- Не беспокойтесь, господин министр. Я сегодня же оповещу эмира, что в этом происшествии уж точно нет никакой вашей вины. – Выдохнув, что неожиданная проблема разрешилась, Кристиан спешил успокоить хозяев, к тому же этот жест только укреплял тех в уверенности, что произошел досадный, трагический случай, который лучше скорее забыть, не заостряя внимания эмира на участившиеся неприятные события с его помощником, каждый раз так или иначе связанные с их персонами.
- Вы крайне великодушны, саид Камал.
Министр испытал явное удовлетворение от слов гостя, оставаясь, тем не менее, так же мрачен, как и опустившаяся на Шарджу ночь. Стоявший за его спиной Ахмат тоже был крайне задумчив, но за причину его грусти Кристиан гарантированно ответить не мог. Стремясь избежать дополнительных вопросов или разговоров, он решил, что пора и честь знать.
- Не стоит, господин министр. – Отказавшись от услуг врача посольства, Кристиан обернулся в сторону машины. – Джамиля-ханум уже вызвала врача эмира, да и по сути всего лишь царапина, хоть и выглядит устрашающе.
- Надеюсь, вы позволите мне позвонить Вам утром, чтобы удостовериться в этом? – Провожая гостя до машины, пока подоспевшие охранники грузили тело их погибшего коллеги в подъехавшую машину скорой, произнес министр.
- Конечно. Я крайне тронут вашим беспокойством. – Открыв дверь Джоанне и ощутив мелкую бьющую ее дрожь, Кристиан заметил и постукивание Максом пальцами по рулю.
- Доброй ночи. И еще раз примите наше сожаление случившимся. – Лично придержав Кристиану дверь, произнес министр.
- Все в порядке, господин министр. – Произнес на прощание Кристиан, вложив в эти слова максимум понимания.
- Какого черта!!! – Заорала заколка, едва хлопнула дверь.
- Он узнал меня. Пришлось срочно выкручиваться. – Кристиан прижал покрепче к груди вздрогнувшую Джоанну, которая при осознании, что могло произойти, успей охранник донести Ахмату, разом забыла все слова возмущения и только лишь вцепилась в порванную кандуру Кристиана, уткнувшись в его шею.
- Бля… - Было самым культурным словом из произнесённых Этьеном, Макс же лишь еще крепче сжал руль, выруливая со двора посольства. – Ты уверен, что он не успел ничего сказать этому гаду?
- По идее он всегда был у меня на виду. – Поглаживая спину Джоанны, Кристиан вспоминал, не упустил ли он чего.
- Учитывая количество оставленной там начинки, - вступил в разговор Леон, - мы скоро это узнаем.
- Хорошо. – Сомневающийся голос Этьена не знал, радоваться ли успешному исполнению изначальной задумки или огорчаться из-за непредвиденного происшествия. – Послушаем их пару дней. У нас есть время до начала аукциона. Может, заодно поймем, какого хрена Ахмат здесь забыл. Не верю я в его просто сопровождение министра.
- Я тоже. – Кивнул Кристиан, подняв прядь волос с лица поднявшей на него голову Джоанны.
Заметив потянувшиеся к его губам ее губы, дрогнувшую руку, касающуюся раны на плече, Макс тактично опустил разделяющую водителя и пассажиров перегородку.
- Не подслушивать. – Прошептал он в жучок дуэту из зеленого Фиата, как раз в этот момент выруливавшему из папоротников.
Всю остальную дорогу Макс благодарил Бога, что снова пронесло, Леон прикидывал, как организовать и систематизировать то, что они будут получать с жучков, Этьен хмурил брови, пытаясь просчитать все возможные варианты сегодняшнего происшествия. И только Кристиан с Джоанной не думали ни о чем, полностью утонув друг в друге, в плену объятий и поцелуев, которые дарят совершенно особые ощущения, когда понимаешь, что только что чуть не лишился этого навсегда.
========== Глава 11. Ловушка. ==========
За последующие четыре оставшихся до начала торгов дня ничего нового и сверхъестественного не произошло. И пусть выяснить истинную причину пребывания здесь Ахмата тоже не удалось, успокоились хотя бы тем, что охранник действительно не успел донести своему хозяину, кто на самом деле скрывается под маской личного помощника эмира. А потому, облегченно выдохнув, стали готовится к торгам.
