Эйрен хотел было воспротивиться, но вместо этого снова зевнул. На него давящей плитой навалилась усталость, как физическая, так и психологическая. Наверное, если он сейчас сможет заснуть, это будет самый лучший выход…
- Я лучше буду спать прямо тут, чем в той комнате.
- Дело твоё, - пожал плечами Юкимура. – Только учти: если застудишь чего, лекарств для такой ерунды у нас нет.
Эйрен не ответил, устраиваясь прямо на полу, под подоконником. Его клонило в сон с такой силой, словно ему снова вкололи транквилизатор. Может, побочный эффект?
Это было последним, о чём он подумал, прежде чем провалиться в сон.
Он бежал по бесконечной лестнице, ведущей куда-то вниз. Она была похожа на всё, увиденное в Периметре-312: такая же старая, готовая вот-вот обвалиться от древности, со стёршейся краской и шатающимися перилами. Вот только она никак не желала заканчиваться. Эйрен бежал вперёд и вперёд, перепрыгивая порой через пару-тройку ступенек, всё дальше вниз. Мелькал один лестничный пролёт за другим, в глазах рябило от однообразных картин, сменяющих друг друга: ступеньки, лестничная клетка, поворот, ступеньки, лестничная клетка, поворот…
Эйрен не знал, почему он бежит и от чего пытается скрыться. Он только знал, что там, за его спиной, нечто ужасное. Это нечто гналось за ним, не желая давать ему ни малейшего шанса на побег. Только бы добежать до конца этой лестницы, там должна быть дверь на улицу…
Пролёт, ещё один… Да когда же она кончится?! Эйрен уже запыхался, но лестница казалась бесконечной. Ступеньки вели куда-то вниз, в глубину: казалось, что ещё немного – и покажется центр земли…
Неожиданно ступеньки кончились, и Эйрен затормозил рядом с чёрной металлической дверью. Он дёрнул дверь на себя, но та не поддалась: на ней висел огромный замок, похожий на собачью голову. Рывок, ещё один, но замок не желал падать. Эйрен бил по нему кулаком, разбивая костяшки пальцев в кровь, но дверь не открывалась. Тем временем за спиной слышались неторопливые шаги, и парень, вздрогнув, заставил себя обернуться.
У ступенек стояла спиной к нему та самая девушка, из-за смерти которой он попал в Периметр-312. Но она так и шла – спиной вперёд, ведь её голова была вывернута затылком к груди. Мёртвая ухмыльнулась, выпустила в сторону Эйрена струю дыма, протянула к юноше руку…
Парень проснулся в холодном поту и тут же сел, пытаясь сообразить, много ли времени прошло с тех пор, как он уснул. Судя по тому, что за окном всё так же светило солнце, не очень много. Юкимуры нигде не было видно. Чуть подумав, Эйрен решил всё-таки поискать его: одному в этом коридоре было очень неуютно.
Похоже, в разгар дня никто из местных не высовывался на улицу: видимо, они предпочитали охотиться ближе к вечеру или ранним утром. И впрямь, к чему торопиться? Им ведь никогда не уйти отсюда, можно и спокойно провести время…
В одном из вроде бы закрытых кабинетов что-то упало, и Эйрен решил проверить, нет ли в этой комнате Юкимуры. Ему хотелось поговорить с этим мальчишкой снова, стереть из памяти те жуткие видения, посылаемые ему во сне. Просто забыть обо всём в очередной раз, сделав вид, что ничего страшного не происходит и это можно пережить…
Но всё-таки беспокойство не покидало Эйрена, и поэтому он не стал широко распахивать дверь, а лишь слегка приоткрыл её, осторожно заглядывая в кабинет. В первое мгновение ему показалось, что в комнате расположился какой-то жуткий мутант, но после он сообразил – прямо на полу грязного кабинета сплелись три обнажённых тела.
В воздухе стоял стойкий, неприятный запах пота. В полумраке комнаты можно было разглядеть спину одного из партнёров, на удивление широкую, но не из-за мышц, а из-за жира. На голове этого некрасивого человека волосы отсутствовали, зато на спине, руках и ногах имелись в избытке. Похотливо рыча, он сдавливал узкие бёдра лежащего под ним парня. Тот мало того что не вырывался, более того, пытался податься навстречу: похоже, его вполне себе устраивало происходящее.
Эйрен понимал, что ему лучше бы уйти, но почему-то он не мог отвести взгляда от того, как содрогается от наслаждения худое тело нижнего, как он извивается, пытаясь прижаться сильнее, как третий участник оргии – тощий блондин с пустыми глазами – грубо берёт своего партнёра за волосы, прижимая его голову к своему паху.
