«Как-то странно пусто у них тут…» — успел подумать Кристиан, прежде чем что-то тяжелое опустилось на его затылок.
— Из здания он не выходил. — Этьен выключил телефон, продолжая кусать губы, взволнованно крутил его в руках. Часы натикали уже почти час, как Кристиан пропал из вида.
— Телефон по-прежнему молчит. Доступен, но не отвечает. — Макс уже в стотыщпервый раз пытался дозвониться до Кристиана.
— Позвони Леону, пусть запеленгует. — Вновь набирая кого-то, Этьен поднял взгляд на Макса, тот коротко кивнул. — Джоанна, это я. Кристиан с эмиром сейчас, король еще приехал. Сегодня поздно будем. Не волнуйся. Конечно, я ему передам.
— Врешь, и не краснеешь. — буркнул Макс, ожидая ответа на том конце.
— Посмотрел бы я на тебя… — вздохнул Этьен. Все это ему не нравилось. Начиная от исчезновения друга и заканчивая враньем его жене. Прекрасно понимая, что ситуация может повернуться, как угодно, и рано или поздно Джоанне придется сказать правду, он, тем не менее, максимально оттягивал этот момент. В надежде, что, может, им удастся все решить, не волнуя ее.
— Леон! — наконец, встрепенулся Макс, — пробей телефон Кристиана. Запусти срочно пеленг, потом все объясню. Жду.
— Если Крис увидел что-то, связанное с Ахматом, и решил выяснить в одиночку, то он мог просто убрать звук, чтобы не выдать себя. — рассуждал вслух Этьен, пока Макс подпирал рукой телефон и колонну. — Тогда неудивительно, что он не отвечает.
— Но прошел уже час, — разумно возразил Макс, повернувшись к Этьену. — Неужели за это время он не заметил хренову тучу неотвеченных? Он ведь прекрасно понимает, что мы заметим его исчезновение и будем переживать.
— Может, все повернулось так, что он пока не может воспользоваться телефоном?
— Позвонить, соглашусь, может быть. Но кинуть смс или сообщение в мессенджер?
— Может, нет времени?
Этьен умом понимал, что все его «может» — всего лишь те хрупкие ниточки надежды, за которые он сейчас цепляется, чтобы не признавать, что случилось что-то нехорошее. Все слова Макса, от первого до последнего, были логичны и то, что при всем при этом телефон Кристиана все равно молчал, было не есть хорошо.
— Да! — Макс отлип от колонны и тут же снова рухнул на нее. — То есть… как… пропал… — При последнем слове Этьен вздрогнул. Ниточки оборвались. — Следи, вдруг появится. Не знаю, но похоже мы в привычном для нас месте… — и, выключив телефон, поднял глаза на Этьена, — в заднице. Телефон Кристиана пропал на глазах у Леона, что означает лишь одно.
— Его вырубили. — До крови прикусил губу Этьен.
И он, и Макс, оба понимали, что сказал он это сейчас и про телефон Кристиана, и про него самого.
Ноющая в затылке боль медленно опоясывала всю голову. Не сразу сообразив, что случилось, Кристиан привычно потянулся рукой к источнику боли, но тут же понял, что сделать этого не может.
— Я же говорил, недолго ждать. — раздался где-то сбоку голос Мелека.
Не успел Кристиан подумать, какого черта происходит, как ответивший ему голос сам прояснил ситуацию:
— И все же не стоило использовать кинжал. Он нам нужен живым.
Твою ж… мать… Изображать из себя недвижимость было бессмысленно — и Мелек, и Ахмат поняли, что он пришел в себя. Кристиан открыл глаза и обнаружил себя сидящим на полу возле одной из стен все той же комнаты без кандуры, в одной рубашке и со связанными за спиной руками. Напротив него из единственного имеющегося здесь кресла многообещающе улыбался его заклятый «друг».
— Приветствую, саид Камал. — Ахмат так хорошо знакомым Кристиану жестом сложил руки домиком. — Рад снова видеть вас.
— Не взаимно. — Тихо ответил Кристиан. Учитывая их слишком разное положение, глупо было отрицать кардинально изменившиеся обстоятельства и раскланиваться по-прежнему. — Какого…
— Не спешите, — прервал его Ахмат, — скоро вы все поймете. Я сразу заметил ваш интерес ко мне. Знаете… а вы — умный человек. Люблю таких. Вы правильно догадались, что я не просто сопровождаю министра, и у моего визита есть еще одна цель. — Кристиан молча слушал, уже даже не удивляясь тому, что известно Ахмату. — И для ее достижения мне не хватало самой малости — человека, приближенного к эмиру, которому он доверяет, как себе, который знает — что, где, когда и кто. И, что самое главное, которому известны коды и пароли защиты дворца, машин и средств связи.
