Райли фыркнула.
— Я так понимаю, несколько часов рвоты не проблема в твоем представлении.
Бреннан стиснул ее ладонь, сжав плоть.
— Сейчас он в порядке. Я не собирался травить его. Он нормально ко мне относился.
— Тогда зачем все это?
— Хочу стать Великим мастером, — он сверкнул глазами. — Файн призовет Падшего, я его убью. Они позволят мне стать одним из них.
Райли внезапно затормозила, заставив Бреннана остановиться.
— С ума сошел? Хоть представляешь, насколько он злобен?
— Ты прямо как Мактавиш, — отрезал он, снова нахмурившись. — Он только любимчиков выдвигает в Великие мастера.
— Что? Это так… не работает. Это тебе не соревнование по популярности, — возразила она, зубы у нее застучали еще сильнее. Он потянул ее и они продолжили карабкаться. — Слушай, давай вернемся домой, объясним все и ты...
— Просто иди.
Она его не понимала.
— И почему вызов на кладбище? Там вы собираете народ?
— Файн хотела проверить основы заклинания перед непосредственным призывом. Робби ввязался, чтобы впечатлить ее, я так думаю.
— Ага, это сработало.
Когда они, запыхавшись и сотрясаясь всем телом, взобрались на холм, Райли заставила себя оглянуться. К ее облегчению, в поместье света стало больше. Поняли ли они, что она пропала? Или всего лишь готовятся ко сну?
«Бек отыщет меня. Он поймет, что что-то стряслось».
Может, у нее получится помочь. Если бы она могла вернуться в поместье…
Райли развернулась и пнула Бреннана в ближнее колено, с криком повалив его на землю. Не попытавшись забрать у него нож, она обогнула камни и спустилась с холма. Она успела недалеко убежать, как в голове зазвучал голос, сковавший волю стальными когтями.
— Ко мне! — приказ заставил ее остановиться. Несмотря на борьбу с заклинанием, Райли как марионетка прошла мимо Бреннана на вершину холма.
Ее похититель выругался, но хватать не стал. Ему и не нужно было, его босс тянул за веревочки.
Они шли по левому краю холма, пока не завидели костер на ровном участке, усеянном вереском и камнями. Заклинательница Файн уже стояла у огня, темно-коричневая мантия делала ее невидимой в темноте.
— Ближе, — поманила она.
Разум велел подчиниться, ибо противостоять такой силе невозможно. А сердце грозило погибелью, если она подчинится.
Бреннан, прихрамывая, подобрался поближе, с тревогой переводя взгляд с Райли на некроманта.
— Чертовски хорошая работа, — пробормотал он, с ужасом качая головой.
— Все пройдет гладко, — ответила Файн.
— Но не для Робби и остальных, — прервала ее Райли. — Они мертвы.
— Их кровь на твоих руках, не моих, — возразила заклинательница. — Если бы ты не сопротивлялась, демон был бы рад убить только тебя.
— Нет, это бы не прокатило, — сказала Райли, воскрешая в памяти ужасные образы мертвых заклинателей. Плачущую от ужаса Бесс. — Ты ведь знала, что Робби не хватит силы удержать Архидемона.
Файн не обратила внимания на ее слова.
— Сидеть, — приказала женщина, указывая на свободный клочок земли. Райли подошла к нему и подчинилась, пытаясь снизить давление в своей голове. Когда ее задница ударилась о земь, ее снова затрясло. Холодно было так, что она почти не чувствовала кончики пальцев.
«Бек, где же ты?»
Файн подошла ближе, магия вокруг нее катилась волнами. Она сунула Райли ритуальный нож и положила на землю листок бумаги.
Райли стала сверлить ее взглядом.
— Мактавиш и Бек узнают, что я пропала, и начнут поиски.
— Да пожалуйста, — глаза некроманта засветились. — Угрозы они представляют. Мастером больше, мастером меньше – меня не волнует.
— Эй! — Бреннан прихромал к ним. — Не твое дело. Ты призываешь Падшего, чтобы я его убил. Ты не навредишь мастерам, или я уйду.
Некромант рассмеялась.
— Встанут у меня на пути и получат свое. А ты как думал, идиот.
— Нет! Я не хочу калечить их.
