3
- Ваше Величество! - Гарафи Карлик, как положено по обычаю, проделал путь от входа к трону ползком. И почтительно приложился к королевским ступням. Немытым месяцев так... Может - шесть, а может - с рождения. - Ваше Величество, вы - воистину мудры! Стоило вам возжелать поохотиться на дерзких альвов и вознаградить нас своим присутствием - и удача действительно посетила нас! Огромнейшая удача! - коротышка сделал внушительную паузу. - Наши доблестные герои Золотой Заставы привели сюда больше четырех десятков низших!
- О! - облизнулся король. - Так вы поймали наш праздничный пир?
- О нет, Ваше Величество. Боюсь, это - не совсем так. Мы не поймали их - они пришли сами.
- Так им настолько обрыдло рабство у этих прекраснозадых альвов, что они предпочли смерть в наших желудках? - расхохотался Его Величество.
Отличный эпитет. Надо будет ввести в оборот.
- Нет, о Железнорукий! Они явились не как еда, а как союзники. Я еще не всё успел сказать. Их ведет альвийка-полукровка, направление Дара - Дестроер. И она утверждает, что тоже - враг альвов.
- Полукровка? О, это интересно!
А уж Элии-то как интересно!
- Я не мог ошибиться - кровь этих проклятых альвов я чую всегда. Полукровка или четверть - примерно так. И ее даже свои называют "нелюдь".
- Ну что ж - зови ее сюда. Одну.
Глава пятая.
1
До чего занимательный диалог. А еще занимательнее - кем ее посчитали великаны.
Кстати, главарь здесь - вовсе не Пятиглазый. И даже король - лишь постольку-поскольку.
Потому что черта с два такой может быть верховным правителем. Если, конечно, не притворяется. Но в этом случае неясна его цель. Подобная игра очков не прибавит - даже с его дикарями.
Еще вопрос: почему столь умный советник подчиняется столь глупому монарху? Выжидает время? Или тут империя Чингизидов - и трон могут занимать лишь представители определенной крови?
Вопросы, вопросы. Мало времени, мало информации. Как всегда. Не опоздать бы - в собственных лучших традициях.
- Пошли! - величественно махнул Пятиглаз здоровенной лапой. Передней.
Элия почти скопировала его жест - в адрес своих. Указала на свободную стену. Ждать возвращения лучшего бойца безопаснее - когда прикрыта хотя бы спина.
А вот теперь можно и прогуляться. Посмотрим, что тут вытанцуется. И кто получит всё и зубчатый венец на башку, а над кем воздвигнут курган.
А еще - великаны ни черта не разбираются в магии кристаллов. А то бы уже поняли, что у "полукровки" - временно нерабочий. В этом мире было бы вообще не выжить - не попадайся в нем на каждом шагу дураки.
- Прости, предводитель, - ухмыльнулся Гарафи, почти изящно перегородив им дорогу, - но Его Величество приказал сопровождать леди мне.
Такая явная демонстрация превосходства... Либо Элия крупно ошиблась, и коротышка - вовсе не настолько умен, либо его сейчас ждет крупнейший пост. Официальный.
Пятиглаз аж клыками щелкнул. Весьма внушительными. С одного удара не факт, что выбьешь. Если ты, конечно, не великан. Нормального для них роста.
А теперь пора взять с коротышки пример. В смысле - хватит ломать комедию. Что хотела - уже услышала. Дальше можно не скрываться. По крайней мере, в одном аспекте. А то ведь игра в дуру очков не добавляет...
- Хэллоу, Ваше Величество, - на весь зал озвучила Элия. - Дайте мне Ваше монаршее слово, что моим друзьям ничего не грозит.
Будь здесь альвы - пришлось бы четче формулировать условия. Вдумчиво, серьезно, анализируя каждый звук и аспект интонации.
И то запросто прогадаешь. Потому что знаешь их без недели час.
Но это - все-таки великаны.
А говорить теперь лишь чуть сложнее, чем со своими. И гораздо проще, чем опасалась. Уровень силы короля - выше, чем у его подданных. И это приближает его к альвам. И к людям. А заодно вручает на блюдечке ключ к магии остальных гигантов. Научился жонглировать одним шариком - сможешь и десятью. Вопрос тренировки. И опять же - времени. Которого мало.
