Райли словно приклеило к клинку, руки жгло от стараний отвести его подальше от себя. Несмотря на все усилия, он скользнул ближе. Сдастся, один удар – вот она, быстрая смерть.
— Давай, дитя, — настаивала Файн. — Не сопротивляйся. Ты ведь хочешь этого. Хоть раз на тебя снизойдет покой.
«Покой? Как бы не так».
Несмотря на заклинание, Райли ясно представила, как лезвие пронзило ее шею, рассекая артерии. Ее кровь хлынула наземь, а Бек с беспомощной яростью наблюдал за этим.
— Быстро ли, медленно ли – мне все равно, — произнесла Файн. Ее руки сверкали как сияющие светлячки. — Так или иначе, это произойдет.
— Райли, пожалуйста. Не позволяй ей сделать это, — обратился к ней Бек. Он переместился так, чтобы она краем глаза могла увидеть его. До тех пор, пока он не подходил, призраки не двигались со своих мест. Она видела на его лице муку от того, что он не мог предотвратить ее смерть.
— Не могу, — слезы катились по щекам Райли. — Она слишком сильна.
С последним словом нож приблизился на расстояние нескольких дюймов от горла.
— Слабость убьет тебя, — сказал Мактавиш. — Будь сильнее ее.
— Я...
— Ты оказалась сильнее Ада. Перехитрила самого Люцифера. А это лишь дрянной некромантишка, бледное подобие зла. Борись с ней! — закричал Мактавиш.
— «У тебя получится», — произнес отцовский голос. — «У тебя есть очень многое, ради чего стоит жить».
По покрасневшему лицу Бека потекли слезы, тело затряслось.
— Райли, я люблю тебя. Ты мне нужна, девочка. Не дай ей убить нас обоих.
Клинок приблизился на расстояние дюйма. Она могла поклясться, что почувствовала, как кровь тянется к острию, пока заклинание убеждало ее сдаться на милость судьбы.
— «Если ты это сделаешь, Бек и остальные умрут», — предупредил отец. — «Свидетелей не останется».
Она нашла глазами Бека. «Я люблю тебя».
— Райли, — хрипло произнес он. — Пожалуйста...
Она неотрывно смотрела на его лицо, предчувствуя скорый конец. Мышцы на руках и шее жгло болью, сердце колотилось так быстро, что отдышаться было тяжело. Зрительную периферию затянуло тенями, знаменуя начало паники.
— Райли? Видишь кольцо на правой руке? Бабушкино? Символ нашего будущего, девочка. Мы будем жить в нашем собственном доме. Может, станем старше и обзаведемся детьми. — Он глубоко вдохнул. — И проиграем, если ты дашь этой стерве победить.
Файн издала хриплый смешок.
— Ты и в самом деле решил, что это поможет, да?
Бек взорвался и шагнул вперед.
— Ее жизни цены нет. Проклятье, возьми моей крови. Аду и мой шмоток подойдет.
— Или что, мастер недоделанный? Тут ты бессилен. Возьму Падшего под контроль и могу делать что душе угодно.
Бек с ревом отвлек ближайшего призрака, разрубив мечом. Бреннан принялся за другого, пытаясь прорваться. Мактавиш тоже присоединился, но численное превосходство было не на их стороне.
В одно мгновение Бек упал, сраженный ударом. Пока он пытался встать, Бреннан закрыл его собой, удерживая призрака. Клинок попал в его плечо, он вскрикнул и упал. Бек встал, чередой свирепых ударов отгоняя призрака от Бреннана.
Райли почувствовала, что заклинание принуждения ослабло, когда Файн переключила внимание.
— «Сейчас!» — подсказал отец.
Райли стиснула зубы и принялась отодвигать от горла нож. На лбу выступила испарина. К ее удивлению, он отпрял на дюйм или около того. Файн, занятая смакованием битвы, этого не заметила.
«Еще чуть-чуть. Я смогу. Я сделаю».
Потея, как в середине лета, пульсирующими ладонями, будто она держала раскаленный металл, Райли убрала нож от горла. Инстинктивно глубоко вогнала его в шотландскую землю, заземляя магию до того, как Файн успела бы среагировать.
