Отмывшись в ванной от крови Бреннана, он нацепил джинсы и плотный свитер, наслаждаясь теплом. Поцеловав ее в лоб, тихонько вышел из комнаты.
Мактавиш и Кеплер разговаривали в гостиной, копы уже ушли и дом притих. Они обернулись к подошедшему Беку.
— Как она? — спросил Мактавиш.
— Спит. Совсем обессилела.
— Ей пришлось побороть такое сильное заклинание, может, спать будет дольше, — предупредил Кеплер.
— Что там с Бреннаном?
— Он в госпитале. Говорят, они спасут ему руку, — ответил Кеплер.
— Слава Богу. Он рассказал, что это все из-за его желания стать похожим на нас, — сказал Бек. «На меня».
— Его проклятое слабоумие стоило трех жизней, — пророкотал Мактавиш.
— Если бы Файн не уговорила помочь его, то нашла бы другого. Менее совестливого. — Бек замолчал, собираясь с мыслями. — Иногда очень важно занять свое место в мире, иначе можно совершить то, чего делать не собирался.
Великие мастера обменялись взглядами.
— М-да, — тихо ответил Мактавиш. — Но согласно нашим законам, за предательство он должен готовиться предстать мечу.
— Он спас мне жизнь, — отметил Бек. — Что-то это да значит, вы так не думаете?
— Может быть, — допустил Мактавиш. — Мы над этим подумаем.
— Мне хотелось бы быть в курсе вашего решения. Это стало личным.
Пауза, затем кивок.
— Как хочешь.
Бек понял, что зашел далеко.
— Что насчет заклинательницы? Она будет сидеть в тюрьме?
— Да, будет. Я позвонил ее начальству, — сказал Мактавиш. — Дал им понять: либо мы ей займемся, либо они сами. Как бы то ни было, путь в этот бизнес ей заказан.
— Одобряю, — согласился Бек. — Спасибо вам двоим. Вы спасли Райли, за мной должок.
— Рады были помочь, — ответил Кеплер. — Она будет в порядке.
— Дай Бог. — Уважительно кивнув Великим мастерам, Бек повернулся на каблуках и отправился в комнату посидеть рядом с ней.
«Даже если я ей больше не нужен».
Райли проснулась в крепких и уютных объятиях. Ден. Напомнило об Атланте, когда она иногда оставалась у него на ночь и просыпалась утром, чувствуя его любовь.
Осмотр показал, что тело больше не покалывает. Да и вообще, она чувствовала себя сильнее и мыслила трезво, как и до приезда в Шотландию.
К вопросу времени.
Часы показывали около пяти, птицы, рассевшиеся на деревьях, щебетом ознаменовали новый день.
Прислушиваясь к дыханию Бека, Райли понимала, что у нее есть выбор: либо уйти от него, позволив идти своей дорогой, либо составить ему пару, пытаясь исправить сломанное.
В любом случае он ждал от нее первого шага.
Когда она выскользнула из объятий, Бек сразу проснулся.
— Ты в порядке? — неуверенно спросил он.
— В норме. Нужно принять душ.
— Я подожду тут, — пробормотал он и сонно свернулся калачиком.
Улыбнувшись про себя, Райли закрылась в ванной. Сморщилась от отвращения, когда разделась догола: от нее разило грязью, дымом и остаточной магией. Бек либо не заметил, либо ему хватило вежливости не упоминать об этом.
Когда она освободила ванную, Бек снова проснулся. Под голову он положил ладонь. Ох уж эта ленивая улыбочка и глубокие карие глаза.
— Привет, Принцесса, — произнес он, перемещая внимание на большущее полотенце, в которое она укуталась. Улыбнулся как плохой парень, затем протрезвел. — Э... К чему мы пришли? То есть... у нас все хорошо, как и должно быть... или...
Райли встревожено замерла.
— Ты хочешь все вернуть? Чтобы было как раньше?
Бек сел, обмотав бедра простыней. Судя по испуганному лицу, этого момента он боялся не меньше ее.
Он вдохнул поглубже.
«Господи, он решил отступить. Он не справился с этим».
— Да, я хочу, чтобы мы были вместе. И плевать на всё.
— Даже на подготовку Великого мастера? — задала она не самый справедливый вопрос.
Как ни странно, он кивнул не задумываясь.
— Знаю важность этой работы, но попроси ты меня, я бы отказался. Ты моя жизнь, Райли.