— Так пусть они не бросают мне вызов.
— Тобой командует некромант, — произнесла Райли. — Она вызовет Падшего, чтобы убить меня. Как еще она достанет люциферово отродье в непосредственной близости от опорного пункта Великих мастеров?
— Нет уж, — продолжал настаивать Бреннан. — Мы договорились, что под конец она сотрет тебе память. А я скажу мастерам, что нашел тебя блуждающей по округе без рассудка. Спас от Падшего. Так я стану героем.
«Доверчивый какой».
Файн с лающим смехом кинула ему под ноги меч. Бреннан посмотрел ей в глаза, подобрав его.
— Все пройдет гладко, — он кинул взгляд в сторону отошедшей к огню заклинательницы. Сказал уже тише: — Я защищу тебя, несмотря ни на что.
«Ве-е-ерно».
Файн воззвала к магическому кругу и тот засветился темно-серым, выполняя предназначение охранять ее от одного из самых опасных служителей Ада. В отличие от круга Робби, этот трещал от энергии. Опыта у Файн меньше, чем у Морта, но принести достаточно разрушений она может.
Резко вдохнув, понимая, что пути назад нет, Бреннан откликнулся.
— Готов.
Райли пыталась подняться, но усилия оказались тщетными. Голова превратилась в осиное гнездо, мешая думать. Надо выиграть время.
— Вызовешь Падшего – тот убьет его, — она повернулась к этому недоделанному мастеру, — и ты тоже получишь по заслугам.
Файн презрительно фыркнула.
— Не Падший подчинит меня. Это он станет моим слугой.
— Зачем? Чего ты добьешься этим?
— Уважения. Никто и не догадывается, что я способна на такое, но на следующий день они узнают, что я самый сильный заклинатель в мире.
А эго-то у нее величиной с планету. Которому понадобился целый Ад, чтобы изобрести собственный бренд хаоса.
Зная, что тратит время зря на разговоры с Файн и Бреннаном, Райли переключила внимание на побег. В ответ на попытки встать ее лоб всего-навсего покрылся потом, а в голове раздался стук в такт биению сердца.
«Должен же быть способ вырваться».
Файн подняла ей голову легким прикосновением, как дуновение ветра, и улыбнулась.
— Мастера прознали о твоей пропаже и спешат присоединиться. Славная намечается вечеринка.
Хорошие новости. Или нет?
Возможно, это и было истинным планом Файн – выманить Бека и других из безопасности дома и положить конец их жизням руками Падшего.
Была ли эта идея ее? Или же Ад во всю руководил ею?
Не подозревая о внутреннем диалоге Райли, Файн начала распевать, ее руки окутало серо-голубым. Райли знала о таких чарах, двумя месяцами ранее она присутствовала на призыве Морта, и этот был похож. Покойница была молоденькой, лет четырнадцати. Морт решил, что присутствие Райли может успокоить восставшую из могилы мертвячку. Это наполнило сердце Райли болью и она поклялась никогда больше не участвовать в подобном, несмотря на то, что они отыскали ее убийцу.
«И вот я снова...»
Вслушавшись в латынь, она разобрала некоторые фразы. Заклинание Файн призывало не одного. Это был общий зов: если вы захоронены поблизости, милости просим на вечеринку.
«Что же ты делаешь?»
Земля справа от Райли застонала словно роженица и пошла трещинами. Из почвы выбралась призрачная фигура в рваной шотландке. Ее точеное лицо было грязным и в спекшейся крови, кинжал в одной руке и меч в другой.
Райли удивленно уставилась на него. Судя по одежде, воин погиб где-то в середине семнадцатого века. Рядом с ним валялось тело, а там и третье. Видимо, это было полем боя.
Девять призрачных кланов услышали магический зов, все они были готовы к войне.
— У тебя нет права тревожить их, — сказала Райли. Ёрзая, она пыталась освободиться от магических пут, держащих ее под контролем. — Верни их в могилы!
— Она права, Файн. Зачем ты это сделала? Не надо беспокоить мертвых, — вмешался Бреннан.
— Они не беспокоятся. Они лишь орудия, как и вы двое.
Заклинательница ошиблась: когда глаза первого призрака встретились с глазами Райли, печаль в них чуть не заставила ее плакать.
