- Я была первой, - неожиданно присоединилась к воспоминаниям Джоанна, - кому Этьен рассказал свой план. Поначалу я тоже была категорически против, мы даже поругались. - Она посмотрела в сторону старого друга.
- Я был готов к этому, - кивнул Этьен, - как был готов и потерять вас с Кристианом как друзей, если это спасет его жизнь.
- Когда я очнулся утром, - Кристиан откинулся на спинку кресла, продолжая обнимать ошеломленного рассказом сына, - Этьен просто молча протянул мне бумагу, подписанную президентом, в которой черным по белому было написано, что президент приказывает мне слушаться и выполнять все, что скажет Этьен. Это был именно приказ. Не оставляющий выбора…
- Принуждая Кристиана подчиниться моему плану, я рисковал. – Прикусив губу, вздохнул Этьен. – Рисковал нашей дружбой и доверием Кристиана ко мне. Но я понимал, что у меня нет времени на дальнейшие его уговоры. Поэтому кнут сменил пряник.
- Согласно плана Этьена, мы должны были позволить Ахмату довести его задумку до конца.
- Что!? – впервые подал голос Макс, вздрогнув, посмотрел сначала на Этьена, потом на Кристиана и Джоанну. – Вы совсем умом тронулись? Неужели не было другого выхода, чем так рисковать!?
- Макс! - Этьен повернулся в его сторону. – Если бы он был, неужели ты думаешь, я бы стал рисковать жизнью Криса!? Но жить в постоянном окружении охраны, которое к тому же не давало стопроцентной гарантии, тоже был не выход! Проблема требовала решения раз и навсегда. Решения, которое предполагало целую цепочку слаженных, выверенных до секунды действий, определенных жертв и времени.
- Примерно через две недели мы поняли, что Ахмат снова подбирается ко мне. – Голос Кристиана заставил замереть уже открывшего рот в порыве выдать все, что он думает, Макса.
- Были определенные признаки, какие-то детали, которые другой бы, не в теме, человек и не заметил бы. Но я был уверен, что это Ахмат. – Поддержал Этьен.
- Двадцать третьего декабря я вышел из больницы, точно зная, что через несколько минут мне придется снова «умереть». – Голос Кристиана дрогнул, когда рассказ перешел к своей кульминации.
- К тому моменту мы уже знали, что в машину Кристиана заложена бомба. Но я не стал ее убирать оттуда. – По голосу Этьена чувствовалось, что то утро стоило ему немало нервных клеток.
- Вы психи… - прошептал Макс, - просто… психи… Оба…
- Понимая, что Ахмат не остановится, мы решили дать ему довести все до конца…
- Кретины… - качал головой Макс.
- До конца, прописанного… нами. – Этьен выдержал взгляд остановившихся на нем глаз Макса. – Но все должно было выглядеть так, чтобы он ни на секунду не усомнился, что все прошло, как задумано им. Мы знали, что Ахмат будет лично за всем наблюдать. А значит, Кристиан должен был сесть в машину. И она должна была взорваться.
- Сложнее всего было за каких-то пару-тройку минут провернуть в ограниченном пространстве салона машины целую цепочку действий. – Неожиданно улыбнулся Кристиан. – Кроме того, одна не в меру упрямая женщина поставила ультиматум. – Подняв голову на Джоанну, Кристиан мягко сжал ее руку и, поднеся к губам, нежно поцеловал.
- Я сказала, что в этот раз даже речи быть не может, чтобы нам разлучиться. Я понимала, на что иду, но я должна была быть рядом с ним. – Обняв мужа за плечо, Джоанна положила свою голову на его.
- Поэтому это был спектакль трех актеров. – Кивнул Этьен. – И очень талантливой массовки в лице водителя фургона с фруктами, продавца газет, владельца пекарни и еще нескольких моих ребят. Кстати, - Этьен посмотрел на Макса, - твои снайперы на крыше тоже хорошо вписались в сценарий.
- То есть… - в голосе Макса проскользнула уже не скрываемая им обида и боль, - вы ввели в курс дела совершенно посторонних Кристиану людей, но ничего не сказали нам!?
- И да, и нет… - продолжил Этьен. – Они знали, что «смерть» будет инсценировкой, но они не знали, что…
- Результат будет совсем не тот, что был им озвучен, - закончил Кристиан.
