Миссис Поттер удивлённо рассматривала нового, совершенно незнакомого человека. Захотелось ошарашено спросить: «Эй, красавчик, куда ты подевал моего мужа?», однако она, слабо улыбнувшись, поцеловала лучшего друга в уголок губ:
– Спасибо.
Они развелись спустя месяц тихо и без свидетелей, провернув действо так, что общественность, друзья и родные узнали обо всём лишь неделей позже, после того как Поттер подал в отставку, завязав с Авроратом. Парой часов ранее он передал до неприличия счастливую бывшую жену лично в руки её любимому – хаффлпафцу, на четыре года старше разведённых. Тот очень удивился настолько дружеским отношениям между бывшими супругами, но, в конце концов, парни обменялись рукопожатием и обещанием переписываться. Влюблённые отправились в Болгарию, предварительно изменив фамилию Джинни – Гарри взял её под свой протекторат в качестве мисс Блек, наделив соответствующей частью инициалов. Первое время никто не заметит, а уж потом девчонка возьмёт фамилию супруга.
После увольнения Поттер в который раз заперся на Гримо 12, запретив доступ всем, кроме Джорджа и Невилла, и занялся делами Рода.
К закату Кричер бегал за ним по библиотеке хвостом, готовый расцеловывать землю под ногами хозяина.
Около полуночи появился встревоженный Невилл и ехидно ухмыляющийся близнец Уизли. Эти двое сдружились как-то неожиданно, но при этом незаметно и естественно: Лонгботтом после смерти Лестрейнж замкнулся в себе ещё больше. Удивительно, однако, именно из-за этого они сошлись с Джорджем, а через него и с Гарри, открываясь друг для друга с совершенно иной стороны. Невилл, кстати, стал первым, кто «опомнился» от славы войны, выучившись и начав преподавание сначала помощником миссис Спраут, а после её отставки – преподавателем Высшей гербологии.
Волшебники втроём отметили удачное разрешение проблем, и Уизли заметил, мол, будь он репортёром, заработал бы кучу денег за одно интервью с Мальчиком-Который-Выжил, да кто ж ему даст. Попутно порассуждали чем знаменитый экс-аврор может заняться, чтобы не зачахнуть от скуки.
Тут-то вспомнился Виктор.
Во время войны они умудрялись переписываться практически постоянно, и часто советы известного ловца помогали Избранному выбраться из банальной депрессии. Молодые люди не рассуждали о высоких материях – Гарри всего лишь пересказывал текущую ситуацию вместе со своими домыслами, а Крам отвечал, как бы в дальнейшем действовал он сам. Поттер временами поражался, настолько целостно мог воспринимать происходящее посторонний наблюдатель. Так же Виктор описал ходящие на его родине слухи: остальные страны после Гриндевальта зареклись вмешиваться в дела Британии, но послы ежедневно докладывали правительству изменения в политическом положении. Кажется, тогда ловец передал жестокие слова своего министра Магии: «Мы примем меры не раньше смерти Мессии».
Гарри не оставалось ничего, кроме как выжить – хотя бы назло, чисто из духа противоречия.
На свадьбе Била и Флер они договорились притвориться, якобы не знают друг друга, а гриффиндорец на всякий случай описал свою внешность под оборотным. И, как оказалось, не зря: во время особо громкого стенания Виктора о нехватке красивых девушек, он сунул Поттеру в руку уменьшенный клочок бумаги с теми домыслами, которые не решался отправить даже своей фамильной неуловимой совой.
После войны переписка угасла сама собой: им стало не о чём разговаривать. К тому же, на новоиспеченного Победителя навалилась куча дел: показания в судах над Пожирателями, бесконечные интервью, расшаркивания на министерских приёмах, поздравления, открытки, каждую из которых необходимо не только прочитать, но и дать вежливый ответ.
Старушка Британия радовалась окончанию кровавой бойни, стремясь оказать всяческие почести молодым героям, особенно главному из них. Наверняка, осознав это, Виктор перестал писать совсем.
Теперь Гарри не воспринимал ловца в качестве друга сердца, пусть где-то в душе остались тёплые, тлеющие воспоминания. Поттер и Крам не могли быть друзьями: их миры находились в слишком разных плоскостях, чтобы один, на манер пиратского корабля, зацепился абордажной кошкой за поверхность другого.
