— Оклемался, парень? Ну и добре. Ты не боись — часовой у порога, на улице. А ты силен!.. Комендант грохнулся на пол, когда ты вцепился в него… Тяжко тебе придется… А ногу-то где оставил?
— На фронте, — пробормотал Дмитрий и вдруг, испугался: — Протез на месте?
— Чудак-человек, где ж ему быть! На месте, само собой.
— Ну и хорошо, — прошептал Дмитрий, пошевелил обрубком ноги и протезом, убедился — на месте деревяшка, попытался улыбнуться (не выдал ли себя?). — С такой лупцовки все позабудешь, дядя. Попить бы…
Мужик принес кружку воды:
— Может, поешь? Не щас, так позже, колы отдохнешь.
На скамью мужик положил шмат сала, нарезанного дольками («чтоб жевать было легче»), большой ломоть хлеба:
— Спробуй пожевать. И крепись, глядишь — отвяжутся…
— Спасибо, — растроганно прошептал разбитыми губами Дмитрий.
Утром все началось сначала. Перед тем как снова избить, произвели тщательный обыск. Вернидуб старался не смотреть во время обыска на протез, чтобы не привлечь внимания к нему, с замиранием сердца ожидал: вот сейчас отстегнут протез, а в нем… Напрасно не доверился хозяину, попросил бы спрятать… Неужели бы выдал?.. Пот, липкий, неприятный пот страха заливал все тело: сейчас найдут… Директиву найдут, деньги… Противный пот… Может, от слабости: голова кружится, видимо, поднялась температура…
Обыск и допросы ничего не дали белым. Дмитрия повезли на станцию Железную, где была комендатура рангом повыше. Здесь снова обыск: потрошили все про все.
В Харьков Дмитрий ездил в валенках. Когда отправлялся в обратный путь, началась оттепель, и Блохин дал ему свои ботинки. В Константиновне — снег, морозно, пришлось надеть валенки, а ботинки уложить в вещевой мешок. Теперь блохинские ботинки совсем разодрали: оторвали каблуки и подметки, выпотрошили подкладку. Во френче распороли все подозрительные швы — ничего! Отобрали 1853 рубля (это были деньги, выданные в Донбюро на дорогу), официальные документы, в вещмешке обнаружили и забрали несколько пасм ниток и отрез материи.
— Так… Будем говорить или как? — настаивал комендант.
— Повторяю… Сто раз повторяю… Мне говорить нечего. Запросите союз увечных воинов в Ростове. Меня знает лично генерал Чернояров — он подписывал документы. Проверьте. — Голос Дмитрия, слабый, прервался от волнения совсем. — Я неосвобожденный член правления союза. У меня нет сил, а вы все мордуете… Я буду жаловаться генералу!
— Будешь жаловаться на том свете. — Комендант повернулся к охраннику. — Отведи его в красный вагон. Пусть ночь подумает. Не вспомнит, что следует, утром — к стенке.
В красном вагоне — товарном, конечно, не утепленном, стоящем в тупике под жгучим морозным ветром, — держали приговоренных к расстрелу. Когда Вернидуба втолкнули в вагон, он был почти пуст — только накануне провели операцию по его очистке.
В дальнем углу вагона сидели, прижавшись друг к другу, трое вконец замерзших мужчин. Дмитрий добрался к ним, но те почти никак не реагировали на появление новичка. Ночь провел Вернидуб в бреду, тревожном и страшном, он понимал, что побои помножены на какое-то заболевание. «Неужели тиф? — сверлила мысль. — Сказать? А что даст? Испугаются и сразу убьют».
Утром снова допрос, пятый за двое суток.
— Ну? — сказал комендант. — Вспомнил?
Вернидуб молчал. Перед глазами все плыло. Услышал резкое:
— В расход!
Его повели между составами снова в тупик, но за вагоны, дальше красного. Приказали снять шапку, полушубок. «Вот и конец! — мелькнула страшная, но усталая мысль. — Не доехал. Хорошо, если со мной похоронят документы, деньги… Только бы к ним не попали…»
Охранник целился прямо в лоб. Дмитрий закрыл глаза, напрягся всем телом. Выстрелом прозвучала команда:
— Отставить!
Дмитрий открыл глаза и почти рядом увидел коменданта.
— Последний раз спрашиваю… Откуда ехал? С какой целью? Что вез?