- По тому плану, который довели до них, - снова заговорил Этьен. - Кристиан и Джоанна садятся в машину и, пока фургон с фруктами закрывает ее обзор для находящихся на противоположной стороне улицы, выходят обратно, садятся в фургон, и тот увозит их в безопасное место, где они пережидают какое-то время прежде чем «воскреснуть». Саму же машину дистанционно взрывает торговец газетами, один из лучших моих саперов, который и обследовал найденную в машине бомбу.
- О том, что же произойдет на самом деле, кроме нас знали всего два человека, - продолжил Кристиан.
- И кто же эти двое избранных, которым ты доверял больше, чем нам!? – полным бессильного отчаяния голосом спросил Макс, пристально посмотрев на Кристиана.
- Президент и Брошан. – Спокойно выдержав его взгляд, ответил Кристиан. Макс растерянно опустил глаза, взволнованно теребя переносицу.
- План был разработан и согласован совместно с ними. – По голосу Этьена стало понятно, что он дошел до главного. - Итак, как только фургон закрыл машину для обзора, время пошло на секунды.
- Джоанну я специально сажал в машину со стороны тротуара, - друзья по очереди вели рассказ. – Как только фургон затормозил якобы, чтобы удобнее припарковаться, она вылезла из машины и вбежала в дверь черного входа расположенного рядом ресторана, который Этьен специально арендовал на этот день.
- Едва я закрыл за ней дверь, как Кристиан в свою очередь, обойдя машину, сел с противоположной стороны. Тут было немного сложнее.
- Механизм бомбы был устроен таким образом, что она приводилась в действие, как только я захлопнул бы дверь.
- Трогать механизм было нельзя, мы не были уверены, что Ахмат не запрограммировал все так, что увидел бы любую попытку вмешательства. Поэтому…
- У меня было несколько секунд, чтобы перелезть салон, пока тот был закрыт от обзора развернувшимся фургоном, который человек Этьена парковал так, чтобы нам по плану можно было незаметно залезть в него.
- Как только Кристиан вылез со стороны тротуара, мы скрылись за дверью, к ручке которой была привязана закрывшая дверь машины веревка.
- Бух… - тихо произнес Макс, но всё равно все вздрогнули так, словно снова услышали тот оглушающий взрыв.
- А как же тела? – удивлённо вскинул голову Леон.
- Троим не выдержавшим морозов бомжам пришлось принести себя в жертву ради большой цели. - Пожал плечами Этьен. – Я долго искал подходящих по весу и комплекции, чтобы в случае, если Жак решит все же делать экспертизы, все было максимально правдоподобно. Но это был единственный момент, когда я понадеялся на свою интуицию, которая подсказывала, что вы, увидев все собственными глазами, откажитесь от экспертиз.
- Что, собственно, и произошло… - закивал головой Леон. Все становилось более-менее понятно.
- Ну, а потом… - вздохнул Кристиан. - Мы видели, как вы подбежали к машине, видели ваши слезы, слышали крики.
Дыхание Кристиана вдруг сбилось с ритма, он резко побледнел, отчего Джоанна, подскочив, бросилась к стоящему у стены высокому комоду и достала оттуда небольшую шкатулку. Метнувшись обратно к креслу, протянула Кристиану небольшой белый баллончик. Пара глубоких вдохов, и бледнота начала отступать. По уверенным действиям Джоанны было видно, что делает она это не в первый раз.
- После попытки удушения у него так бывает, особенно, когда волнуется… - объяснила Джоанна, поймав взволнованные взгляды остальных. – Долгое время вообще не знали, что делать, он просто задыхался каждый раз. Только врач короля смог понять, в чем дело. Теперь без этого, - она сжала в ладони баллончик, - никуда.
Макс, шумно выдохнув, откинулся на спинку дивана и закрыл глаза, то и дело качая головой. Леон, бросив на него взгляд, молча поднялся, подойдя к Кристиану, положил ему руку на плечо и слегка сжал его.
- Пару дней, - спустя несколько минут, прервав затянувшееся молчание, вновь послышался голос Кристиана, - мы провели в Париже, пока Этьен согласовывал наше дальнейшее передвижение.
- После чего самолет президента доставил нас в Абу-Даби. – Все последние минуты Этьен тоже неотрывно наблюдал за Кристианом. – Здесь в курсе того, кто мы и зачем, был только ныне покойный король. Незадолго до смерти, он посвятил своего преемника в суть нашей миссии.