Первые два дня не обещали ничего интересного. Обустройство павильонов, знакомство с другими участниками, закидывание первых удочек. По-настоящему серьезные и значимые торги начинались на третий день. И первым из них стоял шикарный якутский алмаз, выставленный Россией. Кристиан знал, что эмир положил на него глаз, а потому с самого начала третьего дня старался не покидать надолго российскую экспозицию, чтобы не пропустить начало торгов, а заодно уже на предварительном этапе оценивать силы возможных конкурентов. И хотя пришлось понервничать, потратив немногим больше заранее оговоренной с эмиром суммы, радостные глаза господина дали понять, что для того лишние три миллиона долларов — сущий пустяк за право держать в руках такое великолепие.
По опять же заранее оговоренному плану Джоанна оставалась дома. Впервые за последнее время, особенно после происшествия в посольстве, она так переживала за Кристиана, что ей стоило немалых усилий сохранять невозмутимость в присутствии слуг. Впрочем, те никак не отреагировали на участившиеся у госпожи приступы мигрени, странным образом совпадавшие с отъездом господина из дома.
Сама же Джоанна искренне радовалась и благодарила президента за предусмотрительность, ибо только присутствие рядом с ней Кати и Рона помогало ей держаться. Натянутые до предела нервы звонко рвались каждый раз, когда в свете заходящего солнца в воротах появлялась машина. Потом Джоанна не отпускала Кристиана всю ночь, несостоявшееся разоблачение подарило им очередной медовый месяц. Засыпая далеко за полночь, Кристиан тем не менее, уже в шесть утра был на ногах, чтобы около половины восьмого покинуть дом в сопровождении французских гостей. Этьен всегда ждал их уже в одном из небоскрёбов Шарджи, где и была развернута выставка.
Третий, четвертый, пятый день… Каждый из них приносил что-то новое. Коллекция эмира в дополнение к якутскому алмазу пополнилась его шикарным собратом из Южной Африки, отличным экземпляром кенийского рубина чистейшей воды и доставшимся в крайне непростом «бою» сапфиром глубокого синего цвета. Но безусловно, и это понимали все, гвоздем нынешней выставки должна была стать «Звезда сезона» — великолепный алмаз в форме слезы, светом множества своих граней ослепляющий всех, кто находился рядом.
Кристиан знал, что эмир все последние пять лет мечтал заполучить этот камень для коллекции короля, но на нынешней выставке из желающих стать обладателем алмаза выстроилась бы целая очередь, и это только из тех, чьи финансовые возможности побороться за него исчислялись запредельным количеством нулей. В приватном разговоре эмир признался Кристиану, что готов отдать за алмаз чуть ли не треть годового дохода эмирата.
Торги «Звезды сезона» должны были состояться в финальный седьмой день, став достойным завершением великолепной выставки. А потому шестой день проходил мирно и размеренно, словно все были в предвкушении завтрашнего «боя». Кто что мог уже потратил, остальные же ждали главного события. Исходя из более чем скромных приобретений иракской стороны за прошедшие дни, Кристиан сделал вывод, что те тоже положили глаз на «Звезду сезона». Умом понимая, что финансово их возможности и близко нельзя соотнести с богатствами эмира, Кристиана беспокоило и откровенно напрягало невозмутимое поведение министра и Ахмата. Нисколько не сомневаясь, что последний не упустит шанс в очередной раз продемонстрировать свою подлую сущность, он мог лишь предполагать, что тот может выкинуть, начиная от фальшивых денег и заканчивая похищением алмаза. И даже то, что камень охранялся почти так же, как доступ во дворец короля, не гарантировало его неприкосновенность. Для Кристиана, по крайней мере, точно.
— Почему ты так уверен, что Ахмат задумал похищение? — Потягивая освежающий мятный лимонад, Этьен стоял в пол-оборота к Кристиану, наблюдая Макса и Леона, сновавших между экспозициями с таким видом, словно они что-то понимают. На самом деле, Леон зрительно проверял работу жучков и камер, а Макс ненавязчиво отслеживал передвижения охраны, а также поведение иракской стороны.
— По деньгам им эмира не перебить, — не сводя в свою очередь глаз с беседующего о чем-то с королем эмира, ответил Кристиан и прихватил с подноса проходящего мимо официанта бокал коктейля. — Значит, они провернут что-то другое. Не зря же они сюда приехали. Явно не за парой более чем скромных камешков.