Глава одиннадцатая
«Где они, черт побери?»
Бек невольно вздрагивал на пронизывающем ночном ветру, стоя вместе с Мактавишем возле поместья. Будучи вне себя от беспокойства, он не удосужился взять пальто и теперь ветер трепал его килт и пиджак.
— Все машины на месте, — сообщил Кеплер, присоединяясь к ним.
Значит, Бреннан держал Райли где-то тут.
— А на холме? — спросил Мактавиш.
— Самое разумное предположение, — ответил другой мастер.
Телефон Мактавиша зазвонил.
— Что обнаружили? — он выслушал ответ и отсоединился. — Экономка выглянула из окна четвертого этажа на озеро. Говорит, там виден костер. А где Файн, там и остальные.
— С чего бы нам быть так уверенными? — внутренности Бека скрутило так, что дышать было трудно.
— Там поле боя. Файн поднимет мертвецов, чтобы занять нас, пока она плетет чары. — На озадаченное выражение лица Бека он добавил: — На месте некроманта я бы так и поступил.
Кеплер, согласившись, кивнул.
— Я останусь здесь и позабочусь о безопасности поместья. Позвоню в полицию. Так или иначе, они должны принять участие.
Мактавиш с сожалением вздохнул и покачал головой.
— Есть. Спасибо, старый друг. Надеюсь, пропустим по стаканчику, как этот ад закончится.
Они мрачно принялись взбираться на холм, оставив Кеплера. Бек нес меч, с которым упражнялся, похожий на предпочитаемый мастером Стюартом клинок, хотя и не такой тяжелый. Мактавиш тоже выбрал нечто похожее, но любое оружие бесполезно, если некромант в защитном круге.
— Если она уже призвала мертвых, лучшее, что мы можем сделать – не дать себя убить, — объяснил Мактавиш. — Пока не разрушим ее заклинание.
— Значит, нам надо до нее добраться, — Бек вышагивал твердой поступью.
— Ага, — ответил наставник. — Если хочешь, происходящее сыграет нам на руку. Понял?
— Ясно. О чем только Бреннан думал? — разозлился он.
Мактавиш покачал головой, когда они обошли вывороченные камни.
— Не уверен. Для него предательство сродни... примерно через месяц он будет работать под непосредственным руководством Великого мастера Алвареса в Мексике. Это важная должность, на ее получение уходит целый год.
— Может, заклинательница наложила заклинание и на него?
— Кеплер сказал, что не уловил, чтобы Бреннан вел себя странно последнее время, да и я слишком напустился на него. Я решил, что это стресс перед заключительными экзаменами, но теперь-то мы знаем, что это не так.
Бек вспомнил свои разговоры с Бреннаном.
— Знаете, он как-то упомянул, что завидует мне, потому что я стану Великим мастером. Никакого смысла в этом не было, не после того, что мне пришлось пережить, чтобы оказаться тут.
Мактавиш нахмурился в раздумии.
— Может, так оно и есть – он завидует.
— Да, — пробормотал Бек. Если бы он только знал, что значит быть Великим мастером.
Они поднялись на холм, ветер свистел у ног Бека, кустарники цеплялись за килт. Он проклинал себя за то, что оставил Райли такой беззащитной. Обещал себе держать ее в безопасности и провалился... снова.
— Мы вернем ее, — приободрил наставник.
Но говорить это – не обязательно верить.
— Райли будет бороться. Она не сдастся.
— Будет, ведь если сдастся, то погибнет, — ответил Мактавиш. — Предполагаю, на кладбище люди Файн лишь опробовали вызов того демона. На этот раз она заполучит желаемое.
— Падшего ангела, — у Бека дрогнуло сердце. Он молился никогда больше не сражаться с ними, но это могло произойти. Что угодно, лишь бы Райли не пострадала. Если он оплошает и умрет, то снова отправится в Ад? Отчего-то он сомневался, что мать второй раз направит его к выходу.
— Если она вызовет демона, что насчет поместья? Архивов? — спросил Бек. Веками здесь копились знания, полученные Великими мастерами зачастую ценой их собственной жизни.
— Кеплер обеспечит сохранность данных.
Бек облегченно выдохнул.
