное Объятие»!
Вы умираете. Осталось 60 секунд до окончательной смерти...
55...54...53...
И разгромленная библиотека вновь оказалась пуста. Неуловимая тварь убралась обратно в зеркало так же быстро, как и вынырнула из него. Мой призрак через пятьдесят секунд, если я не получу помощи, должен уйти на респ. Надеяться можно только на Камень Кузни Душ, возрождающий после смерти...
Чтобы не терять времени, я включил «посмертный ролик», быстро просматривая что все-таки стало причиной моей гибели. М-да... туманно-серебристый силуэт выныривает из зеркала, обвивает меня змеиным шлейфом и также мгновенно исчезает в зеркальной поверхности. Три секунды, ничего не понятно. Моментальный ваншот!
23... 22...21...
Остановив запись, я начал просматривать его в замедленном, чуть ли не покадровом режиме. Ох, мамочка моя! Зеркальный Страж, похожий на безглазую змею, неторопливо появлялся изнутри портала, поверхность зеркала тянулась за ним как жевательная резинка, будто именно из нее формировалось тело моего убийцы. Я вздрогнул от омерзения: выскочив наполовину, он на мгновение превратился в нечто вроде огромной полупрозрачной сколопендры, с массой усиков и ходильных конечностей. Таких тварей я ужасно боялся с детства, однажды найдя сколопендру под палаткой во время семейной туристической вылазки. Очевидно, это и был эффект «Кошмарная Метаморфоза», призванный парализовать меня Ужасом. Система считала мою скрытую фобию? Не вышло: черта «Неустрашимый» обеспечивала полный иммунитет, и Зеркальный Страж тут же превратился в прежнюю безликую змею, длинный сгусток туманной субстанции. Он на мгновение обвил меня, нанося повреждения всепроникающей псионикой - одним из самых опасных видов урона, игнорирующим физическую защиту. И, моментально убив, плавно утек обратно в зеркало, снова став его поверхностью. Я сообразил - это ловушка, поставленная на незваных гостей, вроде меня. Недаром тварь зовется Зеркальным Стражем...
3...2...1...
Ну, давай! Я с надежной вцепился призрачной рукой в легендарный волшебный камень, украшавший яблоко Синевы. Тридцать процентов, один шанс из трех, что получу сегодня вторую попытку!
Вы мертвы!
Камень Кузни Душ удержал вашу душу и может возвратить к жизни. Желаете возродиться? Да/нет?
Есть, сработало! Теперь я знал, как действовать. Никакой реакции не хватит ударить эту тварь, тут нужна группа и АОЕ, да и черт его знает, к чему она вообще уязвима. Времени искать инфу в интернете тоже не было, так что оставался только один способ.
Возродившись, я быстро коснулся рун снова и тут же активировал «Огненного Воина» - свой самый ультимативный скилл, превращающий тело в аватар Истинного Огня.
Снова всплеск в глубине зеркала! Серебристый вихрь, жалобный стон и громкий звон разбившегося стекла! Бросившийся на меня Зеркальный Страж рассыпался мириадом сверкающих пылинок, а зеркало словно взорвалось изнутри, изрешетив все вокруг множеством осколков. Они, как метательные снаряды, глубоко вонзились в книжные шкафы напротив и, несомненно, убили бы меня еще раз, не находись я под действием «Воина».
Лог гласил, что зеркальная тварь сдохла, получив одноразово двадцать тысяч урона. Не очень много, но она была неуязвима для большинства видов обычных повреждений. Система также наградила меня свободным атрибутом и редким достижением «Охотника на Тварей Либроса». Значит, существа, приходящие из зеркал, не миф? По крайней мере, эту ачивку до меня уже получили несколько тысяч игроков. Интересно...
Я стоял в выжженном круге напротив пустой бронзовой рамы. Переборщил слегка с Истинным Огнем? Тварь я прикончил, но и зеркало-портал взорвалось, уничтожив дверь, в которой исчезла Вельди. Что же теперь делать?
Осторожно обходя тлеющие книги, в библиотеке появился Фредерик. Черный кот словно почуял, что зеркала и дремлющего внутри существа больше нет. Теперь я понимал, почему он не хотел заходить наверх. Требовательно мяукнув, котяра царапнул вычурную раму, взглянул на меня. Неожиданным двойным прыжком взвился мне на сгиб локтя, оттуда - на плечо. Заглянул в глаза, протяжно мяукнул, потерся головой. Он словно что-то хотел мне сказать!
В трее горела иконка нового задания! Черт побери, кот выдавал мне квест, о такой возможности я даже не подозревал!
Вам предлагается особое задание: Отыскать хозяйку
Фредерик, фамилиар Вельди Ниэлит, потерял свою хозяйку. Помогите ему! Кот обладает связью с ней и поможет вам отыскать Вельди везде, куда бы ни забросила ее судьба. На время выполнения задания Фредерик станет вашим спутником.
Внимание: срок действия задания ограничен. Вам дается 10 суток для того, чтобы найти Вельди. В случае провала духовная связь будет нарушена и Фредерик погибнет.
Вот и ключик! Не раздумывая долго, я принял задание и черный кот стал моим питомцем, отобразившись возле хитбара в маленьком кружке. А я получил доступ ко всем его характеристикам.