«Ого».
Но так неправильно.
— Нет, ты должен стать Великим мастером, иначе зря убил Сартаэля и выбрался из Ада. Такова твоя судьба.
Он вздохнул.
— Полагаю, что так. Но статус Великого мастера принесет нам проблемы, ты же знаешь.
— Знаю. Я тоже приношу проблемы. Нам.
— Тогда, — Бек прокашлялся. — Ты возвращаешься в кровать как друг... или моя девушка? — спросил он хрипло.
Райли развязала полотенце и то упало к ногам.
Улыбка плохиша вернулась. Он усмехнулся, увидев ее кровоподтеки и прочее.
— Я бы сказал, это ответ на мой вопрос.
Райли скользнула рядом, нежно коснувшись щетины на его лице, потянувшись для поцелуя. Его теплое, живое и сильное тело прижалось к ней.
Простирающийся перед ними путь был ясен: никаких сомнений, неустойчивого положения каждого из них. Для этого не надо лишних слов, достаточно невысказанного обещания оставаться единым целым, несмотря на преподнесенные миром сюрпризы.
Глава тринадцатая
Райли проснулась поздним утром. С Беком, решившим не единожды «поприветствовать её в Шотландии», долго не поспишь. Она не жалела о недосыпе. Все было как во сне: они остались вдвоём и занимались любовью.
Бек принимал у неё душ, звучно напевая одну из песен Кэрри Андервуд. Он казался неподдельно счастливым, и райлино сердце не выдержало такого напора радости. Вот чего ей хотелось слышать по утрам до конца своей жизни. Хватит ли ему храбрости повторить тот вопрос?
Она нахмурилась. «Если нет, я сама спрошу его. Так или иначе, мы будем вместе».
Душ перестал шуметь, спустя некоторое время в дверях появился Бек. Вокруг талии обмотано полотенце, волосы свободно рассыпались по плечам. Своими скульптурными мышцами и поволокой в глазах он ни разу не проиграл, заставляя ее сердце биться в два раза быстрее.
— Эй, — она села, укрываясь простыней.
— Доброе утро, — он сел рядом. Поцелуй – дегустация мятной зубной пасты. Затем Бек взял телефон. — Прости, пропущенное сообщение. Видимо, пришло, пока я мылся. Не хотели нам мешать.
ГЛВН НЕКР-ТЫ ПРЗЖЮТ @1. ХОТЯТ УВИДЕТЬ РАЙЛИ.
Она вздохнула.
— Вот дерьмо.
— Если не хочешь разговаривать с ними, то так и скажи. Мактавиш все поймет, — Бек внимательно наблюдал за ней. — Держу пари, это будет скорее допрос, нежели разговор, если хочешь знать мое мнение.
Она тоже так считала, но этих ребят не боялась.
Больше нет.
— Да, я согласна поговорить с этими людьми, — сказала она, криво улыбнувшись. — Даже с нетерпением жду.
Бек уловил ее интонацию и присвистнул.
— Ты что, собираешься надрать им зад? У этих ребят проблемы.
Райли усмехнулась.
— Чертовски верно.
Мактавиш организовал встречу в гостиной с мягкими креслами, уютным камином и баром, уставленным спиртным. Райли больше интересовало содержимое элегантного серебряного чайничка. Она всерьез пристрастилась к шотландскому чаю на завтрак и надеялась, что Стюарт поможет отыскать его в Атланте, иначе у нее возникнет некрасивая ломка.
С дымящейся чашкой в руке она выбрала кресло возле Бека. Он улыбнулся ей, ласково коснулся ее руки, лежащей на подлокотнике.
— Это твое представление, — сказал он. — Я тут слежу, чтобы никто на тебя не напал.
Райли нервно кивнула, но в панику не ударилась, как это было на допросе у ватиканских охотников. Беку она не сказала, что в ее крови проявилось что-то новое в тот самый момент, когда она глубоко вогнала нож в шотландскую землю. Может, дело в древней магии этого места или в неистовой гордости скоттов. У англичан была собственная гордость, крепким вином текущая по ее венам, принуждая свести счеты. Наполняя решимостью творить свое будущее и не дать другим его разрушить.
Райли допила чай и поставила чашку как раз в тот момент, когда вошел Мактавиш. Кивнул им, выбрав кресло поближе к огню.
— Как самочувствие твоей половинки? — он сверкнул глазами.
