Париж радостно замотал головой, увидев хозяина. Ночная гонка, казалось, никак не сказалась на нем, нескольких часов отдыха ему было вполне достаточно.
- Он шикарный… - восхищенно выдохнул Рон, наблюдая, как черные бока отливают серебром на солнце.
- Хочешь прокатиться на нем? – с улыбкой повернулся к нему Кристиан. – Я возьму Аракса.
- Хочу, - радостно кивнул Рон, вдруг замявшись, замер, подняв на отца глаза, - с тобой вместе хочу.
Последний раз они вместе катались, когда Рону было лет двенадцать, но сейчас был именно тот случай, когда истосковавшиеся по близости друг друга они оба хотели этого. Выведя Парижа из конюшни, Кристиан сначала подсадил Рона, потом уже сам сел в седло. Обхватив сына со спины, он почувствовал, как тот прижался к нему, его руки легли на его, уже сжавшие поводья, руки.
В свете восходящего солнца летящие из-под копыт брызги напоминали сотни маленьких бриллиантов. Ветер шумел в ушах эхом накатывающих на берег волн. Рон счастливо улыбался, сжимая руки отца и ни на секунду на отпуская их.
- Только это и помогало мне не сойти с ума… - вздохнув, закончил Рон свой рассказ, повернув к отцу голову.
Они остановились в небольшой бухте, чтобы дать Парижу отдохнуть. Конь медленно прогуливался возле кромки воды, а они сидели на большом камне, все так же не отпуская руки друг друга. Рон рассказал отцу и про переезд в их спальню, и про дополнительные тарелки за столом и про ежевечерние разговоры. Кристиан молча слушал, чувствуя, как предательский ком в горле растет, мешая уже даже просто дышать. В кармане лежал спасительный баллончик, но он надеялся справиться так, не желая пугать сына. И только крепко прижав к себе Рона, обняв его что было сил, ему удалось справиться с накатившим приступом.
- Прости… - только и сказал он, когда, наконец, отпустило и он смог говорить.
- Я не сержусь. – Рон обхватил его руками за пояс, слушая взволнованное биение его сердца. – Я все понимаю. Я знаю, что вы с мамой никогда по доброй воле не причинили бы нам боль. Значит, у вас просто не было выбора. Я это понимаю. И он… поймет… - Сделанная Роном пауза, они оба поняли, кого он имеет в виду. – Просто он слишком любит тебя. Он с ума сходил весь этот год…
- Я знаю… - Кристиан вздохнул, вспомнив ночную прогулку. И хотя лед основательно тронулся, он чувствовал, что в Максе еще живут осколки боли и был готов на все, чтобы окончательно вымести их оттуда.
Поднявшееся над линией залива солнце высветило самые дальние уголки их небольшого убежища.
- Ну что, - Кристиан посмотрел на сына, - пора возвращаться, пока наш Макс не объявил нас в международный розыск. – Рон засмеялся, отчего Париж поднял голову и повернул ее к ним. - А сюда, - продолжил Кристиан, поднимаясь и протягивая руку сыну, - мы можем приезжать каждое утро. Это станет нашим маленьким секретом и ритуалом, пока мы здесь.
Кивнув, Рон обнял отца за пояс, и они вместе пошли к коню.
- Спасибо, саид Камал, за прогулку, - увидев на ступеньках встречающего их Мусаида, Рон тут же вернулся в роль. Соскочив на землю следом за Кристианом, повернулся к нему, поклонившись. - Париж просто великолепен!
Хоакин, приняв у хозяина поводья, повел Парижа к конюшням.
- Почта у вас на столе. Завтрак будет через полчаса. – Склонившись в поклоне, отчитывался Мусаид. – Звонил господин Карджан, сказал, что приедет к десяти.
- Отлично, - бросив взгляд на часы, Кристиан отдал Мусаиду перчатки и, приобняв Рона за плечо, повел его в дом. – А нашу прогулку, молодой человек, мы сможем еще не раз повторить.
Войдя в дом, они увидели спускающуюся по лестнице Джоанну. Сегодня на ней была бирюзовая кандура, по подолу расшитая множеством мелких камней, тонкую талию подчеркивали благородные сапфиры, такого же глубокого синего цвета абайя струилась по плечам. Рон аж открыл рот, так великолепна была мама в этом восточном платье.
- Доброе утро, Джамиля-ханум, - улыбнувшись, Кристиан подошел к ней, поднеся к губам протянутую ею руку, коснулся ладони.