— Я все сказал… Запросите…
— Ах так!.. Пли!
Резко прогремел выстрел. Пуля просвистела над головой.
— Вспомнил? — снова голос коменданта.
— Увести!
И еще два раза выводили Вернидуба на расстрел. Ничего не добившись, вдруг отправили на станцию Ясиноватую, это уже на границе с Донской областью. Сдали коменданту под расписку.
Вернидубу, видимо, повезло. Во-первых, был четверг, начало масленицы. Во-вторых, на первом же допросе выяснилось, что комендант тоже из Ростова — и родился, и вырос там.
— Так чего они к тебе прискипались? — спросил он. Выслушав рассказ Дмитрия, комендант сказал: — Нашли преступника, мать их так! Не робь — попробую помочь.
В воскресенье явился комендант прифронтовой полосы с каким-то полковником, оба пьяные. Потребовали Дмитрия на допрос. Был в комнате и комендант станции.
— Так надумал сознаваться? Или как?
— Я же все сказал, ваше благородие.
— Ты ничего не имеешь против — мы вот с полковником пропили твою тысячу, справили масленицу?
— Никак нет, ваше благородие, не имею.
— Ну, получай свои документы и 853 рубля, — комендант прифронтовой полосы рассмеялся, показывая крупные лошадиные зубы. — Катись на все четыре стороны, хоть опять к красным!
Деньги выдали донскими, вместо отобранных керенок, вернули и вещи, кроме ниток — «пропали». Дмитрий осмелел:
— Дайте, ваше благородие, пропуск до Ростова.
— Выдай, подпоручик, пусть пользуется нашей добротой.
Так никогда Дмитрий и не узнал, чем был обязан своему спасению: то ли запрашивали Ростов, то ли масленица помогла. В поезде он забрался на самую верхнюю полку и до конца пути не выходил из вагона, старался держаться в тени.
В Ростов Дмитрий приехал ночью на первый день поста, вконец больной. Взял извозчика, добрался на площадь Екатерины. Там пересел на другого извозчика и наконец очутился дома.
Перешагнул Вернидуб родной порог и, слабо улыбнувшись матери, сказал:
— Позовите, мама, срочно Аришу… У меня, наверное, тиф… Помогите отстегнуть протез…
Ирина была на работе, Николай в отъезде. Нужно во что бы то ни стало дотянуть до вечера. Только бы не потерять сознание! И дотянул!
Дмитрий передал Ирине директивы, деньги, шифровку.
— Скажите в комитете — я заболел…
У Дмитрия действительно начался тиф. Болел он тяжело, бредил, кричал, впадал в долгое забытье. Ульяна Максимовна не отходила от сына, никого не пускала к нему, даже братьев и сестер, боялась, как бы в бреду Дмитрий не выдал себя и товарищей.
По приказу властей, всех, кто болел тифом, нужно было в обязательном порядке направлять в больницу. Врачам, скрывшим больных, грозил арест. Но попасть в больницу — заранее быть обреченным на смерть, да еще подвергнуть подполье опасности провала! Нашли врача, который за приличное вознаграждение согласился лечить Дмитрия дома. Товарищи радовались, что здоровье Дмитрия пошло на поправку. Ведь поначалу в комитете решили, что курьер Вернидуб пропал. Посылали связного по явкам, где мог пройти Дмитрий, но из Константиновки он выехал, а ни в Дидиевке, ни в Никитовке его не было. 11 дней просидел у белых Вернидуб!
В начале апреля курьер Дмитрий Вернидуб снова был в деле. Дальние рейсы ему были еще не по силам, но перевез он пироксилиновые шашки из Таганрога в Ростов, а затем и в Новочеркасск. Там их очень ждали.
Матвей Гунько, слесарь депо станции Новочеркасск, был опытным подрывником и стаж подпольной работы имел довольно значительный. Революционное крещение получил еще в волнениях пятого года. Мобилизованный позже в армию, принял участие в знаменитом восстании саперных батальонов в Ташкенте в 1910 году, за что получил полтора года крепости. После отбытия наказания на работу в депо, конечно, не взяли, нанимался по кустарным мастерским. С началом мировой войны снова призвали в армию, служил в Трапезунде, в саперном подрывном взводе. Волны революции долго носили его вдали от родного края. В Новочеркасск вернулся, когда он был в руках белых. На этот раз приняли в депо — специалистов не хватало. Вскоре один из прежних друзей — Рогатин — познакомил его с Марией Малинской.
