- Да будет благословен наш Покровитель, что мудростью своей сам воздает каждому сыну своему по заслугам его. – Беря бокал, ответил Кристиан, вкладывая в эти слова одному ему сейчас понятный смысл. Ему и Максу, чье взволнованное дыхание он слышал в наушнике. Макс молчал, но Кристиан чувствовал, что тот сейчас натянут, как струна, словно тигр, готовый к прыжку, чтобы вцепиться в глотку жертве и не отпускать, пока она не испустит дух.
- Золотые слова, господин аль-Ратини, истину говорите. – Ахмат взял бокал для себя, жестом отпуская официанта, тот тут же скрылся среди стремительно растущего числа гостей.
- Истина в устах Аллаха, мы лишь посредники его. – Делая глоток, Кристиан смотрел прямо в глаза Ахмату. Тот похоже не узнал его, что немного сняло напряжение. Но Кристиан понимал, рядом с этим человеком ему нельзя расслабляться, как даже самому опытному дрессировщику нельзя терять бдительность, входя в клетку со львом.
- Эта святая земля собрала мудрейших и преданнейших Аллаху сынов, - повернувшись к эмиру, с поклоном изрек Ахмат.
Его слова человеку, не знающему его истинного лица, могли показаться знаком уважения и благоговения. И даже мудрый и далекий от лести эмир не удержался, в глазах его промелькнула нескрываемая гордость, которую он поспешил продемонстрировать, по-дружески кладя руку на плечо Кристиана. Со стороны султана это для всех остальных означало высочайшее доверие и максимальную степень приближенности.
- Эта земля всегда умела притягивать лучшие умы, - глядя на своего помощника, улыбнулся эмир.
- Благодарю вас за столь высокую оценку моих скромных трудов, мой господин… - склонив голову, произнёс Кристиан, его голос слегка дрогнул хрипотцой, то ли от прохладного лимонада, то ли от переданного ему Этьеном отвара, своей терпкой ноткой напомнившего ему вкус прованских виноградников.
- Мой друг, - с искренней обеспокоенностью в голосе обратился к нему эмир, - вы были бы аккуратнее с холодными напитками. Ваш голос уже пострадал от них, спасаясь от постигшего нашу землю испытания небывалой жарой, а вы мне будете нужны на переговорах.
- Не волнуйтесь, мой господин, ничто не помешает мне оказать вам всю необходимую помощь, - слегка склонив голову, ответил Кристиан.
- Я знаю, мой друг, знаю. – Довольный и гордый эмир сжал его руку. В тот же момент, склонившись в глубоком поклоне, к нему подошел кто-то из секретариата посольства и доложил, что прибывший на ужин представитель России просит у него небольшой аудиенции. – А переговоры, я смотрю, уже потихоньку начинаются еще в кулуарах, - улыбнулся эмир. – Русские, я слышал, привезли один из самых больших добытых у себя за последние двадцать лет алмазов, чистотой и красотой способный составить конкуренцию самой «Звезде сезона». Я оставлю вас, друзья мои. Рад был знакомству, господин Рашан. Оставляю своего помощника в ваших надежных и гостеприимных руках.
- Не волнуйтесь, шейх Султан, ваше доверие не будет обмануто. – Ахмат склонился в поклоне, выпрямившись лишь когда эмир скрылся из поля зрения. – А у вас действительно интересный голос, господин аль-Ратини, - вдруг произнес, повернувшись к Кристиану.
Макс в наушнике перестал дышать, Кристиан же в очередной раз воздал благодарность человеку, придумавшему кандуру, что скрывала не только провода собранного Леоном жучка, что и пробежавшую по его телу дрожь волнения.
- Крайне необдуманно было с моей стороны так увлекаться холодным лимонадом, - однако, ему быстро удалось вернуть спокойный тон голосу.
- Да, с этим надо быть аккуратнее, - продолжая улыбаться, согласно кивнул Ахмат, - но я не об этом. У вас очень интересный акцент. Почти незаметный, но…
Очередная хвала теперь уже автору гутры. Кристиан сглотнул вставший в горле ком, что благодаря платку осталось незамеченным. Макс, судя по звуку в наушнике, сделал тоже самое.