«Чёрт возьми… Чёрт!» - Эйрен чувствовал, как щёки заливает румянец, и одновременно хочется удрать и продолжать смотреть на это ненормальное зрелище. Нет, если здесь нет женщин, то понятно, что местные мужчины не станут просто уединяться для самоудовлетворения. Но чтобы так?!
Самый молодой из партнёров изящно выгнулся, цепляясь бледной ладонью за бедро тощего блондина. Похоже, ему доставляло удовольствие происходящее: он не сопротивлялся, напротив, покорно подставлялся под грубые, животные ласки, не имеющие ничего общего с любовными объятиями. По его подбородку стекала слюна, но верхнюю часть его лица было не разглядеть: от взглядов её закрывала ладонь тощего блондина. Пристроившийся сзади мужчина с явным удовольствием царапал спину парня, порой наклоняясь и кусая его шею. Всё действо сопровождалось хриплыми вскриками, стонами, хлюпающими, влажными звуками…
Эйрен панически попятился, понимая, что если его увидят эти трое, ему не поздоровится. Но одновременно он не мог отвести взгляд и в отчаянии пытался найти хоть что-то, на что можно было бы смотреть без ущерба для психики.
Нижний из партнёров вновь поднял руку, щекоча кончиками пальцев живот тощего блондина. Краем глаза Эйрен заметил что-то тёмное на внутренней стороне его запястья. Ожог. Нет, он имеется у всех, да и у него самого тоже, но, чёрт возьми… у многих ли этот шрам похож на пятиконечную звезду?..
Тем временем блондин со стоном содрогнулся и отстранился. Эйрен почувствовал, как у него медленно отвисает челюсть. Третьим участником оргии оказался Юкимура. Затуманенные безумным желанием глаза, сперма, стекающая из уголка рта, скользящий по покрасневшим, припухшим губам язык…
Парень отошёл от двери, торопливо возвращаясь к тому месту, где он спал, и надеясь, что после он сможет спокойно говорить с Юкимурой. Нет, в голове не укладывается! Он же просто ребёнок. Совсем ещё ребёнок. Он не может быть… таким, как то, что только что видел Эйрен. Это существо даже на человека-то не походило: животное, остро жаждущее совокупления.
Но самым странным для Эйрена оказалось не открытие, что его новый товарищ отнюдь не невинен. Мальчишка… улыбался. Безумной, совершенно не человеческой улыбкой, больше напоминавшей волчий оскал.
========== Запах ==========
Услышав знакомые лёгкие шаги, Эйрен усиленно принялся делать вид, что он только что проснулся. Он всё ещё не мог поверить в то, что действительно видел в той комнате Юкимуру. Может, это была плата за еду? Но тогда почему он улыбался, чёрт возьми?! Если ему было противно, то почему он выглядел настолько счастливым?.. Притворяться можно в ситуации, когда можешь себя контролировать: судя же по лицу парнишки, в тот момент самоконтролем даже не пахло.
- Проснулся? – весёлый, спокойный голос подростка. Казалось, на нём вообще никак не отразилось то, чем он совсем недавно занимался. На одежде следов не видно, но на шее темнеет след от укуса, а на плече – синяк. Нет, не привиделось. Эйрен бы охотно спросил, что это было, чёрт подери, но разве о таких вещах спрашивают напрямую малознакомых людей?..
- Тебе что, сон плохой приснился? – тихо спросил Юкимура, садясь рядом с «проснувшимся» парнем. Тот неопределённо развёл руками, что можно было трактовать и как «да», и как «нет»: парню не хотелось врать и путаться после в своём вранье.
Юкимура улыбнулся – не той жутковатой улыбкой безумца, а прежней, по-детски тёплой и невинной:
- Кстати, Эйр, я всё спросить хотел. Ты умеешь драться?
- Нет.
Похоже, мальчишка и не ждал другого ответа. Не в силах усидеть на месте, он вскочил и торопливо проговорил:
- Значит, я не могу просто так взять тебя с собой на охоту этим вечером. Давай, вставай, я тебя хоть немного научу!
- За пару часов нельзя ничему научиться, - попытался возразить Эйрен, но Юкимура явно уже загорелся идеей стать учителем. Интересно, ему что, совсем не больно после того, что с ним делали те двое?.. Он так спокоен, будто вовсе ничего не произошло. А может, всё-таки привиделось? Нет, синяк и следы от укуса на шее вполне реальны. Хотя, быть может, это просто больное воображение? Да, наверное. Юкимура не пытается казаться ребёнком – он действительно ведёт себя, как ребёнок.