Фредерик, кот
НПС 2 ранга, класс «волшебный фамилиар»
Пассивные способности: Предвидящий Заклятья, Сумеречное Зрение, Бесшумность, Акробат, Скрытность
Активные способности: Незримая Связь, Защитник, ???
Как я и думал, кот был самым настоящим НПС, причем с показателем интеллекта, не уступающим среднему игроку. Все понимает, только не разговаривает. И подползающим к пяти тысячам количеству ОМ, правда, в весьма специфичных навыках. Но главное - у него имелось умение «Незримая Связь», обеспечивающее связь с Вельди. Он будет мне проводником и компасом.
- Ну что, брат? - спросил я у него. - Поможешь найти Вельди?
Я открыл его интерфейс, активировал Незримую Связь. Фредерик утвердительно мяукнул, упруго спрыгнул на пол, снова царапнул пустую раму зеркала, и, ластясь, закружился вокруг моих ног. Вести куда-то он не торопился, явно указывая в недоступный сейчас портал. Что за чертовщина? Нахмурившись, я снова вызвал интерфейс питомца и внимательно изучил его навыки. А, вот где собачка порылась! Фамилиар мог отыскать хозяйку только в пределах нескольких локаций, и поведение Фредерика явно указывало, что Вельди находится не близко. Для того чтобы он нашел к ней путь, требовалось доставить кота хотя бы в одну провинцию. Понятно... иначе какой бы был смысл в помощи, если бы навык работал без ограничений.
Выход существовал. В Сфере были специальные профессии - гадалки, провидцы, оракулы, способные определить координаты местонахождения игрока или непися. Мне не приходилось пользоваться раньше их помощью, но я часто читал об этом, да и видел на центральной площади многочисленные рекламные вывески. Услуга была очень популярна.
Судя по отзывам в Сети, самой крутой в Дан-на-Эйре считалась некая Тара. Ее весьма респектабельное заведение находилось в Верхнем Городе, неподалеку от храмов и особняков знати. Игроки хвалили мастерство и одновременно жаловались на дороговизну ее услуг. Ладно, посмотрим. Еще раз погладив Фреда, я активировал «Артефактную Компрессию» и убрал нефритовую фигурку кота в инвентарь.
***
Вход в дом Тары - мраморная колоннада, утопающая в кустах роз, как бы намекала, что нищебродам здесь делать нечего. Возле кованой изгороди слонялись два вооруженных мордоворота. Они хмуро покосились на меня, но не остановили - аура Друга Народа действовала безотказно. Я осторожно вошел в прохладный холл, поднялся по мраморной лестнице в большую комнату, украшенную лепниной, изящными диванами и журчащим фонтанчиком. Навстречу мне из-за круглого стола встала Тара - крупная, немолодая, весьма фигуристая мадам с глубоким вырезом, водопадом мелких черных кудрей и породистым абрисом властного лица. Судя по осанке, манерам и обстановке, она принадлежала к аристократическим родам Народа Эйр.
- Вам нужен оракул? - спросила она низким голосом после приветствия.
- Да, нечто вроде того.
- А почему вы решили обратиться именно ко мне, господин Хоткот? - Тара меня внимательно разглядывала.
- Я слышал много хороших отзывов о ваших гаданиях.
- Прорицаниях! За гаданиями - на базарную площадь... Должна предупредить о расценках. Вы, игроки, часто пугаетесь моих условий. За сто золотых я отвечаю на один вопрос. Никаких подробностей, кроме гарантии правдивости. За тысячу вы получите подробную консультацию со всеми возможными пояснениями.
Я постарался не выдать своего изумления. Ничего себе цены! Тысяча - это круглая сумма, недельный доход среднего игрока. Даже сотня - очень дорого, за один-то ответ! Торгашеская натура просто взвыла. Понятно, почему у нее нет тут очередей, как у гадалок в Торговом Квартале. Но интуиция подсказывала, что торговаться не имеет смысла - со мной просто-напросто откажутся иметь дело.
Коротко кивнув, я пометил согласием предложенный интерфейс оплаты, и тысяча золотых списалась с моего счета. Тара с приятной улыбкой указала мне на глубокое кресло и придвинула вазочку с орехами.
- Внимательно слушаю вас, господин Хоткот. Расскажите все в подробностях, это может быть важно!
- Мне нужно найти одного человека. Она пропала при загадочных обстоятельствах...
Я коротко пересказал провидице историю с пропажей Вельди, упомянув о зеркале, рунах на нем и странном поведении кота. Тара выслушала, не моргнув глазом, словно к ней каждый день приходили с подобными рассказами.
- Я знавала Сиэджа, но не знала, что у него была племянница. Это та девушка, что прислуживала в лавке? - бесстрастно сказала она, когда я закончил. - Надеюсь, вы догадались захватить с собой что-то, ей принадлежащее?
Я не догадался. Впрочем, пошарив в инвентаре, обнаружил там старое письмо, несколько месяцев назад полученное от Вельди - то самое, в котором она приглашала меня в гости к дяде-волшебнику. Тара довольно кивнула и погрузилась в минутный транс, полузакрыв глаза и слегка пощипывая сложенную вчетверо бумажку кончиками пальцев. Все это здорово походило на шарлатанские шоу экстрасенсов, популярные в моем детстве.