Пока еще не понимая, что задумал Ахмат, Кристиан уже догадался, что ошибся. Он, да, впрочем, они все думали, что целью Ахмата является алмаз, а из его слов следует, что тот задумал что-то в отношении эмира. Вот и крысу прикормил… Но Мелек… Кристиан невольно покачал головой. Он был при эмире всего год, но, как ему казалось, хорошо знал начальника охраны. Да и слышал о нем только хорошее. Тем больший шок вызывал факт его предательства. Сейчас тот невозмутимо сидел на широком подоконнике и, крутя в руках его телефон, искоса наблюдал за их с Ахматом разговором.
— Не спешите отказываться, дорогой друг, — приняв жест Кристиана на свой счет, по-змеиному знакомо улыбнулся Ахмат. — У меня есть множество способов убедить вас передумать.
«А то я не знаю…» — подумал про себя Кристиан. Он уже и без намеков Ахмата чувствовал, что предстоящая ночь обещает быть горячей. О том, что его врага ждет сюрприз, старался не думать. И уж точно не тешил себя надеждой, что Ахмат не узнает его. Слишком много отметин их прошлых встреч хранило его тело.
— Прежде чем вы скажете «нет», преданный вы наш, я лишь намекну, что вас ждет, если будете упорствовать. — Щелчок пальцами эхом разнесся по пустому коридору.
«Как-то многолюдно тут становится…», — подумал Кристиан, когда в дверях показались трое громил. Один закрыл дверь и остался стоять около нее, а двое других подошли к нему и рывком подняли с пола. Подтащив ближе к креслу, ударом сзади опустили на колени. Мысли не успевали за происходящим. А потому раздавшийся треск срываемой рубашки затмил даже вспыхнувшее перед глазами пламя зажигалки.
Замерший взглядом на его плече, Ахмат не сразу сообразил, что продолжает держать зажигалку включенной. Лишь когда пламя «обласкало» руку, он одернул ее и перевел взгляд на Кристиана.
Глаза в глаза… Молчание. И тяжелое дыхание двоих.
— Значит… саид Камал… — Многообещающе улыбнулся бывший главарь талибов.
========== Глава 12. Маски сорваны. ==========
Послеполуденное солнце безжалостно билось в закрытые окна, а она вдруг явственно ощутила бьющую тело дрожь. Положив телефон на столик, обхватила плечи руками.
— Замерзла? Джо! — Она даже не сразу услышала обращенные к ней слова, вздрогнув, обернулась. — Джо, тебе холодно? Отрегулировать кондиционер?
Кати стояла за ее спиной, пытаясь по выражению лица прочитать ее мысли.
— Этьен звонил. — Не отвечая на вопрос подруги, Джоанна продолжала потирать плечи. — Сказал, что приехал король. Кристиан все время с ним и эмиром. И будет поздно.
— Это его работа. — Улыбнулась Кати, мягко усадив Джоанну на диван, присела рядом. Подруга откровенно дрожала, несмотря на почти сорокоградусную жару. — Что с тобой? Кристиан при эмире, все хорошо. А то, что задержится, так можно понять — предпоследний день выставки, завтра самые важные торги.
— Чем ближе к завершению, тем мне тревожнее. — Джоанна сама не могла объяснить, откуда взялся этот липкий страх, все сильнее окутывающий ее. — Мы все были уверены, что Ахмат что-то задумал именно на выставке. И его бездействие…
— Все будет хорошо. — Кати пыталась приободрить подругу, хотя сама замечала, что с каждым днем беспокойство Этьена растет в геометрической прогрессии. — Они там все вместе, следят друг за другом.
— Да, конечно… Но мне не по себе. Не могу объяснить.
Джоанна резко поднялась и подошла к окну. Огромные листья растущей напротив окна пальмы облюбовала небольшая группа птиц, сиявших своим ярким оперением словно сошедшая с небес на землю радуга. Они радостно щебетали, то и дело подставляя разноцветные перышки под брызги расположенного посреди двора фонтана. Увлеченные купанием, они не заметили, как невесть откуда взявшаяся большая птица схватила когтями чуть отбившегося от них «собрата» и стремительно взмыла вверх. Джоанна замерла, наблюдая хаотично скачущих по листьям птиц.
