- Вот то существо, про которое я говорил, - Ун повел рукой в мою сторону, один из высших пнул мою пятку, вынуждая шагнуть вперед, - а где молодой человек, которому достанется это сокровище?
- Андрей! - рявкнул мужчина и через пару минут в комнату зашел молодой парень.
Я поднял взгляд на своего будущего хозяина и… не знаю, что это было. Но что-то со мной случилось. Не думаю, что здесь виноват амулет подчинения — его еще не передали Андрею. Сердца екнули и замерли, а потом зачастили, я замер во все глаза разглядывая миловидное лицо и чуть кривоватую улыбку.
- Чего? - произнес вошедший, потом заметил посторонних, тихо ойкнул и вежливо поправился, - Здравствуйте! Пап, у тебя гости?
Голос у парня оказался немного хриплым, как будто подсевшим.
- Андрей, это Ун, я тебе про него говорил.
- А, да, как же! Помню, помню! Приятно познакомиться, - парень окинул Уна внимательным взглядом, учтиво улыбнулся и зачем-то протянул свою ладонь.
Наверное, это такое приветствие: люди взяли друг друга за кисти и потрясли вверх-вниз.
- Ун хочет кое-что тебе презентовать, - пояснил хозяин дома.
Словно дожидаясь этих слов, Ун протянул парню кулон и указал на меня:
- Это — демон. Он будет защищать твою жизнь. Амулет заставит его подчиняться тебе, никогда не снимай цепочку. Береги амулет. Расколется - утеряешь власть над демоном, и он тебя разорвет. Снимешь — то же самое.
- Если этот чувак такой ахтунговый, может, не надо? - с некоторой опаской спросил Андрей, не притрагиваясь к подношению.
- Дюша, - парень сморщился от такого издевательства над своими именем, но смолчал, и отец продолжил, - ты же знаешь, как сейчас стало неспокойно. Конкуренты, завистники. Ты чудом избежал смерти неделю назад. А эти демоны быстрее и сильнее людей, если рядом с тобой будет такой телохранитель, я буду спокоен. Что касается бирюльки — неужели это так сложно: проследить, чтобы она не попортилась?
- Погоди, я не догоняю. Может, этому вашему демону не понравится меня охранять, и он сам ее кокнет!
- Нет. Пока кулон целостен, твое слово — закон для него, - Ун выглядел совершенно спокойным, казалось, что его не раздражает строптивость парня.
- Дюш, не ломайся. Так мне будет спокойнее, - низенький человек, который, как я понял, приходился Андрею родителем, поморщился и прибавил. - Возьмешь — отпущу в среду к Нинке на днюху.
- А! Сразу бы так! - парень повеселел. - Спасибо, многоуважаемый Ун! Так, еще инструкции будут? Не снимать, да? Не мочить и не кормить после двенадцати?(1)
- Э? Почему? Кормить и мочить можно. Даже нужно. Мяса побольше — сильнее будет. И еще — у него строгий приказ — охранять. Он не отойдет от тебя ни на шаг.
- Чего? Это и в душ с ним?
- Да.
- А в сортир?
- К твоему сведению, я лично убил человека, когда он справлял нужду. Именно потому, что этот идиот постеснялся взять с собой охрану.
- Эу! Понятно, - парень поглядел на Уна с некоторым недоверием и капелькой удивления. - Ох… ну, идем, охранитель…
Парень погрустнел. Я, если честно, тоже. Что-то мне не улыбается везде с ним таскаться. Но приказ есть приказ. Новый хозяин махнул рукой, приглашая следовать за ним.
- Вы уж его извините! - донеслось до нас из-за неплотно прикрытой двери, - сын у меня далек от моих дел. Тепличный, так сказать. Пороху не нюхал.
- Ничего, я понимаю, - голос Уна был спокоен, - можем мы теперь поговорить о том оружии, про которое вы рассказывали?