Удивительно, но заклинание принуждения разрушилось на осколки, мощь накрыла округу как магическое цунами. Оно сдавило защитный круг и тот треснул как хрупкое стекло. Файн вскрикнула, когда взлетела и приземлилась в нагромождение камней.
Бек и Мактавиш тоже закричали, когда нахлынула магия. Затем наступила тишина. Сердце Райли биться не перестало, поэтому она глубоко вдохнула.
Когда она наконец открыла глаза, в ее руках был клинок, но ни одна капля крови не пролилась.
— «Умница», — прошептал отец. — «Я знал, что у тебя получится».
— Спасибо, папа, — прошептала она.
Райли медленно подняла голову. Кинула короткий взгляд на Бека и Мактавиша; они оказались невредимы и поднимались на ноги. Неутомимая девятка воинов окружила ее полукругом, встав на колено и склонив голову.
— Что вы делаете? — заорала Файн. С ее пальцев, слабо шипя, срывалась магия. — Они мои! — сделала она новую попытку, нос у нее кровоточил.
В ночи разразился глубокий голос военачальника, с сильным старошотландским акцентом, едва понятным современному сознанию Райли. Тем не менее, она разобрала слова.
— Чего изволите, хозяйка? — спросил он.
— Я.. — Райли сглотнула ком в пересохшем горле. — Я бы хотела, чтобы вы... вернулись в свои могилы и покоились с миром, более не восставая.
Мужчина склонил голову, а когда поднял ее, в глазах у него читалась благодарность.
— Как прикажете, хозяйка.
Призраки один за одним молча улеглись в свои могилы, глубоко зарываясь в укрывавшую их землю, как в тот день, когда были погребены.
Файн негромко застонала. Благодаря набравшему мощь заклинанию из носа у нее текла кровь.
Райли проморгалась, пытаясь прояснить взгляд, но не вышло. Сквозь пелену она увидела, как Бек и Мактавиш поднялись на ноги. Никто не пострадал, хотя у Бреннана бок был залит кровью.
Она вытянула перед собой руки, наблюдая, как багровый заряд танцует между пальцами.
Круто. Похожим образом светилось ее тело после кладбищенской битвы в Атланте, когда она заняла свое место среди сил Ада и Рая.
Она приложила ладони к земле, позволяя магическому заряду вытечь из нее подобно реке. Зрение стало яснее. Она откинулась на спину, разглядывая звезды, как когда-то делала в детстве. Ночь была безоблачной, и, она могла поклясться, что могла увидеть бесконечность.
— Можешь идти к ней, — сказал Мактавиш.
Бек ринулся через расстояние между ними и встал рядом с ней на колени, не обращая внимания на камешки, впившиеся в его обнаженные колени.
— Райли? — он всмотрелся и обнаружил кровь на щеке.
Она как маленький ребенок подняла руки, показывая слабые остатки волшебства, мерцающие на пальцах.
— Звезды. Тут они больше. Дома слишком много света. Ни за что так не разглядишь.
— Райли? — настойчиво повторил он. — Ты в порядке?
Черное небо пронзила комета, и она загадала желание. Если повезет, то сбудется. Когда она исчезла из виду, Райли посмотрела на Бека.
— Ого. Мы все еще живы. Как тебе такое?
На его красивом лице медленно возникла усмешка.
— Ты прекрасна, девочка. И ты моя. Всегда ею будешь. Я устрою ад тому, кто считает иначе.
«Стало быть, мое желание сбылось».
Глава двенадцатая
Отдав Райли пиджак, Бек, за неимением выбора, принялся помогать Бреннану, у которого на плече была большая кровоточащая рана. Пока Мактавиш стерег заклинательницу, Бек снял жилет и рубашку. В него мгновенно впился ветер, отчего он задрожал. И снова надел жилет, хоть и толку от него не было.
— Будет больно, — предупредил Бек, затем затянул рубашку на плече Бреннана, чтобы остановить кровотечение. На нем он сосредоточил свою ярость. — Знаешь, мне ведь следовало дать тебе истечь кровью за то, что ты сделал с Райли.
Бреннан с пепельно-бледным лицом простонал:
— Я бы никогда... не заставил ее страдать.
— Черта лысого ты бы заставил. Ты ведь знал... что у Файн не все дома.