— Замечательно. Очень, — ответил Бек.
— Правда?
— Ага, — вмешалась Райли. — Все хорошо.
— Хвала господу, — ответил Мактавиш.
— Насколько осведомлены некроманты о случившемся ночью? — спросила Райли.
— Я рассказал им практически все, за исключением цели Файн призвать Падшего.
— Что им сказала она?
Он покачал головой.
— Файн отказывается с ними разговаривать. Может, ты ошарашишь их этим известием?
Райли предвкушающе усмехнулась.
— Так и сделаю.
Она глубоко вдохнула, привстала в то время, как Кеплер распахнул дверь. Он проводил двоих некромантов, мужчину и женщину. Женщина со стянутыми в аккуратный пучок поседевшими волосами была лет на десять моложе Кеплера, мантия самого черного цвета, что выдавало в ней могущественного некроманта. Мужчине было за пятьдесят, в волосах серебрилась седина. На нем мантия была темно-коричневой, а значит его навыки на уровне Морта или чуть слабее.
Гости, двигаясь осторожно, выбрали стулья рядом друг с другом.
— Это заклинательница Мариан Энфилд, — Кеплер указал на женщину, — и заклинатель Томас Минтон, — он махнул на мужчину. — Самые главные некроманты Соединенного королевства. Они хотят поговорить о случившемся ночью.
«Сюрприз», — буркнула Райли.
— Мы пришли, мисс Блэкторн, — начала мисс Энфилд с безупречным английским акцентом, — чтобы точно установить, что за неделю произошло между вами и заклинательницей Файн.
— Так спрашивайте.
Энфилд откинулась на спинку стула.
— Каковы ваши взаимоотношения с заклинательницей Файн?
— Никакие, за исключением того, что она дважды пыталась меня убить.
— Должна же быть какая-то причина, — возразила женщина. — Зачем бы ей иначе вовлекать вас? Какое соглашение вы заключили?
«Соглашение?»
Райли тоже откинулась, сознательно принимая расслабленную позу. Если она будет вести себя запуганно, у них появится преимущество.
— Никакого соглашения не было. Я не встречала эту женщину прежде.
— Пока...
— У вас принято отправлять некромантов-новичков на вызов демонов? — перебила Райли. — Робби ведь не был достаточно опытным для него. Он даже не сумел должным образом сделать защиту.
Энфилд нахмурилась.
— Нет, мы не позволяем новичкам браться за такое.
— Если новичкам ни-ни, что насчет остальных? Думаю, вам не очень-то нужно, чтобы некто вызывал демонов.
— Ничего подобного не происходило, пока вы не прибыли в Шотландию, мисс Блэкторн. — Правый глаз женщины дернулся. Так слабо, что если бы Райли намеренно не следила, то не заметила бы.
«Лгунья».
— Бьюсь об заклад, Файн уже проворачивала такое раньше. Где же она достала заклинание? — поинтересовалась Райли.
— Вероятно, ей дали его вы, — встрял Минтон.
Бек напрягся.
— С чего вы это взяли?
— А какой еще вывод можно сделать? — продолжил Минтон. Он задумчиво поправил мантию. — Зачем еще нашему некроманту использовать заклинание в момент приезда ребенка?
«Ребёнка» передёрнуло. Райли решила закрыть на это глаза.
— Зачем мне хотеть призвать демона? Мы бы не стали нарушать закон здесь и потом возвращаться домой. Какой смысл?
— Разве ловец не должен сразить Архидемона, чтобы Национальная гильдия позволила ему стать мастером? — спросила мисс Энфилд. — Наверное, такая возможность ускользнула от вас ранее, вот вы и искали способ решить эту проблему.
Бек с отвращением фыркнул.
— Райли убила Архидемона прошлой весной. Она уже выполнила требование.
Энфилд слегка заколебалась – ясно, такой информацией она не владела.
— И все же она еще не мастер. Как это?
— Ведь она могла решить, что убийство еще одного демона ускорит процесс, — добавил Минтон.
Они заговорили об этом. Любопытно, что ни один из Великих мастеров не вмешивался, наблюдая за их сложной шахматной партией.
— Ошибаетесь. Мне сложнее убить другого архидемона. Национальная гильдия решит, что я выставляю их кретинами.
«А это не так уж сложно».
— Так вы говорите, — парировал Минтон.
