Зато девушки вовсю присматривались к холостякам с определёнными намерениями.
***
Рядом с домейном расчистили площадку. Геданы* и молодые дружники щедро удобрили своей кровью плиты мостовой, врачи работали не покладая рук, заращивая раны и останавливая кровотечения.
Конунгела, сидевшая на специальной трибуне, высматривала среди них своего очередного фаворита. Трибуна и зеваки, окружившие площадку, яростно кричали, подбадривая своих любимцев. Букмекеры вовсю принимали ставки. Ушлые лоточники, не доверяя ботам, лавировали между гостей, соблазняя запахами и видом предлагаемых напитков и закусок, куда, минуя контроль качества, добавляли специальные вещества, помогающие усилить желание пить и есть.
Наконец, настал тот миг, которого все ждали. На площадке появились полуобнажённые Герхард и ярлы. Даже Крига разделся и подвязал свою знаменитую бороду, чтобы уменьшить риск быть схваченным за неё.
Толпа шумно приветствовала их. Особенно девушки, вовсю оценившие, как хорошо сложены эти псы войны.
Накал страстей достиг апогея. Бой начался. Против Герхарда встал Куусен. Молча, закрывая лицо руками, они проводили пробные удары, пытаясь заставить друг друга открыться. Куусен сделал выпад с попыткой нанести удар в скулу правой рукой, но Герхард отлично работал двумя руками. Перехватив удар соперника, он сделал подсечку и тут же провел добивающий удар ногой.
Еле придя в себя, Куусен поднялся и постарался сосредоточится. Ярость переполняла его, отчего он сделал вторую ошибку, пропуская удар по коленной чашечке, и повторно теряя равновесие. Этого хватило, чтобы Герхард ударил под рёбра и тремя ударами по переносице оглушил противника до конца. Куусен упал на землю.
Победа досталась коннунгу. Помогая подняться, он предложил ярлу руку. Тому ничего не осталось, как принять длань примирения.
Герхард остался доволен: его ярл давно нарывался на разнос, и уложив его, конунг испытал удовольствие.
Победоносно осмотрев толпу, он отыскал взглядом Паолу и подошёл к ней. Ему захотелось, чтобы она разделила с ним победу.
— Обычно выигравший может требовать поцелуй от любой понравившейся женщины, — сказал он, призывно глядя на неё.
Она быстро чмокнула его в щёку.
— Ну да, мы слишком гордые, — горько заключил Герхард.
Наблюдавшая за ними Илона рассчитывала, что сейчас в отместку любимице коннунг выберет другую, но тот рывком привлёк любимую наложницу к себе и смачно влепил ей засос, явно получая удовольствие и от этого.
Паола ахнула, потом судорожно вздохнула и немного потерла свой висок, приходя в себя от его поцелуя. И тут её растерянный взгляд скользнул по его ладной фигуре.
Странно, раздетым девушка видела его не первый раз, но только теперь рассмотрела его отличную мускулатуру. Рельефные кубики на прессе, хорошо прокаченные бицепсы и трицепсы, широкие плечи, стройный торс… Подштанники закрывали большую часть нижней половины, но рельефные икры тоже показывали, что он крепкий и тренированный боец. Девушка с неприкрытым восхищением смотрела на него. А Герхард, добившись своего, улыбнулся и, воодушевлённый, отправился продолжать бой.
***
Теперь их осталось только двое: Герхард и Крига.
Они оба были сильные и умелые. Оттого яростные атаки, которые, казалось бы, должны были смести противника, встречали отпор, а подсечки не достигали своей цели. И хоть бои всегда были непродолжительны, а они нанесли друг другу немало ударов и ран, силы продолжать бой у них оставались. И тут, сделав обманный бросок, Герхард заставил открыться ярла с левой стороны, и тот получил мощный удар в левую скулу.
И всё же, несмотря на опыт, ярл был уже староват для таких утех. Он сильно потрепал свои силы в предыдущих поединках. Поэтому Крига отшатнулся, слегка теряя равновесие, чем и воспользовался конунг, обрушив на голову противника замок из рук.
Номед упал. Герхард был объявлен победителем этого года.
Ведущий поединка призвал решившихся встать против конунга. Таких вроде бы не нашлось. Но вдруг…
— Я бросаю вызов Огненному Герхарду! — раздался голос из сектора медпомощи. И на середину пятачка вышел… Маттео.