- Даю слово, - величественно усмехнулся король. Тоже на весь зал.
Силен.
Частично играет. Но на остальную часть - вполне серьезен.
И огромное душевное спасибо за ответ на мыслеречи. Вы даже не представляете, Ваше Величество, насколько только что всё упростили. И отнюдь не для себя.
- Добро пожаловать в мой дворец, леди...
Не ошиблась: серьезен. Действительно заинтересован в толпе не слишком умелых воинов? Или так жаждет заполучить альвийку-Дестроера?
- Леди Элия.
Гарафи еще серьезнее протянул ей руку. Даже этот великаненок возвышается над Элией горой.
Леди.
Она идет представляться королю. Под руку с местным прекрасным принцем. Очевидно, вполне достойным ее.
Не засмеяться бы в голос. Обидятся ведь. И еще не факт, что посчитают чего-то там достойной - кроме как стать пушечным мясом. Или даже обычным. Каноны красоты у великанов и людей совпадать не обязаны.
И пора, настроившись на волну короля, понемногу подключаться и к остальным. Сначала - на расстояние шага. Тем более, ближайший кандидат - весьма интересен. А уж как любопытны его мысли...
Именно сейчас Гарафи размышляет, сдержит ли монарх слово. Клятва низшим силы не имеет. Зато альвам ее держать необходимо - иначе летит к Хаосу вся политика. А как быть с полукровками? По альвийским законам они приравнены к чистокровным. Но Элия-то - изгнанница, и значит - вне любого закона ее расы. Дилемма, однако.
Политика... Увы, похоже, у них тут с альвами - отнюдь не вечная война на тотальное истребление, а вполне развитая дипломатия.
Паршиво.
2
- Его Величество король Кэрих Трёхглаз, монарх Золотой Заставы, - величественно возгласил Гарафи. - Леди Элия Дестроер.
Глыбообразный, хоть и не слишком жирный. Рост - метра так три с небольшим. Средний великаний, в общем.
Глаз - тоже три, пальцев на руках... все-таки по семь. А вот носов - ни одного. Только две ноздри посреди лица. По меркам великанов - просто красавец мужчина. Ожившая мечта великанш - юных и не очень.
А на голове посреди чешуи растет шикарный, вполне естественный султан из четырех немалых перьев - типа страусиных. Только чуть покороче и однотонно-серых. Знак царского достоинства?
Вместо трона - широкий проваленный диван. Явно коротковатый даже для Гарафи. У альвов сперли?
Военный трофей застелен грязным одеялом из вонючих (ощущается еще с порога), плохо выделанных шкур. А все апартаменты - зал метров десять на двенадцать. На каменных стенах - затертые гобелены с давно неразличимым узором. Тоже альвийские? Или у великанов существуют еще и в меру развитые культура и искусство?
Дэн, где ты?
Вдоль стен мерзко чадят факелы. Хуже освещение - только в тюрьме Галактической Лиги. Или в ее же интернате.
Из мебели, кроме дивана - лишь живописно раскиданные валуны. Очевидно - для гостей и подданных.
Впрочем, Гарафи не воспользовался. Опять.
Элия пока тоже не рискнула. К тому же, их сначала не мешает протереть. А то ее одежда - всё еще чище. Несмотря на все приключения.
Одет король в богато вышитый плащ. Новый и даже еще не слишком грязный. И тоже коротковатый - едва прикрывает бедра, оставляя на обозрение толстые волосатые бревна-ноги.
Как Элия поняла, обычно великаны носят набедренные повязки. Король, очевидно, посчитал это лишней роскошью. Или ему и так жарко. А плащ - распашной. И так и норовит распахнуться пошире.
Впрочем, Его Величество наверняка считает себя ужас каким красавцем и норовит продемонстрировать это всем. Целиком. Чтобы уж точно ни одна деталь от внимания не ускользнула.
- Можешь идти, - ощерился коричневыми зубами король.
Коротышку смело ветром.
А Аполлон великаньего мира с интересом уставился на Элию. Или с неодобрением. Она-то одета явно не по моде. Слишком тепло. Да и что ей, по их меркам, показывать?
- Так это ты - враг альвов? Такая юная - и уже полноправный мастер?