— Ты просто волнуешься. — Кати подошла и замерла за ее спиной, ободряюще обхватила за плечи. — Вы с Кристианом столько прошли вместе, что ты уже не можешь не переживать за него. Но сейчас он не один, с ним ребята, и они…
— Врут. — Джоанна обернулась и наткнулась на удивленный взгляд Кати. — Этьен врал. Красиво, складно, логично. Врал. Я не могла понять, что не так, а теперь… — Джоанна бросила взгляд в окно на сорвавшихся вслед за «похищенным» собратом птиц. — Кристиан не при эмире. — Она вновь посмотрела на Кати. — Что-то случилось.
— Меняем реки, страны, города…
Иные двери… Новые года…
А никуда нам от себя не деться,
А если деться…
От расплывшейся по лицу Ахмата улыбки у Кристиана знакомо потянуло тяжестью внизу живота. В том, что тот узнал его, едва увидел клеймо на плече, он не сомневался. Сам же и поставил когда-то. По реакции талиба Кристиан понял — до этого момента тот действительно не подозревал, что прозвучавший год назад ранним декабрьским утром взрыв имел совсем не те последствия, что он запланировал. Значит, хорошо тогда они с Этьеном сработали.
По большей части безэмоциональный человек, Ахмат не смог, однако, сдержать промелькнувших на его лице за несколько секунд эмоций. Шок, удивление, неверие. Но он быстро взял себя в руки и вот уже, откинувшись на спинку кресла, в нескольких словах выражал суть их «отношений», недвусмысленно намекая на их развитие. И теперь надо сделать так, чтобы и весь прошедший год был не зря.
— Только в никуда… — закончил за Ахмата одно из известных изречений Омара Хайяма Кристиан.
Они снова встретились. В третий раз. Кристиан знал, а Ахмат — это было видно по его лицу — сразу понял, что эта их встреча совсем не случайна. И на этот раз одному из них живым точно не уйти. Но несмотря на, казалось бы, очевидный ответ, кто будет этим «несчастливчиком», Кристиан не собирался сразу же признавать поражение. Его жизнь уже не единожды доказывала, что выбраться можно даже из безнадежной ситуации. А, учитывая, что где-то совсем рядом его друзья, и они не будут сидеть сложа руки, вопрос «победы» Ахмата виделся ему крайне спорным. Главное, продержаться, пока парни будут его искать. Оставалось надеяться на то, что, судя по словам того же Ахмата, он ему был нужен для завершения какого-то плана.
Со стороны подоконника, до сих пор хранившего молчание, раздался грохот. Ничего не понимающий Мелек, увлеченный наблюдением за ними, не заметил, как оказался на самом краю и чуть не распластался на пыльном полу. Правда, смог удержаться на ногах.
— Вы думаете, знаете, — слегка повернулся в его сторону Ахмат, — кто почтил нас своим присутствием?
— Личный помощник эмира Камаль аль-Ратини… — произнес Мелек, однако, уже начав в этом сомневаться.
— Знакомьтесь. — Голос Ахмата вмиг приобрел стальную холодность, отчего и сам Кристиан, и Мелек невольно вздрогнули. — Бывший Председатель Совета Безопасности ООН, Директор Генерального Управления внешней безопасности Франции…
«Финит аля комедиа» … — промелькнуло в голове Кристиана.
— Месье Кристиан Рокье.
— Маски сброшены, господин Абдула Рашан. Или… — Кристиан в ответ выдержал паузу, откровенно любуясь напрягшимися скулами «помощника посла», — бывший главарь отряда Талибан Ахмат Шакаа. Твоя истинная фамилия как нельзя лучше соответствует твоей сущности. Шакал — он и под личиной дипломата шакал.
В воцарившейся тишине, казалось, было слышно, как хлопает глазами ошарашенный услышанным Мелек.
— Всё так же хамите, месье Рокье… — Вдруг улыбнулся Ахмат. Он с нескрываемым интересом рассматривал его, словно искал в изменившемся облике знакомые черты. — Я смотрю, с вами поработали на славу. — Было видно, он поражен их встречей. — Однако, как вам это тогда удалось?
— Не все тебе, талибанское отродье, партии выигрывать. — Сдержанно ответил Кристиан, заметив, как заходили желваки на скулах Ахмата.