- Я много где побывал, и в вашем голосе есть что-то… – Ахмат внимательно смотрел на него, и Кристиан сейчас не мог с уверенностью сказать, тот просто поддерживает разговор, как радушный хозяин проявляя интерес с высокому гостю или, что-то заподозрив, пытается утвердиться в своих предположениях.
- Вы крайне наблюдательны, господин Рашан. – Самое бесполезное дело выкручиваться, как гласит извечная истина разведки: «хочешь обмануть – говори правду». – Я много лет прожил в Европе, во Франции, что оставило свой неизгладимый след.
- Полностью с вами соглашусь, длительное пребывание где бы то ни было всегда оставляет свой след навечно. А Франция удивительная страна, признаюсь, у меня с ней связано немало радующих сердце воспоминаний.
«Гнида…» - раздалось в наушнике шипение Макса.
- Что ж, прошу меня простить, - Ахмат протянул Кристиану руку, - рад был знакомству. И как бы мне не хотелось продолжить нашу беседу, долг вынуждает меня покинуть вас. Министру, кажется, нужна помощь.
Проследив за направленным вбок взглядом Ахмата, Кристиан увидел прибывшую делегацию султана соседнего Омана в составе самого монарха и его многочисленной свиты. Пожав на прощание руку Ахмата, Кристиан отошел в сторону окна, остановившись возле тяжелой портьеры.
- Кажется, пронесло… - выдохнула портьера.
- Смерти моей хочешь? – вздрогнул Кристиан.
- Типун тебе на язык… - выглянув из-за свисавшей огромной махристой кисти, трижды плюнул через левое плечо Макс.
- Но все равно бдительность не ослаблять. - Остановившись у столика с канапе и другими закусками, высокий мужчина с глубоким шрамом через всю правую щеку взял с огромного блюда тарталетку.
- Красавец… - протяжно присвистнул Кристиан, рассматривая Этьена, художества на лице которого, судя по всему, были тоже маскировкой для Ахмата.
- Шрамы украшают мужчину. - Многозначительно выдал тот, пропустив мимо ушей недвусмысленное хмыканье Макса.
- Ага, - кивнул Кристиан, - еще скажи красота требует жертв.
- И грима. - Очередная проигнорированная Этьеном колкость донеслась из-за портьеры.
- Короче, лишний раз у него на виду не светись, - заметив, что его кто-то зовет, прежде чем уйти, Этьен слегка повернулся в сторону Кристиана, - но и не избегай, если будет сам идти на контакт. Насколько я знаю, на ужине вы с эмиром будете сидеть практически напротив них. Будь осторожен. Да… - уже почти собираясь уходить, Этьен остановился, поправил кисточку на портьере, так что она своим узелком попала аккурат Максу по носу, - в зале портьер нет, надеюсь, ваша игрушка ловит на расстоянии.
- Не шипи, ты не змея, - остановил праведный гнев Макса Кристиан, едва Этьен отошел от них. – Что Леон говорил про радиус действия?
- Стопроцентно не гарантировал, но метров десять обещал. - Стащив за спиной Кристиана канапе и подавив в себе желание запустить им вслед Этьену, ответил Макс. Кристиан улыбнулся на хруст огурца.
Ужин прошел без сюрпризов и эксцессов. Казалось, Ахмат даже не смотрел в их сторону, что-то обсуждая с министром. Кристиану тоже не пришлось скучать, русские, оказавшись с ними за одним столом, решили не упускать возможность лишний раз прощупать почву перед торгами. Шейх Султан был из тех покупателей, чей интерес оправдывал любые затраченные усилия. А Кристиан, благодаря прошлой работе в Совбезе и имея дочь из России, знал некоторые тонкости в общении с русскими. После его рассказов эмир не раз шутил, что выделил для себя три категории продавцов: турки, русские и весь остальной мир.
Официанты уносили тарелки после горячего, освобождая столы для десертов. Вечер плавно переходил в стадию расслабленных галстуков и снятых пиджаков. Эмир что-то увлеченно обсуждал с подсевшим за их столик представителем делегации ЮАР, тоже не последней страны в добыче алмазов. Кристиан то и дел бросал мимолетные взгляды в сторону стола, за которым сидели Ахмат и иракский министр. Самодовольный, уверенный вид человека, вынудившего его год назад пойти на жестокий с его точки зрения по отношению к близким шаг, поднимал в сердце волну не раздражения, а испепеляющего желания его самого засунуть в машину и вознести… Но не в вечное царство Аллаха, а в места куда менее приятные. Задумавшись, Кристиан не сразу услышал вибрацию телефона под складками кандуры.