- Да-да…
Мы прошли по коридору, голоса отдалились и затихли. Что ж, теперь ясно, что Темнейшему надобно от человечка — наверное, какие-нибудь особо прочные мечи, которые можно выковать только в этом мире. Тем временем мой новый хозяин поднялся по лестнице, мы очутились на втором этаже, где и зашли в первую дверь по левой стороне.
- Вот. Это моя комната.
Я осмотрелся. Непривычно. Мебель выглядит несколько иначе, чем я привык. Во-первых, все меньше по размеру. Кровать низкая, застелена тканью, сверху — несколько подушек. Никаких шкафов с книгами. Только несколько открытых полок, на которых всего пара книг, все остальное — фигурки и непонятные вещицы. Во-вторых, пол покрыт деревом, а не камнем, как обыкновенно делают у нас. Я обошел помещение по периметру, укрепляя стены теми простенькими заклинаниями, что были мне доступны. Получилось довольно долго, так как приходилось начитывать их с самого начала — как-то я не подумал, о том, что надо их подготовить.
Окно было диковинным: в переплет вставлена пластина. Никогда не видел такой прозрачной штуки. Я осторожно постучал по нему пальцем.
- Пуленепробиваемое, - пояснил парень, я обернулся в сторону человека: он стоял у двери и пристально наблюдал за моими действиями.
Стало быть, эта штука непробиваемая для… какой-то другой штуки. На всякий случай, я кивнул в знак того, что понял и продолжил осмотр и начитку. Над прозрачной штукой на всякий случай прочел самое сильное из тех, что мне доступны. Хоть она и не пробивается чем-то там, но все равно выглядит хрупкой.
Закончив, подошел к человеку. Тот уже устал следить за моим медленным продвижением вдоль стены и сейчас сидел на постели со светящейся пластиной в руках. Я с интересом взглянул на вещь. На гладкой поверхности пластины двигались картинки, а еще от нее к уху парня тянулась тонкая черная веревочка.
- Все? И что эти странные телодвижения значили? - лениво спросил парень, выдергивая из уха блестящую полусферу.
- Упрочнял стены. Полагаю - именно это помещение следует принять как безопасное. Если произойдет покушение, я буду переносить вас именно сюда.
- Ты думаешь, что стены станут прочнее, если ты над ними пошепчешь? Ха! Да ты безумнее Шляпника!
- Я наговаривал заклинания.
- Так ты у нас не только демон, но и волшебник? Умеешь колдовать? - вопрос был задан со смешком, одна бровь парня поползла вверх… у меня создалось впечатление, что он находит мой ответ забавным.
- Мой уровень позволяет творить только самые простые заклинания, - пояснил я.
- Ага, - снова этот испытующий недоверчивый взгляд. - Слушай, так ты всерьез считаешь себя демоном? Мужик, ты вообще в порядке?
- В порядке. Я демон. Действительно.
- Хм… а знаешь, что? Я полагаю, что твой Ун — шарлатан. А мой папаша поехал крышей на старости лет. И эта бирюлька — ни от чего не защищает, вот! - парень с вызовом уставился на меня.
Я, честно говоря, растерялся — никак не ожидал, что в меня… просто не поверят. Мое изумление сменилось онемелым шоком: парень, видимо, решил - раз я не возражаю, значит, он прав и… снял с себя амулет подчинения. Камень с тихим стуком лег на гладкую поверхность стола. Во мне будто лопнула струна - такой резкий толчок где-то в груди. Теперь очень четко пришло осознание — рядом со мной слабое беззащитное существо. Оно ничего не сможет сделать против меня. Втянув воздух, попытался ощутить присутствие истинного господина. Нет никого. Ун, наверное, уже переместился. Значит, здесь только я и множество слабых человечков. Целое мгновение я позволил себе мечтать об их сладкой крови, а потом взял себя в руки. Занятное ощущение. Раньше я никогда не испытывал такого — жажды причинить боль другим. Возможно, оттого, что шансов нанести вред иным демонам у меня не было. Впрочем, я почти сразу справился со своими порывами. Человек мне понравился; когда я смотрел в его карие глаза, слышал его немного надтреснутый голос, во мне пробуждались совсем не кровожадные желания.