***
Это был не просто бой. Та, внимание которой решились принародно оспорить эти мужчины, стояла впереди толпы сразу за ограждением и смотрела на них с тревогой.
К удивлению Паолы, врач оказался не хилым мужчиной. Немного уступая по рельефности Герхарду, он тоже был хорошо подкачен. И на его победу всё же была маленькая надежда. Герхард провёл несколько боёв, в то время как Маттео вовсю оказывал помощь пострадавшим с помощью ботов.
И вот наступил момент боя. Проведя яростную атаку, чтобы сломить более мощного противника, Маттео быстро отступил назад. Герхард немного подосадовал, что не успел зацепить его. Специальной серией атак он гонял врача по пятачку, стараясь измотать противника. Как только тот немного расслабился, Герхард провел обманный выпад, который заставил врача открыться в области живота, за что Мэт получил удар в солнечное сплетение. Он согнулся от боли, открыв для удара спину.
Но Герхард не стал добивать. Ему было важно дать понять Паоле, что он силён и могуч, отчего является её опорой и защитой. Теперь же, дав врачу отдышаться, он провоцировал его ударами, которые неожиданно умело отклонялись. Маттео даже попробовал перейти в наступление, пока не споткнулся.
— Мэт! — вскрикнула Паола, окончательно разозлив конунга.
Сузив глаза, он обрушил яростный град ударов на своего противника, не давая тому возможности ни ответить, ни закрыться. И, когда тот упал на колени от переполняющей его боли, Герхард мощным нокаутом уложил его на землю.
Издав победный клич, потрясая воздетыми вверх кулаками он обошёл площадку и остановился напротив Паолы.
— Лучше целуй по хорошему, — требовательно приказал он. Она была неопытна, но женское чутье подсказало ей, что сейчас лучше не сопротивляться.
Ощутив вкус крови противников конунга на его губах, она припала к ним, обхватив Герхарда за шею и принеся ему успокоение и окончательную радость от победы.
Конунгела, возмущённая увиденным, покинула трибуну под подобострастное хихиканье своих фрейлин со словами: — И всё же у моего мужа плебейский вкус.
***
Вечером мужчины, в том числе и врач, расслабившись и развалившись в плетённых креслах, сидели на балюстраде, любуясь салютом и световым шоу, напиваясь окончательно вкусным пивом с солёной рыбкой. Перед этим они пустили по кругу кубок примирения, из которого каждый отпил немного, давая понять, что не держит зла на более удачливых противников. Вокруг разливалось умиротворение и спокойствие. Отчего настроение у всех было отличное. Ну, или почти у всех.
Зато хорошим настроением Герхарда, неожиданно для него, решила воспользоваться Паола. Она подошла под пристальными мужскими взглядами и спросила без обиняков, как это делала в детстве: — Герхард, ты меня любишь?
— А это смотря сколько тебе надо, — он сидел развалившись, задрав одну ногу на другую.
То, что она впервые решилась что-то просить у него, приятно щекотало самолюбие конунга.
Глянув в его блестящие глаза, она ощутила, что он полон нежности к ней. И неожиданно для себя самой почувствовала ответное желание в глубине души. Конунг был опытным мужчиной и рассмотрел её состояние. Нежным жестом он поманил её и усадил к себе на колени, легонько массируя живот.
— Разреши мне свидание с моими малышами. — Бесхитростно попросила она.
— Ах ты моя святая простота! Другая сейчас потребовала бы остров купить, и я, не задумываясь, приобрел бы его для тебя, — ответил он, улыбаясь.
— Правда? — Простодушно обрадовалась Паола, распахнув, как всегда, свои огромные глаза.
Ярлы рассмеялись.
— Нет, — с лёгкой иронией произнес конунг. — Но если ты чего-то действительно захочешь, всё для тебя, глупышка, сделаю. Давай не сегодня. Но завтра мы непременно вернемся к этому разговору. — И именно в эту секунду он понял, что хочет не просто сына от неё, а если удастся всё сделать правильно — наследника.
И под дружеский гул ярлов он позволил себе принародно её поцеловать, с удовольствием думая, что им всё же удалось восстановить утраченные тёплые отношения.
***
Вечер в медблоке заканчивался чаепитием Мэта и Айши.