Подполью тоже нужны были специалисты. Именно он, Матвей, и взялся смонтировать заряды для взрыва моста между Новочеркасском и Аксаем, в пяти верстах от станции.
Две барышни, по виду студентки, принесли Гунько динамит, фунтов двенадцать-пятнадцать, бикфордов шнур. Селитровый фитиль он сам купил. Дальше — вопрос техники. Вскоре снаряды были готовы.
К мосту пошли вчетвером — Зуб, Гунько, Юрченко, Мироненко. Заранее уточнили, что мост охраняют разъездные патрули, появляются они глубокой ночью. Подпольщики отправились на операцию вечерам. Поезда в ближайшее время не ожидалось.
Зуб держал наизготовке наган, Гунько влез на ферму, товарищи подали ему четыре снаряда. Подвязали их под каждой фермой и подожгли шнуры.
Вскоре они уже были в городском саду, где гремело какое-то празднество белых. Подпольщики веселились, шутили, старались больше попадаться на глаза.
И вдруг вздрогнуло черное небо, осветилось светлыми сполохами, послышался далекий, но сильный взрыв. Позже узнали, что одну ферму вынесло из фундамента, а сам фундамент разворотило. Моста не стало.
А эшелоны кубанцев направлялись из Ростова в Шахтную, чтобы быстрее попасть на Маныч. Теперь пришлось им двигаться в конном строю, теряя время и утомляя коней, на которых предстояло сразу же идти в бой.
Пимонов, Гунько, Зуб, Васечко у станции Персиановской перепутали телеграфные провода тонкой проволокой. И пошли телеграммы, в которых сам черт ногу сломит.
Боевая группа ростовцев под руководством Пивоварова разобрала полотно железной дороги между станциями Нахичевань и Кизитеринка.
Взлетели на воздух два бетонных моста у Таганрога, железнодорожный мост у Персиановки, мост возле Батайска.
Таганрожцы во главе с Самущенко взорвали мост у станции Хапры, подготовили взрыв электростанции Русско-Балтийского завода.
Под станцией Сосыка пущен под откос воинский эшелон.
Таков был ответ подполья на директиву Донбюро о развертывании диверсионной борьбы в тылу белых.
Работе диверсионных групп хорошо помогала деятельность радиотелеграфиста Буртылева, который перехватывал сообщения, имеющие военный и политический характер. Была в его деятельности еще одна сторона: он усиливал импульсы своего передатчика настолько, что телеграммы свободно могли принимать советские радиостанции.
Во время вешенского мятежа, когда был отдан приказ срочно установить связь с восставшими казаками, для чего им была отправлена радиостанция, Буртылев, ссылаясь на помехи, требовал в ответ увеличивать мощь их передатчика, пока он не перегорел. Пришлось для выяснения положения в районе Вешенской посылать белым специальный аэроплан.
В это время немало ценной информации стекалось в комитет. И шли «за рубеж», в. штаб Южного фронта, в Донбюро курьер за курьером.
Тем больше недоумения вызывала деятельность представителя «оттуда» Анны Арсеньевой. Судя по всему, вживание ее в роль юной дамы белогвардейского света шло успешно: ей отвели номер в гостинице «Астория», ее часто видели в окружении офицеров, правда, некоторые из них, по данным военного штаба, служили в контрразведке. Это уже был риск, сможет ли юная женщина выдержать такой поединок? Чтобы предупредить возможные ошибки, Калите поручили встретиться с Арсеньевой, но не на конспиративной, а на частной квартире.
— Вы знаете, — весело щебетала она, — я, практически, у цели — мне предложили работать в ОСВАГе. Уж там-то я все узнаю, что мне нужно.
Калита смотрел на это юное бесшабашное существо со смешанным чувством растерянности и страха, даже ненависти: «Кого нам сюда прислали?»
— Неужели вы не понимаете, что вас провоцируют? Вам нельзя соглашаться на такое предложение! Попросите дело поспокойнее — секретарши или там еще что… Так вернее!
— Господи! В Ростове, оказывается, такие сверхосторожные подпольщики, что иногда это похоже на трусость…
— Вы забываетесь, товарищ Арсеньева! В конце концов, я передаю вам решение штаба.
— Вот как! Но я же непосредственно вам не подчинена!.. Да поймите же — они так наивны и глупы, что мне смешно.