- Что-то ты не спешишь меня разрывать! - торжествующе провозгласил парень.
- Если вы чего-то никогда не видели, это не означает, что этого нет, - наставительным тоном произнес я, скидывая с себя личину.
- Ох, еб! Кажется зря я эту херню снял… - растерянно произнес парень, но уже через секунду испуг пропал из его взгляда, - так. Ты точно демон? Выглядишь как-то… не демонически.
- Низший. Именно поэтому я здесь.
- Ага. Так чего — как же эта тема с разрыванием на клочки? Где, собственно?
Парень глядел настороженно, но вид принял развязно-уверенный в себе.
- Да не будет никакого разрывания, - вздохнул я, - иначе со мной потом дома такое сделают!
- Начальства боишься?
- Конечно.
- Тогда зачем тот чувак впарил мне эту нелепую бабскую цацку?
- Вообще-то… ну, так принято. Я не знаю, как бы себя повел на моем месте кто-нибудь другой.
- Ладно. Эта фигня ведь сейчас не действует? А когда действует, то тогда что? Как ощущения?
- Так себе. Не очень приятно, хотя и терпимо.
- И почему ты не разбиваешь ее, пока можешь?
- Ун об этом узнает и явится сюда выяснять, что случилось. Честно говоря… слухи про него ходят страшные. Как-то не хочется проверять их правдивость на себе.
Парень угукнул и начал расхаживать по комнате, задумчиво косясь то на меня, то на кулон. На меня опять посыпались вопросы: почему я не могу забрать амулет себе, действительно ли я колдую, какие «фокусы» могу продемонстрировать, что вообще умею, настоящее ли мое лицо, могу ли я изменить личину, а то лысый мужик Андрею не понравился, почему я босиком, правда ли, что демоны купаются в лаве и жарят грешников в огромных котлах, откуда я знаю человеческий язык… вопросы следовали один за другим, почти без остановки, я старательно отвечал. Наконец, Андрей замолчал, я утомленно сел прямо на пол.
- Окей. Я вроде врубился. Пойдем пожрем? На кухне что-то должно быть. Так… это я пока спрячу. Слушай, а вот мне еще в голову пришло: если кто-то найдет побрякушку и нацепит на себя, ты станешь ему подчиняться?
- Да. Это простейший амулет. Он так настроен.
- Ой-ей! Тогда… давай я его тебе отдам. Типа на хранение.
И глупый человек отдал амулет мне. Мои сердца второй раз за вечер сделали кульбит. Поступок был невероятно идиотский, я не понимал, что послужило его причиной, но камень, конечно, взял. Теперь я был свободен настолько, насколько может быть порабощенный демонологом демон.
(1) — это шутка. Книжка такая была про Гремлинов, по ней еще фильм сняли)
***
Прошел месяц, я уже почти обжился в новом мире. Выяснилось, что Андрей не совсем принц. Просто сын весьма влиятельного и богатого человека. Но я понял, почему Ун именовал его именно так — уровень жизни вполне соответствовал моему представлению о том, как живут особы королевской крови.
Мне очень нравилась новая жизнь. Во-первых, - еда! Она была очень хороша и ее было много. Андрей отнесся к словам Уна серьезно и кормил меня при каждом удобном случае. А еще мне нравилось ходить с Андреем по человеческому городу. Здесь было много людей и диковинных повозок, которые назывались машинами. Даже когда Андрей сидел в небольшой комнатке - «офис» - так он ее именовал - и деловито прижимал пальцы к пластине, мне было чем заняться. Я глядел в окно. Рассматривал спешащих пешеходов и шумные вонючие повозки. А потом Андрей объяснил мне, что такое «планшет», «мобильник» и «телек». Штуки прелюбопытные. Но, к сожалению, освоить эти предметы мне еще не удалось. Почему-то с ними все время что-то происходит. Появляются какие-то мигающие таблички, или маленькая стрелочка исчезает или желтая ерундовина с нужными мне буковками пропадает, и я никак не могу ее найти. Тогда я вздыхаю и жду, когда Андрей освободится и поможет мне.