Усмехнувшись столь нелестной оценке со стороны Кристиана двум шикарным камням каждый ценой в пару новеньких машин элит-класса, Этьен, наконец, оторвался от лицезрения подпирающего колонну Макса.
— В одном с тобой соглашусь, — кивнул он, как бы невзначай проходя мимо Кристиана и замирая около стола, взяв с тарелки канапе с икрой, отправил его в рот, замер, наслаждаясь вкусом, — приехали они за «Звездой». Но похитить этот камень — все равно, что похитить короля. Не-ре-аль-но… — протянул словно нараспев.
— Значит, будет что-то еще… Черт! — Кристиан не понимал, что они упускают, почему прослушка не дала никаких результатов, да и мониторинг почты тоже.
— Не кипятись. — Этьен понимал друга, сам нервничал. Чем ближе к торгам, тем тревожнее, ибо ничего конкретного они так и не выяснили, а значит, придется действовать по ситуации, что чревато. Но иного выхода не было. Год работы, принесенные жертвы не должны быть напрасны. — Сегодня ночью я приеду к тебе, будь готов впустить меня через задние ворота. Попробуем еще раз все обмозговать, влезть в шкуру этой гниды и подумать, как он.
— Если мы его упустим, второго шанса не будет. — Кристиан это очень хорошо понимал.
Этьен промолчал, лишь еле заметно кивнув головой. Закончивший беседовать с королем эмир, найдя Кристиана глазами, позвал его к себе.
— Жди после девяти. — Сказал ему в спину Этьен и направился к французскому стенду.
Кристиану же эмир сообщил, что вынужден покинуть выставку. Король попросил его присутствовать на переговорах с русскими, речь шла о каком-то крупном строительном проекте. А потому, попрощавшись, он оставил Кристиана держать руку на пульсе и покинул выставку.
Чрезмерная многолюдность и оживленность мешала Кристиану подойти ближе к призывно смотрящему в его сторону Максу. Судя по выражению его лица, тот имел сообщить что-то интересное, но поскольку не тревожился, Кристиан сделал вывод, что это терпит до обеда. Обычно в обеденный перерыв залы выставки заметно пустели, а во второй половине дня некоторые из участников и вовсе не возвращались, так что шанс поговорить им еще представится, был уверен Кристиан.
Когда присутствующие начали потихоньку покидать залы, Кристиан заметил, что до этого дня всегда сопровождающий министра на обед Ахмат в этот раз не последовал за ним, а остался. Некоторое время он стоял возле стола с закусками, пробуя то один, то другой вид канапе. И хотя Кристиан видел лишь его спину, он словно чувствовал происходящий в голове Ахмата мощный мыслительный процесс. Сердце подсказывало, что события последних дней, да что там, всего прошлого года, переходят из стадии подготовки и наблюдений в стадию активных действий. А потому, увидев, как Ахмат вдруг резко сорвался с места и скрылся за дверью, Кристиан, не раздумывая, последовал за ним.
В огромных пустынных коридорах небоскреба шаги отдавали гулким эхом. Человеку несведущему показалось бы, что оно окутывает его со всех сторон. Но Кристиан не единожды бывал здесь, знал особенности этого здания, и ему не стоило особого труда определить, откуда доносятся шаги.
«Какого черта он забыл в «холодильнике»?» — подумал Кристиан, когда понял путь Ахмата.
«Холодильником» называли находящиеся на верхнем техническом этаже помещения, где располагались мощные кондиционеры, обслуживающие все огромное здание. Порядка ста внушительных, размером с джип, мощных аппаратов, соединенных между собой множеством трубок, в конечном итоге сходящихся возле огромного трансформатора, мерно гудели на пустынном этаже, с успехом вместившем бы несколько футбольных полей.
Замерев в дверях, Кристиан вслушивался в это убаюкивающее гудение. Он был уверен, что Ахмат где-то здесь. Но «холодильник» казался безлюдным.
