— Естественно, оно отвратительное. Что может быть хорошего в рабстве?
— То есть ты — жертва, — заключила виртула.
— Наверное, — не совсем уверенно отозвалась Паола. — Но я не собираюсь веками терпеть, как другие, — и она немного надменно посмотрела на предателя-врача.
— А ты не торопись осуждать других. Ты в их шкуре не была, — предупреждающе подняла палец Айша. — Ну и что ты собираешься делать?
— Сбежит, — насмешливо ответил за нее Маттео.- А ее поймают, изобьют, но она девчонка заводная, поэтому еще пару раз попытается. И каждый раз ее будут бить. Потом казнят из ее малышей кого-нибудь, чтобы сломать характер. Поместят в кошмарные условия: карцер, бордель дружников, на рудниках гнобить будут, пока радиация так не отделает, что о детопроизводстве лет пятьсот вопроса не встанет. Да, мы хорошо восстанавливаемся сами, но не всегда можно ликвидировать последствия причиненного нам ущерба. Зато сейчас у нее неплохой шанс помочь и себе, и другим. Но ей-то что? Она будет как упрямый скорук* стоять на своем.
— Значит, ты считаешь ее неразумной? — потирая свой подбородок пальцами, задумчиво спросила Айша.
— Не знаю. Просто за мою долгую жизнь я их много перевидел. Практически все делают одно и тоже, и ломают их известными способами. Олия — яркий пример. Уж на что своевольна была, но Отто, дед Герхарда, еще тот садист, за полгода погасил в ней любое желание сопротивляться. Вспомни, сколько мы ее выводили из того состояния.
— Да уж… — по лицу виртулы промелькнуло неприятное воспоминание. — Но она выстояла, сможет ли эта?
— Смогу! Конечно, смогу, — вдруг осознав, что тонкий лучик надежды наконец-то блеснул, обрадованно утвердила Паола.
— Видишь, — лукаво прищуриваясь, продолжила виртула, посмотрев на Мэта. — Она не безнадежна. Какой знакомый браслет на твоей руке, — обратилась она уже к По. — Помню, как я его давала твоим родителям.
Паола недоуменно смотрела на Айшу, не понимая, куда та клонит.
— Хорошо, что они послушали меня, — продолжила Айша. — Это поможет быстрей найти Ожидаемого. Он спадет с твоей руки, когда вы встретитесь.
— Ты что-то начала говорить про моих родителей, — робко попыталась продолжить взволновавшую ее тему По.
— Ты — подброшенка. Понимаю, теперь еще и это. Значит, пока закончим и подождем, пока ты переваришь и это, — усмехнулась виртула и вышла из медотсека.
***
Паола сидела на подоконнике комнаты «любви». Как пленницы называли отсек с кроватью, для утех конунга решившего остаться в гаремной, на ночь, с кем-нибудь. Девушки не любили бывать здесь, разве что, за исключением Илоны, которая «из кожи вон лезла» пытаясь добиться более пристального внимания Герхарда. Но и она только изредка лежала здесь, в мечтах, как бы ещё напакостить Олии.
Зато По ценила насколько широк и удобен подоконник. Его даже можно было закрыть портьерой. И тогда он становился убежищем от той жизни, в которой она сейчас пребывала.
За крепстеклом открывалась панорама фьорда с седыми скалами и синевой воды, редкими кустарниками и вездесущей травой. Воздух был полон летающей живности и ей нравилось наблюдать за ссорами и сражением пернатых, отвоёвывающих у друг друга свою добычу. Сегодня она всё же решила почитать. И теперь сидя с ридер-падом, позабыв про всё на свете, увлекательно следовала за героями книги в их нелёгких отношениях. Поэтому не обратила внимание, на возникший в гостиной шум.
— Сам найду, — послышался голос Герда и она замерла, рассчитывая, что он явился не к ней.
И теперь она сидела тихо, стараясь даже не дышать, чтобы никак себя не обнаружить. Прошло некоторое время и ей начало казаться, что всё уже закончилось, как вдруг с двух сторон портьеры скользнули руки и заключили её в объятия. «А день так славно начинался» — с горечью подумала она и услышала:
— Попалась!