Именно. У всеобщих врагов ученичества не бывает. Как и детства. Если, конечно, в их планы не входит не дожить до юности.
- Мне рассказали, сколько моих воинов ты убила. Я совсем не против обсудить с тобой союзнические отношения, совсем не против! - откровенно облизнулся король. Плотоядно озирая девушку с головы до ног.
Элия даже не поморщилась. Спалить его она успеет раньше, чем он ее - сожрать. Но всё равно неприятно. Даже мерзко.
И главное - было бы на что смотреть. Костлявее - только скелет в кабинете анатомии. Неужели все подданные не могут прокормить одного-единственного короля, что он и на такое во все три глаза пялится?
- Я готова выслушать ваши условия, Ваше Величество, - в меру величественно изрекла она.
Король резко поднялся во весь рост. Быстровато. И плащ опять распахнулся...
Хорошо, что здесь только Элия, а не вся компания. Не то пришлось бы объяснять, с чего землян поголовно рвет. Ну, слабая физиология у людей, бывает.
И чего он переминается на месте? Толстыми ножищами. Сейчас пол проломит.
Впрочем, до сих пор пол как-то выдерживал. Каменный все-таки.
- Я, пожалуй, поговорю о делах, но сначала сделаю тебя наложницей. А если ты мне понравишься, то даже одной из жен. Потом. Я так решил, альвийка! - еще гаже облизнулся король.
Чего?
Тэдди тоже собирался завоевывать мир с ее помощью. Странно, что Элия еще не королева - при таких-то возможностях.
Нет, ну какая прелесть. Очаровательный душка великан - вдвое выше ее и толще раз в семь. С гнилыми зубами, перьями и прочими экзотическими прибамбасами. Особенно вонью от никогда не мытого тела. О, а еще у него есть когти - сантиметров по пять.
Королей бить нельзя. Особенно кандидатов в союзники. И сжигать не рекомендуется - вот невезуха-то.
- Я очень польщена оказанной честью. - Ага, просто в восторге. - Но не думаю, что из меня получится хорошая наложница, а уж тем более - королева.
- Что вы, леди Элия, вы явно скромничаете и недооцениваете себя. Вы знаете, я так давно мечтал узнать - правда ли... Ну то, что говорят об альвийской любви?
Правда.
Так вот почему он переминается! Застеснялся?
Ну, кончай уже - нижние этажи щебенкой завалишь. Если они там есть...
- Увы, мне еще никогда не доводилось любить альвийку... - трогательно покраснел великан. Прямо сквозь серую кожу.
- Уверяю вас, всё это - лишь легенда и преувеличение. Хвастовство. Мой народ просто набивает себе цену.
Перед кем? Вроде как связи альвов и великанов существуют только в местных анекдотах. Равно как великанов и людей. И по вполне понятным, кстати, причинам.
Подземный дворец, здоровенный монарх-великан, неприличное предложение. Обхохочешься.
- Ну полно вам, прекрасная леди Элия!
Какая-какая? У нее вроде глаз всего два, пальцев - только по пять. И даже не только на руках. Сплошная недоработка природы.
- Я, кажется, понял, в чём причина вашего отказа.
Неужели?
- Я ведь, знаете, ли, умен! - гордо выпятил он грудь.
И плащ - опять же...
- Вы боитесь за меня! Это так трогательно! Я понимаю, что слабосильные низшие сходят с ума, умирают. Но я-то - великан. И не из самых слабых! Я - король! - Его Величество гордо ткнул себя кулаком в могучую грудь... Нет, этот плащ достал уже даже Элию! - Я выдержу, леди! Не беспокойтесь.
О ком именно?
Увы, сноровка соблазнительницы в ее репертуар не входит. Как и противоположные таланты. Да и откуда им взяться - если нормальные парни от Дестроера шарахались, а подонки и извращенцы не интересовали уже ее?
А сейчас-то что делать? Монарха и кандидата в союзники даже матом не пошлешь.
Придется играть ва-банк.
- Ты не знаешь, о чём просишь, - холодно бросила "альвийка-полукровка". - Мой уровень - бета.
- Я понял твой намек, - облизнулся король. Черт, а теперь для него это уже - дело принципа. - Не беспокойся, я - силен как бык!