— Партию, — наклонился тот вперед, при всей его внешней невозмутимости глаза загорелись огнем, — вы, может, и выиграли. А вот сражение… Скажем так. — Снова откинувшись на спинку кресла, Ахмат откровенно получал удовольствие от вида стоящего перед ним на коленях заклятого врага, которого он считал погибшим. — Первый раунд — ничья, выбрались вы тогда исключительно потому, что так было задумано. Второй раунд… Соглашусь, тут вы обыграли меня. Но прятаться всю жизнь не в вашем характере. Третий раунд был неизбежен. Поэтому вы здесь. Не так ли, месье Рокье?
— Я здесь, потому что нам вдвоем слишком тесно на этой земле.
— Что ж… — Усмешка покинула лицо Ахмата. — Значит, один из нас должен покинуть ее.
— Есть предположение?
— Вряд ли оно вас устроит. Но что делать? A la guerre comme a la guerre*. А знаете, месье Рокье, — Ахмат вдруг удовлетворенно хлопнул руками по подлокотникам кресла, — это даже хорошо, что именно вы оказались тем недостающим звеном, что мне нужно для достижения цели. Я знаю вас, а значит, нет надобности тратить время на прощупывание. И можно перейти к главному.
— Если ты считаешь, что знаешь меня, значит, должен понимать, что все твои усилия будут иметь один результат.
— Это смотря, что использовать… Как видите, — Ахмат театрально развел руками, — здесь нет ни раскаленной кочерги, ни кнута. Но… — Кристиан старался сохранять непроницаемое выражение лица пока внизу живота предательски разгорался пожар. — Есть кое-что другое, что гораздо эффективнее. И у нас с вами предостаточно времени это проверить, пока ваши друзья будут бегать по этажам, разыскивая вас.
И снова глаза в глаза. Ком в горле, усмешка на губах напротив. Они слишком хорошо знают друг друга…
— Что случилось, господа?
Макс чуть не проглотил сигарету, увидев вошедшего в дверь человека. Да, Этьен кому-то звонил, разговора он не слышал, слишком был в своих мыслях, пытаясь понять — что им делать и где искать Кристиана. На слова друга, что им надо дождаться какого-то важного человека, лишь рассеянно кивнул. И вот этот человек пришел. И не один.
— Ваше Величество, — Этьен сделал шаг навстречу вошедшему, — Кристиан пропал.
— Кристиан? — удивлено переспросил стоящий за спиной короля эмир. — Какой Кристиан?
— Дорогой мой Султан, я вам позже все объясню. — Повернувшись к эмиру в пол-оборота, произнес король Салман и тут же вернулся к Этьену. — Пожалуйста, подробнее, месье Пру.
— Последний раз господин Броншайн видел его в главном зале перед обедом. Отвлекшись на несколько секунд, он его на прежнем месте не нашел. Вместе с ним пропал и Ахмат.
«Месье Пру? Ахмат?» Ничего не понимающий эмир лишь переводил взгляд с короля на столь вольно разговаривающего с ним мужчину. Помнится, его представляли, как руководителя секретариата посольства Франции Оливье Карджана. И чтобы секретарь, пусть и руководитель, так вел себя с королем?! Что происходит?
— Вы проверяли камеры?
— Из здания они не выходили. — Кивнул Этьен. — Значит, они где-то здесь. Но обыскивать сто сорок этажей… Жизни не хватит.
— Ваше Величество, — эмир сделал шал вперед, почтительно замерев рядом с королем, едва тот одобрительно кивнул, продолжил, — когда я покидал выставку, пришло сообщение о проникновении постороннего в закрытые помещения. Я направил Мелека — начальника охраны — разобраться.
— Свяжитесь с ним немедленно, — тут же распорядился король, — возможно, эти события связаны. Расспросите его, может он видел Кристиана или разговаривал с ним.
— Ваше Величество… — несколько замялся эмир.
— Настоящее имя Вашего помощника Камаля аль-Ратини — Кристиан Рокье. — Понял причину замешательства эмира Этьен.
— Но пока об этом, кроме нас, никому не надо знать. — добавил король. — Дорогой мой Султан, эти люди весь прошедший год подбирались к одному из самых опасных международных террористов. Все подробности позже. Сейчас надо найти месье Рокье.
— Ваше Величество, — снова обратился к королю Этьен, — нашему человеку посмотреть бы записи со всех видеокамер.