- Защищайся! – преувеличенно весело воскликнул Юкимура, и Эйрен шарахнулся в сторону. Но нет, парнишка не собирался тренировать его методом «Уронили в море на глубине – учись плавать». По крайней мере, удар он попытался нанести кулаком, а не ножом.
Странно, но в этих хрупких руках оказалось достаточно сил, чтобы заставить Эйрена покачнуться. Плечо обожгло болью. Нет, всё-таки он не такой слабый и хрупкий, каким выглядит. Нужно заставить себя драться с ним, и драться всерьёз, как если бы мальчишка представлял угрозу его жизни, и…
От следующего удара Эйрен сумел увернуться, и то лишь потому, что споткнулся и ввиду этого сделал неожиданное движение вбок. Видя, что парень потерял равновесие, Юкимура засмеялся:
- Ты такой неуклюжий! Что, совсем никогда не дрался?
Эйрен сжал зубы, чувствуя прилив раздражения: похоже, парнишка нарочно дразнил его, стараясь спровоцировать. Может, юноше и недоставало сил, но вот ум у него имелся. И мозг не перестал работать даже в такой ситуации. Так, приподнимает левую руку, значит, сейчас ударит слева…
Удар в живот сжатым кулаком правой руки заставил Эйрена, охнув, согнуться пополам. Юкимура снова развеселился:
- Нет, ты совсем беспомощный! Запомни: если противник слишком явно готовится нанести удар слева, то этот удар, скорее всего, последует справа. Хорошо, что меня этому учили…
- Кто учил? – распрямляясь, поинтересовался парень: он готов был говорить о чём угодно, лишь бы не снова служить боксёрской грушей.
- Да так, один человек, - не стал вдаваться в подробности Юкимура, затем снова выкрикнул:
- Ну, поехали!
Подросток, решив, что с Эйреном можно драться играючи, утратил бдительность. Нет, юноша не ударил нового знакомого: тот сам споткнулся о ту же самую выбоину в полу, о которую недавно запнулся Эйрен. Взмахнув руками, парнишка рухнул на успевшего подхватить его парня и стукнулся лбом о его плечо.
- Эй, ты в порядке? Не ушибся? – взволнованно поинтересовался Эйрен: он все ещё не мог перестать воспринимать Юкимуру как ребёнка, о котором следует заботиться. Даже несмотря на то, что недавно этот ребёнок спокойно позволял себя трахать.
Юкимура отчего-то не шевелился, и это заставило Эйрена заволноваться. Не мог же он просто отключиться от такого слабого удара лбом? Он дышит, слышно, как бьётся сердце, но почему-то не двигается.
- С тобой всё хорошо? – взволнованно повторил вопрос Эйрен. Неожиданно подросток поднял голову, и прежде, чем парень успел что-то сообразить, его крепко обхватили руками за шею. Мальчишка прижимался к нему так тесно, что казалось, словно между ними вообще нет одежды. Эйрен в растерянности замер, пытаясь сообразить, как лучше поступить. Отпихнуть его? Не самый лучший выход. Ещё упадёт. Но всё-таки крайне сложно понять, что делать, если ты оказался в ситуации, о которой ни разу не мог даже и помыслить.
Тем временем парнишка слегка приподнялся, утыкаясь носом в шею Эйрена и пытаясь о неё потереться. Щёки старшего парня слегка порозовели: он чувствовал себя в высшей степени неловко, находясь в таком положении.
- Юки, ты что делаешь?
Парнишка блаженно потянул носом воздух:
- От тебя приятно пахнет.
- А?.. – Эйрен уже перестал улавливать суть происходящего. Сложно думать, когда к тебе прижимается мальчишка, которого ты совсем недавно видел обнажённым и возбуждённым. Мальчишка, тело которого ещё хранит на себе беззастенчивые следы чужих ласк.
- Шампунь, одеколон… У нас тут этого нет, а от тебя ещё этим пахнет. Давно не чувствовал этого запаха, - шепнул Юкимура, зарываясь носом в волосы Эйрена и блаженно жмурясь. Вот и как его отпихнуть? Эйрен чувствовал, как слегка щекочут шею неровно подстриженные волосы подростка, как тот быстро, взволнованно дышит, словно пытаясь запомнить этот запах.