— Я думал... — Бреннан покачал головой. — Хотел быть... тобой, — продолжил он слабо. — Великим мастером.
— Почему?
— Просто хотел... величия. Представляешь? Перестать быть неудачником.
Бек отпрянул, поморщившись как от молнии, ударившей рядом с домом. С самого детства ему хотелось того же. Перестать быть полным неудачником. Лишь судьба и любовь Райли дали ему этот шанс.
«О, черт...»
Он встретился с Бреннаном взглядом. Можно было ненавидеть этого парня или... понять. Бек прокашлялся.
— Я вроде как понимаю. Ты просто заигрался.
— Знаю, — выдавил Бреннан. — Прости меня. Пожалуйста?
— Можешь сказать ей. Просто повернись в ту сторону.
— Нет, скажи ей сам. Я предал Великих мастеров. Я нежилец. Ты тоже это понимаешь.
Бек скорчил гримасу.
— Посмотрим, — лучшее, что он смог придумать в ответ.
У Райли закружилась голова, затем, когда она начала делать глубокие вдохи, стало лучше. Она наблюдала, как на вершину холма взбираются трое полицейских и медперсонал. Как она догадалась, их вызвал Кеплер. Разумно, учитывая ранение Бреннана.
Мактавиш кратко описал офицерам ночные события, но, к удивлению Райли, упомянул не всё. Например, что похищая Райли, Бреннан был вооружён и только так заставил её прийти к заклинательнице. После лечения он должен был вернуться к Великим мастерам. Но как он ответит за преступления? Ответ страшил.
Передав раненого на попечение врачей, Бек вернулся к ней. Он выглядел уставшим, руки были в крови.
— Как там Бреннан? — спросила она.
— Плохо. — Он снова вздрогнул, хотя и попытался это скрыть.
Райли сняла пиджак и предложила ему.
— Нет, мне нормально. Я думал, тебе больше нравится, когда я без рубашки.
Она вздохнула, снова поразившись, насколько парни непонятливы.
— Да, без рубашки тебе идет, но не когда минус двадцать.
— Ты требуешь больше, чем я могу выполнить.
Райли сунула руки в карманы и стала наблюдать за борьбой его эмоций.
— Просто возьми, ладно? Перестань упрямиться.
Он моргнул, но понял, что не время спорить.
— Спасибо. — И натянул пиджак.
Она оглянулась на медиков и их пациента.
— Бреннан спас тебе жизнь.
— Да, — Беку явно было неуютно. — Не уверен, что в долгосрочной перспективе ему это поможет.
Райли встала самостоятельно, хоть он и хотел помочь ей. Она оглядела заклинательницу и, не предупредив Бека, направилась туда прежде, чем он возразил. Он последовал за ней, для поддержки обняв за талию.
Райли остановилась у несуществующего круга, тело по-прежнему покалывало магией. Ее противница уставилась в ответ. Подбородок и щека у Файн были в запекшейся крови. Рядом встал Мактавиш.
— Ты отторгла мое заклинание подчинения, будто и не было его, — проскрежетала Файн. — Ни один ловец не вывернулся бы. Кто, черт возьми, ты такая?
Райли предпочла промолчать – ответа у нее не было.
— Сними чары с дочери Бесс, — приказала она.
— С чего бы мне это делать?
Мактавиш приставил к горлу заклинательницы меч.
— Не сделаешь – умрешь прямо тут. Так или иначе, чары спадут, не так ли?
— Сэр? — один из полицейских осторожно шагнул вперед. — Не думаю, что это хорошая затея.
— Это проблема Великих мастеров, парень, не ваша, — предупредил Мактавиш стальным голосом. — Лучше вам в это не влезать.
Один офицер что-то шепнул первому и они, явно нервничая, отошли. Райли сразу поняла, какой властью обладают Великие мастера.
— Что будем делать, Файн? — меч Мактавиша даже не дрогнул.
Бросив злобный взгляд на него, заклинательница резко кивнула.
— Отдохну и сниму заклинание.
Путь с холма казался нереальным. Райли согрелась, завернувшись в одеяло, любезно предоставленное одним полицейским. Бек уверенно ступал рядом, с каждым шагом его килт распахивался. На правом плече покоился меч, как у воина из другого столетия.