- Задержать Ахмата? – повернул к Этьену голову Леон.
- Да, - кивнул тот.
- Но об этом уже завтра, - Джоанна прервала собирающегося продолжить рассказ Этьена, - на сегодня достаточно, - она внимательно посмотрела на Кристиана.
- Я в порядке, - улыбнувшись, успокоил он ее.
- В любом случае Джоанна права, - сжав подлокотники кресла, Этьен поднялся, протягивая руку Кати, - время позднее, эмоций на сегодня всем предостаточно, варить не переварить…
- Но все-таки, - молчавшая весь вечер Кати вопросительно посмотрела на мужа, - почему вы не раскрыли нам карты? Неужели бы мы не подыграли вам?
- Пойми, - Этьен взял ее руки в свои, - это было самым тяжелым решением во всем моем плане. Но я все же настоял на максимальной достоверности, во-первых, потому что Ахмат слишком опасен. Он – дьявол во плоти, которому не свойственно чувство сожаления. Я… мы… боялись, что заподозри он хоть что-нибудь, можете пострадать вы, дети. А он чертовски умен! Мне иногда казалось, что он читает мысли на расстоянии…
- Либо у него был свой человек, имевший доступ к информации, - поднял на Этьена голову Кристиан.
- Да, я помню твое предположение и все еще допускаю его, хотя мне пока так и не удалось найти ему подтверждение.
- А во-вторых? – Леон, отпустив плечо Кристиана, повернулся к Этьену.
- Ненароком, не со зла, от эмоций вы могли выдать себя. А Ахмат, повторюсь, просто феноменально считывает информацию, словно сканир, словно рентген, читает мысли и чувства. Поэтому, - Этьен приобнял Кати, прижимая к себе, - нам пришлось обречь вас на все те страдания.
- Подозреваю, - выдохнул Леон, - что и вам было совсем непросто…
- И если со мной была Джоанна, - согласно кивнул Кристиан, - то Этьен, - он бросил взгляд на старого друга, - был совсем один.
- Погано было еще то, что мы не знали, сколько времени нам придется быть погибшими. Все зависело от… Впрочем, завтра, об этом уже завтра. – Прервал сам себе Этьен. – Заодно я надеюсь получить новую необходимую нам информацию. Леон, будь готов, завтра вечером возможно придется поработать.
- Не вопрос, - не раздумывая, кивнул Леон.
Проводив взглядом скрывшийся за поворотом Линкольн, Кристиан вернулся в дом и прислушался. В гостевом крыле, где выделили комнаты для гостей, было тихо. Но он знал – никто не спит.
Рон сразу, благо, что слуги уже спали, прошел вместе с Джоанной в их комнату. Вопрос о том, чтобы не оставить его с ними, после такой долгой и тяжелой разлуки, даже не стоял.
Леон наверняка засел в интернет, либо совершенствует очередную свою хакерскую программу.
Макс… Окно комнаты Макса выходило как раз в сторону ворот, а не на задний двор. И, прежде чем захлопнуть дверь, Кристиан успел заметить, что в окне темно. От того, что Макс никак не может принять и простить ему произошедшее, Кристиану было больно, но он прекрасно понимал друга и готов был ждать столько, сколько будет нужно. Прислонившись к двери, он вдруг понял, что совершенно не хочет спать. Теплая ночь, ласковый ветер. А почему бы…
Подходя к конюшням, Кристиан заметил тусклый свет внутри. Хоакин бывало задерживался допоздна: то лошадь к прививке подготовить, то причесать одного, покормить другого. Войдя внутрь, увидел тень в глубине конюшни.
- Красавец… - поглаживая холку Парижа, произнес Макс, услышав приближающиеся шаги, но даже не поворачиваясь посмотреть, чьи. – У тебя всегда был хороший вкус на лошадей.
- Джоанна в свое время привила. – Кристиан подошел к жеребцу, протянул ему ладонь. Увидев хозяина, тот радостно завертел головой, густая грива разлеталась во все стороны. – Я купил его через месяц после того, как мы оказались здесь. И Парижем назвал, чтобы… - Кристиан замолчал, поглаживая нос коня.
- Чтобы было не так тошно просыпаться по утрам, снова и снова видеть знакомые вещи, запрещая даже двигать их. Чтобы, принимая сознанием очевидное, сердцем отрицать его. Чтобы жить от ночи до ночи, потому что в снах все живы и все вместе…
Последние слова Макса утонули в глухом стоне, который он уже был не в силах держать в себе.