На секунду. Он отвлекся всего лишь на секунду, ну хорошо, не больше, чем на полминуты, чтобы посмотреть, куда тянут невесть откуда взявшиеся провода. Убедившись, что это всего лишь уже начавшаяся подготовка к торжественному закрытию выставки, Макс вернулся к наблюдению за стендами и Кристианом. И, если первые были на месте, то старого друга и след простыл. И все бы ничего, но и Ахмата тоже. А ведь Макс видел, что посол один покинул выставку, чему он очень удивился. И вот сейчас, не видя ни Кристиана, ни его злейшего врага, Макс ощутил нехороший холодок внутри, который ему очень не понравился. После того, как Кристиан четыре раза не взял трубку, Макс решил не испытывать судьбу и не заниматься самодеятельностью и набрал другой номер.
— Надеюсь, ты еще не уехал? — спросил, когда ему ответили.
Предусмотрительно, еще в самом начале преследования, выключив телефон, Кристиан, разумеется, не слышал настойчивого абонента, а занятые наблюдением глаза не видели загоревшийся экран лежащего в кармане брюк телефона. Взволнованный стук сердца, казалось, перекрывает гудение кондиционеров.
Он здесь… Он где-то здесь… Вдруг в глубине этажа послышалось легкое шуршание. Рукой нащупав спрятанный под кандурой пистолет, Кристиан замер, даже перестав дышать. Несколько секунд ему показались вечностью, прежде чем…
— Что вы здесь делаете?
Из-за одного из агрегатов вышел Мелек — начальник охраны эмира.
— На пульт охраны поступило сообщение о проникновении постороннего в закрытые помещения. — Мелек подошел к Кристиану, почтительно поклонился. — Эмир еще не уехал и отправил меня лично все выяснить. Вы же знаете, саид Камал, как Господин относится к мерам безопасности. Особенно в преддверии завтрашних торгов. Прошу простить, а что вас привело сюда?
— Я видел и слышал человека, идущего в этом направлении. Я знаю это здание, я уверен, что он шел сюда. — Кристиан не понимал, куда делся Ахмат. Ну, не сквозь бетон же он провалился?
— Я обнаружил заднюю дверь открытой. — Начальник охраны развернулся, указывая рекой в противоположном от них направлении, после чего снова повернулся к Кристиану. — Думаю, мы с вами искали одного и того же человека. Но, как бы то ни было, здесь никого нет. Я уже все проверил.
«Неужели Ахмат учуял слежку и скрылся через черный ход? Черт… Надеюсь, он не видел меня. Логичный вопрос, какого хрена я его преследовал, был бы сейчас некстати…» — думал Кристиан, кусая губы и задумчиво всматриваясь перед собой.
— Я просканировал весь этаж с помощью специальной программы. Здесь никого нет.
Мелек достал из поясной сумки небольшой планшет, включив его, показал Кристиану запущенную им программу, этакий мобильный тепловизор. Картинка действительно была черна как ночь.
— Надо распорядится починить замок и усилить охрану всех этажей. — Кристиан кивнул, как бы соглашаясь, что им здесь больше нечего делать.
— Насчет первого я уже позвонил. Вторым как раз собирался заняться. Главный пульт охраны из-за выставки перенесли из соседнего корпуса в этот, выделили им несколько помещений двумя этажами ниже. Сейчас спустимся пешком, а потом можно и на лифте. Впрочем, вы можете ехать, я сам все сделаю.
— Идемте вместе. — Кристиан знал, ему будет спокойнее, если он лично все проконтролирует.
Не будь в это каким-то образом втянут Ахмат, он бы спокойно развернулся и уехал, но присутствие где-то рядом заклятого врага побуждало его выполнять несвойственные ему функции. Мелек коротко кивнул, и они покинули «холодильник». Одновременно с тем, как они оказались за дверью, из лифта вышли работники технических служб. Мелек коротко обрисовал им задачу, те отправились чинить замки, а сам начальник охраны и Кристиан направились вниз по лестнице.
— Сюда. — Спустившись на два этажа, Мелек повернул направо.
Несмотря на то, что небоскреб этот был построен давно, несколько верхних этажей до сих пор пустовали. И на них освещения практически не было, в основном ограничивались светом, проникающим через огромные панорамные окна. Но в некоторых местах, где коридоры делали свои замысловатые повороты, было достаточно темно. «Охрану пересадили, а лампочки не вкрутили…» — поражался Кристиан, идя следом за начальником охраны на одинокий свет из приоткрытой в конце коридора двери. Когда они достигли ее, Мелек открыл дверь шире, пропуская Кристиана.