«Ты родился здесь. Тут твой дом, как и у Стюарта».
Он перехватил ее взгляд.
— Я все испортил. Прости, что не защитил тебя, — начал он дрожащим голосом. — Мне следовало это предвидеть.
С ее точки зрения никто бы не смог, даже Мактавиш, но Бек и слушать не хотел. Он все бы сделал ради ее безопасности, как и она ради него.
«В этом наша самая большая сила... и слабость».
Направляясь к поместью, Райли вдруг подумала, что жизнь ее снова изменилась. Но что она чувствует по этому поводу, сказать не могла.
— Как они поступят с Файн? — спросила она.
— Надеюсь, наказание будет долгим, — ответил Бек. — Если нет, я позабочусь о том, чтобы подобное дерьмо больше не повторилось.
Стюарт сказал что-то о том, что часть работы Великого мастера была болезненной.
— Что будет, если один из вас, ребята, перейдет на темную сторону, начав работать на Ад?
Бек вдохнул, словно молнией пораженный.
— Этот человек умрет. — Он поколебался, затем добавил: — То же самое будет и с мастером.
От его тона она поежилась.
— Хочешь сказать, Стюарту пришлось бы убить моего отца, если б он и в самом деле переметнулся на сторону зла?
— Да, — уверенно ответил Бек. — Знание этого не принесет утешения, но Пол хотел бы такой развязки.
После его слов ее настигло полное осознание «Ты должен сделать это, даже если...»
— Вот как это работает. На этом держится равновесие добра и зла.
«А если это сделаю я?»
Бек посмотрел на нее, будто услышал мысли.
— Если станешь мастером-ловцом и... переметнешься, один из нас придет за тобой.
Райли споткнулась и остановилась.
— Ты позволишь им? — она боялась ответа.
— Нет. Я поступлю иначе; защищу тебя. Никогда не позволю им причинить тебе боль.
— Тогда ты пойдешь против своих людей. Станешь таким же, как я.
Их глаза встретились, его были полны боли.
— Так тому и быть...
«Боже мой...»
Она взяла его замерзшую руку.
— Нет. Если я переметнусь... дай им сделать свое дело.
Он отвернулся, не в силах произнести ни слова.
— Не волнуйся, я буду следить, чтобы не свернуть с дороги.
— Временами тяжело хранить слово. Сама знаешь, как работает Преисподняя.
— Знаю, но не сделаю ничего такого, что поставит твою жизнь на грань.
Если он попытается спасти ее, их обоих убьют.
Ничего из того, что может предложить Ад, не стоит такой жертвы.
Расходясь по комнатам, они молчали, в некотором смысле, Бек тут был осторожен. Он планировал больше рассказать об обязанностях Великого мастера, но она и так уже представила их.
Она уже выяснила. По крайней мере, эту часть. Оставалось еще многое, но всему свое время.
***
Райли утверждала, что обойдется без душа, даже не смотря на предложение Бека помочь ей. Она просто скинула верхнюю одежду, и он помог ей прилечь. Как и прежде, они двигались на автомате так, словно ничего ужасного и не было.
Сегодня она черт знает насколько испугала его. Клинок у её горла вернул его к тому моменту, когда он признался, как сильно любит её и сколько бы он потерял, не будь она рядом. Даже сейчас Беку хотелось встряхнуть её, сказать, что она больше не может избегать своих магических способностей, особенно когда у неё вышло сломить заклинание некроманта средней руки. Когда это раскроется, будут две развязки: большинство уважительно отступят. Другие воспримут как вызов и будут наступать просто чтобы посоревноваться.
Теперь же, свернувшись в постели калачиком, она казалась такой хрупкой, ранимой.
— Я люблю тебя, — сказала она просто.
— Отдыхай, — прошептал он.
Райли закрыла глаза и погрузилась в беспокойный сон.
Бек некоторое время просидел рядом с ней, эмоции мучили, как кислота, прожигающая плоть. В основном гнев и страх от того, как близко он был к тому, чтобы ее потерять.
Сблизят ли их ночные ужасы, или же она уйдет, не желая иметь с ним дело после того, как ему пришлось проявить себя как Великого мастера? Он замотал головой, желая перестать думать о будущем без нее.