- От Кейто так же пахло, - эти слова были совсем тихими, но, тем не менее, Эйрен их услышал. Вот оно что… Парнишке просто хотелось снова почувствовать знакомый запах. А может, и представить, что его обнимает старший брат, а не почти незнакомый парень…
Эйрен рассеянно погладил Юкимуру по спине, стараясь не обращать внимания на то, как настойчиво мальчишка пытается прильнуть к нему, согреться… Проще было бы думать, что мальчишка хочет снова вспомнить своего брата. А не что ему хочется, чтобы Эйрен повалил его на пол и сделал с ним то же самое, что и те двое… Чёрт, даже думать о таком по меньшей мере странно!
Не странно почему-то было думать о том, чтобы погладить парнишку по голове, плечам, спине, успокаивая и расслабляя его. Не странно было думать о том, как он бы тихо уснул, склонив голову на плечо старшего товарища. Не странно было думать о нём, как о ребёнке, который нуждается в чужом тепле.
А вот думать о нём, как о взрослом человеке, Эйрену почему-то пока ещё не удавалось.
========== Во тьме ==========
В детстве Эйрен всегда боялся темноты. Что-то в ней было жуткое, иррациональное, неподвластное его детскому пониманию. Сгустки темноты, словно оживая, складывались в жуткие фигуры, и эти фигуры недобро смотрели на маленького Эйра. Он никогда не любил вглядываться в ночной мрак. Даже ночи в его родном Периметре-224, ночи, наполненные электрическим светом и сиянием разноцветных огней, казались ему слишком жуткими. Но сейчас он понимал: всё, что он видел до того, не было темнотой.
Юкимура удалился, как он выразился, «на охоту», пообещав как можно скорее вернуться, но Эйрен предпочитал не думать о том, какие опасности мальчишка может повстречать. Легче не представлять себе никаких ужасов: в конце концов, чем активнее думаешь о том, что со знакомым человеком что-то может случиться, тем становится страшнее. Эйрен пытался сделать вид, что не беспокоится, вот только дёргающийся уголок рта выдавал его беспокойство.
Чем темнее становилось, тем сильнее оживали в душе давние детские страхи. По спине бежали мурашки, и то и дело юношу бросало в дрожь. Прежде, оказавшись в темноте, он всегда мог включить свет. Здесь света не было ни в каком виде: нигде не жгли костров, не зажигали свечей. Видимо, обитатели лагеря боялись привлечь мутантов запахом дыма.
Каждое место имеет свой особенный запах, не сравнимый ни с каким другим. Эйрен помнил, что в его родном доме всегда пахло чрезмерно свежим воздухом: мама, боясь за здоровье своего малыша, поставила в каждой комнате по очистителю воздуха. Улицы Периметра-224 пахли бензином и множеством других, менее ярких запахов: ароматом еды, доносящимся из кафе и ресторанов, духами, сладковатым цветочным запахом из ближайшей оранжереи. Даже в ночной темноте можно было закрыть глаза, вдохнуть этот запах и успокоиться, поняв: ты дома, тебе ничего не грозит.
Но здесь, в Периметре-312, ветер не нёс никаких знакомых запахов. Это место насквозь пропахло потом, грязью, пылью и кровью. Последний запах ощущался особенно остро. Металлический аромат врезался в ноздри, вызывая тревогу. Где-то Эйрен читал, что хищники, ощутив запах крови, чувствуют голод. Тревожатся лишь те, на кого эти хищники охотятся.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и город окутала липкая, омерзительная мгла. Эйрен сжимал руки в кулаки, пытаясь успокоиться, но сейчас он чувствовал себя ужасно. Он хотел броситься на поиски любого человека – не важно, кого, - и просто говорить с ним, говорить до тех пор, пока земля не озарится первыми лучами рассветного солнца. Сердце бешено колотилось, а мрак за окном, словно смеясь, и не думал рассеиваться. Напротив, темнота сгущалась, не оставляя ни единого светлого пятна. Может, таким был бы этот мир, если бы солнце совсем погасло?.. Мир без надежды на рассвет, привыкший к тому, что его никогда не озарят яркие лучи… Эйрен закусил губу, понимая, что лучше отвернуться от окна. Но на пустой, тонущий в темноте коридор, где днём ему привиделась та девочка с фото на стенде, смотреть оказалось ещё страшнее, и парень вновь устремил взгляд за окно, туда, где сияла высоко в небе тонущая в синевато-фиолетовой дымке луна. Единственный источник света здесь, в этом страшном месте. Вот бы подняться как можно выше, чтобы этот свет озарял тебя полностью, не давал утонуть во мрачной темноте…