— Смеется тот, кто смеется последним.
— А я и сейчас смеюсь и потом буду смеяться!
— Заплачете, но будет поздно. — Видя всю бесполезность разговора, Калита закончил: — Если я срочно буду нужен, придите сюда — меня вызовут. Если вы понадобитесь, вызову письменно за подписью полковника Александрова!
— Понятно. И передайте, пожалуйста, своим товарищам: я хочу сделать доклад комитету.
— О чем?
— Обо всем. Я хочу разговаривать с комитетом, а не с отдельным лицом, даже если у него и большие полномочия!..
— Я передам товарищам.
Сообщение Калиты вызвало у товарищей разное отношение.
— Никакого комитета для энергичной девицы мы собирать не будем, — сказал Васильев, — вы, Анна, я, еще два-три человека… Она же хочет отчитываться — не мы.
Пивоваров заметил:
— А может, она верит, что мы соберем комитет, всех увидит, все узнает. Вдруг это все игра ООВАГа?
— Так сильно — вряд ли, — усомнился Калита.
Собрались на Никольской улице, у Бондаренко. Были Васильев, Пивоваров, Анна, Калита, Романов, Николай Спирин. Непонимание и неприятие сказалось сразу. Прежде чем начинать слушать доклад, Васильев обратился к Арсеньевой:
— В последнее время вас видят все время с одним и тем же офицером.
— Вот как? Вы за мной следите! Я это чувствовала…
— Не следим, а страхуем. Это разные вещи. А следили мы до этого за офицером, который теперь неразлучен с вами. Он важная птица в деникинской контрразведке.
— Вы говорите нарочно, чтобы меня позлить и напугать. Александр Оссовский — милый человек. И кстати, он армейский капитан, здесь отдыхает после госпиталя. Он был ранен на фронте!
— Если он и был на фронте, то очень давно. Мы знаем его как контрразведчика.
— Глупости. Его друзья знают его как армейца.
— Тем хуже, — сказал Пивоваров, — значит, вы действительно предмет игры. А как ведете себя вы? Даже к нам вы ехали с ним!
— Вовсе не к вам. Мы доехали в трамвае до Посоховского, на углу Никольской он зашел в лавку, а я к вам…
— Все ясно. Легкомыслие недопустимое, — сказал Васильев. — Мы еще раз предупреждаем: вы играете с огнем. Никакого доклада мы сегодня не слушаем. О времени и месте встречи дадим вам знать особо.
Арсеньева становилась опасной. Одно из двух — или она предмет внимания контрразведки, или ее сотрудник, которого хотят таким необычным путем внедрить в подполье.
Вызвали Арсеньеву на Зеленый остров, в будку бакенщика, где когда-то, после ареста Мурлычева, проходил подпольный съезд. Допрос вели Пивоваров и Калита.
— Во-первых, — объявил Пивоваров, — вы арестованы. Именем подпольного комитета. — Видя, что глаза девицы расширяются и она готова пролить и поток слез, и не менее обильный поток слов, перебил поспешно: — Ни слезы, ни слова не помогут. Комитет требует от вас чистосердечного признания. Иначе выход один — вы стоите у нас на пути.
— Я красная разведчица и горжусь этим. Как видно, я попала в руки белых палачей. Стреляйте, гады!
Чувствовали Роберт и Горин фальшь слов, неискренность поведения и все же решили повременить с приговором, просить комитет послать запрос в штаб 10-й армии. Арестованную сначала поместили в квартире Скобелкина-Алексеева, но здесь она попыталась воспользоваться помощью хозяйских детей для передачи записок знакомым офицерам. Записка, правда, нейтральная, но это мог быть сигнал! Перевели Арсеньеву к Андрею Сизинцеву. А вскоре из штаба 10-й армии пришла шифровка, в которой говорилось, что муж Арсеньевой, работавший вместе с женой в штабе, в числе двадцати пяти человек расстрелян как участник белогвардейского заговора. Арсеньева была командирована в Ростов по заданиям мужа, цель и суть их штабу неизвестны.
— Вот теперь все и ясненько, Анечка, — сказал тихо Пивоваров. Он приехал к Сизинцеву, прошел в каморку к Арсеньевой, молча положил расшифрованный текст перед ней.
Арсеньева забилась в рыданиях. Сквозь слезы она то шептала, то вскрикивала: