– Мерзкий предатель крови, – презрительно проскрипел Кричер, но провёл Рона к хозяину дома.
Тот, несмотря на поздний час, как обычно разбирался с делами Рода.
Тогда Поттер как раз прибыл с тренировки, довольный и жаждущий чем-то занять свою голову.
– Не думал сменить домовика? – попробовал начать с нейтральной темы рыжий, подпирая плечом дверной косяк.
Кричер, высоко задрав нос, с гордым хлопком удалился.
– А чем тебе этот не нравится? – Гарри заинтересованно поднял голову, отложив перо в сторону.
Он как никто другой имел представление о взрывном характере друга, а спокойствие – деланное или настоящее – напрягало.
– Если не заметил, он постоянно меня оскорбляет, – кривая усмешка.
– Ты…
– Был у Джин. Буквально вчера, – Рон непроизвольно дотронулся до серёжки в ухе – неслабый защитный амулет, подаренный распавшейся четой Поттеров после очередного «зализывания ран» из-за опасного задания.
И как? Как, спрашивается, он мог не замечать «похолодание» между родной сестрой и лучшим другом?
Рон не понимал и не видел причины: например, они с Гермионой заключили брак совсем не впопыхах. Мать могла давить сколько угодно, завистники обсуждать, что или кто именно принял за них решение, но близкие знали: если бы кто-то из супругов не хотел брака, его бы не было. Возможно, в чём-то рыжий был откровенным балбесом, однако, практики и теории невероятно сложной науки «Чувства и отношения» он в своё время наглотался сполна. Возможно, поэтому у них с Герми всё ещё не было детей.
Теперь Рон, глядя на друга, задумался: а случилось ли «похолодание» вообще? Быть может, ничего не существовало с самого начала?
В один из уютных вечеров, когда супруги Уизли, бросая все дела, уютно сидели у камина, Гермиона задумчиво подметила, что Гарри и Джинни ведут себя немного скованно в присутствии друг друга и чем больше проходит времени, тем тяжелее становятся «оковы».
«Гарри не дурак, – Герми широко зевнула, прикрывая рот ладошкой, и вновь прижалась к супругу. – Он с этим точно разберется и разорвёт замкнутый круг. Знать бы ещё «как?».
Ну вот, разобрался, и Рон имел возможность наблюдать двух счастливых, свободных не друг от друга, а от условностей людей.
Правда, тогда Рон ещё не знал о беременности младшей сестрёнки и, судя по всему, узнает не раньше Гермионы, – значит, очень нескоро.
– Так и будешь стоять? – вывел аврора из размышлений спокойный голос.
– Ну, – неуверенная усмешка в ответ, – Герми просила передать твои оправдания дословно, но она-то не знает, что я был у Джин. Сначала я вообще хотел начистить твою национально-героическую физиономию, но Джин меня переубедила, а, вдобавок, пообещала проклясть «Летучемышиным сглазом» обоих, если нас-таки угораздит подраться.
– Хах, она в своём репертуаре, – Поттер поднялся и искренне широко улыбнулся. Подошел к другу, и тот тут же сгрёб Гарри в медвежьи объятия. – Не представляешь, как я рад, что мы не поссорились.
– Я тоже, – фыркнул Рон. – Я тоже…
End оf flashback.
Последующий визит Гермионы закончился её обещанием утихомирить миссис Уизли. Гарри с Молли ещё не виделся: не то, чтобы он опасался женщины, однако… нет, время для разговора ещё не пришло.
И вот, теперь пресса вновь взялась за некоторое расследование, так сказать, в поисках Героя. До этого стервятники во главе со Скитер свято верили, что их национальное достояние отдыхает на каком-то курорте, восстанавливая нервы после тяжелого разрыва семейных отношений. Они умудрялись описывать настолько правдоподобные романы Поттера с реальными девушками, что Невилл, читая «Пророк», смеялся в голос.
А теперь газеты пестрели догадками, просьбами о розыске, сочувственными статьями. Сам виновник переполоха не обращал на это никакого внимания.
Ему удалось поучаствовать ещё в нескольких матчах, но, увы, сборная ему не светила ещё очень долго. Тренировки стали уже не частью жизни, а неким её смыслом, ведь не зря тренеры, поразевав рты, наблюдали за шустрым магом, раз за разом побивавшим собственные рекорды. А ведь скоро начало квиддичного сезона…
Зелье превращения на вкус, запах и цвет было мерзким и отвратительным, но каким ещё может быть зелье? Гарри часто подходил к зеркалу, рассматривая собственную внешность. Не сказать, чтобы он сильно изменился: другим стал цвет глаз, а именно тёмно-синим, волосы отросли и осветлились. Талия и плечи увеличились в размерах, немного подкорректировался рост, склонилось к норме зрение… В общем, приготовленное Невиллом зелье не требовало чужого волоса для копирования чьей-то внешности, а всего лишь изменяло черты выпившего его человека. Но изменяло так, что он не был узнанным даже близкими друзьями.
В общем-то, всё складывалось как нельзя лучше, и каждый раз, ложась спать, Гарри с удовольствием ждал прихода нового дня.
***
– Алекс, осторожно! – Гарри, чертыхнувшись, толкнул мужчину в сторону, принимая удар бладжера на себя.
Дело в том, что в тренировочном матче именно он выступал противником Кесла. Сейчас тот, для лучшего обозрения, едва держась на метле, выискивал взглядом снитч. Если бы бладжер попал ему прямо в голову, куда несомненно угодил бы, то ловец свалился бы с огромной высоты. И не факт, что колдомедики смогут его вовремя спасти.
Всё же квиддич, особенно профессиональный, подразумевал определённый риск, что прекрасно осознавали опытные игроки. Новички наивно предполагали: мол, мы ж волшебники, что может случиться? Хах, судя по этой логике, аврор – тоже одна из безопаснейших профессий.
Алекс являлся довольно опытным, и он прекрасно осознавал степень опасности, но наверняка решил наплевать и попробовать схватить юркий мячик первым.
Гарри досталось бладжером только вскользь, по боку и, восстановив вращение в воздухе, он, несмотря на головокружение, заметил подлетевшего к нему Кесла. Соперник хотел было сказать что-то возмущённое, мол, не стоит его защищать, но бывший аврор просто ответил:
– Не хотелось бы напрасных жертв. И, кстати, если не забыл, мы обязаны мешать друг другу поймать снитч. Считай, я помешал.
Несостоявшаяся «жертва» удивлённо приподняла брови. Недолго думая, протянула руку, которую Гарри без предрассудков пожал. Впрочем, разрывая рукопожатие, мгновенно рванул в сторону: стоило только заметить блеск маленького золотого мячика. От души выругавшись, другой ловец последовал за ним. Никто из них не заметил, как вратарь команды «А» показал большой палец загонщику противоположной команды. Тот усмехнулся, ответив жестом «V», и как ни в чём не бывало вернулся на своё место. В конце концов, Майкл всегда думал, что ловцам одной команды следует друг с другом ладить.
Игра продолжалась.
***
Однажды Гарри решил встретиться с Джин. Та порядком прибавила в весе, но ложиться на сохранение категорически отказывалась. Нынешний муж на встречу в кафе прийти отказался, отговариваясь тем, что это превратится в своеобразный семейный ужин.
Не зная с чего начать, Гарри поинтересовался:
– Решили, как назовёте?
Рука девушки непроизвольно опустилась на живот, а губы расцвели в улыбке:
– Нет, решили не спешить. Даниэль поклялся, что придумает ей имя, как только увидит.
– А он…
– Он хороший человек, – рыжая коротко засмеялась. – Его за малейшую ошибку уже пообещали убить все мои братья. Ты, конечно, не грозился, но по глазам вижу: не отказался бы. А он… Да, Гарри, он потрясающий, и я счастлива, – тот кивнул, будто подтверждая услышанные слова, а она продолжила: – Конечно, иногда носится со мной как с дорогущей хрустальной статуэткой, – забавно морщит нос, но глаза хитровато блестят. – И с ним совсем не так, как с тобой. С тобой хорошо, уютно, но с ним… У нас с ним не влюблённость, у нас с ним любовь.
Поттер непроизвольно сравнил ту Джинни – неуверенную девчонку с напускной пеленой храбрости – и эту – уверенную в себе Женщину с большой буквы. Поразительное изменение меньше чем за полгода…
И вот тогда на молодого человека накатило понимание: сколько прошло с тех пор. Ритм жизни его полностью устраивал, и незаметно прошла уйма времени… почти полгода, около пяти месяцев. Он успел достичь многого, а впереди ещё столько непокорённых высот.
Заметив его состояние, Джин как-то совсем по-матерински улыбнулась, подперев щёку рукой. На безымянном пальце которой блестел тонкий ободок обручального кольца.
– Время перемен, – посмотрела чуть лукавым взглядом из-под ресниц. – Пора ломать стереотипы. Теперь я понимаю, о чём ты говорил, Джон.
Гарри кивнул, судорожно вспоминая, в каком письме упоминал о своей второй «личности». Хмыкнул, про себя обещая, что убьет языкастого Джорджа – единственного, не считая Невила, человека, знавшего о псевдониме. Посмотрел на бывшую супругу взглядом невинного ангца и сменил тему:
– Ты мне ещё не объяснила, как миссис Уизли отнеслась к очередному пополнению в семье.
Джинни фыркнула, почти укоризненно поджав губы, и, не обращая внимания на предыдущие слова, потребовала:
– Взамен на молчание, я хочу, чтобы ты пригласил нас с Даниэлем на какую-нибудь игру. В первый ряд.
Естественно, Гарри не мог отказать.
* Джон Стюарт – настоящее имя одного из Зелёных Фонарей, супергероев комиксов компании DC Comic.
========== Глава 2 ==========
Гарри нравилась осень. В детстве он её обожал, можно сказать, боготворил, сейчас – испытывал тёплую признательность. Хотя бы за то, что осенью, в самом её начале, он мог уехать от Дурслей в свой единственный, на тот момент, дом, в Хогвартс. Со временем ощущения немного стёрлись, однако налёт лёгкого, неосознанного остатка восторга остался до сих пор.
А теперь, несмотря на то, что на улице лето, Гарри преследовало навязчивое ощущение «осени». Почему-то хотелось прогуляться по улицам, на которых после дождя остались значительные лужи. Воздух дышал этим самым дождём, буквально час назад выбивающим по крышам свою странную мелодию. И Гарри в обличье Стюарта после тренировки решил, не как обычно «немного» полетать, а просто прогуляться. Он почти привык к пьянящей свободе от вспышек и интервью, удивляясь, почему раньше не догадался использовать зелья вроде Оборотного.
Возможно, потому, что строил из себя образцово-показательного волшебника?
Теперь попасть в сборную страны не составило для Гарри-Джона большого труда: хорошая игра; пара слов, сказанных тренером Грином нужным людям; пришлось расстаться и с частью денег, чтобы попасть на отбор; и все… Реальных конкурентов у него не появилось, поэтому никому неизвестный парень прошел в Высшую Лигу.
Квиддичный сезон уже открылся, и они будут играть с Болгарией, а, значит, с Виктором. В прошлый раз играл старый состав, поэтому они безнадёжно проиграли. Теперь Джон Стюарт показал себя с лучшей стороны, и, возможно, с ним они победят.
Сборные собирались за месяц до игры, после отборочных и игр между командами страны, поэтому надежда продолжала теплиться в груди.
Сыграть с Виктором хотелось неимоверно, однако написать ему Гарри не решался. Прошли дни, когда они были друзьями. Теперь Поттер затруднялся дать характеристику их «отношений»: и не враг, и не друг. Соперник? Союзник?
Каждый раз, размышляя об этом, Гарри останавливался на том, что всё решится в момент их встречи.
***
За него всё сделал случай: на одном из приемов в министерстве, в честь открытия очередного Кубка, Гарри увидел Крама.
Он очень изменился, правда, виделись они очень и очень давно. Виктор раздался в плечах, вырос, изменил прическу и, конечно, не смог узнать в ловце команды противников своего старого друга по переписке.
В Англию болгарский игрок всегда ехал с каким-то странным чувством: не считая ежегодных матчей, после Тремудрого турнира в эту страну он возвращался только на свадьбу Флер, всего на пару часов. Нет, Крам совсем не боялся, хотя, как и многие спортсмены, был крайне суеверен, предавая неоправданно большое значение мелочам.
Хотелось снова отказаться от нескольких игр, но это был его последний год в профессиональном квиддиче. Уходить нужно на пике славы, чтобы еще долго помнили и говорили.
В своей победе Крам не сомневался, хотя и не говорил об этом никому. Что может противопоставить молодой и неопытный ловец ему, практически ветерану квиддичных боев? Наверно, не стоило так судить, даже не познакомившись с соперником, но прошлое позволяло ему быть немного самоуверенным: просто так не станешь самым молодым профессиональным ловцом страны и мира!