- Твое сердце остановится раньше, чем альвийка ощутит хоть тень усталости.
- Но разве ты - не полукровка? Иначе не была бы столь малорослой.
Что там в анекдотах о полукровках? Увы - то ли местный фольклор древнее появления на Альвиаде землян, то ли Элия просто не всё слышала.
- Они ничем не отличаются от чистокровных, - блефанула девушка.
Будем надеяться...
- Я всё же хочу рискнуть... - умоляюще продолжил король. Явно собираясь сбросить плащ вообще. Предварительно раскрутив над головой.
Стриптизер-самоучка!
- А потом нас растерзают твои безутешные подданные? - усмехнулась Элия.
Не рухнул бы плащ ей на голову! Она-то - не великанша. Ее всё равно что палаткой накроет. Грязной, вдобавок.
- Ну что ты? - Уф, оставил свою тряпку в покое. Чтобы вновь заколотить кулаками в грудь. Аж шерсть приминается. - Я же сказал, что не умру! И не свихнусь.
Еще бы. Тебе уже некуда.
Хорошо, что великаны - настолько идиоты. Сам же отметил рост. И не видит, что у нее хрупкое человеческое тело, почти человеческая скорость. Из них двоих - Элии и великана - ее сердце не выдержит первым. С гарантией. Если раньше необратимо не пострадает что-нибудь еще.
Илону бы сюда! Вот для Кэриха подходящая пара. Прямо любовь до гроба. Интересно - чьего?
- Моя прекрасная леди Элия...
Уже - "его"?
И если бы еще она вообще рассматривала такую возможность. Нет, понятно, тело - это только оружие. Но пределы есть для всего.
- Ваше Величество, к моему глубокому сожалению, я всё же вынуждена вам отказать.
- О, полно, не стесняйтесь! Расслабьтесь. Застенчивых альвиек не бывает - это даже мне известно.
Зная Илону - охотно верится. И вряд ли она там одна такая.
- Я пылаю страстью! Просто горю желанием возлечь с вами на ложе!
На это?! Его когда в последний раз мыли? Никогда? Или хоть тряпочкой протирали?
Или тут рядом еще и спальня располагается? И каких размеров?
Впрочем, ее тоже моют вряд ли.
Король вновь угрожающе потянулся к плащику. На сей раз собираясь картинно сбросить его с плеча.
Все-таки стриптизер, чтоб ему! Страстный герой дамского романа. Мачо - так его и разэдак.
Даже альв предпочтительнее. Хотя бы с эстетической точки зрения. Перед смертью приятнее всё же взирать на что-то красивое. И не вдыхать вонь гнилых клыков.
Играя слоновьими мышцами, обнаженный король неподъемной громадой шагнул к девушке.
Так, комедию пора заканчивать. Пока еще жива.
Две микро-молнии - для начала хватит? Не будет сочтено за оскорбление монаршего достоинства?
Кажется, чьи-то голые заскорузлые лапы все-таки зацепило. А ведь целилась рядом.
Кэрих, забавно охнув, отшатнулся назад. Плюхнулся обратно на диван, потирая ноги.
Да ничего - даже ожога не видно. Может, зато желание... упадет?
Неа. Вот черт! Мазохист он, что ли?
- Прошу прощения, Ваше Величество, - усмехнулась Элия. Без претензий на вежливость. - Но я предупреждала, что не в тонусе.
А если он отдаст самоубийственный приказ... Например, убить всех землян?
Вот именно - самоубийственный. Поэтому не отдаст. Не настолько спятил и надоело жить.
Да и выглядеть после смерти головешкой некоторые существа очень боятся. Вдруг он из них? Явно ведь гордится собственной неотразимой внешностью.
Ничего, найдет специалистку по альвийской "Камасутре" где-нибудь в другом месте. И в другой раз. Вдруг у Илоны есть не менее страстные и заводные сестренки?
А это еще что за...
Альвы их тут всех побери!
Элия по-простому резко крутнула головой, ища источник звука. Хотя и так ясно, что доносится из каменной стены - рядом с диваном.
Это здесь такой сигнал страже?
- Ваше Величество, если вы только посмеете... - предупреждающе нахмурилась девушка.