— Чего такой грустный? Надеюсь, не из-за проигрыша конунгу, — с невинным выражением, но с хитринкой в глазах, поинтересовалась виртула.
— Из-за этого, — тяжело вздохнул Мэт, трогая разбитую скулу.
— А я думала, из-за Паолы, которая переметнулась к Рыжему, — доброжелательно усмехнулась она.
— И из-за этого тоже, — совсем рассердившись, выпалил Мэт, но с удивлением обнаружил, что горечь выплеснулась и ушла.
— Ой, дурачки.
Виртула вздохнула, допила чай и опять погрузилась в привычную дрёму.
Комментарий к Про тестостерон.
*Гедан - старший ученик у более опытного воина
========== Надежды. ==========
Прощальный поцелуй лета уже израсходовал свой пыл. И холод по-хозяйски заявлял права на господство. Скудная растительность окончательно окрасилась в коричнево-желтые с багрянцем цвета. По утрам всё чаще видимая поверхность скал за крепстеклом покрывалась инеем, воздух на лоджии гарема, подаваемый через мембрану заборников, становился холоднее, из-за чего активировалась тепловая завеса. Именно она позволяла Олие и Паоле наслаждаться неспешной беседой в комфортных условиях, укрывшись от гаремной суеты.
— Вот видишь, всё и устроилось. — В голосе Олии звучали благодушные нотки. Хлопоты по подготовке побега были завершены, за исключением последнего вопроса, но здесь метресса надеялась на подопечную. — Я пока оставлена на своей должности. Зная характеры остальных наложниц, ему будет трудно сразу найти мне замену. Ещё один плюс для нас, что тебе выдали дополнительную карточку на приятные мелочи. — Бросив взгляд на собеседницу, Олия опять посмотрела на красивое увядание природы за стеклом.
— Угу! Только за каждую трату надо отчитываться, причём еженедельно. Жмот! — Сложив губы бантиком, надулась Паола.
— А ты думала, если носишь его ребёнка, то теперь всё будет можно? Нет, милая. Гролинги ещё те скупердяи. Герхард у нас — золото. При других повелителях не то что подарка, на необходимое иной раз еле получаешь. — Вздохнув, Олия припомнила свой богатый опыт существования в гареме.
И тут сквозь пелену туч солнце послало один из своих живительных лучей на лоджию, где находились наложницы. Нежась от неожиданного подарка погоды, Олия умиротворённо жмурилась.
— Всё равно — жмот. А сколько нам ещё нужно? — Открыв банку с кислым соком, Паола с удовольствием пила его, не понимая, как раньше не оценила всю прелесть такого вкуса.
— Нам нужен еще один крытый флайер. — Еле ответила разомлевшая от внезапно проглянувшего солнца Олия.
— Понятно. — Паола и с удовольствием потянулась. Её лицо приобрело лукавое выражение и она тихо произнесла. — Остров, говоришь… Сейчас посмотрим. — И, поднявшись, она немедля отправилась в покои Герхарда.
***
Быть конунгом — дело хлопотное, праздно не посидишь.Сейчас он разбирался в проектах клана Кённиг, просящих государственную поддержку для создании нового заградительного оружия.
«Надо с Эдмундом посоветоваться, без него определиться будет трудно. Сам не сможет, пусть своего приемника подключает. Пора парня в курс вводить. Чую, жарко скоро будет. Фон Кольбе не просто так активировались. И ещё есть интуиция — чувствую, стоит за ними кто-то. Но это до встречи с Охотником…» — Его размышления прервал запрос на вход. Элесек показал Паолу.
— Впустить и установить постоянное разрешение на вход, — приказал Герхард, поднимаясь на встречу любимой. Поцеловав, он предложил ей кресло и, усадив удобно, пододвинул близко ещё одно, в котором расположился сам. — Что-нибудь надо, Малыш? — Внимательно оглядев, он нашел её сегодня особенно хорошенькой, и ощутил прилив теплоты в груди и ответную реакцию внизу живота.
— Ты помнишь, как пообещал мне остров? — С невинным выражением лица и с капризными нотками, начала она разговор, проводя пальчиком по его носу, чем не преминул воспользоваться повелитель, поймав его губами. Хихикнув, она кокетливо улыбнулась в ответ.