В ту ночь, после увольнения, Гарри пришло в голову достать ящичек с письмами болгарца. Он не зачитывал их, друзья и так потеряли дар речи, увидев на верхнем из огромной стопки писем подпись «Виктор».
Удивительно, однако, самые первые письма пробудили в молодом человеке давнюю негасимую страсть к квиддичу.
«Почему бы и нет?» – подумалось тогда. – «Только инкогнито, иначе покоя не будет».
И Гарри попробовал с помощью Джорджа, его далеко идущими связями, и Невилла, сварившего зелье по одному интересному рецепту. Естественно, магически зарегистрированное имя изменить невозможно, но взять псевдоним – запросто.
Так появился Джон Стюарт.
Что ж, Гарри поднялся, намереваясь подняться и пересмотреть нужные ему назавтра бумаги – пора начинать карьеру заново.
***
В голове все казалось гораздо проще, чем в реальности. Никому не известный Джон Стюарт, по мнению тренеров, не мог претендовать даже на участие в отборе. Предусмотрев почти все документы, удостоверяющие личность, они с Джорджем забыли подтверждения игрового статуса. Точнее, Гарри даже о нём и не задумывался, зачем? Все ведь знали, что Народный Герой, Поттер, с первого курса играет в квиддич и делает это практически профессионально. Джон Стюарт, в отличие от него, по документам на поле не выходил ни разу. Даже в школьную команду не пробовался, а, переехав в Лондон, решил в команду Торнадос пробоваться. Туда и самых известных игроков после тысячи проверок с трудом брали.
В общем, наглость паренька посмешила отбирающих, да и только. Пришлось Гарри пытаться второй раз. Наученный горьким опытом, он поступил разумнее. В своем настоящем облике пришел к главному тренеру и рассказал о страстном желании играть именно за его команду. Правда, не забыл Поттер поведать и о надоевшей славе, и о желании добиться чего-то самостоятельно, и о придуманном Джоне Стюарте.
Мистер Грин совершенно оправданно считал себя умным, расчетливым человеком. Поэтому согласился посмотреть на него в деле. Парень, скорее всего, через годик-другой наиграется в «уставшую от поклонников знаменитость». Тогда-то именно он, Джонатан Грин, сможет до конца гордиться тем, что заполучил самого известного игрока в свою команду. Да и на жаловании можно сэкономить: Джону Стюарту не обязательно платить так же много, сколько остальным.
– Мистер Поттер…
– Стюарт, – поправил его Джон. – Мне хотелось бы исключить любую возможность разоблачения.
– Понимаю, – согласно кивнул Грин. – Тогда жду Вас завтра, в девять утра, на поле.
– Хорошо, сэр, – радостно улыбаясь, ответил Стюарт. – До свидания!
– До встречи, Джон.
На Гриммо Гарри возвращался в приподнятом настроении. Пускай все прошло не так, как задумывалось изначально, нужный результат был достигнут. В команду он почти попал: в своих навыках ловца Поттер не сомневался, а тщеславный тренер сделает все, чтобы заполучить его.
Джордж ввалился в дом ближе к вечеру. С каждым днем молодой человек все больше напоминал себя прежнего, «довоенного» Уизли. Даже волосы и веснушки, казалось, стали ярче.
– Ну как, дружище?
– Немного не так, как ожидалось, – честно признался Гарри. – Оказывается, у известности таки есть свои достоинства.
– Хоть узнаешь о трудностях простых смертных, – тепло произнёс Джордж. – Не всем всё так просто достается! Не то, что некоторым!
– Но-но! Попрошу без намеков, – с легкостью включился в шутливую перепалку Поттер. – Ты это о ком?
– Даже не знаю!
– Пошел ты… Останешься? – Гарри сегодня слишком устал, чтобы много шутить, поэтому сейчас планировал отправиться спать.
Завтра предстоит непростой день.
– Нет, на минутку забежал. Уточнить о твоих успехах, вдруг мне бы удалось первым узнать о назначении нового ловца в Торнадос.
Гарри рассмеялся и, толкнув его в бок локтем, отправился спать.