Торжественные приемы Виктор ненавидел до зубной боли – скучнейшие мероприятия! Бестолковое хождение от одного угла к другому; необременительные разговоры, каждую фразу которых нужно продумывать больше, чем на аудиенции королевы; выброшенные деньги на новый костюм, который и надеть больше некуда! В общем, Крам предпочитал проводить время на тренировочном поле и если уж приходилось идти, то отсиживался на балконе или террасе.
В этот раз он хотел поступить так же, но выбранное место кто-то успел занять.
– Здравствуйте, – вежливо начал Виктор. – Почему же Вы не веселитесь?
Болгар очень надеялся, что незнакомец уйдет.
– Добрый вечер, – разворачиваясь, ответил юноша. – Вик?..
– Гарри?
Крам удивился: по слухам, Поттер не появлялся в поле зрения журналистов не первый месяц, так что вероятность встречи на приеме, всесторонне освещаемом прессой, приближалась к нулю.
– Я слышал, – неловко начал Виктор: он не знал, как себя нужно вести. Вроде, когда-то были друзьями, а потом всё закончилось, – ты пропал.
– Ну, мне захотелось немного отдохнуть, – легкомысленно отмахнулся Гарри. – Понимаешь?
– Да-да, СМИ могут доставить неприятности, – поспешил согласиться Крам. – Как жизнь?
– Неплохо, а у тебя?
– Тоже… – а больше и нечего рассказать. – Может, встретимся как-нибудь? Поговорим… Давно я английского чая не пил.
– Прекрасная идея.
Чтобы скрыть неловкость, Крам быстро попрощался и ушел обратно в зал. Последним он увидел, как Гарри перекривился, будто проглотил лимон, пряча что-то в карман мантии. Почему-то вспомнился Грюм…
***
«Гадость!»
Поттер все никак не мог привыкнуть к вкусу зелья, а тут еще дополнительно пришлось туда-сюда оборачиваться. Не хотелось начинать общение с Виктором с обмана: у них и так непростые отношения, а это может усложнить всё в разы.
Гарри было интересно: зачем все-таки Крам сюда приходил? Может, Вик тоже не любит эти сборища? Или просто захотелось подышать воздухом?
Вздохнув, Поттер сотворил зеркало для проверки установившегося облика и вышел в зал. Никто почти не видел Стюарта в игре: посторонним на тренировочное поле попасть очень непросто, а на матчах не предусмотрена смена игроков после начала игры, поэтому и внимание уделяли немного. Оставалось надеяться, что в этом году Англия получит наконец свой Кубок.
Начинать карьеру с проигрыша совершенно не хотелось.
– Джон, – он и не заметил, когда подошел Джонатан. – Ну как? Нравится тебе?
– Очень, – Гарри попытался изобразить на лице восторг. – Тут так интересно…
– Понимаю, – хлопнул его по плечу Грин, – ничего, привыкнешь еще!
Большая занавеска скрывала их обоих от других гостей. На самом деле, Гарри Поттер и не был приглашен на это вечеринку, только Джон Стюарт, а, значит, теперь пришёл «его» черёд здороваться с ловцом болгарской сборной.
Собравшись духом, Гарри вошел обратно в зал.
«Всё так же шумно», – заключил, оглядевшись по сторонам.
Впрочем, чего он ожидал? Что после встречи с Виктором даже гости утихнут? Чушь.
Возможно, на каком-то жизненном этапе Поттеру нравились подобные сборища, но это время давно прошло.
Взглядом он отыскал Крама, о чём-то разговаривающего со Стоуном. Тот неопределённо пожал плечами и, засунув руки в карманы, пошёл обратно к столу с закусками. Вот уж кто не испытывал никакого священного трепета перед Виктором. Ведь даже Гарри после разговора ощутил некое покалывание в кончиках пальцев. Можно списать на последствия долгожданной встречи, но ведь почувствовал же. Рассеянно оглядывающий зал Теренс заметил его и парой знакомых обоим жестов показал, кто разыскивает Стюарта. Потом убедительно такими же жестами попросил подойти и хотя бы поздороваться. Английский ловец, поймав взгляд одного из менеджеров, понятливо закивал обоим. Да, он подойдёт, обязательно. Обещал ведь: сегодня никаких шуточек и косяков. Ну, почти.