- Доброе утро, мой господин… - улыбка тронула ее губы. – Как спал юный господин? – едва Кристиан отпустил ее руку и встал рядом с ней, она повернула голову к все еще стоящему истуканом Рону.
- Спасибо, Джамиля-ханум, - однако, быстро нашелся тот, встретившись глазами с матерью, улыбнулся, - я давно так хорошо не спал. - Обычные слова благодарности несли только им одним понятный смысл. – С вашего позволения я приму душ и переоденусь перед завтраком.
Дождавшись разрешающего кивка головой Кристиана, Рон бегом направился по коридору в выделенную ему комнату. Вбежав внутрь, он захлопнул дверь и рухнул на кровать, перевернувшись на спину, счастливо улыбался, поднеся к лицу руки, которые все еще хранили тепло и запах отцовских рук.
Они едва поднялись из-за стола, как появившийся на пороге столовой Мусаид сообщил о приезде господина Карджана.
- Проводи господина Карджана в мой кабинет, предложи ему лимонад. – Кристиан остановился у стула Джоанны, глазами встретившись с Максом и Леоном. Те еле заметно кивнули головами. – Скажи, я буду через пять минут.
- Да, мой господин… - поклонившись, Мусаид покинул столовую.
- Господа, вынужден покинуть вас, дела. Пока не начались торги, вы тоже можете отдохнуть. Позади дома есть выход к пирсу. Водные мотоциклы к вашим услугам. Признаюсь, когда работаю в кабинете, я люблю наблюдать, как они рассекают залив.
Он знал, друзья услышат намек, слишком хорошо они всегда понимали друг друга.
- Пожалуй, вы правы, саид Камал,- улыбка тронула губы Леона, - когда еще представится такая возможность отдохнуть.
- Что ж, лишний раз разогнать кровь не откажусь, - в отличие от Леона Макс был не в меру серьезен. – Надеюсь, мы вам не помешаем.
- Не беспокойтесь, господа, даже через открытую дверь, что ведет в мой кабинет со стороны пирса, я слышу лишь шум волн. - Моргнувшие в знак понимания глаза, и Макс с Леоном покинули столовую. – Ну, а вы, дорогая моя, – наклонившись, Кристиан снова поцеловал протянутую Джоанной руку, - надеюсь, тоже не будете скучать. Думаю, нашему юному гостю будет интересна небольшая прогулка на яхте по заливу.
- Я с удовольствием, саид Камал, - улыбнувшись, кивнул Рон. У отца дела, в конце концов, Леона и Макса президент явно не отдыхать сюда прислал, а у него будет очередная возможность побыть с мамой.
Отдав некоторые распоряжения касательно обеда и отправки вечерней корреспонденции, Кристиан покинул столовую.
- Слушай, что твой повар добавляет в лимонад? – Этьен, подняв бокал, смотрел на солнце сквозь его янтарное содержимое. – Я такого лимонада даже у эмира не пил.
- Джоанна поделилась с ним некоторыми секретами, - войдя в кабинет, Кристиан подошел к двери, ведущей на задний двор, и приоткрыл ее. – А ты уж должен помнить, как она всегда умела готовить лимонад.
Этьен усмехнулся, вспомнив, как Альфредо выторговал у Джоанны рецепт в обмен на приличную скидку для всей их компании.
- Ты вчера говорил про некую информацию. – Кристиан сел за стол, прорвавшийся в кабинет легкий ветерок играл шифоновыми занавесками, бахрома на подобранных жаккардовых шторах, словно гулкие колокольчики, отдавала эхом в тишине.
- Да, мне должны были прислать график встреч иракского министра обороны. – Этьен опустил бокал, ибо появившиеся за спиной Кристиана очертания двух фигур были настолько размыты, что с трудом позволяли определить личности столь уверенно входящих в открытую дверь гостей.
- Я правильно понимаю, что первая встреча с Ахматом состоится задолго до самих торгов? – Кристиан же даже не пошевелился на звуки за спиной, прекрасно зная вошедших.
- Именно… - кивнул Этьен, снова подняв бокал. Крепкая фигура Макса, словно в комнате смеха, превратилась в расплывшуюся от полуденного марева змею. – Сегодня вечером ты и эмир приглашены на ужин в иракское посольство. – Без какого-либо вступления преподнес свою новость Этьен. «Змея» замерла. – Именно поэтому я здесь. Надо все обговорить. – Опустошив бокал, поставил его на стол, посмотрел на Кристиана. – По идее, тебя сейчас и мать бы родная с трудом узнала, бородка тебе идет, да и чего греха таить, твой нынешний нос гораздо симпатичнее.