– Спокойной ночи.
– Спасибо.
Утро для Поттера началось с тихого покашливания Кричера. Тот мялся, топтался на месте, иногда протягивал руку к хозяину, но разбудить не решался: вчера мистер Поттер ничего не приказывал.
– Чего тебе? – недовольно пробормотал Гарри.
– Хозяин, наверно, Вам нужно вставать, не то опоздаете на отборочную игру. Уже почти восемь утра.
– Приготовь мне чай!
Поднявшись, он отправился в ванну. Необходимо было не просто умыться, но и принять самое противное из противнейших зелье. Пусть оно позволяло меня облик почти на сутки, гадостного вкуса никто не отменял.
Грин ждал его в компании со всей командой и персоналом.
– Мы должны быть уверены, что все смогут с тобой работать, – объяснил он. – Можем начинать или нужна разминка?
– Ну, я не откажусь переодеться и сделать пару кругов.
– Раздевалка в твоем распоряжении.
Джон поблагодарил его кивком и двинулся в указанную сторону. Стадион чем-то напоминал хогвартский, хотя там всё пропитано стариной и, чего скрывать, старостью. Тут же по-другому: никаких деревянных перегородок или опор, всё из металла или пластика. Выглядело очень красиво.
Раздевалка оказалась не той тесной комнатушкой, к которой Гарри привык. Быстро переодевшись, Поттер вернулся на поле. Игроки успели разбится на небольшие компании и что-то обсуждали.
– О, Джон, – первым его возвращение заметил Грин. – Метла, надеюсь, у тебя спортивная?
Игроки непонимающе на него уставились: в их головах не укладывалась мысль, что на такой отбор можно прийти с Чистометом-11.
– Конечно, – усмехнулся Гарри. На самом деле, сейчас ему не пришлось краснеть только благодаря Невиллу, неизвестно откуда притащившему позавчера относительно новую метлу. – Могу я начинать?
– Да-да, – поспешно закивал Грин. – Если Вы сможете уложиться в нормативы, Вас осмотрит врач, а потом попробуем сыграть с Вашим участием.
Поттер оседлал метлу и через секунду поднялся высоко в воздух. Только там он вспомнил, что забыл спросить о самом для него главном: сколько есть времени на поиск снитча.
– Выпускаю!
Маленький золотой мячик сначала подлетел невысоко, будто испытывая крылышки. Гарри не стал его ловить: это было бы не очень честно, ведь на играх снитчи специальные, и такого с ними не происходит. Потом, подумав немного, все-таки схватил на секунду сонный мячик, но тут же выпустил обратно.
Грин и еще несколько мужчин что-то пометили в блокнотах. После этого, казалось, мячик проснулся. Крылышки замахали с бешеной скоростью, и через мгновенье снитч скрылся за облаками.
Гарри стал медленно поворачиваться, надеясь сразу заметить его. Что-то призывно блеснуло на другой стороне поля, не теряя ни секунды, Поттер кинулся туда. Не повезло: это оказались небольшие пуговицы на мантии колдомедика и еще кого-то. Тренера снова стали строчить в своих блокнотах.
Парню стало немного не по себе. Но тут неизвестно откуда появился снитч. Гарри кинулся за ним.
Золотой мячик отчаянно петлял, не желая снова оказаться в тесном ящике. Но Поттер был упорнее. Чуть не упустив его в первые секунды, Гарри только прижимался ближе к древку метлы, стараясь ускорится. Свист ветра в ушах заглушал любые звуки. Это было на грани возможного. Незнакомая метла почти начала слушаться.
Он практически догнал его, даже руку протянул, чтобы схватить, когда снитч поменял направление на сто восемьдесят градусов. Парню ничего не оставалось, только скрипнуть зубами и развернуться тоже. Момент был упущен.
Спиной Гарри не мог видеть, куда направился мячик, только предполагать. Всё или ничего, – так, кажется, говорят. Поттер резко дернул за древко, переворачиваясь через спину и поднимаясь вверх одновременно.
Ему чертовски повезло: полети снитч куда-то в другую сторону, Гарри не смог бы поймать его так быстро.