- Да… - стараясь говорить тише, чтобы не мешать эмиру, ответил он на знакомый номер.
- Слушай внимательно, - голос Этьена не понравился Кристиану, - я случайно узнал, что после ужина министр хочет пригласить эмира и еще несколько гостей в комнату, где они на время пребывания хранят алмазы, что будут выставлены на торги. А комнатка эта непростая, по периметру двери стоят особые сканеры, которые реагируют на любую электротехнику. Так что, как только ты переступишь порог, заверещишь похлеще таможенного контроля.
- Черт… - брошенный на эмира взгляд, кажется, тот не заметил вырвавшееся из него недостойное сына Аллаха словцо.
- У тебя десять минут придумать уважительную причину свалить с этого благородного собрания. И рад бы помочь, но наш министр не отпускает ни на шаг, а выходить по нужде каждые десять минут и отсутствовать по полчаса, согласись, по меньшей мере странно. Кое-как вырвался тебя предупредить.
- Справлюсь. – Кристиан пока не знал, как, но десять минут достаточный срок, порой решение приходилось принимать молниеносно. Эмир вдруг неожиданно отвлекся от африканца и повернулся к нему, пришлось соображать на ходу. – Да, дорогая, я постараюсь. Попросите пока Мусаида вызвать доктора Хасана.
- Что случилось, друг мой? – обеспокоенно обратился к нему эмир, кажется, даже забыв, что сначала хотел спросить.
- Джамиля-ханум накрыла мигрень, она предупреждала меня, что пойдет отдыхать и не сможет встретить меня, как она всегда это делает. – Не дожидаясь реакции ошалевшего от такого обращения Этьена, Кристиан выключил телефон.
- Ох, уж эта жара… - покачал головой эмир. – Вот что, друг мой, поезжайте домой. – Очередная, уже третья за вечер хвала Аллаху, эмир сам решил его проблему. – Я все объясню министру.
- Благодарю вас, мой господин. Вы знаете, как я волнуюсь за Джамиля-ханум.
- Да, я помню, как непросто ей давалась акклиматизация после стольких лет в Европе. – Покачал головой эмир.
Пообещав эмиру непременно передать Джамиля-ханум его пожелания крепкого здоровья, Кристиан покинул зал, как ему показалось, незаметно для присутствующих. Его радость от удачного «побега», однако, омрачилась, едва он вышел во двор. Их с эмиром машина оказалась заблокирована чьей-то другой машиной. Кристиан едва сдержался снова не разразиться крепким словцом, и очень правильно, иначе был бы обязательно услышан подошедшим со спины человеком.
- Проблемы, господин аль-Ратини?
Обернувшись, Кристиан вновь наткнулся на все тот же улыбчиво-неоднозначный взгляд Ахмата.
- К моему превеликому сожалению я вынужден покинуть ваш гостеприимный дом. - Сдержанно ответил Кристиан.
- Но эта простая задача неожиданно стала невыполнимой? – Взгляд Ахмата упал на водителя их машины, мечущегося в поисках другого. – Позвольте помочь вам в ее разрешении. - Прежде, чем Кристиан успел сообразить, как откреститься от столь неожиданной помощи, возле них остановилась машина, из окна которой выглянул арапчонок на вид лет двадцати, не больше. – Я, как и вы, вынужден покинуть ужин для выполнения срочного поручения министра. И буду рад оказать небольшую услугу, довезя вас до нужного места.
Черт… Только этого не хватало! Кристиан бегло осмотрелся в поисках Макса, то и дело пропадающая во время ужина связь говорила о том, что жучок Леона на больших расстояниях работал с перебоями. Понимая, что отказаться, не вызвав подозрений и ненужных вопросов, он не может, как не может и далее заставлять Ахмата ждать его ответ, не найдя Макса, Кристиан вынужденно кивнул:
- Буду очень вам признателен.
Садясь в лично открытую Ахматом дверь, пока тот обходил машину и садился рядом, Кристиан успел бросить еще один взгляд назад, прежде чем машина выехала со двора. Макса он так и не увидел, а вот тот, выбежав из здания посольства, успел ухватить глазами номер и задние фары скрывшейся за поворотом машины.