- А голос? – без тени шутки, останавливаясь за спиной Кристиана, спросил Макс.
- Восточная медицина воистину волшебна, - переведя на Макса взгляд, невозмутимо ответил Этьен. - Бокал некоего отвара, и на несколько часов голос меняется до неузнаваемости.
Кристиан посмотрел на Этьена. Год они ждали этот день, год шли к нему, но отчего-то где-то глубоко в душе начало зарождаться волнение. Ахмат был не просто опасен, он был непредсказуем, гарантированно утверждать, что их маскарад будет иметь успех, не мог сейчас никто. Что, собственно, подтвердили прозвучавшие следом слова.
- Кристиан и эмир понятно. В каком качестве поеду я? – спросил Макс.
- А ты не едешь.
Воцарившаяся после ответа Этьена тишина была подобна затишью перед бурей. Бурей по имени Макс Броншайн.
- Что? – голос Макса дрогнул так хорошо знакомой Кристиану ноткой недовольства.
- Ты слышал. - Спокойно ответил Этьен, не отводя взгляда от взмывшей над Кристианом махины мышц, участившееся дыхание которой сам Кристиан уже отчетливо слышал около своего уха. – История принимает слишком серьезный оборот, чтобы…
- Вот именно! – прервал Этьена Макс, его голос зазвенел в висящих над дверью хрустальных капельках музыки ветра.
- Мы не можем сказать уверенно, что Ахмат не знает тебя в лицо. – В голосе Этьена тоже появились новые нотки, говорящие о том, что уступать Максу он явно не собирается. - Рисковать годом работы только из-за твоей болезненной ревности…
- Что!? – Руки Макса сжали спинку кресла, в котором сидел Кристиан, так, что дерево жалобно заскрипело. – Кто бы говорил! Иначе какого черта ты единолично взял на себя право решать, кто и что должен делать!
- Позволь тебе напомнить, что президент сам выбирал, кого наделить полномочиями отвечать за координацию действий. И не нам с тобой обсуждать его…
- Позволь и мне тебе напомнить, - снова перебил Этьена Макс, - что тот же президент подписал приказ о назначении меня начальником личной охраны Кристиана. А поскольку Кристиан, как оказалось, жив, это означает, что приказ по-прежнему в силе, а значит, именно я прежде всего…
- Брейк! – Кристиану уже порядком надоела эта словесная дуэль, судя по возрастающей интонации обоих ее участников грозящая вот-вот перейти в драку.
В повисшей тишине кабинета вдруг раздалось скромное покашливание Леона, все это время молча сидевшего на диванчике.
- Я, конечно, не Соломон… - произнес он, когда три пары глаз повернулись к нему, - но кое-что могу предложить.
Перекинувшись взглядами, Этьен и Макс многозначительно вздохнули. Да уж, их «дележ» Кристиана со стороны выглядел именно как в хорошо известной притче о ребенке и двух матерях.
- У вас же тут наверняка есть магазин или лавочка какая-нибудь с разными электронными штучками? – посмотрел на Кристиана Леон, тот молча кивнул. – Тогда к вечеру я смогу вам сделать жучок, благодаря которому Макс будет видеть и слышать все, что происходит, не маяча непосредственно на виду. Это удовлетворит вас обоих? – вопросительно посмотрел он уже на Макса и Этьена.
Замявшись на мгновение, Этьен перевел взгляд на Макса, тот казалось даже перестал дышать, все еще, правда, бросая на него недвусмысленные взгляды. Наконец, Этьен коротко кивнул. Кристиан облегченно выдохнул. Только кровопролития не хватало.
- Делай, что хочешь, - Макс вышел из-за стола, обойдя его, на секунду замер около Леона, - но Кристиан без меня никуда не поедет. - Замерев уже около кресла, в котором сидел Этьен, он наклонился, положив руку на подголовник и склонившись вплотную к его уху. – И мне плевать на полномочия всяких выскочек из прошлого.
- Что-то сегодня атмосфера накалена не на шутку… - медленно поднимаясь, спокойно произнес Этьен. Подойдя к столу, наклонился к Кристиану. – Встретимся в посольстве. Начало в семь.