Теперь препятствие удалили и Герхард довольный, весёлый, и именно с тем выражением на лице, когда он не отпускал её всю ночь, зажал девушку в «спасительном» углу, оперевшись на кулаки и подавшись в нишу её пространства всем телом.
— Чего читаешь? — Поинтересовался он и отобрал ридерпад.
— Как бестактно, — попыталась она вразумить его, но он быстро посмотрев и отбросив прибор, прижал её ещё сильнее и произнёс:
— Порассуждай мне ещё! И не рано ли читать такое, а? — И он опять игриво поморщившись, с огоньком веселья в глазах, стал заигрывать с ней. Пытаясь вызвать её ответную реакцию, но она упорно пыталась отвернуться и сдерживала себя. В первый раз за всё это время он смог её развеселить, но она считала предательством быть с ним в добрых отношениях.
— Ну, ты хоть иногда делай вид, что я тебе приятен, — иронично, но нежно прошептал он в её ушко. И она вдруг улыбнулась. Но быстро спрятала улыбку и опять приняла вид буки.
— Давай! Сопротивляйся Малыш!- Снисходительно посоветовал он.- Всё равно своего добьюсь. Ты будешь меня любить, — самоуверенно произнёс он и пристально посмотрел на неё, сграбастал в объятия и с удовольствием поцеловал. Затем оставил в покое и вышел. И По услышала за дверью:
— Своди её к Мету, пусть опять попоит, и ко мне в спальню.
Отвечала Олия тихо, и потому девушка не услышала слов.
Но внутри её, всё же что-то было не так. И она не могла дать себе отчёт, почему сегодня приход «этой скотины» её взволновал.
Зато это отвлекло По от воспоминаний и позволило прийти к внутреннему убеждению, что ситуацию не изменить, по крайней мере — сейчас. А значит, надо научиться быть сильной, принимая все без иллюзий и прикрас.
«Да, иногда жизнь — мачеха», — вспомнила она слова Виртулы. И опять ее взгляд упал на браслет из кожи, надетый ей родителями на руку с меткой. Хотя… Виртула никогда не обманывает. Может проклясть, может помочь, но не хитрить. Значит, она — подброшенка. И тут же ее сердце резанула боль при мысли о родителях. Ей все равно, были они родными или нет. Они ее любили. И она вдруг поняла, что думает о них в прошедшем времени. Тут же постаралась отогнать эти мысли, внушая себе, что чудеса случаются. Ей было легче переносить свое положение, думая, что, кроме нее и малышей, остался еще кто-то.
— Пойдем. Айша зовет. Она хочет еще с тобой поговорить, — передала ей просьбу виртулы Олия и тут же передала распоряжение конунга, — благо она в медотсеке, куда тебе надо сходить принять пойло “любви”, раз «по-хорошему», как выразился Рыжий, ты не хочешь, — нравоучительно-смешливо заключила Олия. Согласно кивнув, девчонка двинулась следом за метрессой в приемную.
***
— Я смотрю, ты смирилась даже с тем, что я рассказала тебе о браслете, — удовлетворенно подытожила виртула. — Хорошо. Ну что ж, двинемся дальше. Садись рядом со мной, попробую помочь тебе побороть страх. Э! Глупыха, — подметив сомнения девчонки в ее последних словах, произнесла Айша. — Страх бывает разным. Твой страх зиждется на опасении за родных. Но большинства уже нет. Спокойно! — грозно произнесла она, увидев реакцию Паолы. — Прими и это. Но есть остатки вашего рода, и в твоих силах собрать их. В твоих силах кое-что изменить в этом мире.
Сердце девчонки сжалось от слов Айши и заныло. От чего Паола часто задышала, пытаясь справиться с очередной болью, нанесенной ей виртулой. Но она же понимала, что та лишает ее ненужных иллюзий, заставляя трезво смотреть на ситуацию. А значит — быть над нею. И в результате не оказаться безвольной щепкой, гонимой волной времени.
— И опять — молодец! — произнесла Айша. И добавила. — Небось не ожидала, что за неделю можно целую жизнь прожить? Ничего, плакса-млакса. Пора стать взрослой. У тебя нет другого выхода. Ну, вот и все. Сюда идет Олия. Слушай ее, она в плену более века уже, опыт выживания огромный. И запомни: как бы Моркадо не ломали, у нас есть внутреннее семя жизни, дающее нам и силу, и саму жизнь.