К сожалению, эти данные не могли помочь им.
***
Хотя с каждой минутой ее паника открывала новый предел, Райли заставила себя обдумать ситуацию. Пока она могла сказать, что вариантов убраться отсюда живой у нее было не так много. Вновь увидеть Бека и сказать ему, как она его любит, доверяет и очень хочет, чтобы он еще раз задал ей этот вопрос.
Райли в надежде, что они ей помогут, обратила внимание на слова, записанные на клочке бумаги. Когда она потянулась за бумажкой, заточенная магия полоснула ей пальцы как голодная птица, заставив отдернуть руку. Подвинувшись ближе, попыталась прочитать, но текст расплылся. Еще одна проделка Файн.
Как только ее кровь коснется листа, заклинание направит одного из лучших люциферовых карателей. Если Файн это и затевала, у Бренанна не было ни единого шанса убить его. А если и нет, она будет отсиживаться в защитном круге. Безвредно и по правилам, с точки зрения некроманта.
И тут, когда ее отчаяние стало глубже, ее сознания коснулось знакомое тепло, дух отца, который даже в хорошие дни не удалялся так далеко.
«Ты сильнее, чем думаешь», — Пол Блэкторн прошептал твердо, тем самым тоном, благодаря которому она его слушала.
«Как мне остановить ее?»
«Будь собой. Будь сильнее ее».
Осознание положения вызвало гнев Райли. Кто, черт возьми, такая эта женщина? «Дайте мне только освободиться...» Она снова пошевелилась, как беспомощный ребенок, застрявший на стульчике. Вокруг нее веером стояли мертвые воины.
— Райли! — воскликнул Бек, выходя вместе с Мактавишем из темноты. Когда он рванул к ней, Великий мастер схватил его за руку.
— Осторожно, парень, — окликнул Мактавиш.
Его предупреждение оказалось вовремя: Бек увернулся от призрака, выступившего вперед с мечом. В тот миг, когда он отступил, призрак прекратил набрасываться.
— Будешь стоять на месте, вам не причинят вреда, — произнесла Файн. Ее пчелиным роем окружала магия.
Бек не обратил на нее внимания.
— Черт, Бреннан! Какого дьявола ты творишь?
— Не переживай, она будет в порядке, — ответил Бреннан, но Райли видела, как на его лице выступил пот.
— Это тяжело, я знаю, — язвительно ответил Мактавиш. — Зачем ты сделал это, парень? Зачем предал своего?
— Чтобы доказать, что ничем не хуже вас, — парировал тот. — Файн призовет Падшего и когда я убью его, то стану одним из вас. Вы примете меня согласно правилам.
— Она скормила тебе какую-то чушь? — спросил Мактавиш, поворачиваясь к заклинательнице.
— Разумеется, — ответила Файн без малейшего угрызения совести. — Он хочет стать Великим мастером, я могу призвать Падшего. Это союз.
— Это сработает, вот увидите, — вставил Бреннан.
— Нет, не сработает. С Божьей помощью ты усвоишь трудный урок, чертов кретин.
Не успел Бреннан ответить, как заклинание принуждения глубоко пронзило ее голову стрелой. Живя собственной жизнью, пальцы потянулись за ножом, медленно направляя на нее серебряный клинок. Она попыталась выпустить клинок, отодвинуть его, но заклинание Файн оказалось слишком прочным.
Нет, это не так.
— Райли, что ты творишь? — выкрикнул Бек.
— Это не я. А она. Она заставляет меня.
— Дьявол!
Он разрубил одного призрака пополам, но тот снова восстановился, не давая подобраться к ней.
— Файн? — рявкнул Мактавиш. — Пути назад не будет, если девчонка погибнет. Понимаешь?
Заклинательница рассмеялась, холодно и резко.
— Она не имеет значения. Если я повелю Падшему, вам ничего не останется.
В глазах Бреннана появилось осознание. Он развернулся к некроманту.
— Ты говорила мне, что не причинишь ей вреда!
Файн пожала плечами.
— Я солгала.
— Стерва! Тогда мне этого не надо.
— Выбора у тебя нет.
Бреннан выругался и, готовясь напасть, подошел ближе, но обнаружил, что пара призраков не подпускает его.