Едва за Этьеном захлопнулась дверь, как Кристиан повернулся к Максу.
- Да, на меня нашло, – без тени недавнего возбуждения произнес Макс, – но я прошу тебя запомнить сейчас здесь раз и навсегда. Я – твоя тень, и без меня ты больше не сделаешь ни шагу.
В очередной раз хлопнувшая дверь, встретившиеся взгляды двоих оставшихся в кабинете обреченно усмехнулись.
- Как бы они глотки друг другу не перегрызли… - поднимаясь с дивана, произнес Леон.
- Я распоряжусь, чтобы тебя отвезли.
Оставшись один, Кристиан какое-то время еще сидел, думая о странном противостоянии Этьена и Макса. По сути преследующие одну и ту же цель, они явно не хотели уступать друг другу право в случае беды стать его, Кристиана, бронежилетом. Но он и сам не намерен был прятаться ни за одним, ни за другим. А значит, до кучи ко всем остальным проблемам прибавляется еще и эта совсем не к месту необходимость разводить этих «бультерьеров» во времени и пространстве.
Раздавшийся со стороны пирса голос Рона заставил его мысли переключиться.
- Надеюсь, прогулка понравилась вам, мой юный гость? – Кристиан улыбнулся, выходя навстречу. - До обеда еще есть время, и, если вам, юноша, интересно, могу показать вам библиотеку.
- С радостью! – кивнул Рон, улыбаясь в ответ. – Я слышал, здесь много редких книг по древней алхимии, каких в Европе не найти.
- В таком случае, пойдем, ты сможешь все их посмотреть и даже выбрать себе в подарок любую.
- Было бы интересно что-нибудь из серии воскрешения материй… - заговорщицки подмигнул Рон.
Джоанна лишь улыбалась, наблюдая за удаляющимися фигурами двух самых любимых ею мужчин.
Солнце только-только начало свой неторопливый путь на запад, когда первые шикарные лимузины один за другим стали заезжать в ворота иракского посольства. Расположенное на небольшом холме, с которого открывался захватывающий дух вид на Шарджан, оно представляло собой комплекс из трех зданий, сочетающих в себе современные линии и типичный восточный колорит украшений.
- Рад приветствовать вас, господа. - Склонив голову, Хиджар Рахмади, министр обороны Ирака, протянул руку выходящим из машины мужчинам в белоснежных кандурах. – Это огромная честь для нас принимать Вас у себя, уважаемый шейх Султан.
- Мы не могли обойти вниманием ваше приглашения, уважаемый саид Хиджар. – Улыбнулся эмир, поворачиваясь к стоящим около него. – Рад представить вам моего личного советника, господина Камала аль-Ратини.
- Повторюсь, для нас большая честь принимать у себя столь высоких гостей. Прошу вас… - улыбнулся министр, жестом приглашая пройти в дом.
Оказавшись в спасительном полумраке холла, Кристиан поправил закрепленный под кандурой жучок.
- Однако, вечер обещает быть интересным… - тихо произнес он, когда взгляд его упал на стоящего возле одного из окон мужчину.
- Веди себя прилично и не забывай, ты не танцуешь… - намекая на замаскированные под тканью проводки, усмехнулся в наушнике голос Макса.
========== Глава 7. Старый знакомый. ==========
- Рад знакомству, господин аль-Ратини.
И как ни велико сейчас было желание, смотря на протянутую ему руку, заломить ее за спину, а второй рукой сжать шею и резко повернуть голову вбок, Кристиан сдержался.
- Взаимно, господин Рашан. – Ответил он, вместо этого пожимая ее.
- Я смотрю, вы уже познакомились? - Шейх Султан подошёл к ним, одновременно возле них возник официант с подносом.
- Да, уважаемый шейх, - кивнув, Ахмат, который Кристиану представился как Абдула Рашан, личный помощник министра обороны, взял с подноса бокал лимонада, протянул его эмиру. – Мы очень рады приветствовать столь высоких гостей на нашем скромном собрании.
- Вы повторяетесь, мой друг, - улыбнувшись, шейх принял из рук Ахмата лимонад, чуть обернувшись назад, посмотрел на встречающего новых гостей министра. – Наш уважаемый господин Рахмади уже поприветствовал нас словами, достойными самого короля.
- Никогда не бывает лишним воздать дань уважения людям, что достойны ее своими деяниями и заслугами перед Аллахом, - улыбнулся Ахмат, беря с подноса второй бокал и протягивая его Кристиану.