— Так оно и есть, — ответила она. — Придется разгребать последствия.
— Ваше неуважение вызывает беспокойство, — ощетинилась мисс Энфилд.
Райли снова бросила взгляд на Мактавиша. Никаких комментариев; стало быть, его устраивало, поэтому она продолжила давить.
— Уважение должно быть взаимным. Вы валите с больной головы на здоровую. Не выйдет.
— Да, девочка права, — вмешался Мактавиш. — В ваших обязанностях беречь честных людей. В последнее время получается это чертовски плохо.
Заклинательница Энфилд принялась сверлить его взглядом.
— Чем мы занимаемся – дело наше, Великий мастер. Не вам говорить о стезе добродетели.
Мактавиш серьезно кивнул.
— Те Великие мастера, что сбились с нее, покоятся в могилах. О вас можно то же самое сказать?
— Мы не варвары, — последовал ядовитый ответ.
Этот обмен любезностями не дотягивал до истины.
— Вы были осведомлены, что заклинание у Файн, — начала Райли, — и позволили сбежать с ним. Не страшно, если у нее не получилось бы призвать демона. А вышло бы, то так вы бы узнали, что чары рабочие, не пачкая руки. Вы не планировали, что она проверит его на ком-то еще, и уж тем более что эти люди погибнут.
Минтон поморщился. Такого признания вины Райли еще не получала.
— И как такое вышло? — спросил Бек.
Энфилд не обратила на него внимания, её целью было спровоцировать Райли. Бек заслуживал уважения, всё-таки сам мастер-ловец.
— Мастер Бек задал вам вопрос. Ответьте. Вчера его жизнь висела на волоске, как и моя.
Главная заклинательница раздраженно фыркнула.
— После несчастного случая на кладбище мы велели Файн прекратить, — призналась мисс Энфилд. — Она пообещала. Даже предложила извиниться перед тобой, приехала на ужин вместо нас, как и планировалась.
— И не скажешь, что она извиняться приехала, — тихо заметил Кеплер.
— Нет, она приезжала убедиться, что я последую на ее маленькую тусовку. Видите ли, я перестала принимать святую воду, которую она зачаровала, поэтому лично прибыла проследить, чтобы Бреннан затащил меня на холм.
— Простенькие чары недоверия, — пояснил Кеплер. — Жертва становится параноидальной и подозрительной. Склонной к иррациональным решениям.
Бек коснулся руки Райли, сжал ее.
— Если не принимать во внимание, что мои раны затянулись быстро и я отказалась от ее применения. — Райли осторожно помахала рукой и подошла к огню, обдумывая следующий шаг. Стоя на коленях, поправила кочергой полено, чтобы его охватило пламя.
Приготовившись, она выпрямилась.
— Прошлой ночью применялись другие чары. Файн призывала не демона.
— Тогда кого призывали вы? — спросил Минтон.
Это вывело ее из себя.
— Никого я не призывала. А сидела с ножом у горла.
— Какая у вас роль? — настаивала мисс Энфилд. — Или это спектакль?
Райли наклонилась к ней.
— Моя роль? Прошлой весной один из наших некромантов решил призвать демона. Вместо него он получил Падшего по имени Сартаэль, который стремился занять трон Люцифера. Когда это свершилось, погибло много людей, а мы близко подобрались к Армагеддону.
— Уверена, вы преувеличиваете, — ответила Энфилд.
— Нет, — сказал Бек. — Все было как она сказала.
— Но какое отношение это имеет к нам? — нахмурился Минтон.
Райли вернулась в кресло.
— Что вы знаете о лорде Озимандии? — спросила она, надеюсь на их незнание того, что он был одним из тех, кто призвал Сартаэля.
Некроманты обменялись взглядами.
— Его светлость ценится как очень сильный заклинатель, — ответила женщина. — Говорят, он из сильнейших в Америке.
— А по сравнению с вами?
Мисс Энфилд прищурилась.
— Его светлость гораздо искуснее меня. Надеюсь в один прекрасный день достичь его уровня магического ремесла. — Она нахмурилась. — Но какое отношение это имеет?
— Лорд Озимандия был тем некромантом, что пытался вызвать демона, а получил Падшего. Несмотря на всю его силу, Ози стал шестеркой Сартаэля. С такими вещами не шутят. Произошло крупное сражение и… — она бросила взгляд на Бека, — несколько храбрецов победили и освободили Ози.