***
«Меня напоили пойлом в последний раз», — дала себе обещание Паола. В конце концов, ей нравился секс. Но не нравился Герхард. «Любовь» с ним была самой обыкновенной физикой: без чувств, без романтики, только гормоны и механика. Олия обучала ее премудростям, и девчонка потихоньку училась правильно их применять.
***
Время шло, и она уже спокойней относилась к тому, что с ней творил по вечерам гролинг. Ну, а Герхард был доволен тем, что эта малышка помогает ему вновь ощутить вкус жизни и… «любви».
Девчонка вернулась после очередного «вечера страсти». Олия сидела и читала что-то, используя для этого ридерпад*.
— Чего не спишь? — спросила девчонка метрессу.
— Так тебя и жду, — как заботливая мамочка ответила та. И заметив, что Паола все собрала для принятия ванны, высказалась.— Конечно, я тоже более полугода себя до одури терла после них. Потом привыкла.
— И все же мне легче, когда я все это смываю с себя, — вздохнула девушка и отправилась в акварий.
— Мне можно с тобой? — спросила вдогонку Олия.
— Конечно, — ответила Паола и привычно пошла по лабиринту их отсека.
***
Душ здорово приводил ее в порядок. Она действительно физически наслаждалась чистой кожей, которую дотерла до красноты и горения. Олия сидела на банкетке и давала ценные указания с издевательскими комментариями.
— Может госпожа хочет массаж, а то я вижу парочку пропущенных пятен на спине не малинового цвета? — с особой ехидцей спросила метресса.
— Отстань, — беззлобно ответила Паола. — Я бы еще в ванну нырнула.
— Как скажете! — встав, Олия набрала на управляющей панели набор воды с успокаивающими добавками.
— Ты душка, — с умилением поблагодарила ее девчонка, и не вытерев тело, плюхнулась в приятно пахнущую, теплую воду бассейна, в которую при случае можно было загнать с десяток наложниц. Туда же спустилась и Олия. Они расположились на разных концах и робопоплавки поддерживали их головы, отчего Паола даже задремала. Ей даже удалось увидеть сон, где она опять и опять возвращалась в свой солитерий. Где мама встречала ее и опять уговаривала не торопить судьбу.
Олия смотрела на девчонку. Когда-то и она сама была такой же. Все еще не потерявшей надежду вырваться отсюда, найти своих, и наконец-то встретить Ожидаемого. Но время шло и она успокоилась. Ее дни были наполнены хлопотами о ее сестрах по несчастью, вечерами «любовью» хозяев, потом были тоскливые ночи, и с утра — все заново. Теперь он взял эту нежную малышку и приказал научить Паолу всему, а это значит, в ней он больше не нуждается. Олия конечно потянет время, но если у ее друзей ничего не получится, то ее судьбе не позавидуешь. Кочевание из рук в руки никогда хорошим не оканчивалось.
Внезапно Паола вздрогнула и открыла глаза. Первые секунды она растерянно смотрела по сторонам, но потом ее взгляд сосредоточился, и она встала.
— Приснилось чего? — спросила Олия.
— Дом, — коротко ответила девчонка и добавила. — Это был настолько реальный сон, что я до сих пор в себя прийти не могу.
— Бывает. Со временем снится перестанет, — сочувствующе ответила метресса. — Пошли-ка лучше спать.
Они вышли из теплой воды, встали под струю воздуха просушки и отправились каждая в свою капсулу для сна.
Комментарий к Мгновение покоя
*Скорук - Вьючный ящер, в изобилии обитающий среди скал и островов Грои. При поклаже, превышающей его возможности, везти поклажу отказывается. Считается эталоном упрямства.
*Ридерпад - устройство, позволяющее читать любой текст с помощью визуалии, создаваемой по принципам работы визуализатора. Также создает объемное, цветное изображение не зависящее от угла зрения, и содержащего программу,позволяющую перемещать изображение внутри заданного пространства в любую удобную точку для читающего.
========== Мгновения дня Силы и Красоты ==========
Маттео и Паола пили чай в медотсеке, где девушка теперь часто бывала, накрыв стол прямо в приемной и расположившись напротив друг друга. Кукбот быстро приготовил напиток под пристальным вниманием врача, а Паола выложила сладости, которые приготовила по любимому маминому рецепту в гаремной.