– Молодец! – подбежал Грин сразу. – Невероятный результат! Даже Крам, говорят, на своём первом испытании потратил больше!
– Ага, – тяжело дыша, выдавил Поттер. – Получается, я уложился?
– О, да! Марш к колдомедику!
Общение с врачами не вызывало у Гарри особого наслаждения, но делать ничего. Он шел сюда, прекрасно понимая будущую частоту медицинских обследований.
На удивление зелья в крови не обнаружили – Поттер даже вздохнул с облегчением. В остальном Поттер был полностью здоров.
Командная игра далась парню сложнее. Остальные мешали нормально летать и разгоняться, благо ловцы всегда летали выше основных действий.
Гарри смог отличиться и тут, ничего другого ему не оставалось. В команду просто так не попадешь, поэтому приходилось вертеться, крутиться, летать сломя голову. Вроде бы, у него это неплохо получалось. Грин выглядел довольным.
– Джон, о нашем решении мы сообщим не позже, чем через два дня.
– Буду ждать с нетерпением!
***
Его взяли. Не могли не взять с такой-то отменной характеристикой и прошлыми, пусть на время тайными заслугами.
Много времени спустя Гарри сможет уверенно сказать, что решение сменить работу было одним из самых важных в его жизни. Сейчас же он просто наслаждался полётом, сходя с ума по этой своей единственной на данный момент страсти. Изменённая внешность оберегала молодого человека от лишнего внимания, а тренировочное поле стало вторым домом, где он оставался с разрешения тренера даже после основных тренировок. Конечно, он не вошел в основной состав, но, откровенно говоря, на это Гарри и не надеялся, было бы слишком просто. В любом случае, Гарри-Джона всё устраивало.
Его отношения в команде поначалу складывались удручающе: партнёры по игре попросту не воспринимали его ни как коллегу, ни как соперника, считая случившееся на поле обыкновенной удачей. Многие завидовали, многие не верили, а ловец, на место которого претендовал Поттер, его откровенно ненавидел. Отношения с самого зачисления у Гарри сложились только с двумя людьми: меланхолично-апатичным хаффлпаффцем Теренсом Стоуном и немного мрачноватым когтевранцем Майклом Грейном. Они были старше года на три и давно числились в первом составе, однако, почему-то сошлись с довольно сложным по характеру гриффиндорцем, посмеиваясь над таким удачным «совпадением» инициалов.
Гарри понимал: вот кто догадывается о его издевательской, по сути, маскировке. Маглорождённые приятели читали комиксы, а в детстве смотрели телевизор, поэтому им не составило трудностей раскусить незамысловатую задачку кубика-рубика*. Называется, зря доверился в выборе «псевдонима» Джорджу, понадеявшись на благоразумие Невилла. Чего стоит это благоразумие в присутствии рыжего и отсутствии самого Гарри?
Немного позже, после нескольких месяцев совместных тренировок, отношения в команде несколько наладились, и наступила мирная жизнь, заключавшаяся в попытках проникнуть в состав в качестве постоянного ловца, а не шаткого временного, встречах с друзьями и приятелями, ну, и некоторой доле попыток завоевать расположение девушек в обличье Джона.
Зато вновь всколыхнулась потерявшая своего героя пресса. Первый раз она забеспокоилась при первых слухах о разводе Поттеров. Можно сказать, Британия пребывала в шоке, но, увы, даже близкие не могли отыскать виновников поднявшейся шумихи, поэтому журналисты опрашивали родственников, которые так же не имели представления о местонахождении Гарри и Джин. Джордж перед камерами строил из себя дурачка, Невилл многозначительно отмалчивался, однако, при любых попытках давить закрывался полностью.
А ведь репортёры добрались даже до Рона. Тот немедленно приехал, достучался до Гримо и прояснил ситуацию хотя бы для себя.
Flashback.
Зелёный огонь в очередной раз вспыхнул, наконец пропуская внутрь молодого человека – ещё одного из семьи Уизли, которого включили в «белый список» каминов особняка. Гермиона вместе с мужем прибыть не смогла – до этого она тоже пыталась, но, не получив ответа, зарылась с носом в собственные эксперименты. А теперь, чмокнув супруга в щёку, велела передать «большой привет».