В день нашего знакомства мне показалось, что Андрей не слишком умен и взбалмошен сверх меры. Однако выяснилось, что это не совсем так. Его поступки частенько бывают продиктованы тем, что он называет «интуиция». Он так и не смог объяснить, что же это такое, но уверяет — штука надежная. Вопреки собственному утверждению, гораздо чаще Андрей полагается не на эту самую интуицию, а на логику и рассудок.
Почему же он повел себя столь легкомысленно в тот день, когда ему была преподнесена моя жизнь? Во-первых, Андрей был очень рассержен на родителя, и это несколько повлияло на его поступки. Начать с того, что в обычное время Андрей живет отдельно от отца, но незадолго до нашей встречи, его почти насильно переселили в отчий дом под предлогом обеспечения безопасности.
В том, что опасения отца не беспочвенны, Андрей убедился на собственной шкуре, протестовать было бесполезно. И чревато потерей жизни.
В связи с непрекращающимися покушениями, отец усилил меры безопасности, вплоть до того, что запретил покидать особняк. Парень тихо бесился — у него была работа, своя устоявшаяся жизнь… создавшаяся ситуация невероятно раздражала, градус в конфликте повышало еще одно обстоятельство - в самом факте угрозы жизни Андрей винил отца, заступившего кому-то дорогу.
На этом фоне Ун, с его безумными россказнями о демонах, был принят в штыки.
Андрей просто-напросто посчитал себя жертвой странного юмора отца. Парень был уверен, что никаких демонов не существует. Он и сейчас каждый раз, как я снимаю личину, глядит на меня с удивлением.
С моим появлением парню «выдали позволение» - как ехидно назвал это сам Андрей — ходить на работу. В моем сопровождении, естественно. Теперь парень донимает отца просьбами «отпустить домой», ему не нравится жить в особняке отца.
- Кира, ты чего там застыл? - окликнул меня Андрей.
- Да так.
- Ага. Слушай, сегодня у другана праздник. Пойдем?
- Как скажете.
- Значит, решено. Я отзвонюсь, что буду.
- А вот это нежелательно. В смысле — не надо ни о чем заранее сообщать. Так, на всякий случай.
- Ты перестраховщик, Кира, - проворчал Андрей, но телефон отложил.
Он меня все время так называет. Кира. Мое имя — Керхе, показалось Андрею чересчур иноземным.
- У тебя морда самая обычная. Ну, когда ты человек, - пояснил он. - А имечко это - странное. Привлекает внимание. Будешь Кирой — по звучанию похоже.
Как выяснилось через пару часов, мысль пойти на вечеринку была так себе — весь вечер был как на иголках; опасность могла прийти откуда угодно. Люди подходили к Андрею слишком близко — любой мог незаметно ткнуть ножом или влить в бокал яд. Я дергался и не отходил от парня ни на шаг, он тихо шипел мне, что я идиот, люди — его друзья, и ничего никто не сделает. Возможно. Вполне вероятно. Однако, у меня чешуя вздыбливалась при одной мысли, что я могу где-то напортачить. Темнейший приказал охранять человека, и его гнев будет ужасен, если я оплошаю. Умирать не хочется, так что я, не обращая внимания на матюги и незаметные пинки, которые раздавал мне пришедший в раздражение парень, невозмутимо отправился за ним в туалет, а потом, когда он танцевал, топтался рядом.
- Кира, ну имей же ты совесть! Так мне никого не подцепить!
В ответ на искреннее возмущение я только пожал плечом — разве можно сравнить печаль от того, что тебе некого приласкать, и боль, когда твою кровь медленно превращают в кислоту? Темнейший мастер на такие заклинания, уж это-то всем известно!