- Черт!
Оглядываясь по сторонам, сам не зная, что ищет, он вдруг неожиданно наткнулся взглядом на вышедшего на балкон второго этажа Этьена. И видимо было в его взгляде что-то такое, отчего Этьен стремительно скрылся внутри здания, чтобы через каких-то пару минут буквально подлететь к нему:
- Только не говори, что… Твою ж мать! - Сунув в нос вышедшему из подъехавшей машины доставки цветов пареньку корочку, пока тот соображал, Этьен быстро сел на водительское место. – Долго ворон считать будешь? – Крикнул ошалевшему Максу.
- Аааа… - паренек растерянно смотрел вслед поднятому машиной столбу пыли.
- Рамир, отвези господина аль-Ратини, куда он скажет, и возвращайся за мной. - Ахмат отдал распоряжение водителю и наклонился к окну Кристиана. – Был рад знакомству.
- Взаимно, - сдержанный кивок вежливости.
- Еще увидимся, саид Камал. - Отойдя от машины, Ахмат еще какое-то время стоял, провожая ее взглядом.
«Обязательно увидимся, черт двуличный…». Кристиан задумчиво смотрел в окно, не сразу услышав вопрос водителя:
- Куда прикажете, мой господин?
- Восточные холмы, 337.
Кристиан не стал называть адрес виллы, кто знает, лучше самому столь важную информацию до Ахмата не доносить, а назвал местонахождение конюшен эмира. Там его тоже очень хорошо знали, взять лошадь не будет проблемой, а от конюшен до виллы полчаса неторопливой езды. Арапчонок кивнул и на выезде из делового квартала, куда они привезли Ахмата, свернул, как и полагалось, к ведущему на холмы серпантину. Уже прилично стемнело, но от яркого света фонарей и полной луны было светло, как днем. Проехав почти половину дороги, они вошли в очередной поворот. Мощные волны залива обрушивались на крутые уходящие вниз склоны с шумом, скрывшем прозвучавший странный звук, происхождение которого Кристиан так и не успел понять. Визг тормозов был последним, что он услышал, свет фонаря ударил в глаза, и наступила темнота.
- Заставь дурака Богу молиться! - Французский матерный по яркости выражений ничем не уступал немецкому, что Этьен красноречиво подтверждал последние полчаса, которые они провели в поисках машины, что увезла Кристиана. Логично предположив, что дорога к вилле лежит через правый выезд, они были неприятно удивлены, наткнувшись на перекрытую дорогу и возвещающее о ремонте объявление. Оставалась дорога через деловой квартал и далее на серпантин. Потерянные драгоценные минуты бесили Этьена не меньше, чем молча сидевший все это время рядом Макс.
- Обороты сбавь, гугенот недоделанный! - Наконец, не выдержал Макс, все это время думавший о том, почему Кристиан сел в машину вместе с Ахматом и действительно ли это был он, как ему, Максу, показалось. Мысли, что последний о чем-то догадался и силой заставил Кристиана сесть в машину, Макс старательно гнал от себя.
Когда Этьен слишком резко вошел в поворот, так что щебень из-под колес посыпался вниз обрыва, Макс ошалело повернулся к нему, но не успел даже открыть рот, как раздавшийся визг тормозов выбил из его головы все имевшиеся там мысли.
- Твою ж…
- Мать…
Выскочив из машины, они замерли, увидев прямо перед собой свисающую над обрывом машину с иракскими номерами.
========== Глава 8. Осознание. ==========
Роли истуканов Этьен и Макс играли не больше полминуты, выйдя из образов, едва послышался скрип днища по асфальту. Бросившись к машине, первым делом они подтащили валяющийся около дерева большой камень под заднее колесо машины, надеясь, что это даст им несколько дополнительных минут, чтобы что-то придумать. Но судя по струящемуся из-под капота дымку был еще большой вопрос, какой «бабах» произойдет раньше – от падения в обрыв или от сработавшей в двигателе искры.
Пока Макс всматривался внутрь салона, его сердце не знало – рухнуть вниз или радоваться. Кроме водителя, о котором оставалось только что молиться за упокой души, в машине был один Кристиан, который, хоть и был без сознания, именно в этот момент пошевелился.