— Так ты сегодня заходил к малышне? — Паола немного отпила из чашки. Сурейский, байховый напиток слегка обжигал нёбо. Терпко-горький вкус чая приятно оттенялся сладостями, таявшими во рту.
— Ну, конечно Малыш, — поддразнил врач девушку, назвав её специально, как звал По Герхард.
— Хватит, — та состроила притворную гримаску неудовольствия и возмущения, и стукнула его по руке. — Знаешь, я не люблю, когда он так меня называет.
— Да правильно он тебя называет, — Мет тепло улыбнулся погрустневшей девчушке и, взяв ее руку в свою ладонь, перевернул и неожиданно поцеловал середину. — Ты и есть маленькая, нежная и очень милая девчушка.
— Только, правда, с независимостью проблема, — горько вздохнула она.
Мет подсел к ней, прижал к себе и, поглаживая спину, попытался утешить: — Ничего, Малыш. — Он поднял её лицо и прижался лоб ко лбу. — Деваться некуда, что-нибудь да придумается, только глупостей не делай.
— Я стараюсь, — тихо ответила она, отодвигаясь. Не хватало еще, чтобы чей-нибудь внезапный приход породил не нужные сплетни. А Герхард, на многое закрывающий глаза в отношении супруги и более долго живущих наложниц, почему-то в её случае требовал верности.
Но Мет решился сегодня пойти немного дальше. Он опять подошёл к ней, привлёк и поцеловал, глядя на нее с теплотой и страстью. Это взволновало Паолу. И она вдруг осознала, что в её сердце поселилось нечто теплое, но не только к Маттео, но и к Герхарду. И она теперь сама не понимала, чего же она хочет от каждого из них.
Она не стала отодвигаться. Он был Моркадо, а значит — свой. И именно тут у Паолы зародилось сомнение: а не скрывает ли он чего-нибудь. И она решила вечером, когда праздник будет в разгаре и если у Герхарда будет отличное настроение попросить свидания с малышами.
***
День Силы и Красоты был любимым праздником любого гролинга, где бы тот не находился. Самое пышное празднество, конечно, было в Мелоре. К этому дню готовились тонны пивных пенных напитков, закусок и выпечки. Все улицы одевались в праздничные цвета, украшенные красивыми рисунками, которые Моркадо рисовали для своих хозяев по всей стране.
В полдень, когда основная масса граждан, уже достаточно поприветствуют друг друга, начиналось повсеместное авиашоу. Где лучшие ассы демонстрировали своё мастерство, заставляя зевак наблюдающих с открытых лоджий или прямо на улице, застывать от восхищения и восторга. Информаторы, вещающие, кто и что выполняет в данный момент, могли бы «сорвать глотку», если бы были людьми, а не машинами.
Завершало всё грандиозное цветовое шоу: где флайеры оставляли цветные и инверсионные следы, разрисовывая синеву прекрасными графическими узорами. После чего славная пирушка, сопровождаемая выбором самых красивых девушек и замужних дам, здорово подогревала мужское население. И помост, возведённый перед домейном, окружало целое море разгорячённых молодых и не очень мужчин, и седовласых старцев. Орущих не всегда приличные выражения, поддерживая свою любимицу, выходящую продемонстрировать своё умение придать себе блеск и шарм. Когда действо завершалось, наступал момент, которого ждало и мужское, и женское население.
***
Герхард с утра зашёл в покои конунгелы и сделал милый подарок: алмазный гарнитур с рубином в пятнадцать каратов. Она приняла его, подумав, что он ищет пути примирения.
Затем конунг посетил свой гарем, где его щедрые подарки были оценены должным образом - с почтением и удовольствием. Всеми, кроме Паолы. Той на месте, как всегда, не было. И он знал, где её искать.
— Она, как я понимаю, опять в медотсеке? — Побледнев от злости и мгновенно рассердившись, спросил он метрессу, обрушив на неё весь свой гнев. — Почему твоя подопечная разгуливает по домейну, вместо того, чтобы заниматься собой и готовиться к моему посещению? Что молчим?
— Она с утра потянула руку и потому пошла к Маттео, чтобы он немного помог ей справиться с болью, — опустив глаза вниз, попыталась успокоить повелителя Олия.