- Чтобы гнать до свиста в ушах в надежде хоть как-то приглушить боль. А потом, остановив коня, упасть на колени и кричать в сверкающее звездами небо: «И кто я без тебя!?» - Кристиан стоял, прислонившись лбом к носу Парижа, тот, словно чувствуя настроение хозяина, не двигался, лишь изредка качал гривой.
Время замерло. Сколько они так молчали, Макс не мог сказать. Пока вновь не ощутил на своем плече руку. Плечо дернулось, рука, замерев, медленно опустилась вниз. Он стоял и слушал удаляющиеся шаги.
- Мы слишком часть друг друга… чтобы… - Макс резко повернулся.
Кристиан стоял в дверях, рукой держась о косяк, и смотрел вперед в звездное небо. Когда первая звезда этой ночи сорвалась вниз, он с улыбкой повернул голову.
- Я загадал, чтобы мы больше так надолго не расставались.
- А разве может быть иначе? – удивленно посмотрел на него Макс и крепко обнял за плечо. – Я ведь отныне твоя тень. И не спорь! – на корню пресек открывшего было рот Кристиана.
- Не буду…
Два словно выточенных из камня стройных жеребца неслись вдоль кромки залива, поднимая вверх столбы брызг и унося вдаль не только уже не державших поводья седоков, но и сковывающие их весь этот год мысли.
========== Глава 6. Соломоново решение. ==========
Озорные лучи утреннего солнца щекотали веки, проникая сквозь не до конца задернутые шторы. Кристиан попробовал увернуться от них, но они преследовали его, дразня и не отпуская. Не открывая глаз, Кристиан осторожно потянулся и тут же понял, что лежит не один. Это не было бы удивительно, усни он как обычно в своей постели. Но, когда они с Максом уже почти в три часа ночи расстались у дверей его комнаты, совершенно искренне и без каких-либо натянутостей пожелав друг другу «спокойной ночи», Кристиан, войдя в спальню, обнаружил Джоанну и Рона спящими в обнимку на их постели. Как Рон часто любил, когда был маленьким, одной рукой обхватить за грудь, а другую закинуть за голову. Чисто его, Кристиана, жест. С трудом оторвавшись от наблюдения этой идиллической картины, Кристиан решил не мешать им и расположился на диване, благо тот был таких размеров, что с легкостью мог уместить и двоих. Что, собственно, ночью видимо и произошло…
Повернув голову, Кристиан улыбнулся, наблюдая, как Рон во сне, когда его рука соскользнула с его груди, не просыпаясь, встревоженно стал снова нащупывать ее и только когда сам Кристиан осторожно взял руку сына и сжал ее, снова успокоился. Какое-то время он просто лежал, наблюдая за сыном и понимая, как сильно истосковался по нему за этот год, по нему и по девочкам. И был бесконечно благодарен президенту за этот, несмотря на всю серьезность ситуации, подарок.
Подарок неожиданно открыл глаза и вдруг молча уткнулся ему в шею. Чувствуя учащенное биение сердца Рона, Кристиан ловил и набирающие обороты собственного. Брошенный на кровать взгляд. От количества пережитых всего за один день эмоций Джоанну накрыл такой крепкий сон, что даже резвящиеся на ее щеках солнечные зайчики были не в силах разбудить ее.
- Как насчет прокатиться верхом перед завтраком? – тихо спросил он Рона, наклонившись к его уху. Подняв голову, тот с улыбкой кивнул.
Даже здесь, на другом краю света он остался верен своей привычке рано вставать, даже раньше слуг, отчего первое время Мусаид просто сходил с ума, пока Кристиан не убедил его, что в этом нет ничего зазорного. Сейчас этот ранний подъем снова оказался на руку. Приоткрыв дверь и убедившись, что в коридоре пусто, Кристиан дождался, пока Рон добежит до галереи, ведущей в гостевое крыло. У него было пятнадцать минут на душ. Подложив под настольную лампу записку для Джоанны, Кристиан тихо вышел из спальни. Когда он спустился к двери, Рон уже стоял там, нетерпеливо крутя в руках жокейскую кепку. Не боясь, что кто-то может увидеть и неправильно истолковать, Кристиан обнял сына за плечо, и они вместе пошли по пустынному двору к конюшням.