«Надо делать ген-тест, как требуют того правила наследования*. И не у Маттео. Врач оказался в ротонде не случайно, понятно и так. Но девчонка! Только помирились после этой неудачной поездки. И она такой заводной становится. Или обманывает? Интересно, а если тест покажет не тот результат, на который я надеюсь? — И он вспомнил, как она нежится в его объятиях, а в минуту высшего наслаждения прикрывает глаза и стонет. — Нет. Такой актрисой она в силу возраста еще быть не может. Уж слишком невинной она мне досталась», — любуясь ею и не торопясь с ответом, раздумывал конунг, но тем не менее поинтересовался: — Выбрала какой-то?
— Нет! Остров не хочу, но подари мне крытый флайер. — Бесстрашно попросила она, облокотившись локтями на подлокотник его кресла и вытянув губки, требуя поцелуя.
— Нехилое желание. — Поразился он необычной просьбе, но поцеловал шалунью. — Но просто ответь мне: ты уверенна, что сможешь им управлять?
— Он нужен мне для поездок с детьми. Ты обещал разрешить свидания. — Терять ей было нечего, а вытащить нужно было приличную сумму или сам транспортник.
— А чем тебя не устраивает флайер, который поведёт мой ярл? Кстати, так я буду спокоен за твою безопасность и гарантированное отсутствие глупостей с твоей стороны. — Вопросительно глядя, он нежно гладил ей руки. Теперь, когда она носит его малыша, он ощущал необходимость быть для неё предельно заботливым и ласковым
— Ну он очень нужен мне, и не спрашивай, зачем! — Опять надувшись, выпалила она, при этом подумав: «Вот они мужские обещания! Остров подарю! А сам такой малости не уступит». — И на всякий случай поджала свои губки, а глаза намокли от слёз.
— Учишься вить из меня верёвки? — Его тон был насмешлив, а взгляд ироничен. — И не много ли ты меня просишь не спрашивать? — Он весело щелкнул её по носу. — Ведь я еще не получил подтверждение, что это мой ребенок, — уже строго произнес он. — Врач слишком часто около тебя отирается.
Паола охнула от такого заявления, и оскорбилась: — Да! Я — твоя наложница. Я сплю с тобой, живу за твой счет. Но я… я… — И, вдруг расплакавшись от возмущения, она вскочила с кресла. Догнав, он заключил её в объятия. Но она отвернулась и никак не реагировала на его заигрывания.
— Вот объясни мне: почему как только мне удаётся почувствовать к тебе хоть что-то тёплое, ты обязательно всё портишь? — В её глазах он прочёл упрёк и сожаление. — Если уж ты действительно хочешь тепла, поддержи его, а не гаси. — Это уже была почти мольба, а не просьба. Сердце Герхарда внезапно кольнуло от слов девушки.
— Сегодня тест сделаем, и будет тебе и флайер, и моя любовь, и забота, — испытывая нежность к ней, он заключил её в объятия и добавил: — Вечером поедем куда-нибудь поужинать?
— А я могу отказаться? — Продолжая дуться, как мышь на крупу, она предпочла немного помучить его своей несговорчивостью.
— Нет, — твердо предупредил отказ Рыжий, но при этом посмотрел на девушку с теплотой во взгляде.
— Значит, буду готова, — вздохнула она, смирившись с его решением. — Только до вечера сгоняю по делам в Мелору, но вернусь до темноты.
Её нежный поцелуй на прощание пообещал ему ещё один незабываемый вечер страсти и нежности. С трудом оторвавшись, Герхард вернулся к делам, но не смог сразу настроиться на нужный лад. «Засранка, сумела завести. Но сначала дела, люблюсики вечерком» — И он опять уткнулся в бумаги и расчёты.
***
Герхард держал ген-тест малыша. Полностью развернутый, с описанием всех «активных» и «спящих» генов, хромосом и фенотипа. Его аллель был указан первым, потому как был доминантен. Рецессивный Паолы — за ним. И самое главное: описание половых хромосом — XY — мальчишка. Его сын. Будущий воин и правитель. Оператор тестирования постарался вовсю, выдав даже внешний вид его отпрыска, ну конечно «возможный». Парень унаследовал его огненные волосы и голубые глаза. От матери тоже есть кое-что, но точнее можно будет определить лишь после рождения.